《灵玉双探》晚屏

5、巷口悬尸案（3） 城西街巷，

　　城西街巷，落日渐渐西沉。

　　叶之舟带着一众捕快在街巷中分散巡查。

　　越是看似寻常的烟火角落，越容易藏着见不得光的阴霾。

　　巡查过程中，他们陆续对不同的摊贩、附近的住户询问，这一问果真问出了不少情况。

　　据一位常年在药店门口摆摊买早点的小伙计反映，近半个月里，他的摊子上常常出现一名戴着斗笠、身穿粗布短衫的男子来吃早饭。

　　本来这件事不足为奇，可昨日清晨，那名男子没出现，今早他又来了。

　　只是今日的他不仅刻意压低了帽檐，故意用面纱遮着自己的下半张脸，露在外头的手背上还带着血痕。

　　陈三只是多看了他几眼，他便恶狠狠地盯着陈三。

　　正在这时，一名小捕快手持两张宣纸画像匆匆跑来，躬身禀告：“叶捕头，这是苏捕快让我拿来的，说是卫公子依据清馥香斋的掌柜描述所画，可以当作证物。”

　　宣纸缓缓展开，两道截然不同的江湖客轮廓跃然纸上，眉眼、风骨、身形、气度，刻画得极为传神。

　　叶之舟眼前骤然一亮，眉宇间都透着一股拨云见日的喜悦之情，“快，拿去让陈三辨认。”

　　陈三只看了其中一张便笃定地说道：“对，前几日来我这儿吃饭的就是这人，另一人我倒是从未见过。”

　　“你可知他叫什么？”叶之舟追问道。

　　“哎哟，官爷，您这可有点为难我。他只是来吃个饭，我犯不着问人家姓甚名谁。”小伙计灿笑着摆了摆手，一转身又招呼别的客人去了。

　　叶之舟盯着画像上的人看了许久，沉声道：“此人既然会来这里吃饭，那就必然住在这附近。你们去附近打探打探，我去客栈问问。”

　　“是，叶捕头。”众人领命四散开去。

　　叶之舟扫了眼四周，抬脚正要往最近的一家客栈走，身侧忽然撞来一道人影。

　　他躲闪不及，肩头被狠狠地撞了一下。没等看清来人样貌，那人已经抬手压低帽檐，头也不回地疾步往前冲。

　　叶之舟心里顿时起了疑问，若是常人不小心撞了人，即使不道歉，也该回头看一眼。

　　此人却只顾低头赶路，形迹可疑。

　　而真正让叶之舟心头一紧的，是对方抬手的瞬间，他瞥见了那人虎口处的一枚扳指。就是这一眼，把他脑海里的线索串了起来。

　　他大喝一声，拔腿追了上去。分散在他周围的一众捕快也立刻紧跟着前去追赶。

　　彼时，县衙的停尸房内，卫凛舟和苏砚辞正在查验尸体。

　　根据掌柜所言画出来的画像可以断定，死者并非“周烈”，倒是有几分像画中的另一个人。

　　“但是如果仅仅是为了一枚扳指就杀了自己的同伴，这未免……”卫凛舟低声自语，眼底满是复杂的心绪。

　　苏砚辞望着一旁摇曳的烛火，轻声叹息，意味深长地说道：“人心贪念是个无底洞，我们也不能忽视人性的恶。如今我们所做之事，就是将这些暗处滋生的恶公之于众。”

　　卫凛舟颔首，心底依旧忍不住唏嘘一阵，“也不知道叶之舟那儿查得怎么样了？”

　　卫凛舟话音未落，一名捕快匆匆闯入停尸房，气息急促地冲苏砚辞抱拳道：“苏捕快，卫公子，叶捕头已经锁定嫌疑人了，现在已经带人追到城郊了。”

　　“这么快？办事效率可以啊！”卫凛舟惊讶地眨了眨眼，冲苏砚辞颔首，二人即刻随着捕快奔赴现场。

　　日暮西沉，滚烫的落日已经将天际染成一片暗沉的赤红，余晖斜斜地洒在街道上，拉长了三道长长的人影。

　　苏砚辞和卫凛舟赶到的时候，叶之舟已经带人围住了城郊一座废弃的院落，那院落看起来已经荒废多年了。

　　院墙摇摇欲坠，部分墙体已经坍塌，院内的杂草差不多有半人高，破败的木门虚掩着，在晚风里轻轻晃动。

　　一缕若有若无的熏香气息顺着门缝缓缓飘出，与之前卫凛舟在熏香店里闻过的分毫不差。

　　“叶捕头，确定吗？”苏砚辞走到叶之舟身旁，小声问道。

　　叶之舟点了点头，“方才他撞了我一下，我见到了他手上的那枚扳指。”

　　“那还等什么，我先进去看看。”卫凛舟的性子热烈直率，行事雷厉风行，当即就要冲进去。

　　“等等！”苏砚辞下意识地扯住了卫凛舟的手腕。

　　他深知亡命之徒在穷途末路时会干出什么事。

　　不过比起这个，他如今更担心卫凛舟的安危，“人被逼急了什么事都做得出来，切勿冲动，静观其变。”

　　“先别说话，我进去看看。”叶之舟冲他们做了一个噤声的手势，随后放轻脚步，屏住呼吸，慢慢地靠近那扇木门。

　　可还没等他碰到木门，一道寒光突然从门内破空而出。

　　那铁镖速度极快，直冲门外。

　　此时的卫凛舟正背对着大门，对此全然没有防备。

　　苏砚辞眼神一冷，急忙将他拉到一旁，抽出自己腰间的佩剑，将那飞镖打落在地。

　　“好小子，敢偷袭我。有本事你出来，我们好好打一架！”死里逃生的卫凛舟撸了撸衣袖，眉眼充斥着怒气，气愤地冲上前去，一脚就踹掉了那扇木门。

　　腐朽木门应声碎裂，漫天尘土轰然飞扬，迷糊了众人的视线。

　　而就在尘烟弥漫的刹那，一道黑影从尘土中飞跃而出。

　　叶之舟眼疾手快，瞬间将卫凛舟拉到安全的地方，随后挺身而上，与那人缠斗在一起。

　　拳脚碰撞的闷响、衣袂翻飞的风声在空旷的院落里此起彼伏。

　　虽然自幼习武的叶之舟功力不输于对方，但周烈的招式狠厉刁钻，招招都朝着致命之处攻去。在他以命相搏的气势之下，叶之舟也只能被死死牵制，难以将其制服。

　　卫凛舟见状，无暇顾及自身安危，纵身上前，与叶之舟一同与他周旋起来。

　　岂料周烈见久战不下，如今又来了卫凛舟，便将目标锁定了站在一旁观战的苏砚辞。

　　他虚晃一枪逼退二人，手中弯刀寒光一闪，径直朝站在一旁静观局势的苏砚辞猛劈而去。

　　弯刀裹挟着凛冽劲风，破空而至，距离苏砚辞不过数尺之遥。

　　苏砚辞本就心系他们二人，面对这猝不及防的变故已然躲闪不及。

　　就在这千钧一发之际，卫凛舟来不及思考半分，身体已经先一步作出反应。

　　他嘶吼一声，猛地跨步上前，硬生生挡在了苏砚辞的身前。

　　只听“铛”一声，锋利的弯刀狠狠劈砍在卫凛舟的左臂之上。

　　手臂上的衣袖瞬间被割裂，鲜血瞬间涌了出来，顺着手臂汩汩而下，几乎染红了整条衣袖。

　　钻心的剧痛顺着手臂蔓延至全身，卫凛舟的身形踉跄了一下，却依旧死死站稳，用后背护着身后的苏砚辞，不肯退让半步。

　　“老苏，没事吧？”卫凛舟咬着牙，额角渗出细密的冷汗，声音因为剧痛而有些发颤，却依旧强撑着精神看着眼前的周烈。

　　苏砚辞立刻上前，抬手扶住摇摇欲坠的卫凛舟。

　　看着卫凛舟手臂上不断涌出的鲜血，以及对方强忍疼痛、护在自己身前的背影，一向沉稳冷静的他心底掀起滔天波澜。

　　两人从同一时空穿越到此，在这陌生的世界本就该相互依靠，如今这一幕，苏砚辞更是将卫凛舟当作了可以同生共死的兄弟。

　　他的语气中带着难以掩饰的焦灼，“你怎么样？还撑得住吗？”

　　“无妨，这点伤小意思。”卫凛舟扯出一个略显牵强的笑容，摇了摇头。目光死死盯着眼前的周烈，“不用管我，先拿下他。”

　　这一刀虽然没能伤了苏砚辞，但至少卫凛舟已经对自己产生不了威胁了。

　　周烈心中大喜之余提刀便要再度上前，却不知身后的叶之舟已经召集了其余人对他形成了包围之势。

　　苏砚辞扶着负伤的卫凛舟缓缓后退，目光凌厉地看向负隅顽抗的周烈。

　　周烈孤身一人，又心存亡命之念，眼中燃起了疯狂的火焰，招式越发狠辣，举刀再次扑向苏砚辞二人。

　　叶之舟飞身上前，趁他不备之时，一记利落的擒拿技扣住了他的手腕，弯刀应声落地。

　　紧接着其余众人将铁链层层缠绕在他身上，将周烈的四肢牢牢束缚。

　　几番徒劳的挣扎过后，周烈知道大势已去，彻底泄了力气。

　　他低垂着头，肩头微微颤动，发出了一声沉闷又悲凉的苦笑。

　　解决了周烈后，叶之舟上前查看起卫凛舟的伤势。

　　他眼中闪过一丝愧疚，但更多的是发自内心的钦佩。没想到看似随性洒脱的卫凛舟竟也是个重情重义、肝胆赤诚的人。

　　他沉声道：“苏捕快，这里交给我，你快点带卫公子回府疗伤。”

　　“好。”苏砚辞点了点头，稳稳扶住卫凛舟的腰身，又将他没受伤的手臂放到自己的后背，一路护着他回府。

　　再说回府宅之内，小光来回在门廊下踱步，神色焦灼。直到远远看见两个身影缓缓朝府门走来，才松了口气。

　　正当他打算迎上去的时候，忽然发现卫凛舟的左臂被高高吊起，用布袋固定着，半边衣袖还残留着暗褐色的血渍。一旁的苏砚辞小心搀扶着他往门口走。

　　“公子，您这是怎么了？怎么还受伤了？”小光惊呼一声，连忙上前接应。

　　卫凛舟笑着摆了摆手，脸上又恢复了往日嬉皮笑脸的模样，“没事，一点皮外伤。”

　　说着又侧头看向一旁表情有些沉重的苏砚辞，语气轻松随意：“老苏，别大惊小怪的。查案受伤那不是家常便饭嘛！辛苦你一路扶我回来，快回县衙吧，稍后告诉我案子详情。”

　　苏砚辞见他故作轻松、一脸玩世不恭的模样，原本还为对方舍身相救的行为感到愧疚和不安，这一刻化作了无奈的笑容。

　　卫凛舟不是没目睹刀刃劈落的惊险一幕，苏砚辞至今还心有余悸，可卫凛舟本人却偏偏没把这些放在心上。

　　他默默地打量了一番卫凛舟包扎妥当的伤口，确认并无大碍后，无奈地点了点头，“那你好好休养，我明日再来看你。”

　　“放心，我皮实得很。”卫凛舟轻轻晃了晃左臂，嘴角不经意地抽搐了一下，却依旧像没事人似的嬉笑着。

　　苏砚辞也不再多言，叮嘱小光好好照料后便转身朝县衙走去。

　　公堂之上，灯火通明。面对眼前确凿的物证，周烈并没有过多狡辩，而是直截了当地说出了命案背后的一段恩怨。

　　死者名叫秦松，与周烈同为孤儿，相依为命长大，是彼此世间唯一的亲人。

　　二人结伴闯荡江湖，又合开镖局，风雨同舟数年，情谊深重。

　　秦松常年佩戴的那枚玉扳指，是年少时周烈赠予他的。而秦松更是日日佩戴，也因此在指间留下了旧痕。

　　一切变故，是在半年前产生的。

　　二人走镖时途经岷县，听闻当地熏香闻名四方，便结伴购买。然而就在二人返程途中，遇到了贼人打劫，二人随即出手相救。

　　巧合的是，那被救之人是京城侯府的管家，更巧的是那管家一眼便看出秦松指间佩戴的扳指真是侯府的信物。

　　管家顿时失态落泪，他没想到自己出来采香，竟会意外寻回失踪二十余年的世子。

　　然而可笑的是，这枚扳指本是周烈的旧物，如今却成了秦松认祖归宗、一朝翻身的凭证。

　　巨大的落差与被夺走过往的不甘，让周烈心底积攒了无尽的阴郁。

　　当夜二人发生了激烈争吵，第二日秦松便失踪了。

　　管家着急返程回复，周烈就许诺代为寻人，本想找到秦松后与他一道去京城说明真相。

　　历经数月的隐忍寻觅，直到近日，周烈才终于找到了藏匿在城西陋巷，还刻意改换布衣的秦松。

　　就在二人重逢的那一刻，新仇旧怨彻底爆发。

　　二人发生了激烈的推搡争执，情绪失控之下，周烈失手杀了秦松。

　　他的刀法利落，现场未留下缠斗痕迹。

　　恰逢此时又是黎明时分，卫凛舟偶然途经，遭遇了无端横祸，沦为了这场兄弟反目的替罪之人。

　　真相至此，水落石出。

　　翌日清晨，苏砚辞独自站在大堂外的廊下，晨风吹动他的衣袂，夹杂着入秋后的寒意。

　　一桩由贪念而起的血案，一段昔日挚友反目成仇的过往，却最终落得两败俱伤的结局，想来不免令人扼腕叹息。

　　偌大江湖，方寸情谊。

　　原来最坚固的情义，在嗔念和不甘面前竟也脆弱得不堪一击吗？

　　“昨夜没睡好？”叶之舟不知何时出现在了他身后，声音依旧沉稳温和。

　　苏砚辞微微颔首，侧头看向来人，“叶捕头也这么早？”

　　“不是说看病人要早些去吗？苏捕头不是也这么想的？”叶之舟浅笑回应。

　　二人正闲谈着，爽朗的声音从廊外传来，“老苏，案子办完了，一起喝酒去啊？”

　　卫凛舟的身后还跟着满脸焦灼的小光，“公子，您走慢些，伤口还没痊愈呢。”

　　卫凛舟大步走来，左臂悬吊着，身形稍受牵制，却半点压不住他满身鲜活气息。

　　苏砚辞见状忙上前搀扶，叶之舟忍不住笑着提醒，“卫公子，喝酒倒是无妨，可万万不能贪杯啊！”

　　不等卫凛舟回话，苏砚辞语气温和地说道：“小酌应该无碍，走吧！”

　　“知我者老苏也！”卫凛舟眼睛一亮，咧嘴笑了起来，又得意地朝叶之舟挑了挑眉，热情邀约道，“叶捕头不一起吗，人多热闹。”

　　在经历过联手查案、合作擒凶之后，二人之间最初的隔阂与芥蒂早已烟消云散。

　　叶之舟看着卫凛舟眼中的坦然，也是微微一笑，上前一步，与苏砚辞一左一右，稳稳扶着卫凛舟。

　　“哎，你说我叫卫凛舟，你叫叶之舟，我俩都有‘舟’，那我以后叫你老舟吧，毕竟怎么看你都比我老。”卫凛舟眉眼飞扬，忽然兴致勃勃地开口，还冲叶之舟眨了眨眼。

　　叶之舟闻言微微一怔，随即无奈失笑，并未辩驳，默然应下了这亲昵的称呼。