《泠刃》樂优樂优刘

32、 途伴相护，庄前暗访 辞别周叔，

　　辞别周叔，苏泠与阿随登上青篷马车，车轮碾着城外土路，一路往苏家万亩田庄行去。

　　车厢内空间不大，阿随始终守在外侧，腰背挺得笔直，目光一刻不离身侧的少女。路途颠簸，路面坑洼，车身时不时轻轻晃动，每一回颠簸袭来，他都会不动声色往苏泠身侧靠半寸，手臂虚虚护在她腰后，防她磕碰。

　　苏泠倚着车壁翻看随身携带的旧田册，指尖划过密密麻麻的田亩记录，眉宇微蹙。阿随见她指尖发凉，默默取过一旁备好的温茶水，双手递到她手边，声音放得轻缓：“小姐，喝点温水暖暖身子，路上风凉。”

　　苏泠抬眸接过瓷杯，淡淡颔首：“有心。”

　　“属下应当的。”阿随垂着眼，又细心将窗边薄帘往下放了几分，挡住迎面灌进来的冷风，“前方离田庄还有半个时辰路程，若是乏了，您可以靠着小憩片刻，有动静属下会及时唤您。”

　　他事事想得周全，从出行携带的干粮、御寒茶水，到路途歇息的落脚处，一早便提前派人打探妥当。苏泠虽是杀伐决断、万事自有谋划的性子，可一路衣食起居，全由阿随细致照料，不必分心半分杂事。

　　一路闲谈，苏泠随口问起田庄往年旧况，阿随早提前整理好打听来的零碎传闻，一五一十条理清晰讲与她听，哪些庄头世代留守、近年坊间佃户抱怨何等苛重，尽数分条说明，替她省去不少摸排功夫。

　　待马车行至田庄附近小镇，日头已偏西。阿随没有直接驱车进庄惹人注目，寻了一间僻静干净的客栈落脚。他先一步下车，亲自去掌柜那里定下两间相邻上房，又仔细查验屋内桌椅床榻、通风冷暖，确认无潮湿异味、无闲杂人等窥探，才折返马车旁，伸手轻扶苏泠下车。

　　“小姐，客栈安置妥当了。房内烧好了炭火，热水也备下，一路劳顿，您先歇歇脚。”

　　入了客房，阿随伺候她卸下外间锦缎披风，取来温热帕子递她擦手，又重新沏上一壶热茶放在桌案，将带来的点心摆盘摆放整齐，进退有度，照料妥帖周到。

　　苏泠坐在窗边，望着窗外远处成片良田，轻声道：“不可贸然亮明身份，打草惊蛇。明日一早，我们二人换寻常布衣，装作外地收粮客商，先去田间暗访，摸清真实情形再说。”

　　阿随躬身应下：“属下记下。夜里属下守在隔壁房间，若有任何动静，您只需唤一声，属下即刻便到。晚间出门探查庄头住处、粮仓方位，属下一人前去即可，您留在客栈安稳等候，田间人多杂乱，不必冒险随行。”

　　苏泠摇头：“我要亲眼看看佃户日子究竟难到何种地步，旁人转述终究隔了一层。明日你伴我同去，留意周遭动静，记录下所见实情。”

　　次日天刚蒙蒙亮，二人换上朴素粗布衣衫，褪去世家主仆的矜贵气度，看上去只是寻常往来收粮的客商与随行仆从，缓步往苏家良田走去。

　　踏上田埂，所见所闻，远比册本记载、坊间传闻还要触目惊心。

　　时值秋收结束，本该囤粮在家、稍作休整的佃户，家家户户却面黄肌瘦，身上衣衫打满补丁。大片良田收成尚可，可佃户手中分到的谷粮少得可怜，不少农户蹲在地头低声叹气，言语间满是愁苦。

　　苏泠放缓脚步，混在人群之中静静听着农户闲谈。
　　原来钱庄头为首的一众管事，私下定下苛规，原本定下三成佃租，被私自涨到五成，稍有迟交便上门刁难；每年秋收入库，庄头还要以损耗、车马费为由，额外克扣一成粮食，大半粮米尽数流入他们私库。

　　更有甚者，几名副庄头在庄内横行霸道，看中农户家稍有姿色的女子便百般骚扰，不肯顺从便加重租税、强收土地，乡里百姓敢怒不敢言。世代靠着苏家田地谋生，却年年被盘剥，辛苦劳作一整年，到头来连糊口的口粮都攒不下。

　　阿随跟在苏泠身侧，默默将这些对话、农户诉说的苛待一一记在心里，目光扫过不远处高高矗立、装潢阔气的庄头私宅，再对比农户破败低矮的土屋，眼底泛起冷意。

　　中途有农户见二人面生，防备地闭口不言，阿随十分机敏，适时拿出随身携带的碎银，借口打听粮价，温和搭话，慢慢卸下农户戒心，套出更多庄头私吞公粮、虚报荒田的实证，连庄头私下存放私粮的隐秘粮仓位置都打探清楚。

　　走完整片田垄，日头升至正中。

　　苏泠站在田埂高处，望着满目萧条的村落，指尖紧紧攥起，眉眼覆上一层寒霜。

　　阿随凑近半步，低声询问：“小姐，现下如何安排？”

　　苏泠声音清冷，沉声道：“乱象根深，蛀虫抱团，只凭几句说辞难以根治。今日先回客栈，整理好所有证词、线索、粮仓位置，明日再亮明身份，一并清算这群仗势作恶的庄头。”

　　返程路上，阿随依旧寸步不离，路上遇着碎石土路，下意识伸手轻扶她的胳膊，避开坑洼积水；路过吹风的开阔地界，走在外侧替她挡住凛冽秋风，一路细致守护，沉默地将她护在安稳之处。

　　回到客栈，阿随先打热水供她净手，又将一路记下的所有线索平铺在桌案，逐条梳理清楚，分好佃户证词、苛租明细、私藏粮仓三处证据，条理分明摆到苏泠面前，等候她吩咐下一步举措。

　　苏泠垂眸看着满桌线索，心底已然筹谋好完整整治之法，只待来日，连根拔除这群蚕食家业、欺压百姓的蛀虫。

　　客房烛火昏柔，白日下乡暗访的疲惫缠得人四肢发沉。苏泠靠在桌边翻看完所有记下的佃户证词，抬眼看向静立一侧的阿随，语气随意吩咐。

　　“今日奔波许久，身上沾了尘土，你去备一桶洗澡水送来。”

　　阿随浑身猛地一僵，耳尖唰地烧得通红，垂着头不敢对上她的视线，双手局促攥紧衣摆，往日杀伐利落的人此刻手足无措，声音都微微发颤。

　　“小姐，这种贴身琐事不该属下经手。明日我去镇上寻个稳妥丫鬟，一路跟着伺候您起居，沐浴梳洗杂事都交给下人，不必麻烦属下。”

　　他能为她挡刀擒人、千里潜行、打理产业、死守门户，可伺候沐浴这般私密亲近的事，光是想一想，心底汹涌的情愫便压不住，满心羞怯慌乱，只想推躲开。

　　苏泠抬眸看他这副别扭腼腆的模样，心底隐约泛起一点浅淡笑意，面上依旧是淡淡的清冷模样，半点不让步。

　　“不必多此一举，外人我信不过。只需要你烧好温水抬进来，其余无需你近身伺候，仅此而已。”

　　她全然是全然信任依靠的态度，在她眼里，阿随是唯一可以全然托付的人，丝毫没察觉自己一句寻常吩咐，搅得少年心绪大乱。

　　阿随拗不过她，只得低声应下，转身快步去后厨烧水，耳根的红意许久褪不下去。

　　不多时，温热的浴桶抬入内间，水汽氤氲漫开。

　　苏泠缓步走入隔间，临关布帘前，淡淡嘱咐外头的人：“你不必走远，守在房门外廊下，夜里周遭杂乱，有任何动静立刻通报我。”

　　“属下遵命。”

　　阿随立在门外长廊，背靠着廊柱，心尖还砰砰乱跳。屋内水声轻响隔着布帘隐约传来，他只能死死敛住心神，目光紧盯客栈院落四方动静，半点不敢分神，可方才那抹温软羞怯，始终盘旋心底，挥之不去。

　　一夜无事。

　　次日天光微亮，苏泠一早收拾妥当，褪去布衣，换回体面锦裙，一身气度凛然。阿随紧随她身侧，随身带好昨日收集的全部证词、佃户口述记录、私吞粮谷的线索，一同朝着田庄正门走去。

　　刚踏入庄门，一众庄头远远瞧见衣着华贵、气度不凡的苏泠，心头莫名一紧，强装镇定上前迎候，面上堆着敷衍的笑意，心里早已暗自盘算如何拿多年资历搪塞遮掩恶行。苏泠站在庄场正中，目光冷冷扫过为首的钱庄头一行人，开口问话，字字锐利，一桩桩盘剥佃户、私涨租谷、克扣存粮的旧事，逐一向众人盘问核实。