《今天萧信后悔了吗？》朱弦意

22、第 22 章 祈星城（秦

　　绍宁三十年夏，肃王登基，次年改元永嘉。

　　永嘉元年四月，新科张榜。自新帝登基后，这是头一科，故而备受天下瞩目。十七岁的梁慎以庭前奏对得当、容止出众，被天子钦点为一甲第三名探花，授正八品行人司行人。官阶虽微，却是天子近臣，专事奉使出差，如赏慰地方耆老、抚谕军民等。

　　梁行人走马上任，接到的头一桩差事，便是替陛下赴云州宣谕。

　　前从四品右谏议大夫秦彦方，绍宁年间直言不讳，以“废长立幼，不利国本”劝谏先帝，触怒先帝，被革职令其归乡养疾。秦公由此闲居云州，如今肃王即位，自然感念这位在危难之时曾为他进言的秦彦方。然秦公乃先帝亲口所逐，君父之命在前，新帝不便明面大肆嘉奖，只得拟了一道密谕，并赐御物若干。因是密谕，梁慎不知其详，只奉命面呈秦公。

　　一个多月后，梁慎一行抵达云州首府祈星城。

　　既是暗中宣谕，他自不便住官驿，亦未着绯色官服。少年只穿一袭青色暗纹道袍，因未来过这云州之地，他特地坐于马车外辕，想看看沿途风土人情。他本就生得清俊挺拔，素衣简饰，愈发显得气质出尘，引得街边不少人频频侧目。

　　老仆张海原是跟着老太爷许庆春的，当年老太爷尚未入阁时，他便随行地方任上，对各地风俗民情都有了解，极是能干。公子身边的小厮阿七则是个毛头小子，老太爷不放心，特意拨他来支应。

　　张海坐在车厢里，掀开帘子一看，见沿街视线纷纷投来，不由捋着胡须打趣：“公子您瞧，您这一上街，可是把满城姑娘媳妇的魂儿都勾走喽。”

　　梁慎无奈地将手中折扇一收，轻敲了一下车框：“老张，可快别说笑。难道人家从街上过，就一定是看我？”

　　张海摸了摸下巴，挤眉弄眼道：“不看公子，难道还能是看我这个糟老头子？”

　　阿七正扬着马鞭赶车，闻言回头笑着接话：“那反正也不是看我阿七，阿七可没什么好看的。”

　　“阿七少贫嘴。”梁慎佯装板起脸。

　　阿七不服气地嘟囔：“老张也贫嘴，公子偏不说他，只捡着我说。”

　　“你年纪小，说你两句还说不得了？”梁慎莞尔。

　　张海在里头插嘴，笑呵呵道：“公子，我看阿七是想娶媳妇了呢。”

　　阿七顿觉脸热，甘拜下风，再不敢轻易开口，真要斗嘴，谁说得过能把老太爷噎得没话说的老张头？

　　张海笑罢，抬眼望望天色，见云层低垂，便正色道：“公子，这天怕是要落雨。不如今天歇在这祈星城里，明天再赶路。”

　　梁慎也看到了天际聚拢的乌云，颔首道：“也好。”

　　三人寻了附近一家客栈安顿，皆觉腹中饥馁。在二楼临街的雅间落座后，伙计手脚麻利地端上几道云州特色佳肴。什么清蒸白鱼、三鲜莲花酥、荷香粉蒸肉，色香味俱全，引人食指大动。梁慎也执箸吃了起来。

　　雅间临窗，不多时，外面果然飘飘洒洒下起了蒙蒙细雨。张海随手赏了伙计几钱银子，顺口问起云州的故事风俗。

　　伙计将银钱往怀里一揣，顿时眉开眼笑：“客官，您要听云州的故事，那可三天三夜也说不完。单说咱们这祈星城，就有个传说故事呢。”

　　他说话风趣，嘴皮子奇快，当下娓娓道来：

　　“古时咱们云州一带，原是大湖遗泽，水患不绝，泽底还盘踞着一条老蛟，成日兴风作浪。百姓没法子，只能趁着星夜时分向上天占卜请愿。正巧天庭的司野星君巡视凡尘，见生民疾苦，便下凡与那老蛟斗了七天七夜。最后星君将手中玉笏掷入水中，水势顿退，露出一片高地，将老蛟镇作暗河。星君自己则化为一座石像，面朝东南，永镇水患。”

　　“如今这祈星城，就是当年星君镇蛟之地。百姓为了感念星君的恩德，便将此地命名为祈星城。凡有困难之处，都去星君石像前诉说，老人们传下话说，星君有求必应。如今每年还过祈星节，祈求星君庇佑云州水患不侵，风调雨顺。”

　　梁慎手托茶盏，听得入了神。阿七急吼吼地问：“小二哥，这祈星节是哪一日？怎么个过法？”

　　“就在中秋后两日，八月十七。”伙计笑道，“上午必要备牲礼祭祀星君。姑娘家会绣制‘祈星囊’，将心愿写在信笺里封好，挂在檐下浸润星光。后生们则要在河面立高竿、挂星旗，划船夺旗，拔得头筹的不仅有彩头，还寓意星运当头。等到了夜里，那才叫好看，满城老小携手出游，天上放天灯，水里放水灯，一同祈福，还有蒸星糕、星团，就不必说了。”

　　阿七挠挠头：“小二哥，你们这个祈星节听起来和中秋节、上元节风俗也差不多。还有就是许愿嘛。”

　　伙计倒也不恼，爽朗道：“老百姓过日子嘛，可不就图热闹喜庆。庆祝方式大差不差，只为个奔头。便是这祈星节，开始说是纪念星君，求风调雨顺，后来也有求姻缘的、求学业的、求赚得盆满钵满的，什么都有。客官您还就说对了，谁不想让星君把自己的愿望都实现呢？”

　　张海听得哈哈大笑：“小二哥，你这话说得通透，倒像个秀才公。”

　　“托您老的福，我要是秀才公，您就是进士大相公。”

　　梁慎听他们说得有趣，也不由得展眉笑了。老张头又给了几文钱，小二看他们没什么吩咐，便识趣地退下去了。

　　屋内，张海和阿七还在絮絮叨叨地说笑。梁慎看着窗外细蒙蒙的雨，想起自己小时候的事，如果真有这样一个星君，他也许也要求星君把山脚到书院的距离变成一步走完。

　　他这么想着，视线无意落在了对街药铺。

　　那里站着一个年轻女子，背对着酒楼。她穿着一身杏色夏布衫，下着浅蓝单罗裙，双鬟髻上系着水蓝发带，两边各簪一朵浅黄绢花。

　　她好像正在和药铺的掌柜说着什么，那药铺掌柜面带不耐，连连摆手。街面上此刻没什么人，隔着沙沙的雨声，梁慎不由得凝神细听，依稀能听清楚。

　　“陆掌柜，您就通融通融，再多给我一剂药吧。我常来光顾，先赊着些行不行？”女子声音轻柔，是祈求之意。

　　陆掌柜拨着算盘，皱眉道：“秦姑娘，不是我不帮忙，您这几分银子，只能拿这一剂玉泉散。今年黄连贵，药铺里都断货了，就这里头的两钱，我都没给你涨价呢。下次再来买，可不是这个价了。”

　　那女子不肯放弃，仍恳求道：“陆掌柜，我卖了绣帕就给钱的。今天锦文阁跟我说好的绣娘姐姐正好不在，我这才短了银子。”

　　“我们这不是善堂，是开门做生意的地方。有钱就是客，没钱您往外让让，看看哪里还能做赔本生意的？”

　　那女子也就不说话了，慢慢退开几步，让到檐下去了。

　　街道上下着雨，她撑着一把青色油纸伞，就这么看着雨幕，几乎和酒楼面对面了，梁慎因此看清了她的脸。

　　少女清丽如画，朱唇皓齿，眉心轻颦，眼睛里好像也在下着雨，手里握着一把铜钱，她把药包小心放好。

　　梁慎心下略一思忖，知道这女子大概是需要买药，却短了银钱，掌柜的不肯赊账，他就想叫阿七去给她些银子，却见那女子慢慢顺着街道往前走了。

　　梁慎鬼使神差地探出头去，一点雨丝飘在他的额上。

　　“公子看什么呢？当心淋了雨。”阿七疑惑道。

　　“无妨，看看雨景。”梁慎应道，目光却一直追随着那抹杏色的身影。

　　只见那女子好像茫然无措似的，行至路口时，被一个浑身脏污的小乞丐抱住了裤腿，也不知那乞儿说了什么，她蹲下身子，摸了摸乞儿的头顶，就把她的伞和手里那一把铜钱，都给了小乞儿，她自己又退到檐下躲雨。

　　这姑娘，自己钱还不够使，怎么又把钱给别人了？下着雨，她连伞也没有了。

　　梁慎不再犹豫，蓦地转身朝阿七伸出手：“银子。”

　　“啊？”阿七一愣。

　　“把银子给我。”梁慎催促。

　　阿七满头雾水地掏出一个钱袋递过去：“公子要作甚？”

　　“无事，你们且坐着吃。”梁慎接过钱袋，顺手抄起倚在桌角的油纸伞，衣摆翻飞，快步下了楼。

　　到了街面，他原想给那小乞儿些钱，谁知那孩子早跑没影了。于是梁慎朝屋檐下的姑娘走去。他的伞也是青色的，随着脚步停顿，就遮在了那姑娘的头顶。

　　秦意眠正立在檐下发愁，好不容易来趟祈星城，只有这万全堂的药好些又不算贵，往日卖了帕子总能给祖父抓几服药，今日却只得了一剂。祖父的消渴症万万断不得药，近来他越发清瘦，脚上还生了烂疮，却不许她出去卖旧画作赚钱，非说书画是高雅之物，怎么能沾满铜臭。

　　刚刚那小乞儿扯着她，可怜巴巴地说没有吃饭，肚子饿。她问：“你爹娘呢？”小乞儿哭着说爹爹不见了，娘改嫁了，都不要他了。她心中酸涩，就把剩的那点铜钱全给她了。这下要走路回去了，等雨停吧。

　　她的眼睛望着雨幕，云州的夏总是多雨的，今天的雨倒是不大，但是约莫也还要下一会儿。雨就像碎珠一样坠下，等这一场雨下完，天色又会澄明一片了。

　　她就这样等着雨停，可是雨还没有停，视线里、头顶上出现了一把青伞，伞面是上等桑皮纸，上面还画了几棵兰草，墨色淡雅，画得很是雅致，执笔者必是擅画之人。

　　秦意眠抬眼去看，就看见了一张最清俊的面庞，少年眼神清透，好比山中石涧流泉，若非云消雨霁，断然不会看见这样的神采。他比她高出一个头，微微倾身为她撑着伞。

　　梁慎本只是一时恻隐，可对上她眼眸的那一刻，心中却暗自吃惊，难道江南盈盈溪水，竟然都藏在她的眼睛里？他忽觉自己伞撑得有些唐突，轻咳了一声才开口：“姑娘，我刚刚见你去买药，又把伞给了人，我想把伞给你，还有，你需要银子吗？”

　　秦意眠一呆，随即明白了他的好心，心下顿时有些窘迫。她往后退了半步，低声道：“多谢公子的好意，不过不必了。”

　　梁慎却有些固执，他将伞柄往前一递，温和道：“我还有伞的，这把赠你。”说罢，他又欲将碎银塞入她手中：“这钱你拿去买药吧。”

　　见她仍是不接，梁慎将伞柄与钱袋塞进她手里，自己转身往雨幕走去。

　　酒楼二层，阿七原本还急急着要追着公子下楼，被张海一把拽到窗边，正巧看完了这一出。阿七笑嘻嘻，退回桌边嘀咕：“公子总是这般好心。”

　　张海眯眼，嘿嘿一笑：“云州这种山明水秀的地方，说不定还要演一出才子佳人的戏呢。”

　　街面上，秦意眠握着伞柄，回过神来。眼见那青衣少年就要走远，她急忙撑起伞追了上去。

　　“公子，公子你等等。”

　　梁慎也就停住脚步，他身上已沾了雨气，回眸道：“无妨的，给姑娘应急便是。”

　　秦意眠把伞略举高，撑在他头顶，双颊微红：“我用不了这许多银子，公子借我一锭就好。我也不能白得你的银子。你是外乡人吗？如果需要向导，我也许可以帮忙，就算我的工钱了，我实在是很需要银子。所以，”

　　说到最后，她窘得连耳朵都红了，声音也小下去。

　　梁慎适时地看出了少女的窘迫。他不忍她难堪，便为她解围：“姑娘，我确实是外乡人，也需要人为我引路。我要去青溪县，你知道青溪县在哪吗？”

　　秦意眠展颜，点头说：“知道，我便是青溪县人。”

　　“那可真是巧了。”梁慎不免也眉眼舒展，问道，“你吃饭了吗？我在酒楼定了雅间，你没吃饭的话，上去一起吃吧。”

　　见少女咬着唇，有些犹豫的样子，他心知自己又有些唐突，赶紧解释道：“你别怕，我不是坏人，楼上还有我的两个随从。”

　　秦意眠摇了摇头，道：“我知道公子是好人。只是，我既拿了公子的钱，再吃公子的饭，实在叫人赧颜。”

　　“那有什么紧？你不是还要帮我引路吗？而且我看你孤身一人，要是走到青溪县去，还要走很久吧？我有车马，你可以和我一起。我请你当我的向导，好吗？”

　　雨声滴答，少年的眼眸真诚而纯粹，少女抱紧了怀里的药包，点了点头。

　　很多年以后，梁慎依然希望停在云州的雨里。