《[大唐]女帝》桥夕

19、第 19 章

　　北风卷着碎雪，横冲直撞刮过河西旷野，天地间一片灰白苍茫。时节才到初冬，距二人瓜州办妥琉璃坊合作、敲定分成盟约，已然过了三日有余，李应灼与姜明昭一行辞别瓜州，策马驱车，昼夜兼程赶回凉州。

　　官道之上，往日往来不绝的西域商队少了大半，只剩零星赶路的客商裹紧裘衣、低头疾行，只求赶在大雪封路前入城安居。而比客商更多的，是沿途随处可见的贫苦百姓。

　　河西冬日酷寒，霜雪砭骨，寻常人家无厚裘、无暖炉，为攒一冬柴火度日，无数孩童、妇人衣衫单薄，破旧麻衣挡不住凛冽风雪，大半双脚赤裸踩在冻硬的黄土与残雪之中，指尖脚背冻得青紫红肿，却依旧弯腰穿梭在荒田野地，捡拾枯枝败叶，每一缕柴火都是一家人熬过寒冬的指望。

　　沿路沟壑道旁，还散落着不少拖家带口的流民，扶老携幼、步履蹒跚，不知是被西疆战乱惊扰，还是被年成荒歉所迫，辗转流落河西地界。他们面黄肌瘦、衣不蔽体，行囊空空如也，一双双眼睛麻木又茫然，望着前路漫漫，不知何处能容身避寒、苟活度日。

　　车马行至暮色沉落时分，大雪渐密，路途湿滑难行，前方官道积雪渐厚，已然不便赶路。姜明昭勒住马缰，看向身侧车中静坐的李应灼，低声道：“风雪太大，前路荒无人烟，前方三里有一处村落，皆是本地散户村民，我们今日暂且借宿一宿，待明日雪小再启程。”

　　李应灼掀开车帘，寒风裹挟雪粒扑面而来，她望着远处错落低矮的土坯茅屋，轻轻颔首：“也好，暂且就在那村落中寻一户人家落脚。”

　　一行人低调入村，寻了一户尚且宽裕的村民家投宿。只见院门破旧，柴扉松垮，推开门便是扑面的寒气。屋中仅有破旧木桌。几个孩童裹着打满补丁的薄被缩在炕头，嘴唇冻得发紫，却依旧懂事地不敢出声。李应灼让周宁递上碎银与随身带的干饼粗粮，屋主是个黝黑干瘦的村汉，见了银钱又惊又愧，连连搓手避让。

　　“贵人能踏贱地，已是我等的福气了，可不敢收这么多银钱。”村汉声音沙哑，想收又不敢收。“我家屋漏被风刮得厉害，夜里冷得很，连口热汤都拿不出手。”

　　姜明昭温声回道：“风雪阻路，能有片瓦遮身已是万幸，老伯不必拘谨，收下吧。”

　　老农家中一共三间土屋，正屋住着老农夫妻和两个大点的孙儿。偏屋住着长子夫妻及两个三四岁的孩童，如今让给了李应灼和姜明昭一行人，至于另一间厨房，同样也让给侍卫们挤进去了。

　　李应灼立在门边，看着灶前添柴的村妇轻声问：“冬日苦寒，村中家家户户都这般艰难吗？”

　　村妇手上动作一顿，叹了口气，眉眼满是愁苦：“可不是嘛。我们这地本就寒凉，土地贫瘠，只能租贵人们的好地来耕作，但是租子不低，还有官府税粮一分不少。家中的青壮每年要要定期去军中服役……冬日里只能捡柴度日，能混口饱饭就已是万幸了。”

　　姜明昭闻言，眸色微沉，淡淡问道：“村中冬日取暖的柴火，这般紧缺？”

　　“紧缺得很。”村汉摇摇头，“近处山野的枯枝早就被捡光了，孩子们只能赤着脚跑远些，冻得手脚溃烂也是常事。若是大雪封山，余下的日子便只能硬扛寒风。”

　　几人闲谈片刻，村民一家便早早歇息，至于家人全挤在一间屋里，但是想到收下的四两多碎银，足够他们全家人安然度过这个冬天，就是挤着也高兴。

　　夜半风雪更盛，呜呜风声穿堂而过，吹得屋门吱呀作响。屋内寒意彻骨，不比旷野暖和几分。众人奔波一日已然歇息，唯有李应灼与姜明昭立于偏屋窗前，望着院中飘落的白雪，默然无言。

　　姜明昭望着窗外沉沉夜色，低声开口，语气带着几分沉郁：“我们在瓜州与高仙芝谈笑博弈，争分成、谋后路，见的是节度使府的奢华阔绰、边镇将帅的权财滔天。可一出官驿，见的却是河西百姓流离苦寒、度日维艰。盛世繁华，终究只落于权贵门阀，底层苍生，半点沾不上边。李老师，我真的很怀念我们的那个世界。”

　　今日一路所见，让他的心里沉甸甸的。他们此前谋划的一切，自组点是自保、立足河西这片土地上，但是始终如浮萍一般没有根基，终究格局狭隘。

　　李应灼指尖轻触冰冷的窗沿，眸色沉静通透，多了几分悲悯与深远：“这便是大唐真正的模样吧，唐诗李不曾提及过的真实。我也很讨厌这样的真实的大唐，无比怀念我们曾生活过的世界。可是，怎那么办呢？我们真的回不去了。”

　　“圣人高坐明堂，以圣天子自居，边镇节度使坐拥西域商利、府库充盈，豪门世家田连阡陌，因而锦衣玉食、奢靡无度，可戍边士卒、属地百姓，依旧要为一柴一粮苦苦挣扎，遇荒遇寒便流离失所。”

　　“姜老师，我觉得回凉州之后，我们的路，要换一种走法了。”李应灼缓缓开口，字字清晰。

　　姜明昭转头看向她，静待下文。

　　“从前我们只是想着求一己立身之地，能够庇佑一些百姓便是极好的。”李应灼目光望向茫茫风雪，“可如今看来，我们其实太谨慎了些。”

　　“往后，我认为我们该拿出更多的钱物来修缮村落、接济寒民、招募流民做工。但更重要的，是我们需要有一直军队了，哪怕人数不多。周老翁带出的王府两百余侍卫，同王府的从长安来的两百侍卫还是不同的饿，虽名义上是寿王府的侍卫，但是我更想让他们名正言顺地属于我。”

　　姜明昭重重点头：“你说得是。民心与军队，才是我们能偶立足的最牢靠的根基。”

　　“只是想要名下有军队，就需要有军职，得去从军。”姜明昭沉吟片刻，“你考虑的是去哪里？皇甫惟明还是其他人？”
　　“如今虽然有些晚了，但是到了凉州城，我便去求见皇甫惟明。”李应灼看着姜明昭说道，“我需要有正规的军职在身，哪怕只是一个对正。”

　　“你的年龄是最大的硬伤，还是我去吧。”姜明昭说。

　　“不，工坊离不开你。我去。皇甫惟明这次回长安后，就不会再回来了，接替他的是王忠嗣。说起来，我还应该称呼王忠嗣一声伯父呢。”

　　风雪扑窗，簌簌落响，将偏屋衬得愈发清寒死寂。

　　姜明昭闻言微微一怔，“这位王忠嗣是谁？”

　　“王忠嗣原名王训，出身鼎鼎大名的太原王氏。其父王海宾，为太子右卫率、丰安军使、太谷男，在陇上以骁勇闻名。开元二年，吐蕃进犯陇右时王海宾战死，但唐军乘机进攻，斩首一万七千吐蕃军首级，缴获战马七万五千匹、牛羊十四万头。玄宗怜惜王海宾，追赠他为左金吾卫大将军。王训那时才九岁，授任尚辇奉御。入宫拜见玄宗，伏地大哭，唐玄宗很喜欢他，认为那是他的卫青霍去病，赐名“忠嗣”，收养在宫中。论辈分，她称一声伯父，全然合情合理。”

　　“原来你早早便盘算到了这一层。”姜明昭轻声叹道，眼底忧色稍减，却仍有顾虑，“只是这几年里我们同皇甫惟明来往不多，他未必肯授你军职。且皇甫惟明如今圣眷虽盛，却性情刚直，最厌年少子弟投机钻营。”

　　李应灼收回落在风雪中的目光，回身站定，“相比高仙芝，皇甫惟明还算心系边民，他直到我的身份，加上他不想看到河西百姓苦寒流离。我不求高位、不求兵权，只求一个队正的微末军职，足够名正言顺统辖旧部。”

　　周宁手中两百余王府侍卫，皆是久经操练、心性可靠的精锐，一旦挂名军籍、归于边镇体系，便是堂堂正正的大唐戍边之士。

　　“再者，皇甫惟明即将被召长安，”李应灼语声冷静，“他为人还算正直，定会怜我年少一点有志、心系边防，即便不重用，也会顺手录我军籍、授我微职。待他离镇入京，王忠嗣接任西疆节度，我凭着这一层旧辈分、在先留下的军身，再辅以实业助边、安民稳地的实绩，自然能顺理成章归入王忠嗣麾下。到时候，两百侍卫有可能变成五百人，一千人……”

　　姜明昭彻底恍然。

　　“我稳住工坊，源源不断供给财货、接济流民、收拢民心。”姜明昭颔首，“你入军籍、掌部曲。”

　　“正是如此。”李应灼浅浅一笑，眸色深沉，“姜老师，我们俩需要加油了！”

　　屋外风雪愈发猛烈，呼啸穿村，似要将这破败贫瘠的河西村落彻底吞没。屋内二人静静相对，再无半分归途赶路的浮躁，心中前路已然彻底清明。

　　姜明昭望着窗外茫茫白雪，轻声感慨：“我们那个世界，山河安稳、四海升平。初来此处，只觉盛唐繁华、千古风流，走得越久、看得越多，才知那只是一小撮人的盛世而已，我等蝼蚁苍生不过挣扎求生。李老师，我等自当努力了！”

　　次日天光微亮，风雪渐歇。
　　晨起之时，村落薄雪覆瓦，天地冷白肃穆。村民一家得了银钱，脸上终于有了冬日难得的笑意，早早烧好热水、蒸上粗麦饼，再三道谢送别。

　　李应灼见院中孩童依旧衣衫单薄，又让周宁取出随身备用的几件厚实成衣尽数赠予村民。村汉夫妇连连叩谢，只言遇着了世间难得的善人。

　　辞别村落，车马再度启程，直驱凉州。
　　一路疾驰，再无停留。两日后，凉州巍峨城郭终于遥遥在望。