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18、秋汤暖胃，悬案寒心 谁家姑娘会 ...
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慈幼局的后厨不大，但收拾得干干净净。灶台上一字排开三口锅，咕嘟咕嘟地冒着热气。案板上堆着刚洗好
花婧依扇火的手微顿，随的秋菜，翠绿翠绿的，还挂着水珠。
花婧依坐在灶台边的矮凳上，手执蒲扇，不紧不慢地扇着灶火。一身鹅黄短袄，袖子挽到肘弯，露出一截白露腕，发髻却梳得比平日用心。灶火映在她脸上，英气的面容添了几分暖意，只是眼下一层淡淡的青黑，遮不住连日倦意。
“你又熬夜了？”
即若无其事继续扇：“做生意嘛，哪有不熬夜的。”
语涵眉头微皱，没再接话。
这个工作狂，到哪儿都没变！
劝也没用。
花婧依观她面色，反倒先打趣：“我还没说你呢！上次在聚福楼偷师，外面到处在传，说花掌柜派了个小白脸去抄菜方。我这阵子被同行笑话得够呛。”
语涵有些发窘：“……那件事能不能翻篇了？”
花婧依挑眉：“不能。除非你亲自下厨给我做一顿饭，弥补我的精神损失。”说罢还“贴心”腾出位子，“菜洗好了，鱼片也片好了，自己看着办。”
语涵哭笑不得。
翠衣指尖利落帮她系好襻膊系带，绢布牢牢带领宽大袖管，挽起一截安心白皙细腕。
姜丝丢进油锅，“刺啦”一声，热油翻涌，香气四溢，顷刻章填满半间灶房。
不知何时，凤鸣立在门槛之外，没有出声惊扰，待到她翻炒动作稍歇，才慢悠悠开口：“需要帮搭把手吗？”
“你会下厨？”语涵握着锅铲的手微微一顿，反问道。
“不会！”他答得坦荡干脆。
“那你能帮什么忙？”
凤鸣眼底笑意又深了几分，语气随性坦然，带着几分少年人的狡黠与坦荡：“帮忙吃！”
花婧依闻言，直接翻了个大大的白眼，默默低头继续摆弄手里的食材。
语涵终于抬眼看他。晨光从他身后洒落，穿过廊下枝叶缝隙，为他挺拔修长的身形镀了一层融融金辉。他斜倚门框，双手环胸于前，眉眼噙着一抹散漫的笑意，眸光沉沉照过来，似含万般风月，仿佛能将人的心神尽数吸纳。
这一刻，她忽然理解那些上赶着打杂的姑娘们了。
她快速低下头继续翻炒：“那你等着吧。别分我心…嗯，别挡在门口碍事。”
手上动作不停，爆香姜丝，加入鱼片快速翻炒，注入沸水，汤色转瞬熬成奶白色。汤头清亮，秋碧蒿特有的清香融在鱼汤里，姜的辛辣只在尾调浮现，像秋天的第一缕阳光，不烈，却直接暖到骨头缝里。
她搅动着锅里的汤，轻声念起嬷嬷教的俗谚：“秋汤灌脏，洗涤肝肠。阖家老少，平安健康。”
她喜欢这样的日子，仿佛回到多年前的杏林药庐。那时她和花婧依还小，什么都没有，彼此相依。如今什么都有了——钱、铺子、身份、人脉。可最让她安心的时候，依旧是像眼下的烟火日子。
她私心盼着能一直这样，什么都不要变。
花婧依拿过勺子率先尝了一口，闭眼品味，说了一句：“你不当厨娘可惜了。”
“那可不行，做饭是个体力活，只能便宜你了。”
花婧依心里一暖，假嗔道：“明明是自己嘴刁。”
“哼，也不看看谁每次吃得最多！”语涵一边盛汤一边回嘴。
说笑间，院里又传来一阵动静。
语涵抬眸看去，楚玄棋的亲随卫崇光，正指挥一众仆从搬着提着两只朱漆食盒、一摞崭新的粗布棉袍、几袋新米、两篓鲜果子，还有数十本雕版蒙学书籍。东西不算贵重，但样样都是慈幼局眼下刚需，足见是用过心的。
嬷嬷们连忙率众行礼谢恩，一个个喜不自胜。天楚官宦世家素来重慈善积德，皇子亲赴善堂馈赠物资，于慈幼局而言，是莫大的体面庇护。
洛晴抱着手臂靠在树边，眼底藏着几分看热闹的兴致，悄悄偏头瞥了语涵一眼，眉眼带笑。
楚玄棋今日身着常服，衣料雅致低调，唯一饰品便是腰间玉佩，但仍掩不住那股出自天家的清贵。往那儿一站，院门口的光线好像都亮了几分。
“殿下破费了。”语涵微微福了一礼。
“表妹不必多礼。慈幼局的事，我听说过。表妹和花掌柜善心可嘉，令人敬佩。”
他的目光越过语涵，落在了她身后的凤鸣身上。
“凤兄也在。”楚玄棋率先含笑开口，语气温雅有度。
“七殿下。”凤鸣抱拳行了个江湖礼，神色恬淡无波。
两个男人的视线在空中短暂交汇，皆是礼数周全，却无半分热络。
满地孩童浑然不懂成人之间的微妙气场，只顾埋头专心竖蛋。稚嫩小手小心翼翼扶着蛋壳，屏息凝神，一旦鸡蛋稳稳立住，便拍手蹦跳，清脆笑声不绝于耳，倒也冲淡了几分院中的凝滞。
楚玄棋扫了一眼语涵臂间襻膊和翠衣端着的汤盆上。
“这汤是表妹亲手做的？”
“嗯，秋汤。殿下要不要也尝尝？”语涵只好顺嘴搭一句。
“求之不得。”
菜摆了满满一桌子：清炒秋碧蒿、鱼片秋汤、秋梨炒肉丝、蒸秋芋，还有一大锅社饭，热气腾腾，香气扑鼻。
众人分席落座，孩童围坐于长桌前，胳膊碰胳膊，腿碰腿，谁也不嫌谁挤。
“好喝。”凤鸣抬眸，目光澄澈认真。
洛晴端着汤碗凑过来，喝得津津有味，含糊打趣：“你这夸奖也太敷衍了，不过说实话，语涵的手艺确实无敌，我每次来慈幼局，最盼的就是她做的吃食。”
花婧依浅啜鲜汤，面上颇有几分得意，静眼睢着眼前和睦融洽的一幕。
语涵本以为深宫长大的皇子，日日珍馐美巽，定然不惯贼这般粗茶淡饭、市井席面。
可楚玄棋全程从容自在，毫无半分抵触嫌弃，与周围的寻常烟火俗宴完全融入。更兼举筷吃食雅致有度，咀嚼时双唇轻合，不发出任何声响。那是从小刻进骨子里的的威仪，和她这种半路出家的“贵族”完全不同。
凤鸣吃东西很快，但不粗鲁，也不挑，吃到好吃的会微微顿一下，像是在记住那个味道。
桂姐儿就坐在语涵身边，语涵替她吹了吹汤，才递到她手里：“慢点喝，小心烫。”
小姑娘吃得满嘴是油，仰头问她：“姐姐，你能每日都来吗？你做的菜比周嬷嬷做的好吃。”
“你个小没良心的！”周嬷嬷假装生气地瞪了一眼，满桌子都笑了。
小女孩得意地笑了，看了看语涵，又看了看凤鸣和楚玄棋，忽然冒出一句让她社死的话：“语涵姐姐，这两位哥哥，哪个是你相公啊？”
饭桌上空气突然安静。
语涵脸上笑容僵住。洛晴噗嗤一声笑出来，被花婧依踢了一脚，又硬生生憋了回去。
凤鸣的筷子顿了一下，面色如常，继续夹菜，筷子却伸向了空盘子，夹了个寂寞。
楚玄棋放下汤碗，拿起帕子擦了擦嘴，似在掩盖什么。
“小孩子别乱说。”语涵声音听起来还算平稳，耳根却已经红透了。
“可嬷嬷说，来瞧我们的漂亮姐姐们，都是来看相公的。”小姑娘一脸天真。
嬷嬷瞬间尴尬得面红耳赤：“小祖宗，可再别混说——”
好半晌，语涵才憋出一句：“乖，食不言寝不语，吃饭！”
食毕，嬷嬷们领着一众孩童去午歇，偌大慈幼局院落瞬间空旷下来。
秋风拂过，落叶飘零。语涵和花婧依坐在树下的石凳上核对账册，洛晴倚靠在廊柱子上打盹。
凤鸣独自立在西侧桂树之下，背靠苍劲树干，垂眸望着满地鎏金落桂，周身静谧无声，孑然挺拔如青松独立。
楚玄棋则移步东侧廊下，负手而立，目光远眺天际流云，姿态闲散从容。
二人互不搭话，谁也没提先离开。
“真般配啊。”嬷嬷小声对翠衣说。
翠衣看了左边的凤鸣，又瞧了右边的楚玄棋，皱了皱鼻子：“嬷嬷，您说的‘般配’，是跟哪个？”
嬷嬷只笑不语，翠衣也没有再问。
翠衣凑过来，小声说：“姑娘，您觉不觉得，七殿下与凤公子之间…怪怪的？”
“哪里怪了？”语涵翻着账册随口问道。
翠衣皱着眉：“嗯…依奴婢看，这两人看着客气，就像…两只猫儿，看着挺乖，但尾巴都竖着。”
语涵听罢，忍不住莞尔。
翠衣这个比喻，还真挺形象的。
正此时，另一个嬷嬷匆匆从院外跑进来，脸色发白，脚步踉跄，险些被门槛绊倒。
她一把抓住语涵的手，嘴唇哆嗦着：“二、二小姐，出事了……”
周嬷嬷喘着气，急声道，“大事不好了……昨夜城东又失踪了一个姑娘，是张屠户家的女儿，才十四岁……这已经是这个月第三个了！”
嬷嬷的话像一块石头砸进了平静的湖面，众人心头一震。
“近十日来，城南、城郊一带，已有四五户人家报官，家中女子
无故失踪！皆是白日出门采买、上香、走亲，转瞬便没了踪迹，生不见人、死不见尸，官府查了多日，半点线索都无！周遭百姓如今人心惶惶，家家户户都不敢让未出阁的姑娘单独出门！
“失踪？”语涵心下一沉，“官府怎么说？”
“官府看过，说是没有动静也没有痕迹，不像是被人掳走的。怕不是私奔。”嬷嬷有些好气地摇头，“可谁家姑娘会接二连三地私奔！”
李嬷嬷在旁边搭腔：“就算是私奔也得有个主啊！也没听说哪家小子不见了。我老婆子活了半辈子，没见过这种事。”
周嬷嬷的声音越来越低：“官府至今也拿不出个像样的说法，草草结案便没了下文。老张头去官府闹，被打了板子赶出来。回来以后就疯了，天天在街上喊‘还我闺女’。”
