《剑烛大唐》沧澜十载

5、过关

　　韩炬一夜没合眼,天没亮便起身。

　　他把那包药重新分过,留足三日的量,余下的另包一小包,揣进怀里。

　　母亲烧退了些,呼吸匀了,他心里稍安。

　　刘大杭还在打鼾,韩炬没叫醒他,自个儿出了土屋。

　　晨雾还没散,草市里薄薄一层雪,踩上去咯吱作响。

　　他往东头粥锅那边走,远远便看见赵小吏已立在棚下。

　　赵小吏神色不定,手里攥着昨儿那本账册,来回翻。

　　韩炬走过去,拱了拱手。

　　"官人,早。"

　　赵小吏抬头,瞧见是他,眼皮跳了跳。

　　"你来得正好。"

　　"上头看了你那东西。"

　　韩炬心头一紧,面上却不动声色。

　　"官人指的是哪样?"

　　赵小吏压低声音。

　　"别装糊涂,你昨儿托我递的那片破布。"

　　"刺史大人瞧了半晌,没说话。"

　　韩炬心里咯噔一下,没说话是好事。

　　没说话,便是还在琢磨。

　　"刺史大人怎么说?"

　　赵小吏左右看了看,凑近一步。

　　"没说留,也没说赶。"

　　"只叫你今日午后,去城门口递牌子。"

　　韩炬点头,没再多问。

　　他知道,这话里头有分寸。

　　没说留,是还在试探。

　　没说赶,便是动了心思。

　　正要告辞,赵小吏又补了一句。

　　"你识礼数,这很好。"

　　"可有些礼数,这年月用不得。"

　　"刺史大人跟前,你别摆读书人的架子。"

　　韩炬一怔,随即明白过来。

　　这是提醒。

　　赵小吏虽是小吏,到底在官场里泡了几年,看得出他昨儿那封信的笔锋。

　　韩炬深深一揖。

　　"多谢官人提点。"

　　赵小吏摆摆手,转身去张罗粥锅了。

　　韩炬往回走,脚步比来时轻了些。

　　可他心里那根弦,反倒绷得更紧。

　　召见是好事,也是险事。

　　一个字说错,便是万劫不复。

　　回到土屋,刘大杭已经醒了,正蹲在火堆旁烤手。

　　韩炬没把召见的事告诉他,只说今儿要去城门口办点事。

　　刘大杭也没多问,只点了点头。

　　韩炬蹲下身,从墙角翻出那截木炭,在地上划了几道。

　　他在脑子里,把今日该说的话过了一遍。

　　哪些能说,哪些不能说,哪些得留着。

　　正想着,外头忽然传来一阵骚动。

　　不是闹事的那种,倒像是围观看热闹。

　　韩炬皱眉,起身到门口张望。

　　只见草市西头,聚了一圈人,却比昨儿杜汉子那回安静。

　　人群里头,有人低声说话。

　　"是韦家的娘子。"

　　"哪个韦家?"

　　"城西韦家,韦主簿家的。"

　　韩炬心里一动。

　　主簿,是州衙里的属官,虽不大,也是正经官身。

　　他没急着过去,先在远处站了一会儿。

　　只见人群中央,停着一辆青布篷的小车。

　　车辕上坐着一个老仆,牵着匹瘦马。

　　车旁站着个女子,约莫十七八岁的年纪。

　　她穿一身半旧的青布袄,头上没戴首饰,只一根木簪绾着。

　　脸子白净,眉眼却不算柔,带着一股子清冷。

　　她身后跟着两个仆妇,手里捧着几包东西。

　　韩炬注意到,那几包东西不是金银,是粗布和干粮。

　　她这是来施舍的。

　　韩炬心里盘算,韦家娘子在这节骨眼上出城施舍,怕不只是善心。

　　果然,那女子没急着分发,先走到粥锅跟前。

　　她跟赵小吏说了几句话,赵小吏连连拱手,神色恭敬。

　　韩炬听不清说什么,却看见赵小吏把账册翻开,指着上头某处给她看。

　　那女子皱了皱眉,目光往草市里头扫了一圈。

　　韩炬心里一紧,下意识往后退了半步。

　　可那目光像是有灵性,在人群里转了一圈,竟落到了他身上。

　　只一瞬,便移开了。

　　韩炬却觉得后背发凉。

　　那女子的眼神,不像寻常闺阁中人。

　　寻常闺阁,施舍便是施舍,哪会去看官府的账册。

　　这韦家娘子,怕是个有故事的。

　　他没多留,转身回了土屋。

　　可那双清冷的眼睛,却像钉子似的,扎在他心里。

　　午后,韩炬按时往城门口去。

　　刘大杭要跟,被他拦下了。

　　"娘交给你,我去去就回。"

　　刘大杭点头,没多话。

　　韩炬走到城门口,递上赵小吏给的木牌。

　　守门的兵丁验过,放他进去。

　　他跟着引路的小吏,穿过一条长街,到了一处偏厅。

　　偏厅不大,陈设简朴,只一张案几,两把椅子。

　　韩炬站在门口,没敢进。

　　过了一会儿,里头传来一个声音。

　　"进来。"

　　声音不大,却沉稳。

　　韩炬迈步进去,低着头,行了个长揖。

　　"流民韩炬,叩见刺史大人。"

　　案几后头坐着个四十来岁的男人,面相清瘦,留着短须。

　　正是崔翔。

　　他没抬头,只翻着手里的卷册。

　　"你识字。"

　　不是问句,是肯定。

　　韩炬低头。

　　"略识几个。"

　　崔翔嗯了一声,终于抬眼。

　　那目光不锐,却像两把钝刀,一下一下往人骨头里刮。

　　"你那封信里头,流民分路、青壮病弱,写得清清楚楚。"

　　"我且问你,这些东西,你怎么打听来的?"

　　韩炬心头一凛。

　　这问题不好答。

　　说是自己打听,显得有心机,官府忌讳。

　　说是别人告诉,又显得没本事,留之无用。

　　他想了想,才开口。

　　"回大人,流民聚在一处,吃喝拉撒都在眼皮底下。"

　　"小人不过是多看了几眼,多听了几句。"

　　"不算本事,只是腿勤嘴勤罢了。"

　　崔翔盯着他看了半晌。

　　"腿勤嘴勤?"

　　"这四个字,倒是头一回有人这么说自己。"

　　韩炬没接话,只是垂着头。

　　过了片刻,崔翔忽然问了一句。

　　"你那信末,为何要写'草市东棚有老秀才,通文墨,可备驱使'?"

　　韩炬心里咯噔一下。

　　这问题才是真正的关口。

　　他写那行字,是想表明,他不是为自己求留,而是替崔翔物色人手。

　　可这话不能明说,明说便是邀功。

　　他斟酌了一下。

　　"小人想着,大人手下缺的不是力气,是能认字算账的人。"

　　"那老秀才虽落魄,到底读过书,通文墨。"

　　"小人若能留,便多一双眼睛。"

　　"若不能留,那老秀才或可一试。"

　　崔翔没说话,只把手里的卷册合上。

　　韩炬知道,这话对路了。

　　他不为自己求,反倒为崔翔想。

　　这便是分寸。

　　过了许久,崔翔才开口。

　　"你母病重?"

　　"是。"

　　"三日之限,你可知?"

　　"小人知道。"

　　崔翔站起身,走到窗前,背对着他。

　　"那你觉得,这三日,流民该怎么安置?"

　　韩炬抬头,望向那道背影。

　　这问题,是他等了一日的时机。

　　可他没有急着答。

　　答早了,显得轻浮。

　　答错了,便是死路。

　　他吸了口气,把脑子里的那八个字压回去。

　　换了一种说法。

　　"小人不敢妄言安置。"

　　"只觉得,流民不是牲口,赶是赶不散的。"

　　"赶散了,便是山贼。"

　　"留着,就得给条活路。"

　　"有活路,才不闹。"

　　"不闹,眉州才安稳。"

　　崔翔没回头。

　　"活路?什么活路?"

　　韩炬顿了顿。

　　"小人听说,城西城东,有几处荒了的屯田。"

　　"若能挑些老实的流民,编户屯田,既不添城里的乱,又能给官府添些粮。"

　　"这比赶进山里,强些。"

　　崔翔转过身来,目光落在他脸上。

　　那目光里头,有一种说不清的东西。

　　不是赞许,也不是忌惮。

　　倒像是在重新打量一个人。

　　过了许久,崔翔开口。

　　"屯田?"

　　"这主意,不是你想出来的。"

　　韩炬心头一跳。

　　崔翔果然不是好糊弄的。

　　他没否认。

　　"小人原也想不到。"

　　"是昨儿在草市,听一位韦家娘子与人说起,才动了这个念头。"

　　崔翔眼睛眯了起来。

　　"韦家?"

　　韩炬装作不知。

　　"小人只听人那么说,不知是哪家的韦。"

　　崔翔没再追问,只摆了摆手。

　　"你且退下。"

　　"三日内,莫要走远。"

　　韩炬行礼,退出偏厅。

　　出了门,他才发现后背已湿透一片。

　　那句话,是他赌的。

　　韦家娘子今早出现在草市,他便赌她与崔翔有瓜葛。

　　要么是亲眷,要么是旧识。

　　把"屯田"这个主意,借她的口递出去。

　　既能撇清自己,又能让崔翔觉得,这是他自己悟出来的。

　　官员最忌讳的,便是旁人比他聪明。

　　把功劳让出去,反倒能留得久些。

　　韩炬走出州衙,日头偏西。

　　他抬头望了望天,雪云又聚了起来。

　　正要回草市,身后忽然传来一个声音。

　　"站住。"

　　韩炬转身,愣了一下。

　　是那韦家娘子。

　　她换了身寻常布裙,身后跟着个老仆,站在街角的阴影里。

　　那双清冷的眼睛,正定定地看着他。

　　"你方才在里头,提到了我。"

　　韩炬心里一沉,面上却不动。

　　"娘子认错人了。"

　　韦家娘子没说话,只往前走了一步。

　　"你叫韩炬。"

　　"你那封信,我看过。"

　　韩炬呼吸一窒。

　　信是托赵小吏递的,她怎么会看过?

　　除非,赵小吏递上去之前,先给她瞧过。

　　这韦家娘子,在州衙里的分量,比他想得深。

　　她唇角动了动,像是笑,又不像。

　　"屯田的主意,是你自己的。"

　　"别往我身上推。"

　　韩炬没接话。

　　她却继续说。

　　"崔翔此人,吃软不吃硬。"

　　"你让他自己悟,他便觉得你可用。"

　　"可你若让他觉得被人算计,便是死路。"

　　"今日这出,算你聪明。"

　　"下回,别再提我。"

　　说完,她转身便走,老仆牵着瘦马跟上。

　　韩炬站在街角,望着她的背影,半天没动。

　　这女子,不像闺阁中人。

　　倒像是个,在官场里泡过几年的。

　　他想起老秀才那句话。

　　名这东西,能载舟,也能覆舟。

　　如今看来,载他这条船的,怕不只是名。

　　还有这个,他看不透的韦家娘子。

　　韩炬吸了口气,转身往草市走。

　　雪又开始下了。

　　他踩着新雪,一步一步,脚印浅浅的,却踩得稳。

　　今日这关,他过了。

　　可下一关,已经在路上。