《冷蛇》沐知春

3、第 3 章 第三章

　　第三章烙印
　　季眠回到家的时候，天已经蒙蒙亮了。
　　楼道里的声控灯坏了好几盏，暗沉沉的一片。她踩着楼梯往上走，经过三楼时脚步顿了顿——那户养猫的人家门紧闭着，里面静悄悄的，听不见争吵声，也听不见猫叫。那只橘猫被她放走后大概不会再回来了，那个男人应该也暂时不敢再作恶。
　　她继续往上走，回到五楼，掏钥匙开门。
　　门锁刚一转动，季眠的动作就停了。
　　不对。
　　她出门前在门缝里夹了一根头发——这是她出院后养成的习惯，说不上为什么，总觉得这样做会比较安心。现在那根头发不见了。
　　有人进过她的房间。
　　季眠没有立刻推门，而是站在原地，侧耳倾听。房间里很安静，但她能捕捉到一个极其细微的声音——呼吸声。很轻，很有规律，像是刻意压制过的。呼吸声来自卧室的方向，频率大约每分钟十五次，比正常人慢了一半。
　　不是普通人。
　　季眠推开门，走进去，顺手带上了门。
　　客厅和她离开时一模一样，沙发上的毯子叠得整整齐齐，桌上的水杯位置没变。她穿过客厅，推开卧室的门，看到一个男人正坐在她的床上。
　　那人看起来三十岁左右，穿着一件深灰色的衬衫，袖口挽到小臂，露出线条流畅的前臂。他长相斯文，戴着一副金丝眼镜，嘴角噙着若有若无的笑意，看起来像个大学老师或者研究员。但他坐在别人床上的姿态太过从容，从容到让人不舒服，仿佛这是他自己的房间。
　　“回来了？”他开口打招呼，语气熟稔得像在问候老朋友，“我等了你一晚上。”
　　季眠站在门口，面无表情地看着他：“你是谁？”
　　“自我介绍晚了点，抱歉。”男人站起来，整了整衬衫领子，“我叫沈渡，市生物研究所的研究员。当然，我还有另一个身份——”
　　他从口袋里掏出一张证件，展开给季眠看。
　　那是一张黑色的卡片，上面印着一个银色的蛇形环标志——和她在厂房铁笼上看到的那个符号一模一样。卡片正中写着几个字：特殊事务调查局，第七科。
　　“我们是专门处理‘异常事件’的部门。”沈渡收起证件，微笑着看向季眠，“比如凌晨三点徒手拧断铁锁救人之类的。”
　　季眠的心跳依然平稳，但大脑在飞速运转。特殊事务调查局，第七科——她从来没听说过这个机构。但从那个蛇形环标志来看，这个人和她梦里的那个地下室脱不了干系。
　　“我不明白你在说什么。”她淡淡道。
　　“别装了，季小姐。”沈渡走到窗边，拉开窗帘，清晨的阳光透了进来，“你以为我们是怎么找到你的？从你出院那一刻起，我们就注意到你了。体温持续低于36度，心率每分钟40次以下，视力、听力远超常人，力量异于常态——这些都是很明显的体征。”
　　他转过身，目光透过镜片直视季眠：“你是‘异变者’。”
　　季眠沉默了几秒钟，然后说：“什么是异变者？”
　　“你真的不知道？”沈渡歪了歪头，似乎在判断她是真傻还是在装傻，“异变者，就是指那些因为某些特殊原因，身体发生了超出常理变化的个体。你的情况尤其典型——体温下降，感官增强，力量暴增。这些都是‘蛇化’的特征。”
　　“蛇化？”
　　“对。”沈渡走到季眠面前，离她很近，近到能看清她瞳孔中那一抹琥珀色的光泽，“你难道没有发现吗？你的瞳孔在光线暗的地方会变色，你的皮肤对温度的敏感度在降低，你的力量和速度远超常人——这些都不是人类的特征。”
　　他停顿了一下，声音压低了几分：“你在变成一条蛇。”
　　这句话像一颗石子投入平静的湖面，在季眠心中激起层层涟漪。但她脸上的表情依然平静如水：“你说的话没有任何科学依据。”
　　“科学？”沈渡笑了，“季小姐，你觉得徒手拧断铁锁这件事本身科学吗？你能听懂动物说话这件事科学吗？”
　　季眠瞳孔微微一缩。
　　“别惊讶，我们知道的事情比你想象的要多。”沈渡退回窗边，双手插进裤兜，“我们第七科一直在追踪国内的异变者事件。大部分异变者的变异程度都很轻微，最多也就是力气大一点，或者听觉灵敏一点，不影响正常生活。但你不一样——你的变异程度很深，而且还在持续加深。”
　　他从口袋里掏出一张照片，递给季眠。
　　照片上是一个巨大的地下空间，墙壁上密密麻麻刻满了蛇形环的符号。中央的地面上画着一个复杂的图案，像是某种祭祀阵法。图案的正中间躺着一个人形轮廓，用白色粉末勾勒而成。
　　季眠盯着那张照片，脑海中再次闪过那些破碎的记忆碎片——潮湿的空气，昏黄的灯光，沙哑的声音说着“记住，你不是人”。
　　“这张照片是三年前拍的。”沈渡说，“地点是福州市郊外的一个废弃防空洞。我们发现的时候，里面已经人去楼空，只留下了这个阵法。经过分析，我们认为这是一个‘转化仪式’，用来把普通人改造成异变者。”
　　他看着季眠，眼神变得认真起来：“我们怀疑，你就是从这个仪式里走出来的人。”
　　季眠放下照片，抬头看向沈渡：“你有证据吗？”
　　“暂时没有直接的证据。但你身上的种种迹象，都指向这个结论。”沈渡叹了口气，“我来找你，不是为了吓唬你，也不是为了把你抓去做实验。我是来帮你的。”
　　“帮我？”
　　“对。”沈渡认真地看着她，“异变者的身体变化是不可逆的。你会越来越不像人类，体温越来越低，感官越来越敏锐，力量越来越大。到最后，你可能连基本的社交都无法维持——因为你身边的人在你眼里会变得像蜗牛一样慢，他们的声音会像打雷一样震耳欲聋。你会变成一个怪物，孤独地活在人类社会的边缘。”
　　他的话像一把冰冷的刀子，一刀一刀割开季眠心中的防线。
　　“但我可以帮你控制这种变化。”沈渡说，“我们第七科有专门的方法和药物，可以延缓变异进程，让你保持理智，维持正常人的生活。只要你愿意跟我们合作。”
　　季眠沉默了很久。
　　她想起了昨天晚上的事情——她徒手拧断铁锁时那种轻松自如的感觉，她听懂动物说话时那种理所当然的心态，她面对持刀歹徒时那种异乎寻常的冷静。这些都不是一个正常人该有的反应。她确实在变成某种非人的存在。
　　“你们要我做什么？”她终于开口。
　　沈渡露出了满意的笑容：“很简单。加入我们。”
　　“我没兴趣当公务员。”
　　“不是让你当公务员。”沈渡解释道，“第七科下面有很多外围成员，平时各过各的生活，有任务的时候才会被召集。你的任务很简单——利用你的能力，帮助我们处理一些普通人处理不了的案件。”
　　“比如？”
　　“比如你昨晚碰到的那个案子。”沈渡说，“你以为那只是一个普通的动物盗猎团伙？不，那只是冰山一角。那个厂房里发现的蛇形环标记，说明这件事和我们一直在追查的一个组织有关。那个组织的名字叫——”
　　他顿了顿，吐出两个字：“‘蜕’。”
　　“蜕？”
　　“蜕变的蜕。他们是一个信奉蛇图腾的秘密组织，认为人类可以通过某种方式实现‘进化’，超越现有的生理极限。他们到处寻找合适的实验对象，进行各种危险的转化实验。三年前的防空洞事件之后，他们就销声匿迹了，直到最近才开始重新活动。”
　　沈渡走到季眠面前，直视着她的眼睛：“我们需要你帮忙找出他们。”
　　季眠迎上他的目光：“为什么是我？”
　　“因为你是他们制造出来的作品。”沈渡说，“如果他们知道你脱离了控制，一定会想办法来找你。你是最好的诱饵。”
　　这个理由很残酷，也很诚实。
　　季眠没有立刻回答。她走到窗前，看着外面渐渐明亮的天色。楼下早点摊已经出摊了，热气腾腾的包子冒着白烟，大妈大叔们排队买早餐，一派平凡的人间烟火气。
　　她曾经也是这些人中的一员。但现在，她站在五楼的窗口俯瞰他们，却感觉自己和他们之间隔着一道无形的屏障。她不属于那个世界了。
　　“我可以答应你们。”季眠转过身，“但我有条件。”
　　“你说。”
　　“第一，我需要知道真相。关于异变者，关于‘蜕’组织，关于我自己的过去——我要知道全部。”
　　沈渡点头：“可以。”
　　“第二，我不是你们的下属，是合作者。我有权拒绝我认为不合理的任务。”
　　“没问题。”
　　“第三——”季眠顿了一下，“如果我发现自己真的变成了怪物，我希望有人能在我彻底失控之前，结束我。”
　　这个条件让沈渡沉默了几秒钟。他看着季眠平静的眼神，忽然意识到，这个女孩对自己的处境有着超乎寻常的清醒认知。她没有幻想自己能恢复原状，也没有恐惧未来的变化，而是冷静地为自己安排好了最后的退路。
　　这种冷静，本身就是一种异常。
　　“我答应你。”沈渡郑重地说。
　　季眠点了点头，伸出手：“那就这么说定了。”
　　沈渡握住她的手，感受到她掌心传来的冰凉温度，心中暗暗叹了口气。这只手在三小时前拧断了一把铁锁，而现在它在和他握手谈合作。
　　这个世界，真是越来越疯狂了。
　　沈渡走后，季眠独自坐在床边，手里拿着他留下的一张名片。名片很简洁，只有一个电话号码和一个蛇形环标志。
　　她把名片收好，站起来准备洗漱。经过镜子的时候，她停住了脚步。
　　镜中的自己看起来和昨天没什么不同，但她总觉得哪里变了。她凑近镜子，仔细观察自己的眼睛——瞳孔的颜色似乎更深了一些，在光线下泛着一层淡淡的琥珀色光泽。
　　她张开嘴，看到自己的舌尖似乎比正常人略长一些，尖端微微分叉。
　　季眠闭上嘴，后退一步。
　　沈渡说得没错，她确实在变化。而且这种变化的速度比她想象的要快得多。
　　她拧开水龙头，捧起冷水洗了一把脸。抬起头的时候，她听到窗外传来一阵嘈杂的声音——有人在喊叫，有人在奔跑，还有警笛声由远及近。
　　季眠擦干脸，走到窗边往下看。
　　楼下聚集了一大群人，围成一个圈子，对着中间指指点点。季眠定睛看去，瞳孔微微一缩——圈子中央躺着一个人，一动不动，周围的地面上有一滩暗红色的液体。
　　她认出了那个人。
　　是昨晚那个虐猫的男人。
　　季眠转身冲出房间，三步并作两步跑下楼。她挤开人群，来到圈子中央，蹲下身查看男人的状况。
　　他还活着，但意识已经模糊了。他的脖子上有一道深深的伤口，像是被什么锋利的东西割开的，鲜血不断涌出。他的嘴唇翕动着，发出微弱的声音。
　　季眠俯下身，凑到他嘴边，听到他在断断续续地说着什么。
　　“蛇……一条蛇……好大的蛇……”
　　然后他的头一歪，彻底失去了意识。
　　救护车很快赶到，把男人抬走了。围观的人群渐渐散去，只剩下季眠一个人站在原地，看着地上那滩血迹出神。
　　蛇。
　　他说他看到了一条蛇。
　　季眠抬起头，看向周围的楼房。每一扇窗户后面都可能藏着一双眼睛，每一个路人都可能是那个组织的成员。这座城市像一个巨大的丛林，而她已经暴露在了猎食者的视野之中。
　　她的手机响了。
　　是一个陌生号码。
　　季眠接通，电话那头传来沈渡的声音：“我看到新闻了。你楼下那个男人，应该是被‘蜕’组织灭口的。他们不想让他泄露更多信息。”
　　“我知道。”
　　“你现在很危险。他们既然能找到他，也能找到你。”
　　“我知道。”
　　“所以你要不要考虑换个地方住？我们第七科有安全的住所——”
　　“不用了。”季眠打断了他，“如果他们想来找我，那就让他们来好了。”
　　她挂了电话，低头看着自己的手。掌心的纹路清晰可见，和普通人的手别无二致。但在这双手里，蕴含着足以拧断铁锁的力量。
　　她抬起头，目光扫过周围的街道和楼房，嘴角勾起一抹冷笑。
　　来吧。
　　我倒要看看，到底是谁猎杀谁。