《照骨行》徐得闲

3、三条契约 天亮前，雨

　　天亮前，雨终于小了些。
　　沈清晏把那枚骨签放在掌心看了许久。骨质细密，并非人骨，刻痕却很新。半个“乔”字像是被人故意从中劈开，只留下一侧。

　　“我要看原始疫亡簿、县衙赈灾册和义冢埋葬图。”他说。
　　裴照雪靠在窗边：“你答应了？”
　　“我答应查，不等于答应听命于你。”
　　“沈大人如今还有什么命可让人听？”
　　“所以更该先说清楚。”

　　程砚抱着一包刚寻来的干柴进门，闻言又悄悄退了出去。这个时候留在两个旧仇人中间，不是忠心，是找死。

　　沈清晏提出三条。
　　第一，与案情直接相关之事不得蓄意隐瞒。
　　第二，裴照雪不能以停药逼他作伪证，他也不能借旧部擒她。
　　第三，若任何一方确认另一方有意害死无辜，合作立即终止。

　　裴照雪听完，问：“若只是害过呢？”
　　沈清晏看向她。
　　“譬如三年前。”她道，“你害过我。我也未必干净。若旧账一翻出来，我们就各走各的？”
　　“旧账需要查清，不需要假装不存在。”
　　“好一个查清。”

　　她嘴上讥诮，却还是取出一根炭条，在废驿墙上写下三条约定。写到最后一笔时，沈清晏忽然低头咳了起来。

　　起初只是轻咳，片刻后却像有一只手从胸腔里攥住他的心脉。冷汗瞬间浸透后背，他扶着床沿，指节因用力而泛白。

　　裴照雪走得很快，却在碰到他之前停了一下。
　　“我会封你三处穴位。”她说，“会很疼。”
　　沈清晏已经说不出话，只点了点头。

　　银针落下，剧痛从肩背直贯胸口。他眼前发黑，仍咬着牙没有挣扎。裴照雪手很稳，第三针刺下去时，沈清晏忽然抓住了她的手腕。
　　她本能地翻腕扣住他脉门，杀意只起了一瞬，又被他一句断续的话压了回去。
　　“有人……在窗外。”
　　裴照雪吹灭火堆。

　　窗外果然传来极轻的脚步。程砚从后门闪入，神色不再嬉笑：“追兵到了。不是桥上那批，至少二十人。”

　　裴照雪收针，将药瓶塞进沈清晏掌心。
　　“能走吗？”
　　“不能。”
　　“仍旧诚实。”
　　她弯下身，背对他：“上来。”

　　沈清晏看着她瘦削的肩背，没有动。
　　“沈大人，”裴照雪冷冷道，“体面和命，你现在只能选一个。”

　　外头弓弦已经拉响。
　　沈清晏伏上她的背。这一次，他轻车驾熟。

　　程砚走在前面探路。山道被雨水冲得泥泞不堪，走出一段，又回过头来。
　　“还有一条。”他说。
　　裴照雪问：“什么？”
　　“若遇上追兵，我来断后。”程砚说得自然，像这本就是不必商量的安排。

　　“凭什么是你？”裴照雪问。
　　“我熟悉天衡台追踪的办法，也认得他们的暗号。何况沈大人当年救过我——”
　　“所以你这条命便归他了？”裴照雪冷冷打断。
　　程砚一怔：“我没这么说。”
　　“那就别把报恩说得像卖身。”她背着沈清晏继续往前，“真要有人断后，看地形，看伤势，看谁最合适。不是看谁欠过谁。”
　　程砚一时没有接话。
　　沈清晏伏在裴照雪背上，声音因为虚弱显得很轻：“听她的。”顿了顿，“加一条，我们之中，谁都不准擅自替任何人送死。”

　　水声填满了短暂的沉默。
　　程砚低声问：“若赴死之人自己愿意呢？”
　　“那也先问一问你要救的人。”沈清晏道，“问他愿不愿意拿你的命，换自己的命。”
　　程砚想了片刻：“大人毕竟救过我一命。”
　　“从来不欠。”沈清晏朗声。
　　裴照雪背着沈清晏走在雨里。听见这句话，她忽然顿了下。
　　程砚看了他一眼，最终点头：“好。那便遇事再定，不擅自决定。”
　　这是他们临时约定的第四条。

　　裴照雪背着他没有直接往河边去，而是先沿西侧官道走了两百步。程砚故意踩乱泥地，又折枝做出三个人仓促逃亡的痕迹。
　　“追兵会以为我们带着病人，只能走平路。”沈清晏在她背上道，“他们会先搜西面，再封渡口。现在折回东坡。”
　　裴照雪照做，没有因为他虚弱便轻视判断。沈清晏也没有为了体面假装自己能走。墙上的契约才写下，第一场合作已经开始。

　　三人钻进一条废弃引水渠。渠内只容一人弯腰通过，雨水没到脚踝。沈清晏几次呼吸发紧，裴照雪都会停下，却每次先问“还能继续吗”，而不是替他决定。
　　“能。”他说。
　　第三次时，他改口：“要停十息。”
　　她便真的停了十息。

　　引水渠尽头已被山石堵住。追兵的脚步却从上方越来越近。裴照雪摸到石缝间有风，判断外面是空的，便让程砚用刀撬石。
　　沈清晏忽然说：“不能全撬。石落声会暴露位置。”
　　“那怎么出去？”
　　他看向渠水：“堵住上游，让水压替我们推。”

　　三人用破蓑衣和泥封住来路。水位迅速上涨，压得人胸口发闷。程砚脸色发白，裴照雪却始终盯着石缝。最后一刻，她一刀劈断支撑木，积水轰然撞开乱石，将三人一同卷进山下芦苇荡。

　　沈清晏呛了水。裴照雪把他拖上浅滩，掌心抵住他后背。他咳得几乎伏在泥里，仍抬手指向上游：“水会冲掉足迹。”
　　“沈大人，”她说，“你偶尔也可以只顾喘气。”
　　“尚未写进契约。”
　　她竟短促地笑了一下。那笑意转瞬即逝，程砚却看见了，像在一片结冰的湖面上看见第一道裂纹。

　　芦苇荡只能暂时遮住身形，不能久留。三人顺着水流向东穿行，贴着河岸往峡口撤。追兵循着上游溃口绕下山坡，他们刚离开芦苇，一支箭便越过浅滩，钉在裴照雪脚边。

　　程砚断后，边退边骂：“二十个人追一个病人和两个穷鬼，天衡台真看得起我们。”
　　“不是二十。”沈清晏伏在裴照雪背上，声音很低，“东面林子里还有六个。”
　　裴照雪脚步未停：“听出来的？”
　　“鸟惊了两次。”
　　“病成这样，耳朵倒还好使。”

　　山道被雨冲成泥河。裴照雪没有往开阔处跑，反而折进峡壁下的旧栈道。追兵以为他们慌不择路，迅速压近。待前面数人踩上腐朽木板，程砚回身一刀斩断承重绳。
　　栈道轰然垮塌。
　　裴照雪同时撒出一把灰白药粉。粉末遇雨不起眼，落在人衣上却迅速生出刺鼻气味，山中蜂群被惊动，追兵顿时乱成一团。

　　“你早就布置过？”沈清晏问。
　　“我原本准备一个人劫车。”
　　“那程砚呢？”
　　“路上捡的。”
　　前面的程砚回头：“裴姑娘，这话多少有些伤人。”