《凤唳九霄吾皇的十二君》美女邱莹莹

6、第 6 章 凤唳九

　　凤唳九霄：吾皇的十二君

　　第六章暗流涌动

　　选侍大典的最终名单在三月二十二这日正式颁布。

　　礼部衙门前的八字墙上贴出了盖着朱红关防的黄榜，十二个名字工工整整地排列其上，每一个都代表着一方势力、一个家族、一段即将被改写的人生。围观的百姓将八字墙堵得水泄不通，识字的人大声念着榜上的名字，每念一个就有人交头接耳地议论一番。巡城御史不得不多派了两队衙役去维持秩序，才算勉强把人群控制住。

　　消息传到宫里时，邱莹莹正在用早膳。小福子几乎是飞着进来的，脸上的表情介于兴奋与紧张之间，手里捧着刚从礼部取来的正本名册，跑得满头是汗，气喘吁吁地跪在餐桌前，双手将名册高高举起。

　　“陛下！名册！正式的名册！十二位侍君的位份都定下来了！”

　　邱莹莹放下筷子，接过那本沉甸甸的册子。封皮是明黄色的锦缎，上面用金线绣着龙凤呈祥的图案，内页是上好的洒金宣纸，每一个名字都是用正楷工工整整书写的，墨迹还带着淡淡的松烟香。

　　她的目光从第一个名字开始，一个接一个地往下看。

　　正君——慕容清辞。国师，位居十二宫之首。册子上写的是“以德配位，母仪天下”。邱莹莹的目光在这个名字上停留了很久。慕容清辞入宫这件事本身就是一个谜——他是先帝留给她的人，手中握有先帝的遗旨，本不需要通过选侍大典来接近她。可凤无邪却把他的名字放在了名单的第一位，仿佛是在昭告天下——国师是我的人。

　　慕容清辞究竟是如何说服凤无邪的？还是说，他们两个之间达成了某种她不知道的交易？

　　侧君二人——沈惊澜、顾兰舟。前者是江南首富之子，后者是太傅顾敏之的侄孙。邱莹莹看到顾兰舟的名字时微微皱了皱眉。她记得这个人——在初选名册里并不起眼，第二轮六部会审的成绩也只是中等偏上。可凤无邪却把他放进了十二人名单，还给了侧君的高位。这绝不是因为顾兰舟本人有多么出色，而是因为凤无邪在拉拢顾太傅。用一个侧君的位份换顾太傅在朝堂上的配合，这笔买卖很划算。

　　贵君三人——百里墨渊、楚云澈、柳文渊。百里墨渊和楚云澈是她的人，柳文渊则是礼部尚书严大人的外甥。邱莹莹在心里冷笑了一声。凤无邪把这个位置安排得滴水不漏——两个她看中的人，配一个他自己的人，既显得大度，又不失掌控。

　　侍君四人——萧寒舟、周世安、林远志、温如玉。看到萧寒舟的名字时，邱莹莹的手指微微一顿。少年将军也入选了。上次在京畿大营见的那一面，让她印象深刻——那把被折断了放在鞘里的刀，最终还是被凤无邪收进了后宫里。也许在凤无邪看来，把一个不听话的将军关进后宫，既能收他的心，又能断他的兵权，一举两得。

　　侍郎二人——北堂傲、陆子期。北堂傲这个名字让邱莹莹的瞳孔骤然收缩。北堂是前朝皇族的姓氏。前朝覆灭已有两百年，北堂一族早已凋零殆尽，残余的后人要么改姓隐居，要么沦落民间。可是“北堂”这个姓氏，在燕朝的朝堂上依然是一根刺——它提醒着所有人，如今坐在龙椅上的凤氏皇族，曾经也不过是前朝的臣子。

　　而现在，一个姓北堂的人被选进了她的十二宫。这是凤无邪的主意，还是宗人府按规矩办的？如果是凤无邪的主意，他为什么要这么做？是为了羞辱前朝遗族，还是另有深意？

　　邱莹莹合上名册，闭了闭眼睛。

　　“陛下，”小福子压低了声音，凑近她耳边，“名单上一共十二个人。奴才粗略算了算——国师算一个，您看中的三位公子算三个，顾太傅的侄孙算一个，萧将军算一个，北堂傲算一个，其余五个都是摄政王的人。这十二个人里头，真正能算是‘您的’的，恐怕不超过五个。”

　　邱莹莹的手指在名册的封皮上轻轻敲着，发出有节奏的嗒嗒声。她在心里飞速盘算着当前的局面。

　　慕容清辞是她的人，但这一步棋必须藏好。在所有人眼里，慕容清辞是凤无邪放在正君之位上的棋子，她也要配合这个表象——至少在表面上，她要和国师保持距离。

　　沈惊澜和百里墨渊是她选的人，但凤无邪已经看穿了这一点。他之所以没有阻拦，是因为他想看看她能用这两个人做什么。这意味着她接下来的每一个动作都必须在凤无邪的注视下进行，不能有任何破绽。

　　楚云澈的身份存疑。他表面上是神医谷传人，实际上却有一双常年握刀的手。他在宫门外徘徊，在面试时说了那句意味深长的话——“若遇到该救的人，倾尽全力去救。若遇到不该救的人，也别忘了你是医者。”这个人身上藏着秘密，在查清楚之前，她不能完全信任他。

　　萧寒舟是一个不确定因素。他是顾太傅的学生，和凤无邪有矛盾，但她不确定他会不会因为顾太傅而倒向她这边。如果能把萧寒舟拉拢过来，她在禁军中就有了一个重要的眼线；如果他被凤无邪彻底收服，那他就是十二宫中最锋利的一把刀——而且是架在她脖子上的刀。

　　北堂傲是她最没有把握的一个。她对他的了解几乎是零——只知道他是前朝遗孤，心怀仇恨入宫，是十二君中的武力天花板。可他的底细、他的动机、他和凤无邪之间的关系，全都是空白。

　　十二个人，五方势力——她自己、凤无邪、顾太傅、慕容清辞、以及那些尚未浮出水面的暗桩。十二宫就像一张被精心编织的蛛网，每一根丝线都连着不同的方向，而她这只刚刚醒来的蜘蛛，必须在这张网上找到自己的位置。

　　“小福子，”她睁开眼，将名册放在桌上，“传话下去——从今日起，所有关于十二位侍君的消息，无论大小，每日汇总到我这里。他们每天的言行、见了什么人、和谁走得近、和谁有矛盾，我都要知道。”

　　“是。”小福子利落地应了一声，又掏出了他那本随身携带的小册子，“陛下，之前的几件事也该汇报了。先说哪件？”

　　“先说楚云澈。”邱莹莹站起身，走到书案前坐下，“查到他什么了？”

　　小福子翻开册子，上面密密麻麻记满了各种零碎信息：“楚云澈的底细比另外两位公子更难查。他没有任何家族背景，在青州知州衙门里挂了个义诊医师的差事，平日里给青州城里的穷人看病。张姑姑托了青州那边的亲戚打听，说他在当地口碑极好，是个真正的仁医。”

　　“但他的手上有一层厚茧，是常年握刀的人才会有的。”邱莹莹打断他，“这个查到了吗？”

　　“查到了，”小福子翻到下一页，压低了声音，“这件事说来话长。楚云澈入京的那天晚上，在城东的客栈里被人行刺。”

　　邱莹莹的手指在桌面上停住了。

　　“行刺？”

　　“是。一个黑衣蒙面人深夜潜入客栈，被楚云澈当场制服。客栈老板第二天早上才发现这件事——刺客被五花大绑扔在天井里，嘴里还塞了一块抹布。老板报了官，顺天府的人来了之后，楚云澈只说了一句‘此人与我有些私怨，不必深究’，然后就把人放了。”

　　小福子合上册子，表情有些复杂：“顺天府的衙役后来私下说，那个刺客是江湖上有名的杀手，绰号‘夜枭’，功夫不弱。能在一个照面之内把他制服的人，整个京城不超过二十个。而楚云澈看起来文文弱弱的，身上连一点伤都没有。”

　　邱莹莹沉默了。

　　一个能用三针治好秦院判八年顽疾的仁医，一个能在十招之内制服江湖杀手的武者。救人与杀人，在他身上同时存在，而且都达到了顶级的境界。这样的人，为什么要入宫当一个地位低微的侍君？

　　“他放走刺客时说的话，再给我念一遍。”她说。

　　小福子翻回那一页，一字一句地念道：“此人与我有些私怨，不必深究。”

　　私怨。邱莹莹的瞳孔微微收缩。能让一个江湖杀手深夜潜入客栈行刺，说明楚云澈在江湖上结过仇。而他制服刺客后不追究、不报官、轻轻放过，说明这个“私怨”背后藏着他不想让人知道的秘密。一个仁医不会在江湖上树敌，只有一个身份才会——一个同样在江湖上摸爬滚打的人。

　　“继续查，”她站起身，走到窗前，“查神医谷的底细。查楚云澈的师父是什么人，当年和什么人有过来往。还有——查楚云澈和那个‘夜枭’之间到底是什么仇。这些事，迟早会浮出水面。”

　　小福子应了一声，又翻开了册子的下一页：“百里公子那边，您吩咐的事也办妥了。安伯昨日收到了一个包裹，里面是上好的参片、阿胶和几帖补气养血的方子，没有署名。质馆的人只当是哪个好心人接济的，没有深究。”

　　“安伯的身体怎么样？”

　　“不太好，”小福子摇了摇头，“听质馆里的下人说，安伯近来咳嗽得厉害，晚上都睡不好觉。质馆里的伙食本来就差，药材更是短缺，安伯舍不得给自己抓药，把钱都省下来给百里公子买笔墨和笛膜了。”

　　邱莹莹心里微微一动。一个六十多岁的老人，在质馆里守着一个亡国质子，把自己仅有的钱省下来给他买笔墨和笛膜。这份情谊，比任何权谋算计都要沉重。

　　“让苏公公想办法再送一次，”她说，“这次送些止咳平喘的药。另外——让秦院判在选侍入宫之后，找个机会去给安伯看看病。就说太医院体恤质馆老人，例行义诊。”

　　“陛下这是要给百里公子卖一个人情？”

　　“人情谈不上，”邱莹莹摇了摇头，声音放轻了几分，“只是不想让一个老人孤零零地病死。更何况，这个老人是百里墨渊唯一的软肋。他恨燕朝，但他不恨安伯。如果有一个人能让他的石墙裂开第一道缝，那就是安伯。”

　　小福子似懂非懂地点了点头，又翻到下一页：“沈公子那边也查清楚了。他在京城的三处商号——丝绸庄在城南的锦绣坊，茶庄在城东的清河巷，银号在西市的聚宝街。他每日辰时出门，先去银号待一个时辰，然后去茶庄用午饭，下午在丝绸庄算账，酉时回府。每天如此，雷打不动。”

　　邱莹莹弯起嘴角。这个沈惊澜，倒是个生活极有规律的人。在别人看来，他就是一个沉迷于赚钱的商人，每天在银号和商铺之间来回奔波，对选侍大典的结果毫不关心。可邱莹莹知道，越是这样的人越不简单。他在遴选当天的表现——一支金算盘算出户部的账目漏洞，一句“沈家的银号随时为陛下敞开”——都说明他心里有数。他知道凤无邪在试探他，也知道她需要他。而他在等，等她主动去找他。

　　“沈惊澜那边先不急，”邱莹莹说，“入宫之后自然有机会。继续查北堂傲——这个人的所有信息，能查到多少查多少。一个前朝遗孤进了十二宫，绝不是巧合。”

　　“是。”小福子在册子上记了一笔。

　　邱莹莹站起身，走到窗前，看着外头的春光。宫墙外隐约传来市井的喧哗声，选侍名单公布的消息大概已经在整个京城传开了。十二位侍君，十二个不同的身份，十二个各怀心思的人，将在不久之后走进她的后宫，走进她的人生。

　　她不知道前路如何，但她知道自己不能停下。

　　第二日，选侍名单上发生了一件不大不小的事。

　　北堂傲辞选。

　　消息是礼部尚书严大人亲自送到尚书房来的。彼时邱莹莹正在批凤无邪给她的功课折子，严大人急匆匆地走进来，脸色煞白，额头上还带着汗珠，跪在地上连礼都行得有些慌：“启禀陛下、摄政王，北堂傲今日一早递了辞选文书，说、说他身份敏感，不宜入宫侍奉，恳请陛下准其退出选侍大典。”

　　邱莹莹放下笔，看了一眼旁边的凤无邪。

　　他靠在椅背上，手里端着那盏万年不变的雨前龙井，面上看不出任何波澜。仿佛北堂傲的辞选早就在他的意料之中。严大人跪在地上等了好一会儿，他才慢悠悠地开口，声音淡得像随口一问。

　　“他本人的意思？”

　　“是……是北堂公子亲笔写的辞选文书。”严大人从袖中取出一封信函，双手呈上。

　　凤无邪没有接，只是微微抬了抬下巴，示意她放在桌上。然后他侧过头，看向邱莹莹，那双凤眸里的光芒意味不明：“陛下觉得呢？”

　　邱莹莹心里警铃大作。凤无邪在把问题抛给她。这是他的老把戏了——让她在信息不对等的情况下做决策，然后观察她的反应，从中寻找破绽。她不知道北堂傲的身份到底有多敏感，也不知道凤无邪对北堂傲是什么态度，贸然表态只会暴露自己的无知。

　　于是她歪了歪头，用那副招牌式的天真语气反问了一句：“摄政王觉得呢？”

　　凤无邪似乎笑了一下。那个笑意极淡，淡到几乎看不到，但他没有戳穿她的反问。他端起茶盏，抿了一口，语气平淡地说：“北堂这个姓氏在燕朝确实有些敏感，毕竟前朝覆灭也才两百年。不过既已入籍，便是燕朝子民。选侍大典的规矩——入选者若无重大过失，不得擅自辞选。否则，人人都想辞就辞，皇家威严何在？”

　　他顿了顿，放下茶盏，抬眸看了严大人一眼。

　　“传本王的话——既已入选，便是陛下的人。让他安心待诏，不必多虑。”

　　严大人如蒙大赦，连连应是，倒退着出了殿。

　　邱莹莹看着她的背影，心里飞速盘算着。凤无邪这番话虽然是在驳回北堂傲的辞选，但话里话外其实是在给北堂傲定调——“既已入籍，便是燕朝子民”。这句话不是对北堂傲一个人说的，是对所有人说的。他在昭告天下：前朝的旧账已经翻篇了，北堂一族现在是燕朝的臣民，不要再用“前朝遗孤”的帽子去打压他们。

　　邱莹莹的目光落在桌上那封辞选文书上。信封没有封口，她伸手取出来展开。信纸是普通的竹纸，上面只有寥寥数行字，字迹瘦硬清癯，每一笔都带着刀锋般的锐利——

　　“草民北堂傲，以亡国之余，参选侍君，恐伤陛下圣明。恳请准辞，以全臣节。”

　　亡国之余。这四个字落在纸上，像四把刀。北堂傲用这四个字给自己定了性——不是前朝皇族，不是前朝遗孤，而是“亡国之余”。一个自嘲、自贬、自侮的称呼，把自己放低到了尘埃里。

　　他为什么这么急着辞选？是真的觉得身份敏感，还是他根本不想入宫？亦或是他在害怕什么？

　　邱莹莹将这封辞选文书小心折好，放进袖袋里。她没有再和凤无邪讨论这件事，只是重新拿起笔，继续批折子。仿佛北堂傲的辞选不过是一个微不足道的小插曲。

　　可她心里清楚——这个北堂傲，绝对不简单。选侍入宫之后，她要第一个见的就是他。

　　选侍名单的事还没尘埃落定，朝堂上又出了一件不算大却也不算小的事。

　　三月二十四，吏部上了一份折子，弹劾江南布政使方文渊“挪用防汛专款、中饱私囊”，列举了八条罪状，条条都有具体的时间和金额。折子递进尚书房的时候，邱莹莹正好在场，亲眼看着凤无邪翻开折子，从头到尾扫了一遍。

　　他看得很慢，比平时批折子慢了一倍都不止。每一条罪状他都看了两遍以上，有些地方还用指甲轻轻划了一道痕。看完之后，他没有像往常一样直接写批语，而是将折子合上，靠在椅背上，沉默了很久。

　　邱莹莹在一旁假装认真看功课折子，余光却把他每一个细微的表情都看在眼里。

　　凤无邪的手指在桌面上轻轻敲着——嗒，嗒，嗒。那个节奏很慢，慢到和他平时的习惯完全不同。他平时敲桌子的节奏是快速的、果断的，而现在却迟缓而沉重，仿佛每一下都压着什么沉重的东西。

　　然后他开口了，声音里有一种邱莹莹从未听过的疲惫。

　　“让户部把江南今年的防汛账册全部调上来。三日内，本王要亲自核查。”

　　站在旁边的司礼官愣了一下，小心翼翼地问：“王爷，吏部弹劾方文渊的折子，要不要先压一压？”

　　“不必。”凤无邪提起朱笔，在折子末尾写了两个字——“彻查”。

　　邱莹莹的心跳加速了几分。凤无邪没有压折子，没有保护自己的下属，而是选择彻查。这意味着两种可能——要么他和方文渊没有利益关系，不怕查；要么他有把握在查的过程中把事情压下来。无论哪种可能，都说明江南防汛款的问题比他之前表现出来的要严重得多。

　　她想起了那个在户部门口等了整整一天的苏州商人程永年。想起了尚书房里消失的防汛折子。想起了京畿大营里凤无邪说的那句“南境暂无战事”。所有线索都在往同一个方向汇聚——南边出事了，但消息被压了下来。压消息的人如果不是凤无邪，那就是凤无邪手下的人。而凤无邪此刻选择彻查，说明他开始怀疑自己手下的人了。

　　朝堂上的事告一段落，邱莹莹的心思却没能放松。她一直在等一个更重要的消息——先帝的脉案。

　　选侍名单公布后的第三天，秦院判那里终于递来了消息。小福子一路小跑进来，手里拿着一个薄薄的纸包，脸上的表情带着几分压抑不住的激动。

　　“秦院判让奴才亲手交给陛下。先帝驾崩前后的脉案，除了太医院留档的正本之外，他还偷偷抄录了一份副本，藏了整整十年。”

　　邱莹莹接过纸包，手指微微发颤。她打开纸包，里面是一叠泛黄的宣纸，密密麻麻都是秦院判工整的小楷。她翻到先帝驾崩前最后一份脉案——

　　“帝脉浮数无力，面赤如妆，手足逆冷，胸腹烦满，呕吐不止。此阳气欲脱、阴寒内盛之象。臣以参附汤急救，帝稍安。然脉象洪大无根，如釜中沸水，油尽灯枯之兆也。”

　　邱莹莹的瞳孔骤然收缩。

　　她前世经手过一个医药公司的谈判项目，恶补过一些医学知识。这份脉案描述的症状——脉浮数无力、面赤如妆、手足逆冷、胸腹烦满、呕吐不止——太像一种情况了。不是自然病故，而是慢性中毒。

　　砒霜。

　　秦院判在脉案里没有写中毒，他写的是“阳气欲脱、阴寒内盛”，用的是中医术语。可每一个症状都与砒霜慢性中毒的症状严丝合缝——面赤如妆是砷中毒的面部潮红，手足逆冷是末梢循环衰竭，胸腹烦满呕吐是消化道症状。而“参附汤急救稍安”更是印证了这一点——参附汤是回阳救逆的方子，能让砒霜中毒者在临终前短暂清醒，但救不了命。

　　先帝不是病死的。她是被毒死的。

　　邱莹莹的手指紧紧攥着那叠脉案，指节泛白。如果先帝是被毒死的，那幕后黑手是谁？是凤无邪吗？还是太后？还是其他什么人？落水、忘忧散、慢性毒药——这些手段如此老辣，如此熟悉，让人不得不把它们联系起来。而凤无邪十年前只有十八岁，刚刚被任命为摄政王，他真的有这么大的能量，能在后宫里毒杀一位皇帝而不被任何人发现？

　　“秦院判还说什么了？”她的声音有些发紧。

　　小福子压低了声音：“秦院判说，先帝驾崩之后他本想彻查，但第二天摄政王就以‘安定朝局’为由下令收敛入殓，尸身未经仵作检验就直接入了皇陵。所有为先帝诊治过的太医，三个月内被全部调离京城，其中两人在赴任途中遭遇盗匪身亡，一人在驿站失足落水溺毙。秦院判之所以能活到现在，是因为他机警——先帝驾崩第二天他就主动辞去了院判之职，请求外放偏远州府，凤无邪才放了他一马。”

　　全部调离。三人死亡。秦院判主动辞官才保住性命。

　　这是一场有组织、有预谋的灭口行动。动手的人绝不会是凤无邪一个人，而是一个利益共同体——一个在宫中有着深厚根基、能调动药物、能安插人手、能制造意外的利益共同体。

　　邱莹莹的脑海中浮现出慈宁宫。那些采购的药材——红花、当归、桂枝，那个深夜在御花园和人接头的周公公，那些“这个月内动手”的窃窃私语。太后在藏一个身份特殊的人，她在准备某些事情，她要在近期对凤无邪动手。而先帝的死，是不是也和她有关？

　　她将脉案重新折好，连同那张泛黄的纸条，一起放进那个上了锁的铁匣子里。这个铁匣子现在装着她最重要的秘密——先帝的脉案副本、京畿大营的简易地图、慕容清辞的星象批语、选侍大典的名单、各路情报的汇总。

　　“从现在起，太后那边加派人手。不只是盯梢，所有能查到的——慈宁宫的采买记录、人员变动、往来的信件——全部查一遍。”

　　小福子重重点头，在册子上飞快地记着。

　　转眼到了三月二十八。

　　按照选侍大典的章程，十二位入选的侍君需要在正式入宫之前，在宗人府接受为期一个月的礼仪训导。训导内容包括宫廷礼仪、觐见规矩、后宫律令，以及燕朝历代女帝侍君的行事准则。训导期间所有侍君一律住在宗人府的偏院里，非经允许不得外出、不得会客、不得与外界通信——这既是为了保证训导效果，也是为了防止有人在入宫之前私下串联。

　　邱莹莹觉得这是一个机会。

　　训导期间十二位侍君虽然不能外出，但每天有固定的时间在宗人府的习礼堂上课。习礼堂旁边就是宗人府的文书库，文书库里存放着燕朝历代宗室成员的档案资料。按照规矩，皇帝有权随时调阅宗人府的档案——虽然她这个傀儡皇帝调阅之后也不一定能拿到手，但至少有一个名正言顺的理由去宗人府。

　　她需要一个理由。一个去宗人府的理由。

　　这个理由在三月二十八这天自己送上门来了。

　　凤无邪下朝之后对她说，他有事要出一趟远门，大概三四天才能回来。这段时间的朝会由她主持，政务折子暂由内阁代批，尚书房的功课暂停。他说得很随意，语气里甚至带着几分匆忙，显然这一趟远门来得很突然，他来不及做太多安排就要动身。

　　“陛下这几日好生休养，”他临行前说了这么一句，“若有要紧事，命人快马传书即可。”

　　邱莹莹乖巧地点头，目送凤无邪的车驾消失在宫道尽头。玄色的车帷在夕阳下翻卷如一片巨大的黑色羽翼，马蹄声渐渐远去，终于湮没在重重宫墙之间。直到那声音完全消失，她才直起身来，恭顺温良的表情一点一点地从脸上褪去，露出底下那双明亮的、带着锋芒的眼睛。

　　“小福子，”她转过身，声音恢复了那种冷静的、不容置疑的力度，“备辇。去宗人府。”

　　宗人府位于皇城东南角，与六部衙门隔了一条街。府衙不大，只有三进院落，灰墙黑瓦，看起来颇为低调。可这里却是管理燕朝所有宗室成员事务的最高机构——从皇子公主的出生登记，到亲王郡王的封爵袭职，再到每年宗室成员的考课奖惩，都在宗人府的管辖范围之内。

　　邱莹莹的御辇在宗人府门口停下时，府里的官员们显然是慌了。宗正凤含珠亲自出来迎接，她拄着拐杖颤颤巍巍地行礼，满脸的皱纹里都写着意外。三朝老亲王显然没有料到，这个从不出宫的小皇帝会突然驾临宗人府——而且是摄政王不在京城的时候。

　　“老臣不知陛下驾到，有失远迎，罪该万死！”凤含珠跪在地上，声音里带着几分紧张。

　　“老亲王请起。”邱莹莹亲自上前扶起她，用那副软糯的语气说，“朕就是随便走走。摄政王说让朕多出来走动走动，不要老是闷在寝宫里。朕听说选侍们在宗人府习礼，想过来看看，顺便查点东西。”

　　她故意把“摄政王说”这几个字咬得很轻，又恰好能让凤含珠听清。这是在借凤无邪的势——你不是怕摄政王吗？那我就告诉你，是摄政王让我来的。

　　果然，凤含珠听到“摄政王说”四个字，脸上的紧张神色缓和了几分。她把邱莹莹迎进正堂，命人上了茶点，然后亲自陪着她说话。

　　邱莹莹和凤含珠寒暄了几句，话题便自然而然地转到了正在偏院习礼的选侍们身上。凤含珠显然对这批新入选的侍君们很满意，尤其是对慕容清辞——她用了“不似凡人”四个字来形容国师大人，语气里满是赞叹。邱莹莹趁机提出想去偏院看看习礼的情况，凤含珠当然没有拒绝的道理。

　　宗人府的偏院很大，中间是一片铺着青石板的习礼场。十二位选侍穿着统一的素白色长袍，正分成两排站立，听礼仪官讲解觐见陛下的规矩——双手如何交叠、身体如何弯曲、眼睛看哪里、步子迈多大，每一个动作都有严格的标准。

　　邱莹莹站在廊下，隔着一道垂花门，远远地望着习礼场上的十二个人。

　　慕容清辞站在第一排正中央。他依旧是那副清冷出尘的模样，银白色的长发在一众黑发中格外醒目。礼仪官说“躬身”，他便微微欠身，动作标准得无可挑剔，可那姿态分明是高高在上的，仿佛不是在学如何向皇帝行礼，而是在示范如何接受别人的朝拜。

　　沈惊澜站在慕容清辞右边。他的站姿比遴选当天更随意了几分——重心放在右腿上，肩膀微微歪着，手里虽然没拿金算盘，但手指一直在无意识地搓动，像是在心算着什么。礼仪官纠正了他三次，他每次都笑着应是，然后没过多久又恢复原样。

　　百里墨渊站在第二排最末——和遴选那天一样的位置。他的脸色比那天更苍白了，嘴唇几乎看不到血色，可他的脊背依旧挺得笔直。礼仪官教的动作他学得很快，每一个动作都一丝不苟，可他脸上始终没有表情。那双眼睛依旧是空洞的，仿佛眼前这一切与他无关，他只是机械地在完成一项必须完成的任务。

　　楚云澈站在第二排中间。他的动作不快，但每一个都很认真。礼仪官讲到觐见时的呼吸节奏，他便微微调整自己的呼吸；讲到目光的角度，他便垂下眼帘找到那个角度；讲到手的姿势，他便一遍遍地练习。那专注的神情不像是在学礼仪，更像是在研习一门精深的学问。

　　萧寒舟站在第一排左侧。他的动作是十二个人里最僵硬的——不是不会做，是不想做。每次弯腰他都皱着眉头，每次拱手他都咬着后槽牙，礼仪官说了几次他都没有改进，最后只能无奈地摇头。

　　北堂傲站在最后一排。这个位置大概是他自己选的——背靠着院墙，没有人能看到他身后的死角。他穿着和别人一样的白袍，却硬是穿出了一种紧束甲胄的感觉。他的身材比其他人高出一个头都不止，肩宽腰窄，手臂修长有力，身体的每一寸肌肉都像是被千锤百炼过的精钢。他的五官生得极为深邃，眉骨高耸，眼窝深陷，鼻梁挺拔如刀削，嘴唇紧抿成一条冷硬的直线。整张脸像是用石头雕刻出来的，每一根线条都透着生人勿近的冷峻。

　　邱莹莹的目光在他身上多停留了几秒。这个人身上的冷和百里墨渊不同——百里墨渊的冷是灰烬的冷，死寂而空洞；北堂傲的冷是刀锋的冷，锋利而危险。他站在那里，就像一把被收入鞘中的刀，随时等待着出鞘的那一刻。

　　可他为什么要辞选？一个心有仇恨的人，进宫不是最好的复仇机会吗？

　　邱莹莹收回目光，转身对凤含珠说：“老亲王，朕想去文书库看看。有些旧档想查一查。”

　　凤含珠虽然疑惑，但还是恭敬地带她去了文书库。邱莹莹在里面待了大半个时辰，翻阅了一些关于选侍制度和历代侍君的资料。凤含珠在一旁陪着，看她翻的都是些无关紧要的档案，便渐渐放松了警惕。

　　临走时，邱莹莹不经意间经过习礼场。礼仪课已经结束了，选侍们三三两两地散在院子里休息。她忽然停下脚步，指着院中一棵盛开的玉兰树，用那副天真烂漫的语气说：“这花开得真好看。老亲王，朕能不能折一枝带回去？”

　　凤含珠正要吩咐下人去折，邱莹莹已经自己走进了院子。

　　她走到玉兰树下，踮起脚尖去够那最低的一枝。可她的个子太矮了，够了两下都没够着。一个修长的身影从旁边走过来，伸手替她折下了那枝玉兰，然后退后一步，微微欠身。

　　“陛下。”

　　是沈惊澜。

　　他依旧是那副笑吟吟的模样，白袍在午后的阳光下泛着柔光，俊朗的五官因为这笑意显得格外生动。他将玉兰花双手递给她，姿态从容而自然，仿佛这不是在向皇帝献花，而是在和朋友分享一件美好的事物。

　　“多谢。”邱莹莹接过花，借着接花的那一瞬间，用只有两个人能听到的声音说了一句，“西市聚宝街，你的银号里有一笔坏账。户部的人已经在查了。”

　　沈惊澜的笑容丝毫未变，甚至连眉毛都没动一下。他只是接过花，用同样轻的声音回了一句：“陛下连这个都知道？看来沈某在陛下面前，确实没什么秘密。”

　　他行了个礼，退后几步，转身走回了习礼场。那姿态依旧是懒洋洋的，仿佛刚才的对话只是一场无关紧要的寒暄。

　　邱莹莹捧着玉兰花，又往前走了几步。百里墨渊独自坐在院角的一张石凳上，周围没有人。其他选侍三三两两地聚在一起说话，没有人主动靠近他——也许是因为他质子的身份，也许是因为他身上那种让人不愿靠近的冷意。他手里拿着那支旧竹笛，没有吹，只是用指腹轻轻地摩挲着笛身上的纹路。

　　邱莹莹在他面前停下。百里墨渊抬起头，那双空洞的眼睛与她对视了一瞬，然后站起身来，行了个礼。动作是标准的——礼仪官教的动作——可他做起来却没有任何情感，像是在完成一道程序。

　　“陛下。”

　　声音沙哑而低沉，和他吹笛时的声音一样。

　　“你的笛子吹得真好。”邱莹莹用那副天真的语气说，“朕那天在遴选现场听到了，差点听哭了。”

　　百里墨渊的眼神微微动了一下。只有一瞬，快得几乎让人以为是错觉。然后他又恢复了那副空洞的表情，只是微微低了低头。

　　“谢陛下夸奖。”

　　邱莹莹没有再多说。她从他身边走过，仿佛刚才只是一个皇帝对参选者随口的客套。可在经过他身侧的那一瞬间，她压低声音说了一句话。

　　“安伯的药，朕命人送过去了。他的咳嗽需要好好调养，质馆里条件不好，有什么事可以找秦院判。”

　　百里墨渊的身体猛地一震。那双空洞的眼睛在那一瞬间被撕开了一道裂缝——裂缝下面，有什么东西在燃烧。不是愤怒，不是感激，而是一种极复杂的、被压抑了十年的情绪。可他没有说话，只是死死地抿紧了嘴唇，手指攥紧了手中的竹笛，指节泛白。

　　邱莹莹没有停下脚步。她从习礼场出来，对凤含珠笑了笑，说花很好看，然后上了御辇，回宫了。一切看起来都像是一个傀儡小皇帝的一时兴起，没有人觉得有什么异常。

　　可御辇驶出宗人府的那一刻，邱莹莹靠在软垫上，嘴角慢慢弯起了一个弧度。

　　沈惊澜知道了她在查户部的账。她会让他知道——跟着她，能得到的比做生意更多。百里墨渊知道了她在照顾安伯。她会让他知道——她的恩不是白给的，想要继续得到，就得拿出忠诚来换。北堂傲虽然没和她说上话，但她已经亲眼看到了他——他会是她要攻克的下一个目标，只是需要更多的信息。

　　而楚云澈——她没有和他说话，因为这个人太过神秘，在查清他的底细之前，她不会贸然接近。

　　还有萧寒舟——她今天只是远远地看了他一眼，没有靠近。不急。饭要一口一口吃，棋子要一步一步走。

　　车轮碾过青石板路面，辘辘作响。邱莹莹闭上眼睛，在脑海中飞速推演着下一步的棋局。凤无邪不在京城的这几日，是她难得的自由活动时间。她要在这几日里尽可能多地布局，尽可能多地收集情报，尽可能多地在十二宫中埋下自己的棋子。

　　回到寝宫，小福子已经在偏殿的小书房里等着了。他的表情比往常更紧张了几分，手里捧着他那本写满了情报的小册子，封皮都被翻得卷了边。这个从她穿越第一天就跟着她的少年，已经从一个唯唯诺诺的小太监，变成了她手中最得力的情报总管。他递过来的每一条消息，都可能是翻盘的关键。

　　“陛下，北堂傲的底细查出来了。”

　　邱莹莹的脚步顿了一下。这是今晚所有情报中她最关心的一条——那个递了辞选文书的前朝遗孤，那个站在院墙下如一柄入鞘长刀的男子，他的背后究竟藏着怎样的故事。

　　“念。”

　　小福子深吸一口气，翻开册子，在昏暗的烛光下逐字逐句地念了起来。他的声音压得很低，低到只有他们两个人能听到，仿佛接下来要说的是一个被深埋在地下的秘密，一旦被第三个人听去，就会有杀身之祸。

　　“北堂傲，年二十，前朝末帝七世孙。前朝覆灭后，北堂一族被安置在雍州边陲的安化镇，划了一片荒地让他们自生自灭。两百年来，北堂后人不得参加科举、不得从军、不得入仕、不得与凤姓通婚，世世代代被钉在那片荒地上。”

　　他翻过一页，继续念道。

　　“北堂傲是北堂一族的嫡系传人。他自幼习武，师从族中一位年迈的武师。十五岁时那老武师病故，他便独自一人在安化镇外的深山里练刀，每日对着山崖劈砍数千次，风雨无阻。十七岁那年，他在雍州的一场比武中连败十三人，一战成名。雍州都护府注意到了他，破例征召他入伍。”

　　“两年间，他在雍州边境参与了大大小小十七场战斗，斩首百余人，被雍州都护府评为‘雍州第一刀’。但因为他姓北堂，所以没有任何正式的军功封赏。每次打完仗，功劳都会记在别人头上。他对此从无怨言，只是继续在边境上杀敌。”

　　邱莹莹的手指微微收紧了。一个十七岁的少年，在边境上出生入死，斩杀百余敌人，却因为一个姓氏而得不到任何认可。所有的功劳都被记在别人名下，所有的血都白流了。可他没有任何怨言——不是因为他不在意，而是因为他知道，在意也没有用。

　　“上个月，”小福子的声音忽然压得更低了，“雍州都护府突然收到了京城的一份公文——宗人府直接越过兵部，将北堂傲的名字列入了选侍大典的推举名单。推举理由写的是‘品貌端正，武艺超群，可为陛下护卫’。雍州都护府的人说，这件事来得极为突然，此前没有任何预兆。北堂傲本人似乎也不知情，接到公文后沉默了一整夜，第二天便收拾行装启程入京。”

　　“你的意思是，”邱莹莹缓缓开口，“让他入京参选这件事，不是他自己报的名，也不是雍州都护府主动推举的，而是京城这边有人下了指令？”

　　“正是，”小福子合上册子，“宗人府越过兵部直接下令，说明这件事是宗人府最高层的意思。而宗人府的宗正，是老亲王凤含珠。可凤含珠虽然是宗正，她手里并没有实权——宗人府的实权在谁手里，陛下比奴才更清楚。”

　　邱莹莹沉默了。

　　宗人府的实权在凤无邪手里。燕朝所有宗室事务的最高管理者名义上是凤含珠，可真正的决策者是摄政王。如果北堂傲的入京是宗人府最高层直接下令的，那就意味着——把北堂傲放进选侍名单，是凤无邪本人的意思。

　　可他为什么要这么做？一个前朝遗孤，一个在边境上出生入死的少年，为什么会突然被摄政王看中，调入京城参加选侍大典？是为了羞辱前朝遗族？是出于某种不可告人的政治目的？还是凤无邪在布一个更大的局，而北堂傲只是这个局中的一枚棋子？

　　“还有一个消息，”小福子吞了口唾沫，脸上的表情已经不是紧张了，而是带着几分后怕，“北堂傲启程入京后的第三天，凤无邪通过兵部往雍州边境增派了三千精兵。名义上说是例行换防，但调兵的时机和北堂傲入京的时间恰好吻合。苏公公查了兵部近三年的换防记录——雍州边境的换防从来都是每年十月，从未在三月换过防。这次换防是破例的。”

　　邱莹莹的心跳停了一拍。

　　换防时间与北堂傲入京的时间吻合。这不是巧合。凤无邪把一个北堂族人从边境调走，然后又往边境增兵。这两件事之间一定存在某种因果关系——要么是北堂傲在边境上做了什么让凤无邪忌惮的事，要么是凤无邪要用北堂傲的离开来做什么事。无论是哪种可能，都说明北堂傲这个人身上的秘密，比她想象的还要多。

　　“另外，”小福子又翻开一页，“关于北堂傲辞选的原因，奴才也打听到了一些。他的辞选文书是在名单公布后第二天一早就递上去的，几乎是第一个递辞选的人。宗人府里有人说，北堂傲到了京城之后，曾经给雍州那边寄过一封信。信的内容不清楚，但寄信的时间和递辞选的时间只差了两天。寄信之后，他就递了辞选文书。”

　　给雍州寄信。然后递辞选。这两件事放在一起，说明他辞选不是因为他不想入宫，而是因为他想回雍州。雍州边境有什么值得他回去的？他的族人——北堂一族的后人们还留在安化镇。他收到了什么消息，让他宁可冒着触怒凤无邪的风险也要回去？

　　“他后来为什么又留下？”邱莹莹问。

　　“这个奴才没查到确切的消息，”小福子摇了摇头，“只知道凤含珠亲去质馆见了他一面。谈了什么不清楚，但谈完之后，北堂傲就收回了辞选文书。”

　　凤含珠。又是凤含珠。太庙请她亲政，六部会审保了百里墨渊，现在又劝北堂傲留下。这位老亲王在不动声色地做着什么，在暗中保护每一个人——每一个可能对凤无邪构成威胁的人，都在她的保护之列。

　　她究竟是谁的人？是先帝留下的另一枚棋子？还是她本身就是“元”？

　　邱莹莹的脑海中忽然闪过一个念头。如果凤含珠就是那个署名“元”的人，那一切就都说得通了——龙椅缝隙里的纸条，先帝的半块玉佩，尚书房里那些被刻意安排到她面前的线索。凤含珠身为宗正，可以随意进出尚书房，可以在龙椅上动手脚，可以接触到所有的宗室档案，可以暗中保护所有被凤无邪打压的人。她的身份、她的地位、她的资源，都符合“元”的特征。

　　但这只是一个猜测。在拿到确凿证据之前，她不能轻举妄动。

　　邱莹莹站起身，走到窗前。外头的天色已经完全暗了下来，宫灯一盏接一盏地点亮，在夜色中连成一条蜿蜒的光带。远处的慈宁宫在暮色中只有一个模糊的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。御花园里的虫鸣此起彼伏，和更漏的水声交织在一起，在这个看似平静的春夜里奏着一曲不为人知的暗涌之歌。

　　太后那边在准备“这个月内动手”。凤无邪在这个时候突然离京——是巧合，还是他察觉了什么？北堂傲想回雍州，被凤含珠留下。江南防汛案被彻查。先帝的脉案显示她死于毒杀。选侍名单公布，十二宫即将迎来新主人。

　　所有的事情都在同时发生，所有的线索都在交织碰撞。这张网正在收紧，而她站在网的正中央，必须在这团乱麻中找到最关键的那根线头。

　　她有一种预感——决战，不远了。