《无尽之塔》沐知春

15、第 15 章 第十五

　　第十五章黑森林
　　黑森林的名字名副其实。
　　踏入森林的第一步，陆晨就感觉到了明显的变化。光线骤然暗淡下来，仿佛有一层无形的屏障将阳光隔绝在了外面。头顶的树冠密密层层地交织在一起，形成了一道几乎不透光的穹顶，只有偶尔几缕细弱的光线穿过叶片的缝隙，在地面上投下微弱的斑点。
　　空气变得潮湿而阴冷，带着一股腐朽的草木气息。地面覆盖着厚厚的苔藓和落叶，踩上去软绵绵的，没有一点声响。四周静得出奇——没有鸟鸣，没有虫叫，甚至连风声都变得低沉而压抑，仿佛整个森林都在屏息凝神，注视着这群不速之客。
　　“这地方不对劲。”刘强低声说，声音里带着一种本能的警惕，“太安静了。”
　　“嗯。”陆晨应了一声，目光扫视着周围的树木。那些树的树干上长满了深色的苔藓，树皮的纹理扭曲而怪异，像是某种古老的符文。有些树的根部隆起，形成了奇形怪状的突起，在昏暗的光线下看起来像是蜷缩的人形。
　　他握紧了手中的步枪，继续前进。
　　他们沿着一条几乎辨认不出来的小径向森林深处走去。那条路显然很少有人走，路面被杂草和灌木覆盖了大半，需要不断地用刀劈开挡路的藤蔓才能通行。赵峰拿着指南针走在前面带路，但指南针的指针在不停地摆动，像是受到了某种磁场的干扰，根本无法指示准确的方向。
　　“指南针废了。”赵峰皱着眉头说，“这里的磁场有问题。”
　　“还能判断方向吗？”陆晨问。
　　“只能靠太阳的位置大概判断。”赵峰抬头看了看被树冠遮蔽的天空，无奈地摇了摇头，“但看不到太阳。”
　　“那就靠感觉走。”陆晨说，“目标是西南方向，尽量保持直线前进。”
　　他们又走了大约两个小时。森林的景象几乎没有变化——永远是那些扭曲的树木，永远是那片阴暗的光线，永远是那种令人窒息的寂静。如果不是手表上的时间在走动，陆晨几乎要怀疑他们是不是在原地打转。
　　然后，他们遇到了第一个“东西”。
　　那是一只鹿——或者说，曾经是一只鹿。
　　它站在前方的路中央，一动不动。它的身体已经严重腐烂，皮毛大块大块地脱落，露出底下发黑的肌肉和白森森的骨骼。它的腹部有一个巨大的窟窿，里面的内脏已经不知所踪。它的头部只剩下了半边，一只眼睛还挂在眼眶外面，晃晃悠悠的。
　　但它还站着。
　　它还活着——或者说，它还在“动”。
　　听到脚步声，那只腐鹿缓缓地转过头来。它那只仅剩的眼睛——浑浊的、布满血丝的、没有焦距的眼睛——看向了他们的方向。
　　然后它张开了嘴。
　　那不是鹿应该发出的声音。那是一种低沉的、沙哑的、像是从喉咙深处挤压出来的嘶吼声，和陆晨在丧尸副本里听到的那种声音一模一样。
　　“卧槽。”刘强脱口而出。
　　腐鹿朝他们冲了过来。
　　它的速度出乎意料地快。四条腐烂的腿以一种不协调的节奏奔跑着，身体左右摇摆，但速度却丝毫不慢。它张着嘴，露出残缺不全的牙齿，直奔陆晨而来。
　　陆晨没有开枪。枪声会引来更多的东西。他侧身一闪，同时拔出腰间的砍刀，借着闪避的惯性，一刀砍在了腐鹿的脖子上。
　　刀锋切入腐烂的皮肉，发出一种令人作呕的声响。腐鹿的头颅被砍下了大半，只剩下一层皮还连着，身体失去了平衡，踉跄了几步，倒在了地上，抽搐了几下，不动了。
　　陆晨甩了甩刀上的黑色液体，蹲下来检查了一下尸体。腐肉的切口处没有流出多少血——或者说，那具尸体里本来就没有多少血可流了。黑色的液体黏稠而恶臭，散发着浓烈的腐败气息。
　　“这是被感染了的动物。”何璐走过来，用树枝拨了拨腐鹿的尸体，“和丧尸副本里的情况很像。”
　　“但这里是另一个位面。”陆晨说，“感染源是从哪里来的？”
　　没有人能回答这个问题。
　　他们继续前进。
　　越往森林深处走，遇到的东西就越多。一具挂在树上的野猪骨架，骨头上还残留着啃咬的痕迹。一片被压倒的灌木丛，地面上有巨大的爪印，比成年人的手掌还要大。一棵树干上刻着奇怪的符号，像是某种警告标志，但没有人能看懂它的含义。
　　森林中的光线越来越暗。虽然按照时间推算现在应该是中午，但树冠遮蔽下的森林已经昏暗得像傍晚一样。陆晨不得不打开手电筒来照明，惨白的光束在树干之间扫来扫去，投射出摇曳的阴影。
　　“我们应该找个地方停下来过夜了。”徐姐说，“天黑之后在這種森林里赶路太危险。”
　　“同意。”陆晨点了点头，“找一个相对开阔的地方，最好靠近水源。”
　　他们又走了大约二十分钟，找到了一小块空地。空地中央有一棵巨大的枯树，树干已经空心，形成一个可以容纳两三个人的树洞。空地周围的地势相对平坦，视野也比较开阔，便于观察周围的动静。
　　“就在这里扎营。”陆晨说，“刘强，你去收集一些干燥的柴火。赵峰，你在周围布置一些简易的预警装置——用藤蔓和树枝做一些绊索，上面挂上铃铛。大刘和徐姐负责清理出一块宿营的区域。何璐，你和我轮流守夜。”
　　分工明确之后，大家各自忙碌起来。
　　半小时后，一个简陋的营地搭建完成了。空地上燃起了一堆篝火，火焰驱散了周围的黑暗和寒意，也给众人带来了一丝安全感。六个人围坐在火堆旁，吃着干粮，喝着用水壶烧开的热水，谁也没有多说话。
　　夜深了。
　　森林里的温度下降得很快，即使坐在火堆旁边，也能感觉到背后袭来的阵阵寒意。周围的黑暗浓稠得像墨汁一样，手电筒的光线照出去，最多能穿透十几米就被黑暗吞噬了。
　　陆晨值第一班岗。他坐在火堆旁边，背靠着一棵树干，手里握着步枪，目光警惕地扫视着周围的黑暗。何璐躺在火堆的另一侧，闭着眼睛，但陆晨知道她没有睡着——她的呼吸节奏不对，那是装睡的人才会有的呼吸频率。
　　“睡不着？”陆晨低声问。
　　何璐睁开眼睛，沉默了片刻，然后坐了起来。
　　“你不应该来这里。”她说。
　　“什么？”
　　“那个遗迹。”何璐说，“你应该让我和你一起去，让其他人留在村子里。”
　　“他们不会答应的。”
　　“他们答不答应是他们的事，你做决定是你的事。”何璐的语气很平淡，但话语中带着一种少见的锋芒，“你是队长。你要为整个队伍负责，而不是纵容每一个人跟着你去送死。”
　　陆晨沉默了。他知道何璐说得对。他确实不应该把所有人都带上。刘强和赵峰的经验不足，大刘和徐姐的体力有限，如果遇到真正的危险，他们未必能全身而退。
　　但他也有他的考量。
　　“如果我把他们留在村子里，他们可能会更安全。”陆晨说，“但如果那个遗迹里有什么东西能影响到整个位面，那村子里也不安全。与其把他们留在未知的危险中，不如带在身边，至少我能看着他们。”
　　何璐没有再说什么。她重新躺了下去，闭上了眼睛。
　　这一次，她真的睡着了。
　　半夜时分，陆晨被一阵细微的声响惊醒了。
　　他立刻握紧了身边的步枪，屏住呼吸，仔细倾听。火堆还在燃烧，发出噼啪的声响，但那声音不是来自火堆——它来自森林深处。
　　那是一种低沉的、有节奏的声响，像是有人在用巨大的木槌敲击地面。咚……咚……咚……声音由远及近，越来越清晰，越来越沉重。
　　陆晨站起身来，踢了踢身边熟睡的刘强。刘强一个激灵醒了过来，刚要开口说话，被陆晨一个手势制止了。
　　“有东西过来了。”陆晨低声说，“叫醒所有人，熄灭火堆。”
　　刘强立刻明白了事情的严重性。他迅速叫醒了其他人，然后用泥土盖住了火堆。火焰熄灭之后，周围陷入了一片彻底的黑暗。
　　六个人伏低身体，躲在枯树和灌木丛的后面，大气也不敢出。
　　咚……咚……咚……
　　那声音越来越近了。地面在微微震动，枯树上的落叶被震得簌簌落下。陆晨透过灌木的缝隙，死死地盯着声音传来的方向。
　　黑暗中出现了一个巨大的轮廓。
　　那东西至少有四米高，身体庞大得像一座小山。它的外形隐约像是一个人形，但又和人类相去甚远——它的肩膀异常宽阔，手臂长及膝部，头顶似乎长着一对弯曲的角。它的皮肤在月光下呈现出一种暗绿色的光泽，像是覆盖着一层苔藓。
　　它走得很慢，每一步都沉重有力，在地面上留下深深的脚印。它的头部左右转动着，像是在寻找什么。
　　它在找他们。
　　陆晨的心跳加速了。他握紧了步枪，但理智告诉他，步枪对这种体型的怪物可能造不成什么实质性的伤害。
　　巨人在空地边缘停了下来。
　　它站在那里，一动不动，像是在倾听什么。它的头部缓缓地转向了陆晨他们藏身的方向。
　　陆晨屏住了呼吸。
　　时间一秒一秒地过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。
　　巨人忽然发出了一声低沉的、像是叹息一样的声音，然后转过身，迈着沉重的步伐，消失在了黑暗的森林中。
　　咚……咚……咚……脚步声越来越远，最终彻底消失了。
　　陆晨长长地呼出了一口气，发现自己后背已经被冷汗浸透了。
　　“那是什么东西？”赵峰的声音在发抖。
　　“不知道。”陆晨说，“但我希望我们不会再遇到它。”
　　他们重新点燃了火堆，但这一夜，再也没有人能真正入睡。
　　天终于亮了。
　　微弱的光线透过树冠的缝隙洒下来，驱散了一部分黑暗。森林中的雾气在晨光中缓缓流动，像是一条条白色的纱巾缠绕在树干之间。
　　陆晨收拾好装备，看了一眼手表——早上六点二十分。他们已经在黑森林中走了一天一夜，按照村长的说法，应该已经走了一半的路程。
　　“继续前进。”他说。
　　六个人再次上路。
　　这一天的情况比前一天更加糟糕。越往森林深处走，被感染的动植物就越多。他们看到过浑身长满黑色脓疱的野猪，看到过翅膀腐烂却依然在飞的乌鸦，看到过整片树林的树叶都变成了诡异的紫黑色，散发出令人头晕目眩的气味。
　　他们还看到了人类的痕迹。
　　那是一具被遗弃在路边的白骨，身上的衣物已经腐烂殆尽，但旁边散落的一些物品表明，这个人也是一个玩家——一个生锈的打火机，一把破损的军刀，和一个已经褪色的背包。
　　陆晨检查了那个背包。里面除了一些腐烂的食物残渣之外，什么都没有。
　　“他可能是以前被传送到这个位面的玩家。”何璐说。
　　“也可能是被那个遗迹吸引过来的。”陆晨说，“就像那个死在青石村的玩家一样。”
　　他们把尸骨就地掩埋了，然后继续上路。
　　下午时分，他们终于到达了目的地。
　　那座遗迹出现在一片相对开阔的林间空地中。它不像陆晨想象中那样宏伟壮观，相反，它看起来非常朴素——只是一圈用巨大的石块围成的圆圈，石头上长满了青苔和藤蔓，看起来像是数千年前留下的古迹。
　　圆圈的中央，竖立着一块更高的石碑，碑面上刻满了密密麻麻的符号。
　　陆晨走近那块石碑，仔细端详着那些符号。它们和他在塔的核心层看到的那些符号非常相似——那些由点和线条组成的奇异文字。
　　他伸出手，触碰了石碑的表面。
　　就在他的指尖接触到石碑的那一刻，一道白光从他的脑海中闪过。
　　他听到了那个声音。
　　“你来了。”
　　和零的声音一模一样。