《全魔法界都在偷吸魔王的猫》星之歇比

21、小鱼干 半夜，一抹

　　年糕最近有个新爱好：藏鱼干。

　　具体操作是，每天的小鱼干配额，她吃一半，留一半。留下的那一半，被她用嘴叼着，穿过大厅，爬上三十层，钻进魔王的寝室，塞到枕头底下。

　　塞完，用爪子拍两下，把枕头恢复原状，再若无其事地走出来。

　　第一日夜半，沉眠的塞拉斯骤然嗅到一缕淡淡的鱼腥味。他睁眼掀开枕面，三条半完整的小鱼干摆得整整齐齐。

　　他静默凝视许久，最终将缘由归为后厨疏漏。次日，整座厨房尽数受了训斥。无辜的老厨师蒙受不白之冤，只得含泪严苛升级食材管控流程，杜绝一切食物遗失隐患。

　　这一次，后厨立刻呈上完整的食材领用与消耗台账，自证清白，无一处纰漏可寻。疑惑瞬间转嫁，塞拉斯神色沉凝——深渊之主的枕下频频出现不明食物，绝非偶然，这是极具挑衅性的隐秘异动。影当即领命探查，彻夜蛰伏于寝殿房梁，静待异动现身。

　　第三日破晓，影顶着浓重的青黑眼圈前来复命，神情复杂难言。

　　“查到了？”塞拉斯抬眸问道。

　　"查到了。"影把一枚记录水晶放在桌上，"大人您自己看吧。"

　　水晶影像里：半夜，一抹小巧的橘色身影叼着半根鱼干，鬼鬼祟祟地溜进魔王卧室。她先蹲在门口观察了一会，确认无人，然后助跑，上床，用鼻子拱开枕头一角，把鱼干塞进去，塞好，拍平，再叼起枕巾的边角盖住痕迹。整套动作行云流水，一看就是熟练工了。

　　临走前，她还回头检查了一遍作案现场，对自己的手艺满意地眨了眨眼。

　　书房里安静了很久。

　　"大人，"管家先开的口，声音有点抖，是憋笑憋的，"《圣兽起居注》第十二章，'储粮'条目：猫科对认定的家人，有分享猎物与存粮的习性。此为最高级别的……接纳仪式。"

　　"它显然是在给您存过冬的粮。"影补了一刀。

　　塞拉斯反复回放水晶影像，凝视着那只认真抚平枕面的小橘猫，接连看了三遍。

　　"知道了。"他最后说，"都出去。"

　　“大人，这些鱼干是否需要清理？”管家轻声请示。

　　"留着。"

　　影退出书房前，多嘴问了一句："那枚一并藏在枕下的橡子……也留着？"

　　"都留着。"

　　从那天起，魔王的枕头底下成了年糕的官方粮仓。

　　存货最多的时候达到十七根小鱼干、半块鱼糕和一颗她从花园里叼回来的橡子（原因不明）。魔王每天睡在鱼腥味里，头痛，又不许任何人动。管家提议在枕头旁边加装一个储物格，被否了。

　　"她开心就好。"

　　——

　　橡子事件的第三天，年糕蹲在书房窗台上，看着魔王批军报。

　　看了一会儿，她忽然又想起樟木匣里那个身边空荡荡的小孩。

　　她跳下窗台，踱到桌边，抬爪扒了扒魔王的袖子。

　　魔王头也不抬，左手自动让出一块桌面。年糕跳上去，在军报堆里踩出一条路，最后在他手边团下。

　　"人，本喵观察你很久了。"她把下巴搁在他的手腕上，"吃饭一个人。批军报一个人。站在塔顶吹风也一个人。从前没有本喵的时候，你是怎么活的？"

　　没想到这个以为会困扰她很久的问题，当天晚上，管家就给了她答案。

　　——

　　是夜，塞拉斯前往深渊南境巡守，整座魔塔难得褪去肃杀，归于清净。管家特意为年糕备上专属小灶——一碟厨房特制的烘干小银鱼，鲜香酥脆。

　　年糕低头啃食着美食，管家立于一旁，细细擦拭着不知道什么时候被重新翻出来的旧画。

　　擦着擦着，管家开始说话。

　　有的心事，还是交付给不会说也听不懂人话的小猫咪比较安心。

　　"猫大人可知，深渊一脉的继承者，是怎么遴选的？"

　　年糕咬着鱼肉的动作微顿，耳朵轻轻转向他的方向，示意自己静心聆听。

　　“是吞噬。”

　　管家的抹布轻轻拂过陈旧的画框，语调平淡，却藏着无尽沧桑：“艾伦一族的力量本源，根植于世间负面情绪。众生畏惧的恐惧、执念的怨恨、极致的痛苦与无边的绝望，皆是深渊的食粮，亦是我族赖以存续的力量。而继承人的试炼，便是将年幼的子嗣直接投入无尽深渊，唯有成功活下来的人，方能执掌深渊权柄。”

　　“大人五岁便通过了初选。彼时同批试炼的七位子嗣，唯有他，依靠极致的吞噬之力，在凶险的深渊中撑过了整整一年。”

　　年糕的耳朵轻轻颤动了一下，啃食的动作彻底停了下来。

　　“他这一生，亲人有却不如没有，也从未拥有过挚友同伴，也对，承载深远的容器，本就不需要羁绊。”

　　管家的擦拭动作停在画框边缘，目光落回画中孤寂的孩童身上。

　　“我初次侍奉大人，是在他十三岁那年。那个时候的他，深渊城堡的长廊，静静望着窗外落雪。我上前问询，他只说，窗台积雪成团，看着像一只小小的动物。他就那样，静静看了整整一个下午。”

　　“不过一团落雪而已，却陪了他整整半日时光。”

　　年糕安静蹲坐在食碟旁，尾巴收拢在前爪之间，乖乖聆听着那段无人知晓的过往。

　　“后来他杀了老魔王继位，不过五年平定全境叛军，将纷乱的深渊打造成铁桶江山。大陆的人都说，新的深渊之主天性冷血、薄情寡义、肆意妄为，毫无悲悯之心。”

　　管家低低笑了一声，满是唏嘘，"他只是从来没有得到过。”

　　殿内烛火轻轻摇曳，光影斑驳。

　　“直到那一日，有个小小的生灵，从血色祭阵之中缓步走出，将他震慑万物的禁咒当作安眠曲，安然睡在了冰冷的祭坛之上。”

　　管家垂眸，温柔注视着脚边的小橘猫。

　　“猫大人，那日您向他走近之时，我便立于一侧。您或许早已遗忘，可我记得清清楚楚——那般睥睨众生、从无退却的深渊之主，下意识后退了半步。”

　　年糕慢悠悠舔去唇角沾染的鱼屑，心底澄澈通透。

　　她记得。

　　那日的他，满身凛冽戾气，像一只被暴雨浸透、却依旧强行炸毛逞强的孤猫。这样的生灵，她见得太多了。从前学府后山的流浪猫，大半都是这般模样。看似凶狠桀骜，骨子里，只是满心胆怯。

　　惧怕主动靠近的温暖，惧怕交付的真心终会被辜负、被舍弃。

　　——
　　魔王的生日，是管家耗费心力，从三百年前的古籍手记中寻觅而出。

　　深渊没有生日的说法，唯有当年的见证过一切的老侍卫，留有一份私人手记，辗转飘零三百年，最终藏入魔塔浩瀚的档案库中。

　　管家层层考证、反复核验，最终确定了那个沉寂已久的日子——冬月十三。

　　彼时距离生辰，尚有六日光景。

　　管家没声张——大人大概率不会承认这个日子。他只是悄悄跟厨房打了个招呼，那天的晚膳，加两个菜。

　　他没想到，这个消息被一只猫窃听了去。

　　年糕趴在档案库的书架顶上（那是四十七个窝点之一），全程听完了管家和老厨师的密谈。

　　“原来就是人类一年一度，可以名正言顺多享美食的日子。”

　　“他从来没有过过吗？”

　　她伸了个慵懒的懒腰，蓬松的橘毛舒展开来，眼底多了几分认真。

　　“无妨，这件事，本喵接手了。”

　　——

　　冬月十三。

　　塞拉斯一如往日，批阅完堆积的军报，缓步下楼，端坐于长桌主位。他并未察觉今日膳食的细微差别，只敏锐发现，干饭从来不迟到的小猫，不见了踪影。

　　食盆满满当当，却空无一人。

　　他刚欲起身探寻，楼梯间忽然传来细碎又沉重的动静。

　　一步一顿的挪步声，混杂着轻微的喘息，还有重物拖拽地毯的摩擦声响，在寂静的大厅中格外清晰。

　　全塔所有仆从的目光，尽数汇聚向楼梯口。

　　众人所见的一幕，极致滑稽又可爱。

　　一只小小的橘猫，倒着身子，一级一级艰难挪下阶梯。她口中死死叼着一整只烤鸡——外皮焦香完整，体型硕大，足足比她的脑袋大三圈。

　　为了隐秘筹备这份礼物，她特意避开主路，从一楼厨房绕至后楼梯，艰难将烤鸡拖上三层平台，再折返主楼梯郑重亮相，无人知晓这份执拗的仪式感从何而来。

　　十二斤半的娇小身躯，拖着三斤重的饱满烤鸡，每挪几步便要驻足喘息休整。

　　焦香的鸡皮蹭满阶梯，蓬松的橘猫毛也沾满了整只鸡身。最后十级台阶，她索性直接拖拽，任由烤鸡咚咚滚落，自己迈着小短腿连忙追在后头。

　　方才的拖拽之路，更是惊险万分。

　　后厨之内，老厨师亲眼看着自家猫大人纵身跳上案板，叼走了今晚的压轴主菜。他手持锅铲匆匆追至门口，却骤然驻足。

　　他知晓今日的特殊日子，更看清了小猫奔赴的方向——是魔王所在的大厅。思忖片刻，他缓缓放下手中锅铲，默默熄掉了重新烤制的炉火。

　　烤鸡最终稳稳滚落在魔王脚边。

　　年糕紧随其后追到跟前，停下脚步，胸口剧烈起伏，细细的胡须上还挂着细碎的鸡皮碎屑。她微微俯身，用鼻尖小心翼翼将歪斜的烤鸡一点点拱正，姿态郑重又虔诚。

　　“给你。”

　　她端正坐好，尾巴稳稳环住前爪，抬着圆圆的小脸，认真凝视着眼前的人类。

　　“今日是你可以名正言顺多吃美食的日子。这是本喵能寻到的、最丰盛的猎物。”

　　“遵循猫族的规矩，最珍贵的猎物，要赠予最珍视的家人。”

　　塞拉斯垂眸，静静看着脚边的烤鸡。

　　鸡身歪斜，表皮破损三处，通体沾满了柔软的橘色猫毛。温热的烟火气混着淡淡的奶香与猫的气息，缓缓升腾。

　　以任何大陆的餐桌礼仪、任何族群的体面标准来看，这只沾满绒毛、拖拽满身的烤鸡，都算不得精致，甚至难以上桌。

　　可塞拉斯静静注视了许久，久到眼底的寒凉尽数消融。

　　他微微俯身，将这只独一无二的烤鸡轻轻拾起，稳稳放置在自己面前的餐盘中央。指尖撕下一块带着猫毛的鸡腿，从容入口。

　　“很好吃。”他轻声低语。

　　年糕瞬间心满意足，轻盈跳上桌案。

　　“喵喵喵。”人，你是一个好人。

　　见魔王不知道自己刚刚用猫语说了什么。小猫站起来，走近，把脑袋抵在了他的手背上。

　　轻轻的，一下，像是抵在了魔王的心头。

　　餐厅静谧无声，唯有烛火偶尔噼啪一响，炸开细碎火星。

　　窗外是深渊永恒的暗红色天空，三百里外有六拨探子正在摸黑赶路，酒馆里吟游诗人正在唱第一百遍走调的歌谣，圆桌会议的争吵声还没停。

　　世间喧嚣万丈，都被隔在一窗之外。

　　窗内，寂静无声。

　　魔王缓缓抬起另一只手，第一次主动、郑重地抚上年糕的头顶。指腹从柔软的耳后顺着绒毛纹路轻轻摩挲，一路顺滑至脊背，动作克制又温柔。

　　“放心，有我在，任何人都不会伤害到你。”

　　年糕眯起眼睛，喉咙里的呼噜，绵密，安稳。

　　"人，你是一个好的铲屎官，虽然饭做得一般，上次还让猫被鱼刺卡住，也经常不摸猫，有很多缺点，让猫很不放心。但是猫是一直宽容的猫，就算人有很多缺点......"

　　"决定了。"

　　"猫会留下来，养人。"

　　小小的橘色团子仰起头，对着魔王认认真真、重重点了一下脑袋。

　　魔王不明所以，缓缓低头，轻轻跟着点头。

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　　晚餐后，塞拉斯怀抱着饱腹慵懒的小猫缓步上楼。

　　年糕蜷缩在他温暖的臂弯，尾巴轻搭鼻尖，浅浅打起低缓的呼噜，偶尔溢出几声慵懒的饱嗝。

　　行至楼梯中段，他忽然驻足。

　　“喵？”小猫睡眼惺忪地抬眸，懵懂望向他。

　　“没事。”

　　他继续缓步前行，嗓音压得极低，温柔得只够怀中小猫听闻。

　　“谢谢你......不管是为了什么。”

　　年糕慵懒打了个哈欠，重新将小脸埋进柔软的尾巴里。天机不可泄露，猫的偏爱，人类未必能够全部读懂。

　　寝殿灯火熄灭，枕下十七条小鱼干、半块鱼糕与一枚橡子，安然沉睡在专属的小天地里。

　　今夜月色澄澈，清辉洒满魔塔尖顶，也遥遥落向遥远的西境。

　　西境公爵府幽暗的地牢之中，三百只辗转搜罗而来的猫咪，在铁笼中焦躁踱步、惶惶不安。牢门前，巴尔公爵手持一纸密报，指尖死死攥紧，纸面寥寥一行字，暗藏汹涌杀机：

　　守护神。