《春灯照市》宁辞白

10、三家灯火

　　联保监督约定写了六遍。

　　第一遍太宽，凡半灯违规，三家都要连带。

　　第二遍太碎，连一张校版废纸遗失都列作违约。

　　第三遍只护保人，把书坊责任拆得几乎无从追究。

　　写到第五遍，卫临川趴在桌上睡了一刻钟，醒来时右脸压着半页反字，唐照微笑得险些把墨打翻。

　　第六遍天将亮时才定。

　　回声讲棚监督读者问条与讲本授权。

　　程三娘监督寄售、退换及不识字订户的收据。

　　折桂巷的严记墨铺监督印数、印号与废页销毁。

　　三家每月可以查看自己负责的账。发现问题，先要求半灯限期更正；涉及私印、冒名、擅卖姓名或故意瞒报印数，可以撤保并报书司。

　　书坊一般亏损、欠工钱和经营债务，由半灯自行承担，不拖保人填窟窿。

　　晏书棠看完最后一遍，先把“欠工钱”圈了出来。

　　“若半灯拖欠工钱，刻工与印工怎么办？”

　　“可以按雇工契追偿。”卫临川道，“不应由联保人替你发工钱。”

　　“在书坊门前公示欠薪，保人有权因此撤保。”蔺持章补了一句。

　　唐照微揉着发酸的手腕。

　　“这还差不多。掌柜若欠我一年钱，我总不能只拿欠契回家供着。”

　　“你昨日才欠二百四十文。”

　　“欠一日也是欠。”

　　晏书棠把公示欠薪写入第六稿。

　　严记墨铺的严掌柜卯时开门，看见四个人带着六稿契书站在檐下，第一句话便是：“我不保。”

　　唐照微把最薄的第六稿递过去。

　　“您先看。”

　　“不看。晏氏主坊如今还欠我两月墨钱，半灯又背着三百六十贯。我替你们保，明日官差先搬我的墨。”

　　严掌柜年过五十，指甲缝常年染黑，说话时还拿木勺搅一桶新兑的松烟墨。

　　墨气冲鼻，唐照微打了个喷嚏。

　　“晏家欠的，怎么能算半灯？”

　　“昨日以前你们还挂同一块号。今日说分便分，我若信得这样快，墨铺早叫人赊空了。”

　　晏书棠不劝他讲旧情。

　　“严掌柜不肯保，是怕晏家欠款牵连，还是不信半灯会照数印书？”

　　“两样都怕。”

　　“晏家欠墨钱，与联保无关，契上写了。至于印数，我想请你监督。”

　　严掌柜搅墨的手慢下来。

　　“我监督？”

　　“半灯每次领墨、开印、报废多少页，都给严记一份简账。你卖墨多年，印三百册该用多少，一眼能看出。若半灯报印三百，耗墨却够印五百，你可以立即查。”

　　“你把耗墨账给我看，不怕我知道你印什么、印多少？”

　　“书名可以封存，只报纸张、版面和印次。正式发行后再解封。”

　　严掌柜放下木勺，终于接过契。

　　他识字不多，看得慢。看到重大违规最高承担三贯时，先问了一遍什么叫“故意瞒报”。看到书坊亏损不连带，又让卫临川用白话重说。

　　“也就是说，半灯倒了，我不替她还那三百六十贯？”

　　“不替。”卫临川道。

　　“她私下多印，官府罚我，最多三贯？”

　　“只在你明知多印、仍替她隐瞒时承担。你主动报告，不罚。”

　　严掌柜又看向晏书棠。

　　“我有什么好处？”

　　唐照微愣了。

　　街坊相识多年，她原以为说清风险便够了。

　　严掌柜却不欠半灯人情。

　　晏书棠道：“半灯不承诺只买严记的墨。那会把自己再绑进另一家铺子。但同质同价时，严记有优先供货权；每批书末页可以列墨料来源。若墨有问题，也照样写明。”

　　“好处与坏处都带我的名字？”

　　“只写事实。”

　　严掌柜咂摸了一会儿。

　　“你这买卖做得不讨喜。”

　　“讨喜的话，昨日三十贯我已经收了。”

　　“这倒也是。”

　　严掌柜最终按下第二枚联保印。

　　——

　　程三娘比严掌柜更难劝。

　　她不是不信半灯，是拿不出三贯风险。

　　“我一年到头，刨去面、炭和摊钱，手里也留不下五贯。你叫我押三贯，夜里还睡不睡？”

　　“你负责的是寄售收据。只有明知半灯少记货款或拒绝退换，仍替我们遮掩，才会被罚。最高五百文。”

　　“官府嘴里的‘明知’，到时候谁说了算？”

　　程三娘在三百文旧账上吃过亏，不肯再信一句含糊话。

　　蔺持章把约定翻到争议处置。

　　“书司若认定你明知，必须列出你何时知道、看过何种账、做过什么。只因你是联保人，不能推定你知情。你可以申请当面对质。”

　　“当面对质要不要钱？”

　　“不收钱。”

　　“要不要关铺？”

　　“核查期间不关蒸饼摊，除非与你自己的经营违规有关。”

　　“写进去。”

　　卫临川提笔加上。

　　程三娘仍没有立刻按印。

　　她把契带回摊上，一边揭蒸笼一边让儿媳逐条念。热气扑在纸上，纸边很快卷了。她嫌官文中“推定知情”四个字难懂，让改成“不能只因作保便说她早已知道”。

　　蔺持章同意改。

　　“官府的契也能这么写？”唐照微问。

　　“意思不变，能让签契的人读懂，比四个字省纸更要紧。”

　　程三娘听见这句话，终于蘸了红泥。

　　她不写名，仍画一只蒸笼。画完觉得不够，又在蒸笼上添了三道热气。

　　三家联保，齐了。

　　没有人因为晏书棠可怜而担保。

　　齐少音要讲本与问条权，严掌柜要优先供货和墨料署名，程三娘要一份自己能看懂、不会吞掉小摊的契。

　　他们各取所需，也各自盯住半灯的一双手。

　　申时，书司收下联保约定。

　　谢院正的复核意见随即送到，只写两行：旧例未禁分项联保，可试行一年；一年内发生争议，须逐案报礼文院，不得自行扩大保人责任。

　　蔺持章在半灯门前揭去联保缺项。

　　核验清单还剩三项：旧债、账目分离、两名印工。

　　书引只剩四日。

　　晏书棠还没来得及松口气，长利行便送来首批交货地址。

　　三十册《家用收支簿》，后日午时以前，送往城南丰济仓丙字十七号。

　　唐照微拿着地址，觉得眼熟。

　　“那车纸便是在丰济仓外装的。”

　　卫临川翻出送货记录。

　　确实是同一处。

　　买方从丰济仓送出纸料，又让半灯把印好的账册送回丰济仓。像是绕着照京走了一圈，只为借半灯的手在空纸上添八页字。

　　蔺持章命书吏去查仓籍。

　　半个时辰后，回话送到。

　　丰济仓丙字十七号三年前失火，屋顶塌了大半。仓主早已退租，官册上至今无人续用。

　　“空仓？”唐照微问。

　　“空了三年。”

　　“那书送给谁？”

　　长利行的交货条上没有收货人姓名。

　　只有一句：货到门内，自有人验。

　　首批三十册尚未开印。

　　那座无人使用的空仓，却已经等着收书了。