《锦堂春》燕祯

2、立身 沈墨洗衣

　　洗衣房在侯府最西边的角落里，紧挨着后门和厨房，冬冷夏热，气味混杂。管事的是个姓王的嬷嬷，五十来岁，满脸横肉，一双三角眼专盯偷懒耍滑的。侯府上下五六百口人，各院各房的衣裳被褥全归洗衣房管，活计繁重，王嬷嬷平日连喘口气的工夫都没有，脾气自然好不到哪儿去。

　　沈墨在天没亮透时就到了。她按着"自己"记忆里的规矩，先去井边打水，把昨夜泡着的几盆衣裳捞出来搓洗。十指浸在冷水里，搓到第三件时指节就红了，皮肉发胀地疼。她咬着牙没停。前世她十指不沾阳春水不假，可牢里那三个月，她替狱卒洗过衣裳换一口馊饭——早就不是什么娇贵小姐了。

　　"沈墨，你愣什么神！"王嬷嬷的嗓音从背后炸开，"那件绛紫色的袍子是二公子屋里头的，要是洗褪了色仔细你的皮！"

　　沈墨手上动作一紧，低头应了声"是"。她将那件紫袍提起来看了看料子——蜀锦，贵重得很，颜色染得匀净，用皂角搓确实容易褪。她换了清水，加了一小撮盐巴搅匀，将袍子轻轻揉了几下便捞起来，过水三遍，拧干时力道也收着，不敢拧出死褶。

　　晾衣裳的时候，隔壁浆洗的丫头翠儿凑过来，压低嗓门说："墨丫头，你今儿怎么敢用盐巴？嬷嬷可说了不准多取盐。"

　　沈墨头也没抬："我自己的份例，没用公中的。"

　　翠儿咂咂嘴："你倒舍得。上月月钱被嬷嬷扣了一半，你还剩几个大子儿？"

　　沈墨没接话。她当然记得"自己"上个月因为打碎了一只茶碗被扣了月钱，如今口袋里只剩下十七个铜板。前世的沈清辞从不为铜板发愁，可现在的沈墨不能不想。

　　她晾完衣裳，蹲在水盆边搓那件紫袍时，脑子已经在转——洗衣房的活计累且不讨好，月钱低，还要被层层克扣。她得换个地方。换到哪儿去？侯府内院的差事油水多，但各院挑人都要身家清白、模样周正的，她这张脸实在不算出挑。厨房倒是缺人，可灶火跟前烟熏火燎，熬不出头。最好的去处是书房或库房——活轻，还能识几个字。可那种地方轮不到她。

　　沈墨把搓好的衣裳一一挂上竹竿，直起腰时腰眼一阵酸。她按了按后腰，余光瞟见王嬷嬷正从屋里出来，手里捏着一本皱巴巴的册子在翻。沈墨的视线在册子上停了片刻——那是洗衣房的账册，每月领多少皂角、多少炭、各院送来的衣裳件数，全记在上面。王嬷嬷不识字，每次都是去前院找账房先生代笔，但上月那账房先生告老还乡了，新来的先生手生，把洗衣房的账记得一塌糊涂，王嬷嬷发了三回火。

　　沈墨垂着眼，慢慢走过去，蹲在井边搓另一盆衣裳。她从王嬷嬷身后经过时，像是不经意地"咦"了一声。

　　王嬷嬷回头："你嘀咕什么呢？"

　　"没、没什么……"沈墨缩了缩脖子，"就是上月那笔炭钱，奴婢记得好像是三十五斤，账上写的是五十斤，差了不少……"

　　王嬷嬷三角眼一瞪："你认得字？"

　　沈墨慌忙摇头："不、不认得。就是嬷嬷那天让奴婢搬炭，奴婢数了一回，记得是三十五斤……可能记岔了。"

　　王嬷嬷半信半疑地瞅了她半晌，又把册子翻来覆去看了几遍，嘴里骂骂咧咧："新来的狗屁先生，连个数都记不明白，赶明儿非得去前院撕了他的账本……"她合上册子，看向沈墨，"你既然记得炭数，那上月各院送来的衣裳件数你记不记得？"

　　沈墨低着头："东院送了三回，每回八件，共二十四。西院送了五回，头一回十二件，后四回都是十一件，共五十六。老夫人院里的丫头送了一回，十一件。其余各房的……奴婢没经手，记不太清了。"

　　她说得又慢又迟疑，像是边想边说的，手指还无意识地搓着衣角，一副怯生生的模样。

　　王嬷嬷听完，脸上的横肉松动了些许。她把账册往腋下一夹，语气缓和了半度："你倒是长了脑子。成，以后每月的数目你帮我对一遍，要是对得上，月底多赏你二十个大钱。"

　　沈墨连忙道谢，脑袋垂得更低了。她蹲回井边继续搓衣裳，嘴角几不可见地勾了一下——二十个大钱，够买五碗素面了。

　　翠儿又凑过来，捅她胳膊肘："墨丫头你行啊！嬷嬷可从来不给谁涨赏钱。"沈墨闷头搓衣裳："我、我就是凑巧记住了。"翠儿撇嘴："你少来，平时看你闷葫芦一个，心里头比谁都精。"

　　沈墨没否认。她只是低头搓着衣裳，水花溅在脸上，凉丝丝的。她想的是另一件事——新账房先生把账记得这样糊涂，说明前院管事的也不甚上心。侯府表面光鲜，内里怕是一笔烂账。这种地方，要想活下去，就得先让人看见你的"有用"，又不能有用得扎眼。

　　她搓完最后一件衣裳站起来，腰快直不起来了。夕阳把洗衣房的院子染成一片暖黄，远处传来厨房收工的吆喝声。她捶着腰往自己的住处走，经过花园拐角时，忽然听见前院方向传来一阵急促的脚步声和喧嚷——

　　"快！快！将军回来了！"

　　"少爷凯旋了！快去禀老夫人！"

　　"列队！全都去前院列队！"

　　沈墨脚步一顿。她抬眼望向前院方向，暮色中有仆从奔走如蚁，灯笼一盏接一盏地点亮，红光跃动。远处马蹄声由远及近，越来越响，夹杂着甲胄碰撞的金属声。

　　她忽然想起一个画面——刑场上，父亲的头颅滚落之前，她曾看见一匹高头大马停在刑场边缘。马上坐着个年轻人，银甲红袍，面如冠玉，眉目间却带着刀锋一样的凌厉。他勒着缰绳冷冷地看着行刑，从头到尾没有说一句话，像在看一桩再寻常不过的事。

　　她记得那人腰间的令牌，刻着一个"谢"字。

　　镇北侯府，谢景行。

　　沈墨站在原地，袖中的手指慢慢攥紧。她看着前方次第亮起的灯火，听着越来越近的马蹄声，心跳平稳得像一潭死水。然后她低下头，转身往洗衣房的方向折回去。

　　她不想看见那个人。

　　至少现在不想。