《谜灯》顾凌star

15、危机未消 “我们的时

　　喧哗吵闹顺着高大的青砖院墙翻涌进后院，砰砰作响的拍门声混杂着一众男人蛮横的呵斥，将小院方才那片刻短暂的安宁撕得粉碎。

　　小屋之内，王贵生浑身骤然一僵，脸色瞬间褪得毫无血色，下意识往后踉跄半步，慌忙伸手攥住桌边的木沿。他心里透亮，墙外这群来势汹汹的人，十有八九就是冲着这桩码头鸦片大案而来。一旦后院的防线被冲破，他这个握有全部账目的关键人证，根本没有半分脱身的余地。

　　陆斯年伸手稳稳按住他的肩膀，语调沉稳笃定，压下对方心底翻涌的惶恐：“别乱了方寸。这里是报馆内院，众目睽睽之下，他们不敢公然破门行凶，此番不过是借故上门寻衅施压。”

　　嘴上虽是这般宽慰，可危机已然迫在眉睫。

　　守在门外的便装巡捕快步挪到窗边，小心翼翼撩开厚重窗帘的边角，借着一道狭窄缝隙望向临街大门。报馆那扇厚重黑漆木门已经被十数人团团围死，约莫十二三个人，个个身着体面长衫，看上去如同商行伙计、账房一类的角色。领头的中年男人面相凶悍，攥紧拳头一遍又一遍重重捶打着门板。

　　“叫你们主编出来回话！” 领头男子刻意拔高声调，声音传得极远，引得街边往来行人纷纷驻足围拢，“你们报社胡乱刊发号外，捕风捉影造谣生事，肆意诋毁上海商界人士的清誉！今天必须给我们一个交代，不然我们绝不离开！”

　　街边看热闹的路人越聚越多，交头接耳，议论声此起彼伏。

　　明眼人一眼便能看穿，这根本不是普通读者前来讨要说法，分明是受人授意，刻意组织起来闹事施压。沈仲山、邹景隆一众商界人物眼见白宛刊发的号外搅动全城舆论，一通匿名恐吓电话没能逼退报社，便索性雇人上门围堵，妄图借着街头骚乱逼迫报社妥协，迫使《沪江时事报》彻底停下对鸦片走私案的追踪报道。

　　“外围围观的百姓还在不断增多。” 便装巡捕压低嗓音，眉头紧紧拧在一起，“他们故意把动静闹得铺天盖地，就是要借围观民众造势。倘若双方发生肢体冲撞，他们转头便能反咬一口，诬陷报馆仗势伤人，再向租界警务处报案，控诉报社寻衅滋事。安德森本就一直在搜寻借口查封报馆，这下正好顺水推舟。”

　　这一手算计格外阴狠。不动刀兵，仅凭市井聚众闹事，借租界的规则反过来扼住报社的咽喉。若是硬碰硬，正中对方圈套；若是一味退让，便等于彻底舍弃来之不易的舆论阵地。

　　“白记者和总编都在前楼。” 另一名便装巡捕神色焦灼，“就怕这群人蛮力撞开大门，直接冲进楼房里面。”

　　陆斯年迅速将手抄账本收拢妥当，对折之后妥帖揣进长衫内侧的衣袋。他转头看向仍旧惊魂未定的王贵生，沉声吩咐：“你就待在这间小屋，把窗帘全部拉紧，无论前院闹到何种地步，千万不要出声，更不要靠近窗边。你们二位，一人留守守住小屋门口，另一人随我经由前楼侧廊过去，我们到前院处置眼下的局面。”

　　王贵生连忙重重点头，慌忙退到屋子的角落，伸手将厚布窗帘死死拽合，小屋瞬间沉入一片沉沉昏暗。

　　陆斯年跟随着那名便装巡捕，穿过堆放印刷纸张与油墨的狭长过道，顺着石库门建筑内侧迂回的回廊，悄无声息摸到二楼的编辑室。

　　编辑室屋门敞开，白宛与报社周主编正立在窗边，俯视楼下大门外乱糟糟的人群。周主编年近五十，两鬓已经染上点点霜白，一身洗得半旧的灰布长衫，此刻面色沉郁，指尖紧紧捏着一张刚刚印制完成的号外样张。

　　“这群人来得实在太快。” 周主编望着楼下乌泱泱的人群，语气里满是压抑的无力，“一通匿名恐吓还不够，直接雇人上门围堵。再这么闹下去，租界巡捕很可能会借着扰乱治安的由头赶来，借机查封我们报馆。报社上下几十号人的生计，全都悬在此刻。”

　　白宛立在窗沿边，指尖攥得泛白，眼底翻涌着不甘：“号外之上所写，全部都是已经发生的客观事实。码头查获鸦片烟土、抓捕□□头目，桩桩件件皆有凭据。他们不敢直面鸦片走私的罪证，反倒使出这般卑劣手段上门施压。倘若我们就此低头，往后上海滩便再没有民间报刊，敢为这件案子发声。”

　　“可现实摆在眼前。” 周主编重重叹了一口气，满脸疲惫，“我们只是一家根基浅薄的中小型报社，没有强硬的后台撑腰。沈仲山这批人，在租界工部局、沪上商会皆是人脉盘根错节。只要他们向租界当局递上一纸诉状，随意安上‘造谣惑众’的罪名，报馆顷刻间便会遭到关停。我可以不顾个人安危，可排字工人、校对、外勤报贩，数十口人靠着这份营生养家糊口，我不能一意孤行，把所有人拖入灭顶的绝境。”

　　一道两难的抉择横亘在众人眼前。坚持追踪报道，报馆便面临覆灭之灾；若是妥协退让，幕后富商便能逍遥法外，无数被鸦片摧毁的普通家庭，再也无处申冤。

　　陆斯年缓步踏入编辑室，屋内二人闻声一同回过头来。

　　“陆先生，你来了。” 见到陆斯年，白宛紧绷的神情稍稍松缓几分。

　　“楼下前来闹事的这批人，应当就是沈仲山名下商行召集来的伙计。” 陆斯年走到窗边，低头俯瞰大门口喧嚣的人群，“他们并非前来论理，目的无非两个：要么逼迫报社公开登报道歉，承诺不再跟进码头鸦片案；要么把事态闹大，引诱租界巡捕到场，借治安之名直接查封报馆。”

　　楼下领头的男人依旧在不停高声叫嚣，时不时煽动四周围观的过路百姓，不少不明真相的路人被他的言辞误导，当真以为报纸肆意造谣抹黑商界。

　　“那我们该如何是好？” 白宛蹙眉发问，“硬碰硬，正好落入他们的圈套；一味退让，又等于亲手放弃舆论这柄利器。”

　　“不必硬拼，也无需全盘妥协。” 陆斯年目光沉静，略一思索，缓缓道出对策，“他们想要借围观民众造势，那我们便当着全城百姓的面，戳穿他们的算计。周主编，麻烦取数张印好的号外，再叫上两名报社年轻伙计随我们下楼。切记，所有人不得携带任何棍棒器械，我们只讲道理，绝不率先动手。”

　　周主编微微一怔，转瞬便悟透陆斯年的用意，当即点头，转身下去吩咐伙计取来报纸。

　　片刻之后，报馆厚重的黑漆大门，缓缓拉开一道缝隙。

　　周主编走在最前方，陆斯年与白宛紧随其后，两名报社青年伙计怀中抱着一叠号外跟在末尾。大门一开，门外喧闹的人群立刻往前涌近一步，领头长衫男人的脸上，当即浮起一丝得逞的神色。

　　“周主编，你总算肯出来了！” 领头男人刻意拔高音量，保证四周街坊都能听得一清二楚，“贵报社刊发号外，捕风捉影，肆意损毁上海商界名流的声誉！今日，请你当着邻里百姓的面，给我们一个说法，公开登报道歉，收回这些不实的报道！”

　　周遭围观路人纷纷驻足，议论声此起彼伏。

　　陆斯年往前踏出半步，没有同对方争执辩驳，抬手示意怀中抱着报纸的伙计，将一叠号外向四周围观的路人分发开来。一张张印着码头鸦片案的报纸，递到围观百姓的手中。

　　“各位街坊，诸位看官。” 陆斯年的声音清亮沉稳，穿透周遭嘈杂的人声，“《沪江时事报》这张号外，仅仅陈述一桩已然发生的事实：数日之前，黄浦江南岸码头，巡捕房破获一处大型鸦片走私窝点，抓获□□头目老鬼，起获大量鸦片烟土。此事有巡捕房的出警记录，更有无数码头工人亲眼见证。报中从未点名任何一位沪上绅商，又何来诋毁商界名誉一说？”

　　围观路人接过报纸，低头细读纸面文字。号外通篇记述的只有码头□□鸦片案件，从头到尾，并未出现沈仲山、邹景隆任何商人的姓名。

　　领头的长衫男人脸色骤然一僵，没料到陆斯年会这般应对，立刻高声反驳：“就算没有点名，刊发这般报道，便是暗中影射商会同仁，搅得市面人心惶惶！你们必须停止对这桩案子的一切追踪报道！”

　　“这话倒是奇怪。” 白宛上前一步，目光直直望向那名领头男子，“报道码头查获鸦片，惩治荼毒百姓的烟毒，本就是为民发声。倘若心中没有亏心之事，为何这般急迫，带着大批人手围堵报馆大门？上海滩多少家庭被鸦片害得家破人亡，我们报道缉拿烟土罪犯，究竟何错之有？”

　　这番话掷地有声，落进围观百姓耳中。不少本地人深受鸦片之害，闻言纷纷点头，民众的立场悄然发生偏转。

　　“说得对啊，鸦片坑害了多少人家！”“报馆揭发抓坏人，怎么反倒有错了？”

　　民众风向短短片刻便已然逆转。闹事的人本就是花钱雇来的商行伙计，并非亡命之徒，原本全靠煽动围观者撑底气，如今路人不再偏向他们，一众闹事者的气势瞬间弱了大半。

　　领头男人脸上一阵青一阵白，依旧不肯善罢甘休：“就算报道属实，也不该大肆渲染，扰乱市面安稳！”

　　“扰乱市面的从不是报纸，是源源不断流入上海城内的鸦片烟土。” 陆斯年目光锐利，直视对方，“诸位若是认定报纸报道有失公允，大可以前往租界警务总署，递交正式诉状，走会审公堂依法论辩。带着十数人堵在报馆门前喧哗围堵，租界哪一条律法，容许这般行事？”

　　一句话直击要害。

　　聚众围堵报馆，本身就涉嫌扰乱公共治安。他们原本想要构陷报社闹事，此刻反倒让自己落得理亏的境地。四周围观百姓指指点点，多数人已然看清，这群人是刻意上门寻衅。

　　领头男人被怼得哑口无言。他万万没有想到，原以为轻轻松松便能压垮一家小报馆，半路却被陆斯年三言两语扭转了民心。若是继续纠缠，只会引得更多人怀疑幕后的商人心中有鬼。

　　恰在此时，街面远处传来巡捕尖锐的哨声。

　　数辆租界巡捕的脚踏车，正朝着此处疾驰而来。果不其然，闹事一方早已提前报官。安德森手下的巡捕，正好借着 “调解聚众纠纷” 的名义赶来。

　　领头长衫男人精神一振，当即高声呼喊：“巡捕先生！快来！这家报馆煽动民众，出言挑衅我们！”

　　几名巡捕蹬着脚踏车停稳在路边，纷纷跳下车子。带队的是一名华人巡捕队长，身后跟着两名外籍副巡。华人巡捕目光扫过混乱的现场，一眼望见大门口聚集的人群，还有散落一地的号外报纸。

　　“发生何事，为何在此聚众喧哗？” 巡捕队长开口喝问。

　　闹事领头人立刻快步上前，颠倒黑白添油加醋，控诉报社刊发不实报道侮辱商界，还出言挑衅前来理论的众人，要求巡捕立刻带走报馆负责人，查封报社。

　　周主编正要开口辩解，那名外籍副巡已经皱起眉头，眼看就要顺着闹事者的说辞定调。

　　陆斯年抢先一步上前，面对巡捕，语气有理有据：“巡捕长官。这一批人未经邀约，十数人围堵报馆大门，喧哗叫嚷，引得大量路人聚集，扰乱街道秩序。我们报社自始至终未曾动手，仅仅是向围观民众分发已经公开发行的号外。诸位大可询问街边街坊，便能知晓究竟是谁在寻衅。另外，码头鸦片走私一案，巡捕房李副队长全程参与侦办，他可以证实码头查获烟土、抓捕人犯全部属实，号外报道内容并无半分虚构。”

　　街边不少围观路人纷纷开口作证，还原方才经过，证实是对方先来围堵报馆。

　　外籍巡捕神色迟疑。倘若当众偏袒闹事之人，强行拿人封馆，消息传开，租界当局必将背负铺天盖地的舆论骂名。纵使安德森位高权重，也无法全然无视街头万千百姓的目光。

　　华人巡捕队长进退两难，一边要顾及警务处安德森的情面，另一边现场人证确凿，不容肆意颠倒。权衡再三，只能各打五十大板。

　　“聚众围堵报馆实属不妥。” 巡捕队长转头呵斥那名长衫领头人一行人，“此地不许继续喧哗，即刻散开，不得在此纠缠。若觉得报纸有损名誉，便走正规途径递交诉状，不许私下聚众滋扰。”

　　说完，他又转头看向周主编与白宛：“报社后续报道措辞务必审慎，不可捕风捉影牵连无关人士，避免再起纠纷。”

　　这般处置，没有遂闹事者的心愿查封报馆，却也并未全然站在报馆一方，仅仅是强行驱散人群。

　　闹事的一众人心怀不甘，却再也没有继续纠缠的由头。围观百姓全都看得分明，再闹下去只会自取其辱。领头男子狠狠瞪向陆斯年与白宛，眼底藏着浓重怨毒，挥了挥手，带着一众手下悻悻四散离去。

　　这场围堵危机，算是暂时化解。

　　看热闹的路人渐渐散去，街道慢慢恢复往日模样，可所有人心里都清楚，这不过是短暂的平息。沈仲山与邹景隆绝不会就此善罢甘休。

　　巡捕们重新蹬上脚踏车离开。临走之际，那名华人巡捕暗中朝陆斯年递来一道隐晦眼色，那一眼分明在警示，真正的凶险，远没有结束。

　　报馆的黑漆大门重新合上，落下沉重门闩，彻底隔绝外面的街道。

　　重回编辑室，周主编长长吐出一口浊气，后背衣衫早已被冷汗浸透。

　　“今日算是侥幸躲过一劫。” 周主编感慨道，“可他们不会就此收手。明面上的手段行不通，接下来便会动用阴招。报馆，还有我们每一个人，依旧身处险境。”

　　白宛紧紧攥住手中的报纸样张：“当众围堵失败，接下来他们极有可能对钱庄、账本下手，销毁资金往来的证据。沈仲山掌控德顺钱庄，一旦察觉我们已经盯上他，一夜之间，便能抹除所有旧账。”

　　陆斯年立在窗边，望向街对面那两棵法国梧桐。方才那两名盯梢的暗哨，依旧守在原地，未曾离开分毫。报馆，依旧处在严密的监视之下。

　　“我们的时间已经所剩无几。” 陆斯年神色凝重，“如今我们虽握有名字，却没有实打实的铁证。想要将沈仲山、邹景隆绳之以法，必须赶在他们销毁账册之前，拿到钱庄与货船的资金往来凭据。除此之外，那个身份依旧成谜的‘孟先生’，还笼罩在重重迷雾当中。”

　　话音刚刚落下，后院便传来一阵急促纷乱的脚步声。一名留守后院的便装巡捕快步奔上二楼，面色凝重。

　　“陆先生！出事了！刚刚有人隔着院墙丢进来一封匿名信件，直直落在小院的石桌上！”