《我家超市通古城》秦朝独立的榛子

8、仙界灯火 “黄叔

　　“黄叔，您这桌椅设备都搬走了，我盘下来是做仓储的，后期还得改超市。那些厨房油烟管道什么的，我既用不上，回头还得花钱请人拆掉重装。三万块的转让费，确实太高了。”

　　火锅店老板把烟头摁进陶瓷烟灰缸，“我这装修当初投了不少，临了不干了，总不能血本无归。你觉得贵，我再找下家。这可是正街旺铺，不愁没人接。”

　　褚晓恬不接话，转头望向房东：“李姐，咱们两家是老相识了，我要是租，肯定是长租。可要是一直扩不了容，超市就得另找地方，我也舍不得这条街的人气。”

　　“嗐，有话好商量嘛。”房东笑着打圆场，冲火锅店老板一努嘴，“老黄，你做生意也不能这么硬。这店开了多少年，该赚的早赚回来了。这些年我可没涨过你一分房租。”

　　这条街三分之一的铺面，包括褚晓恬现用的那间超市，都是李姐的。谁家赚没赚钱，她心里跟明镜似的。这句话一落，火锅店老板脸上挂不住，耳根泛了点红，沉声问褚晓恬：“那你能出多少？”

　　“最多一万。”褚晓恬语气干脆，不带商量余地。

　　房东目光一闪，适时补了句：“老黄，你老家火锅店不是正装修嘛，这边要是迟迟转不出去，资金压着也是空转。照我说，差不多就得了。”

　　火锅店老板脸色一黑，牙关紧了又松，半晌才咬牙点头：“行，一万就一万，资金现结。”

　　褚晓恬松了口气，趁房东在场，赶紧敲定：“没问题，今晚就把手续过了，合同签了。”

　　合同签了五年长租，月租和超市那间一样，7000元。转让费加押二付六的房租，一下子出去66000元，再算上进货大米的成本，拢共147500元。

　　万小福哭丧着脸，“连上一趟跑货赚的都搭进去了。”

　　摊子已经铺开，褚晓恬反倒乐观起来，“舍不得孩子套不着狼，”环顾满地高高码起的米袋，她踌躇满志，“准备大干一场吧。”

　　入夜后的米市街，天幕灯一路悬过去，整条街亮如白昼，人声鼎沸，热气蒸腾。

　　城中闻讯赶来看热闹的百姓还未靠近街口，就被人拦下。整条街已被管控，外来人无法进入，更看不到街内景象，只远远地闻见一股浓烈的肉香和炭火气，勾的人喉头咽了又咽。

　　米市街内，六辆四轮辎重粮车整装待发，征来的壮劳力们沿街席地而坐，每人手里举着硕大的肉块，咬得满嘴油光，腮帮子鼓鼓囊囊，砸吧声此起彼伏。

　　沿街扫过去，清一色的汉子中间零星夹着几个身形结实的妇人，吃起肉来比男人还生猛。大口撕扯，油顺着下巴淌，也顾不上擦。

　　一个精瘦的汉子拿筷子头点了点其中一位，嬉笑道：“李家的，你们跟车能顶什么用？莫不是专门来蹭肉吃的？”

　　“说什么屁话？”那妇人登时柳眉倒竖，回骂道：“你少在门缝里瞧人！老娘当年一天耕十亩地都不带喘的。如今养了这些日子，一身力气正没处使，套上车跑起来，不比你们这些老树根似的男人差！”说罢，狠狠咬了一口肘子。

　　“哎，你咋说话呢？”那汉子不服，将碗一搁，撸起袖子，“要不咱俩当场比划比划，看谁拉得动车？”

　　话音刚落，旁边人开始敲着碗筷起哄，正闹成一团，忽听有人喊了一声，“城主来了！”

　　众人霎时噤声，纷纷扭头。

　　只见褚晓恬手持一沓名册，沿街踱步而来，身后跟着一众骨干。她目光沉静，扫过每一张油亮的脸，那些人便不自觉地收了嬉笑，纷纷起身，带着敬畏低声问候。

　　褚晓恬一一颔首，脚下未停。赵庆山紧跟在旁边，压低声音汇报：“三百石粮一共装了六辆辎重粮车，都是从府衙车马院淘来的，缺胳膊少腿的，我让人重新修了车轴、紧了铆钉，跑远路不成问题。还有两辆板车专拉伙食和炊具。每辆辎重车配车夫十八人，板车四人，另备二十名后备役兼护卫，外加四名厨娘——总共一百五十人。”

　　“队伍不小啊。”褚晓恬轻声感叹。这么多人，带出去，就得好好的带回来，“今晚好好犒劳大家，天亮之前，准时出发。”

　　为了这趟行程，她从现代带来五头宰好的整猪，两头今晚就地架锅煮了，剩下三头劈成条块，用盐腌了装车，留着路上打牙祭。百多号人，光靠炒米干粮，是撑不到岐城的。

　　依旧是卯时三刻，天空微微露白时，车队启程。不过一刻钟，车轮的轱辘声和行进的沉重脚步声湮没在了官道尽头，茫城重又跌入深沉的寂静里。

　　天色大亮后，百姓起来发现米市街的管控解除了，纷纷涌进去一探究竟，然而所有痕迹都已被抹去。

　　唯一留下的只有零星半点儿的传言——城主要带着人出远门，特意搬了仙界的灯火下来，供众人狂欢。

　　褚氏米粮店大门紧闭，百姓却自发聚在门前，伏身跪拜，神色虔诚。

　　易梁领着巡逻队匆匆赶来，高声宣布：“城主早有禁令，凡茫城百姓，无事不需跪拜，违者减粮一斤。”

　　话音未落，一位老妇人已被巡逻队员搀起，她颤巍巍地作揖，连声道：“易小哥，我们就是表达对城主的敬畏之心，绝没有不听城主话的意思，还请饶过我们这回吧。”

　　易梁神色温和，耐心解释道：“阿婆，城主说了，凡是茫城百姓，上跪天，下跪地，中间跪父母。日后连朝廷的父母官都不必跪。在茫城之内，生灵平等。记住了吗？”

　　老妇人听不太懂，却怕真少了口粮，只得连连点头：“记住了，记住了……”

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　　垣城。

　　谢百生神色不动，将湖笔轻轻搁在紫云端砚上，将笔迹刚干的信递给候在一旁的小厮，“尽快送出去。”

　　小厮领命而去。

　　他转而看向谢管家，问起另一桩事：“派出去的人回来了没有？”

　　谢管家微微摇头：“时日太短，纵是快马加鞭，一来一回也得大半月。”

　　自从得了褚晓恬的警告，谢百生撤回了盯梢的人，转而派了心腹赶往京都探查虚实。

　　此人自称来自北边，谢百生心头第一个浮起的，便是那座皇城。朝廷的粮款迟迟拨不下来，明面上说是国库空虚，暗地里却有人死死把着户部，将西北百姓的性命视如草芥。他必须确认，此人与那幕后之手毫无瓜葛。

　　谢百生沉声吩咐：“你留在府中，若有消息，即刻快马加鞭送来。”

　　谢管家躬身应道：“是。”

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　　岐城本是座大城，昔日繁华一度盖过垣城，街市车马喧腾，商贾云集。可如今，民丁凋零，百姓瘦骨嶙峋，脸上尽是麻木的死灰色，仿佛连哀叹的力气都已耗尽。

　　车队上回出发，为了避免不必要的麻烦，远远的绕开了岐城。这回要在岐城外做交接，只好取道直行。

　　越靠近岐城，路上人影渐渐多起来。

　　因之前一场雨，一夜之间漫山遍野的嫩绿草芽冒了出来，百姓们燃起了活下去的希望，一边到野外挖野草充饥，一边捧着官府发下来的那点儿少的可怜的麦种，开垦荒了三年的地。

　　车队徐徐前行，褚晓恬远远望去，只见田埂间除了劳作的身影，竟还有官兵来回巡视，不由疑惑：“怎么还有官兵？”

　　赵庆山压低声道：“大旱之后，府衙会发放麦种，鼓励播种。可百姓饿得狠了，往往前脚领了种，后脚便囫囵吞进肚里。官府无法，只好派出官兵盯着，以防种子入了人腹，误了秋收。”

　　车队人员浩荡，很快便引来田地里无数双饥渴的眼睛。

　　最后一辆板车上，油布被风掀起一角，露出一条白花花的肉来。

　　有人眼尖，失声惊呼：“是肉！”

　　跟车的厨娘眼疾手快，一把将油布按回，可到底迟了一步。百姓们纷纷停下手中的活计，目光死死钉在车队上，脚步不自觉地挪移过来，越聚越多。

　　车队众人顿时紧张起来，护卫们散在四周，纷纷攥紧了手里的木棒，面上皆是警惕之色。

　　好在巡逻的官兵及时大喝一声：“都不准动，继续干活！”硬生生把人压了回去。

　　赵庆山松了一口气，连忙拱手道谢：“多谢官爷照应。”

　　官兵略一颔首，打量了几眼车队，车上货物全部用油布包裹的严严实实，看不出什么端倪，便问：“你们是干什么的？此去哪里？”

　　赵庆山答道：“我等乃北边来的皮草商，正要往垣城谢家送货。”他故意抬出谢家的名头。

　　果然，谢家二字分量不小，官兵神色微敛，只说了句：“皮草？”顿了顿，摆手道：“莫要磨蹭，快走吧。”

　　“哎，哎。”赵庆山连忙回头招呼车队加快脚步。

　　岐城位于岐山脚下，车队行至山脚，终于停住。他们与谢家约定不进城，而是在山脚下交货。

　　褚晓恬吩咐众人安营扎寨，起锅做饭，又低声叮嘱：“今晚警醒些，明日一早交完货，便算成了。”

　　赵庆山拍着胸脯应道：“城主放心，我亲自盯着，决不会出纰漏。”