《水弈山河》南长落雨

27、遗命复归 我在外面查

　　深秋的风卷着落叶，从官道上呼啸而过。孙昭轩掀开车帘，望着远处若隐若现的城楼，手中那封连夜送来的密信已经被他反复看了三遍。信上只有寥寥数语，是何影源的笔迹——“速归。老夫时日无多，有话当面交代。”

　　他折好信纸收入怀中。距他被削爵离京，刚好过去四个月零十三天。离京那日何老还强撑着病体送到门口，说“此去江南，正好避避风头”。如今一年多过去，风头未散，故人已近黄昏。马车辘辘前行，车夫的鞭声在空旷的官道上格外清晰。他靠在车壁上闭了一会儿眼，脑海中闪过许多画面——林江秀站在梅树下对他笑，妹妹孙凝红着眼眶送他出城的样子。那些画面隔着一年多的时光浮上来，像远山的轮廓，模糊却仍认得出。

　　他回来了。

　　何府比一年前更加萧瑟。门前的石阶上生了青苔，檐角剥落了几片旧漆，下人们走路轻手轻脚，说话也压低了声音。空气中弥漫着浓重的药味，沉沉的，像一匹旧布压在鼻端。孙昭轩被引进书房时，何影源正靠在榻上，面色灰败如同窗外那些正在枯去的树叶。

　　听见脚步声，老人缓缓睁开眼——那双浑浊的眸子里，依旧精光内敛。

　　“水乡侯来了……坐。”声音沙哑，像一扇锈了太久的门被推开了一条缝。

　　孙昭轩行礼落座，握住老人伸过来的手。那手凉得惊人，薄薄一层皮裹着骨头，像一片随时会被风吹走的旧叶。“何老，晚辈来迟了。”

　　何影源摇摇头，嘴角扯出一个极淡的笑：“不迟。老夫在断气之前，总算和你见上了。”他喘了一口气，“开国五侯，石家灭了，林家绝了，你孙家削了，于家独大至今。如今老夫也要走了。”他顿了顿，声音更低了些，“五大世家，到此为止了。”

　　孙昭轩没有说话。他这段时间在山野之间，已经把这些事翻来覆去地想过许多遍。

　　何影源继续道：“皇上早有革新之意，只是碍着我们几个老骨头还在，不好动手。如今你祖父走了，石云圭走了，只等老夫一死……”他盯着孙昭轩的眼睛，“时机就到了。”

　　孙昭轩心头微凛，但他没有移开目光。

　　“老夫断气之时，便是皇帝再度启用你之日。”何影源握紧了他的手，浑浊的眼睛忽然亮了一下，像一盏快要熄灭的灯在最后关头猛地跳了跳。“你听好，老夫接下来的话，每一个字你都要记住。”

　　孙昭轩正了正坐姿，“何老请讲。”

　　“你与于朝思在朝堂上争斗一百次，即使互有攻守，你来我往各赢五十次，都是徒劳。于家势力的根不在他自己身上——在东宫。东宫不倒，于家就能源源不断地长出新的枝叶来。你砍掉一根枝条，第二年它又长出来。你砍一百根，它还是那棵树。只有一拳打在东宫身上，把根震断，这棵树才会真正枯萎。”

　　孙昭轩的手微微收紧，“道理晚辈明白，可这谈何容易。”

　　何影源从枕下摸出一枚铁制令牌递给他。令牌巴掌大小，上面刻着一个“木”字，边缘已经磨得发亮。“何家自开国时便暗中经营情报系统，贺百麓是老夫一手带出来的徒弟，拿着这令牌，他可听你调遣。”他顿了顿，“我走后，何家暗桩均由你来统领。”

　　孙昭轩接过令牌，掌心沉甸甸的。

　　“当今天下，最终能与东宫、于家一较高下者，恐怕只有你一人了。”

　　孙昭轩垂首：“何老抬爱，晚辈尽力。”

　　何影源叹了口气，目光转向窗外：“老夫最放心不下的，是天仪那丫头。老夫一死，皇室必定召她入宫。”他压低声音，“西宫三皇子那边，已经有人在向皇上进言了。”孙昭轩眉头微动。三皇子景嘉，西宫养子，表面温润有礼，实则深不见底。

　　“何老有何打算？”

　　“皇后娘娘素来喜爱天仪，若你能在皇上面前周旋，让皇后收她为义女，便可暂避此劫。”何影源苦笑，“老夫这个将死之人，说不上话了。”

　　孙昭轩郑重道：“晚辈记住了。”

　　何影源靠在榻上，闭了眼：“去吧。老夫累了。”

　　孙昭轩跪在榻前，磕了三个头，然后起身退了出去。

　　第二日夜，何影源病逝。消息传出，朝野唏嘘。

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　　第三日清晨，孙昭轩穿戴整齐，端坐府中等候。约莫三个时辰后，圣旨至——虽比他预想的晚来了一些，但他和何老都没有料错。

　　他随内侍入宫，穿过重重宫门，来到御书房前。推门的一瞬，他深吸了一口气。一年零四个月，他终于又站在这扇门前。

　　御案之后，景颢端坐。他比一年多前清减了许多，眉宇间的倦色也更深了，但那双眼睛望向孙昭轩时，依旧锐利如鹰隼。“来了？”

　　孙昭轩跪地叩首：“臣孙昭轩，叩见陛下。”

　　景颢摆摆手：“起来吧，赐座。”

　　景颢站起身走到窗前，背对着他，“朕也不瞒你。你孙家削爵这段时间，朝堂之上于家势头太大”他转过身来，目光落下，“但毕竟你祖父之事在，削爵之事君无戏言。”

　　“臣明白”，孙昭轩已听出言下之意，他要回来了。

　　“现在你也已经离京四个多月了，如今回来也符合礼制，朕打算先恢复你爵位品阶，避免闲言暂不设明确官职，但可以御前行走。你看如何？”

　　“臣但听陛下安排。”孙昭轩跪地接旨。他心里清楚——于朝思掌什么、他掌什么，都不重要。重要的是于朝思有一整个朝堂的人脉和根基，而他除了这个“侯爵”的空衔，什么都没有。但何老说的对：不必在枝叶上纠缠。他叩首：“臣，遵旨。”

　　景颢忽然话锋一转：“朕还有一事，想听听你的看法。朕打算分封各世子为王，你觉得现在可是时候？”

　　孙昭轩垂首：“此乃陛下家事，臣不敢妄议。”

　　景颢看着他，忽然笑了：“孙昭轩，你怎么还是老样子。”他站起身踱到窗前，“欣赏你的人，会觉得你谦虚谨慎；可万一遇到不这么想的人，怕就觉得你城府似海了。”

　　孙昭轩也笑了，手心却已被汗水浸透。他低下头，目光落在那双即将接过右相印信的手上——这个擢升，像一口看不见底的深潭。他不知道沉进去之后等着他的是什么。

　　景颢重新落座，语气一转：“何老那个孙女，你熟悉吗？”

　　孙昭轩心头微凛：“臣见过几次。”

　　“朕有意让她入宫，你觉得如何？”

　　孙昭轩沉默片刻，斟酌道：“陛下，何老一生为国，如今只剩这一点血脉……臣斗胆，敢问陛下属意何人？”

　　景颢挑了挑眉：“二皇子已婚娶，长幼有序，许配三皇子如何？”

　　孙昭轩垂首：“三皇子人品贵重，自是良配。只是……皇后娘娘素来喜爱何姑娘，若能让何姑娘常伴皇后左右，一则慰藉皇后膝下之寂，二则何姑娘日后婚配也有皇后做主，岂不两全？”

　　景颢看着他，忽然笑了。“孙昭轩，你倒是会说话。”他沉吟片刻，点了点头，“也好。皇后确实喜欢那丫头。朕明日便下旨，收她为义女，封郡主。”

　　孙昭轩心中大石落地，叩首谢恩。

　　出御书房时已是午后。日光斜斜地照在宫道上，把宫墙的琉璃瓦映成一片暗金色。他沿着宫道往外走，迎面遇见一个年轻官员，身形清瘦，步伐沉稳，看见他时主动停下脚步，躬身行礼：“水乡侯。晚辈曾尚，久仰。”

　　曾尚。新科状元，三元及第，十名考官全部列为一等榜首，入朝直接进入中枢，是大雍开国以来从未有过的事。孙昭轩在江南时就听说过这个名字，也知道于家正在拉拢他。他微笑着还礼：“曾状元名动天下，孙某久仰。”

　　曾尚客气了几句便告退，步伐不快不慢。

　　走到宫门内侧时，又一个新面孔迎了上来。那人约莫四十岁，圆脸，衣着得体，举止间有一种内廷管事特有的滴水不漏的从容。他躬身行礼：“水乡侯。下官姚万盛，新接掌司礼监。苏公公年迈荣退，陛下让下官接了这个差事。今后承蒙侯爷多照应”

　　孙昭轩回了个礼。突然觉得他的南方口音语调有些熟悉，再联想到姓氏，不由问到：“姚大人与南宫娘娘……可是有旧？”

　　姚万盛笑起来：“侯爷好眼力。下官与南宫娘娘正是同族，幼时还曾受过南宫娘娘家里恩惠，一直记着。”他眼中浮起一层恰到好处的暖意，不多不少。

　　孙昭轩点了点头，没有多问，但他在心里也记了一笔——一个在内廷摸爬滚打多年的人，还能把“旧恩”两个字说得这样鲜亮，要么是真的纯良，要么是早就准备好了说辞。不过内廷看似品阶不高，实则距离皇帝最近，这个人与南宫有这层关系，对于自己而言总是好的。

　　从御书房出来，孙昭轩直奔北宫。

　　那块御牌倒是仍能畅行无阻。

　　门虚掩着。他推门进去时，孙凝正坐在窗边。听见脚步声抬头，看见是他，眼眶便红了：“大哥。你终于回来了！”

　　孙昭轩走过去握住她的手。兄妹两寒暄了一会。

　　孙凝说：“皇后娘娘……太医说撑不了多久了。我不知道该怎么办了。东宫动作越来越多，我和墨月是处处提防。”

　　孙昭轩沉默片刻后开口：“凝儿，皇后娘娘的病……你心里可曾想过，如中宫空悬……”

　　他未说完，但孙凝明白。她抬起头，目光清澈如水：“大哥，我不想。”孙昭轩看着她，等她说下去。孙凝望向窗外，目光悠远：“皇后娘娘还在病中，我怎能在这时候想那些？她待我如亲，我若在她病重时觊觎后位，我还是人么？”她顿了顿，声音更轻，“况且入宫那年我只求活下去，后来有了洵儿只求他平安长大。如今……我还有什么不满足的？高处不胜寒，那个位置太冷，我不想要。”

　　孙昭轩沉默良久。他看着妹妹的眼睛，知道她是真心的。她从来就不是有野心的人，从小什么都不争，什么都让。“好，大哥明白了。”他点了点头。

　　孙凝又道：“大哥，我知道你是为我好。可我真的不想。一旦我流露出争后的意思，东宫会放过我吗？我只想平平安安过日子。”

　　孙昭轩握住她的手：“你放心，大哥会护着你。”孙凝没有再说什么，眼中却带着一丝说不清的忧虑。兄妹俩又说了几句闲话，

　　孙昭轩起身告辞，走到门口忽回头看了她一眼——她不想争，可越不想争，那些想争的人越不会放过她。

　　孙昭轩深呼一口气，往南宫的方向走去，不由自主的，他的心跳也变得急促起来。

　　那处僻静小院，几竿修竹在秋风中沙沙作响，孙昭轩递了牌子，在此等候。

　　约莫半柱香后，门外传来脚步声，那脚步声轻轻的、软软的。

　　姚墨月掀帘而入，素衣未施粉黛。

　　一年多未见，她没有变太多，只是下巴尖了一些，眼下有一层很淡的倦色。但她的眼睛还是亮的，落在他脸上的时候，那道光从很深的地方浮了上来。

　　“水乡侯，许久不见。”

　　她的声音和从前一样，不高不低，尾音微微上扬，带着她惯有的那种恰到好处的从容。

　　孙昭轩已经站了起来。他看着她，张了张嘴想说什么，却发现没有一个词是合适的，最后微微颔首，“南宫娘娘安好。”

　　两人对坐饮茶，窗外竹影摇曳。沉默片刻，孙昭轩先开口，他把何老的遗言说了。

　　姚墨月点点头：“何老透彻，与其堂前纠缠，不如直击东宫。只是如今东宫视我们为眼中钉，自保尚且应接不暇，如何反击？”

　　孙昭轩沉声道：“这正是我今天来的目的”，他顿了顿，“东宫得宠，比我们预想的更深。”孙昭轩把茶盏搁下，指尖在杯沿上停了一瞬，“寻常罪责，无论贪墨、跋扈、欺凌宫人——哪怕证据确凿，陛下也舍不得重罚她。罚些俸禄，禁足几日，不痛不痒。她照样复起，照样得宠。”

　　姚墨月没有接话，只看着他。

　　孙昭轩抬起头：“能彻底扳倒东宫的，只有一种事——一件陛下都绝无可能原谅的事。”

　　姚墨月的手按在茶盏边沿，轻道：“你是指大皇子之事。”

　　“正是。”孙昭轩的声音低了下去，“上次试探之后，我几乎可以确认她心里有鬼。但光靠猜没用。我需要查清当年的真相。”他顿了一下，“可这件事的难度你我都清楚。她不会让我查到。她会动用一切手段拦住我——银子、人手、权柄，她有的是。”

　　姚墨月静静听着，等他说下去。

　　“所以我想请南宫娘娘一件事。”孙昭轩看着她，“皇后病重，东宫一定会趁着这个机会继续发难。凝儿避不开，你也躲不过。”他顿了一下，“你们在护住自己的前提下，尽量拖住她——让她以为你们在争后位、争话语权。我在外面查线索、应付朝堂，你们在宫里看住她的动向、留意宫里的线索。我们两处合力，才有一线胜算。”

　　姚墨月垂下眼，像是在思量什么。片刻后她抬起头：“皇后娘娘……太医说撑不了多久了。一旦她驾崩，东宫是继后可能最高的。到那个时候，即便你查出了什么，也未必能撼动她的位置。”

　　“所以时间也是我们的敌人。”孙昭轩说，“皇后还在一日，东宫就不是后宫之主，我们就有更大翻盘的可能。我们得在皇后还在时尽量拿到铁证。”

　　姚墨月沉默了一会儿，然后伸出手，将他方才放下的茶盏往他面前推回了半寸：“好了，本宫明白了。你在外面找证据，本宫在后宫拖住她。让她以为本宫在争后位。”

　　孙昭轩看着她，没有立刻接话。片刻后他开口，声音比方才低了些：“也未必是要假意争后，中宫一旦空悬，按规制本要有人接替。舍妹无意，也不适合。”孙昭轩目光平稳，“若娘娘有意，孙某当年承诺过的话，今日依然作数。倾心倾力，绝不食言。”

　　姚墨月明白他的意思。她低下头，望着茶盏中自己的倒影，那张脸还是当年入宫时的模样，心境却已大不相同。她想起七皇子景恩稚嫩的脸，想起这些年隐忍求全的日子，想起东宫那些打压……内心深处有一丝从未正视过的念头悄然萌动。不只为了儿子，也为了自己。她在这深宫里熬了十年，凭什么不能争一争？可那念头一闪便被压了下去。

　　她抬起头，目光复杂：“水乡侯，本宫……需想一想。”没有答应，亦没有拒绝，但方才那迟疑已说明了许多。

　　孙昭轩没有追问，起身告辞，走到门口停了停，留下一句：“我们不能让东宫再赢了。”

　　姚墨月微微点了点头。