《同谋》今天天好

2、沈家酒肆 出府

　　午后的日头斜过院墙，在青砖地上切出一条明晃晃的界线。伙房院里终于安静下来，灶上的余火压着，偶尔迸出一声炭响。

　　芥生坐在井台边的矮凳上，手里剥着一把干辣椒。辣椒蒂掐下来，扔进脚边的竹篓里，动作不快不慢。

　　春末的热气闷在墙角，一丝风也没有。有人扣了三声门环。先一声，停一息，再两声。

　　她站起来，手在围裙上蹭了两下，走过去拔门闩。

　　门外停着一辆平板推车，车上码着六坛酒。推车的是个年轻伙计，二十出头，袖子卷到手肘以上，前襟汗湿了一片。

　　芥生扶着门，视线从他脸上扫过，没停。

　　“刘婶不在？”对方打量了她一眼。

　　“刘婶今儿有事，交给我就成。”

　　“得，这就给您搬！”

　　伙计弯腰搬起一坛，跨过门槛，搁在院墙根下。坛子落地，发出闷闷一声。他转身出去搬第二坛。

　　芥生没搭手，往旁边站了半步，给他让出路，靠在门框上。

　　伙计搬完第四坛，直起腰，呼了口气。

　　“累死了。这一趟从城东推过来，小半个时辰。”

　　芥生没接话。她低头把指甲缝里的辣椒籽剔出来。

　　伙计搬第五坛的时候，嘴里没停。

　　“对了，府上这几日怎么回事？非要以前的老坛子酒，那老坛子都码在库房最里头，翻出来费老大的劲。前两日翻了一下午，灰都呛人。”

　　他看向芥生，等她接话。
　　“不知道。上头让要，我们照办就是了，哪会说原因。”

　　伙计也没指望她能答出什么来，摇摇头，转身出去搬下一坛。

　　“以前的老坛子。”她重复了半句，声音很轻。

　　伙计搬完酒，拍了拍手上的泥：“搬完了，这六坛记在伙房账上？”

　　芥生点头。
　　伙计从怀里掏出一张叠着的纸递过来，送货单，薄薄一张粗纸，墨迹潦草。

　　芥生接过来。手指定在日期上，送货单的上半截没问题，日期、数量、墨色都对。但下半截被撕掉了，撕口很齐，沿着折痕裁开，像是有人特意把下面一截留在了存根上。

　　她把送货单对折，收进袖口。
　　伙计推着空车出了角门，轱辘声渐渐远了。

　　院墙根下六坛酒还摞在那儿，她弯腰搬起，一坛坛码在木架最下层。动作利索，比平时还快了两分。

　　她把送货单从袖口抽出来，压在灶台角上。辣椒还搁在矮凳旁边，剥了半碗。她坐回去，继续剥。手上剥着辣椒，脑子里在走另一条路。

　　芥生盘算着时间，估摸着刘婶还要一阵子才回来。她把最后一根辣椒蒂掐掉，丢进碗里，轻跃翻墙。

　　窄巷里空荡荡的，她走了几十步，在巷子尽头拐了个弯。顺着院墙根底下的路又走了一段，穿过一道常年不关的坊门，街市的声响才渐渐涌过来。

　　坊门内侧有一小片背阴的墙角，堆着几捆闲置的竹竿和一只破了的条凳。她走过去，把手伸进竹竿堆最底下那层，掏出那团灰布衫抖开，套上身。发髻拆散了重新绾过，比在府里时低了两指。末了在脸上动了几下，眉眼间的轮廓往暗处收了收。

　　然后起身，拐进了后街。

　　后街上这家茶馆，芥生之前采买时进去过一回。铺面不大，门槛被鞋底磨得凹下去一块，门帘油亮亮地泛着黑。里头三教九流什么人都有，各占一张桌，各说各的话。

　　她挑了靠窗的位置坐下，要了一壶最便宜的粗茶。茶碗边沿有缺口，她端起来，视线从茶碗上方斜出去，落在街对面的酒馆门脸上。

　　门脸不宽，门板漆色半旧，午后光线打在招牌上，“沈记酒肆”，四个字，笔画端正，和府里正堂匾额上的字样一般无二。只是招牌面上的漆有些旧了，边角处起了细小的裂纹，像是挂了有些年头。

　　茶馆里稀稀拉拉坐了几个人，大部分是等活的脚夫，茶碗搁在桌上，半天不端起来。

　　隔壁桌的话音有一搭没一搭地传过来。两个人，一个中年，一个年轻。中年人的袖口上有一块深色的渍迹，不是油，是酒。常年沾酒的人，袖口那块颜色是洗不掉的。

　　年轻的那个坐在对面替中年人倒茶。中年人没喝，把茶碗转了一圈，叹了口气。

　　芥生的视线回到窗外的招牌上，耳朵留给他们。

　　“要我说，早该换人了。”年轻人往椅背上一靠，“你看老蒋在的时候，柜上的账从来盘不清。每个月对账，不是少一坛就是多一笔，掌柜的自己都说不清楚。沈家能忍他这么久，也是稀奇。”

　　“老蒋那人，做买卖不行，但舌头是真灵。他说哪一坛是哪一年的，分毫不差。还有那一身从南边学回来的手艺，可惜了。”他摇摇头。

　　“南边？”年轻人来了精神，“他是从南边回来的？”

　　中年人点点头，端起茶碗，没喝：“他在南边待了三年，回来的时候还只是个小喽啰，不知走了什么狗屎运被沈家看上，没多久还给他提了掌柜。”

　　“你说这沈家究竟看上了他什么？”年轻人也彻底来了兴致，眉毛挑的老高。
　　这句话的尾音往下落，像是话里有话。

　　“南边”这个词，让芥生的手指在茶碗沿上停了一停。

　　洛县就在南边。十四年前那场火，烧掉的不止是沈家老宅，还有洛县往南三条街上一整排的酒窖。案卷上写“火起于子时，延烧铺面十七间，酒窖六口”。六口窖，一口都没剩。

　　她当时看案卷的时候就觉得奇怪。火烧得再大，酒窖里的坛子总该留点碎片。可仵作验过的现场记录里，六口窖全是空的。可见不是烧空的，是搬空的。

　　中年人没接话。茶碗搁回桌上，闷闷一声。

　　年轻人还要追问，中年人已经站起来。视线往茶馆门口掠了一下，手指在桌角按了按，然后从袖子里摸出几枚铜钱搁在桌上。“这谁知道。”说完转身走了。

　　年轻人愣了愣，也站起来，追着他往外走。

　　经过芥生身边时，她正低着头翻茶碗盖子，盖子盖上去，偏了几分，轻轻磕了一下碗沿。

　　茶馆里安静下来。脚夫走了几桌，帘子掀起来又落回去，带进来一缕午后的光。

　　芥生把茶碗端起来，喝了一口。茶凉了，涩味泛上来敲占着她的味蕾。

　　她把线索在脑子里过了一遍。老蒋从南边带回来的货，库房里被翻了一下午的老坛子，后窖那坛刻着洛县沈家字的酒，十四年前空掉的六口酒窖。

　　所有事都指向同一批酒——那批下落不明的陈酿。

　　她把碗里剩的凉茶一饮而尽，茶钱搁在桌角，起身出了茶馆。帘子落回身后，茶馆里的说话声又浮了起来，模糊的一团，没人注意到她。她走进巷子里，还没落下的光斜斜地切过屋檐，在她脚下拖出一道细长的影子。

　　拐过街角，穿过坊门。门内侧那个背阴的墙角还是老样子，竹竿和破条凳没被人动过。趁四下没人，她把行头换了回来。随后原路折返，沿院墙根底下走了一段，拐进窄巷。

　　走到角门前，她停了一步，回头看了一眼巷子尽头。空荡荡的，没人。
　　然后翻墙闪进院内。

　　双脚落地，院里一切照旧。那半碗辣椒还搁在矮凳旁边，她把辣椒端起来，穿过月洞门，朝伙房走去。

　　灶上的大锅已经在冒热气，一个烧火丫头蹲在灶口添柴，火光映在她脸上，一明一暗。另一个婆子在案板边切萝卜，刀落得又快又匀。

　　这时一个婆子从外头端了盘冒着热气的点心进来，她往食盒里码好，转头看见她。

　　“正好，把这个送到老太太院里。刚蒸好的，脚麻利点，别凉了。”

　　芥生点点头接过食盒。食盒是双层的，沉甸甸地压着她的手腕。

　　天色暗下来了，院墙上头最后一抹暖光已经褪尽。石径两侧的石灯笼还没点，整条小道都渐渐沉入昏暗。

　　走到老槐树旁边时，余光里晃过两个影子，一个穿着府里下人的衣裳，面生得很。另一个，灰蓝衣袍。
　　是他。

　　芥生没有停，也没有加快脚步，保持着原来的速度跟在后面。食盒里的热气还在蒸腾，烘着她的手心。

　　那两人在低声说话，声音压得很低，顺着晚风偶尔飘来一两个模糊的音节，听不真切。

　　三人就这般相隔着十几步，走在天色渐暗的小径上。

　　到了岔路口，面生的下人朝他摆了摆手，径自往东去了。

　　灰蓝衣袍的人没有立刻走。他站在岔路口的中央，目送那人离开。脚步声渐渐被夜风卷走，直到再也听不见。

　　他还没动。

　　芥生的脚步滞了滞，夜风从石径尽头灌过来，吹得她袖口一紧。她盯着那个背影，看他立在岔路口，迟迟不动。

　　就在这一瞬，他动了。

　　他微微偏了下头，朝来路扫了一眼。视线收回之前，在她这个方向上停了半息。

　　然后往旁边拐了一步，踏进另一条岔路。

　　经过岔路时，芥生脚步一转，放轻了步子，也拐进了同一条路。