8、第七章 ...
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彭伯利的客人们接下来的日子可以说是过得快活极了。在伦敦度过社交季的先生女士们纷纷返回位于乡下的庄园，自然免不了要四处走动走动，来拜访拜访一时未见的街坊邻居，顺便交流一番各自的见闻。因此彭伯利也热闹起来，不是这家前来访友，就是被那家邀请去参加宴会，随之而来的自然少不了人们从伦敦带回的各种新闻。
班纳特太太之前的抱怨顿时少了大半，尽管她还是免不了要替两位未嫁的女儿操心，却也分了七八分的心思去记下人们谈论起来的逸闻趣事，好等到回去之后讲给浪博恩的邻居们听。再者说来，这段时间里班纳特一家又结识了几位年轻的绅士，尽管还看不出什么苗头，可光是这件事本身就得以让班纳特太太有所安慰了。可惜的是这附近同时也多了几位年轻的小姐们，于是这不免让她在宽慰之外又多了几分抑郁，唯一可以让她稍稍安心的是班纳特家女儿们的美貌就算在德比郡也丝毫不比别人家的姑娘们逊色，甚至还要稍胜一筹呢。
凯瑟琳倒没有她母亲想得这般深远，不过即便她得知班纳特太太的心思，估计也不会放在心上。因为她们新近结识的那几位年轻绅士们，要么没有斯普林斯先生英俊挺拔，要么没有桑莱斯先生温和有礼，凯瑟琳对他们连一丝兴趣都提不起，更别提会有什么别的想法。要说起来斯普林斯先生曾经缺席了一次晚宴，那天晚上凯瑟琳在得知之后就悄悄地松了一口气 —— 因为但凡有这位先生在场，凯瑟琳就总免不了会记起乔治安娜说过的话，从而要在心里别扭起来；再加上她既缺乏勇气又没有机会来搞清楚这位先生对于《布道集》的看法究竟如何，自然会希望离他越远越好。
不过这一段时间里倒是发生了一件事 —— 这件事还是十分值得拿来说一说的，尤其当这件事隐约还与彭伯利的某位有了关系的时候。
其实细说起来的话，不过是某一天有几位太太们来彭伯利走动走动的时候，其中一位无意间提到她前两天去格兰特家小坐时见到了科恩太太和她的弟弟——桑莱斯先生，不料另外两位太太却立刻接口说起来她们曾经在另一处聚会时见过桑莱斯先生和格兰特小姐坐在一起玩牌。如果仅仅是坐在一起玩牌倒没有什么好大惊小怪的，可是那两位太太却又说起桑莱斯先生看上去真诚热情，似乎对格兰特小姐颇有情意，并且那位小姐看上去也并非是完全无动于衷 —— 因此这几位太太就此断定也许过不了多久就会有好消息传出来。
这几位太太都不曾出席不久前彭伯利举办的那一场晚宴，因此也丝毫不知桑莱斯先生曾经对乔治安娜殷勤倍至，说起来那位先生和格兰特小姐也就毫无顾忌。其实即便她们并非有口无心，这件事对于彭伯利也可以说是几乎毫无影响。乔治安娜对桑莱斯先生的殷勤避之唯恐不及，对于这一点彭伯利的所有人都心知肚明。说起来桑莱斯先生如果真是把他的一腔热情转移到格兰特小姐的身上，乔治安娜只怕是求之不得呢。
然而但凡什么事情，只要牵涉到了男女婚嫁，大都会成为太太小姐们拿来消磨时间的一个好话题。只不过年轻的小姐们大多面子薄，而彭伯利的这位又是尤其的腼腆，于是大家存着体谅的心思，自然不会去在她面前谈论这桩事。只不过当这位小姐不在场的时候，其他的几位还是忍不住要就这件事交换一下意见的。
尤其是班纳特太太，桑莱斯先生对班纳特小姐只算得上是礼貌周到，本来就惹得她对这位先生心有不满；而如今竟然又听到这件事，不免让她对这位先生越发看不上眼。只因为她盘算着这附近绝没有哪家小姐的嫁妆能比得上达西小姐的丰厚，可是桑莱斯先生居然没有一心一意地想着如何才能打动达西小姐的心，反倒是转而对另一位小姐献殷勤，简直是太没有眼光了！于是她免不了想要一心去为达西小姐鸣不平。可是彭伯利毕竟不是浪博恩，且说班纳特太太对于自己的二女婿还有几分敬畏之心，行起事来也就有了些分寸，知道这种事是不像在家里的时候那样可以当着大家的面来说的，尤其是当达西先生在场的时候。
好不容易等到只有她自己家的女儿们在身边的时候，班纳特太太立刻替达西小姐报起屈来，满脸鄙夷地说：“现在的年轻人真是沉不住气！那位先生 —— 我真不愿提起他的名字，只不过是第一次见到达西小姐就要立刻上去献殷勤 —— 一点也不庄重，说不定他就是看上了达西小姐的三万镑嫁妆；而达西小姐不过对他冷淡了些，他就要立刻去讨别的小姐的欢心，显然他之前全都是虚情假意。这样的做派，我实在是看不惯！要说起来，哪一位年轻的小姐没有点矜持，谁也不会说是看见一位年轻的先生来献殷勤就喜笑颜开，倒好像求之不得似的。如果每一位先生都像那一位那样，也不知道会错过多少桩姻缘。”
在座的不管是已出嫁的女儿，还是仍旧待字闺中的女儿，虽然都曾经受到过绝对不可以在先生们表露出爱意之前就袒露自己心扉的教育，但是也时时被母亲鼓励着去结识些年轻绅士并且把握良机。如今听到班纳特太太这番义正言辞的言语，年轻的两位不好去接口，伊丽莎白却笑眯眯地说：“这样说起来做一位绅士可真是不容易。为着谨慎行事，就算是他对一位年轻小姐一见钟情，也不能去马上表露爱意；而一旦他对某位小姐表露了好感，那就最好是有始有终，即便是那位小姐对他无动于衷。”
“不过如果一位先生已经有了明显的表示，而小姐却显得无动于衷，这可就大大地不妙了。就算先生已经有了好感，却也需要小姐的鼓励这件事才能行。”班纳特太太说完又继续对另外两个女儿说，“玛丽、吉蒂，你们可要记住了。”
“我可不这么想。如果一位先生是真心喜欢一位小姐，不管那位小姐去不去鼓励他，他都会去喜欢她 —— 我也没见到丽兹去鼓励达西先生。如果我不喜欢一个人却非要让我去应承他，这我可做不到！” 那两位被点了名的小姐中年幼的那位却这样说。
班纳特太太顿时气恼起来：“凭着你的样貌，要博得先生们的好感自然不是一件难事。可是如果你不去鼓励他，好感就永远只会是好感，那么你想要嫁出去可就难了！再说年轻女孩子找丈夫，只要家世相当、身份般配，自然能成就一桩美满姻缘。”
凯瑟琳心里想着如果是柯林斯先生那样的，那么她宁愿呆在家里不嫁也罢，于是脸上也就不自觉地带出了一丝不以为然的神情，并且反驳说：“如果让我嫁给一个古板无趣的人，就算他再有钱，我也看不出这婚姻哪里美满来。”
伊丽莎白从心底里不赞成班纳特太太话里的意思 —— 小姐们寻一门亲事不过是为了保证日后衣食无忧。然而她心里也明白这世上有不少人都有这种想法，就连她自己的好朋友夏洛特也因此嫁给了柯林斯先生。这时听到凯瑟琳的话，伊丽莎白尽管知道她不过是年轻气盛，却也不愿意她日后要象母亲建议的那样去做。再加上凯瑟琳这一段时间来一直循规蹈矩，并不像以前那样，伊丽莎白在以往的姐妹之情之外对她又多了几分真心的喜爱，这时自然也要为凯瑟琳说上几句。
凯瑟琳得了伊丽莎白的支持，不免有些得意洋洋。班纳特太太却越发气恼，不由得抱怨起前两天去别人家赴宴的时候，凯瑟琳尽管晚餐时就坐在斯普林斯先生旁边却也没有说去多和他攀谈攀谈，白白浪费了一个晚上的好机会。一直到把这位小姐念叨得嘟着嘴坐在一旁不肯再开口，班纳特太太才肯停歇下来。
然而几天之后，班纳特太太又多了些烦恼，甚至在刚刚听说她心爱的大女儿即将在第二天到达彭伯利的消息时都没能开心起来。这一切只因为班纳特先生发现自己一家已经在彭伯利度过了三个礼拜，于是决定等再过一个星期就回浪博恩；可是伊丽莎白前几天收到了一份舞会的邀请 —— 请柬上客气地请班纳特小姐们务必一同出席 —— 而舞会的日期却在班纳特先生定下的回程日期之后。
好在班纳特先生尽管对舞会毫无兴趣，这一次却也架不住几位女士的轮番请求，不得不在第二天同意把回程日期改到舞会之后。于是太太小姐们立刻兴高采烈起来，而且这快乐的情绪一直延续到宾利一家的马车到达彭伯利大厦的时候，并且迅速地感染了刚刚到来的三位客人。
作者有话说第8章 第七章
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