《江山为聘》懒云窝居士

6、元启廿六东南匪炽 甥舅定计北疆掌兵 元启二

　　元启二十六年春，东南匪患骤起。

　　匪首周啸天盘踞苍梧山，勾结豪强，裹挟流民，连破三县，斩两任守令，号称聚众数万，隐有割据之势。告急文书雪片般飞入太极殿，靖文帝连日在早朝上拍了桌子，满殿文武却无人应声。不是朝中无将，是这仗太烫手，苍梧山奇险易守，周啸天背后又有江南世族暗中输血，打胜了不过分内之功，打输了丢官罢职，若是不慎折了兵马，连身后家族都要受牵连。几位老将纷纷称病，其他人也互相推诿，都盼着这烫手山芋落到别人头上。

　　苏定方从武将班列中稳步走到殿中，躬身行礼，声如洪钟：“陛下，臣举荐一人，镇国大将军之子，陆少麟。少麟自十岁入营，九年来日日与士卒同训同演，兵书战策烂熟于心，排兵布阵自有章法，如今正是堪用之人。臣愿以项上人头作保，少麟定能平叛归来。”

　　满殿哗然。十九岁的少年，从未独立领兵，岂能担此大任？

　　靖文帝沉吟良久，他心知苏定方这是要给外甥铺路，但眼下确实无人可用，让陆少麟去试试，败了正好挫挫陆家的锐气，胜了便扶起一位少年将军来平衡朝中诸多势力。这笔账，怎么算都不亏。

　　彼时镇国大将军府书房内，甥舅二人正对着东南舆图低声议事。

　　陆少麟一身素色锦袍，长发高束，指尖点在苍梧山的隘口上，声音平静：“周啸天部众虽多，却是乌合之众。他仗着山险固守，我便断他粮道、扰他后路，不出半月，必内乱。”

　　苏定方看着外甥女，眼中满是欣慰。十九年了，襁褓里的女婴如今已是胸有丘壑的少年将军模样。“这一仗，是我们计划里最关键的一步。你平了东南匪患，便有了实打实的军功在身。到时候主动请旨外调北疆练兵，名正言顺。建康是皇室眼皮子底下，你手里攥不住真正的兵权，只有去北疆，回到陆家军的根上，才能把三十万边军一点点掌控到自己手中。”

　　陆少麟抬眼，眼底闪过一丝锋芒：“舅舅说得是，平匪只是跳板，掌兵才是目的。等我在北疆站稳脚跟，借着练兵的由头把中下层将领慢慢换成心腹，将来朝局有变，这三十万陆家军只认陆姓，不认皇命，那才算有了问鼎的底气。”

　　正说着，管家在外禀报：“公子，宫里内侍到了，传您入宫觐见。”

　　陆少麟站起身，整了整衣襟：“来得正好。”

　　半个时辰后，陆少麟踏入两仪殿。

　　一身青色朝服衬得她肩宽腰窄，面如冠玉，眼若寒星，步履从容，全无少年人的局促。她走到殿中跪拜行礼：“臣陆少麟，参见陛下。”

　　靖文帝居高临下打量着她，见她少年身姿却气度沉凝，心里先暗赞了一声。“陆少麟，苏卿举荐你领兵平东南匪患。周啸天拥兵数万，前两任守将都战死了，你就不怕有去无回？”

　　“为国平乱，死得其所。”陆少麟语气平静，却字字有力，“再者，周啸天之流，打家劫舍的草寇而已。部众虽多，皆是裹挟的流民，人心不齐、军纪涣散，看似声势浩大，实则一触即溃。臣愿立军令状：半月之内，必平定匪患，献匪首于阙下。若违此令，甘受军法。”

　　靖文帝盯着她看了半晌，忽然朗声大笑：“好！有乃父之风！朕便拨你五千精兵，即刻出征。若真能半月平乱，朕许你加官进爵！”

　　“臣领旨。”陆少麟叩首谢恩，神色平静，仿佛半月平乱不过探囊取物。

　　第二天，陆少麟正与苏定方核对出征粮草辎重的清单，赵平捧着一只长形锦盒匆匆入内，面色古怪。

　　“少将军，宫里又来人了，公主殿下差人送了饯行礼来。”

　　陆少麟搁下粮草册子，接过锦盒打开。一柄短剑静静躺在玄色绒布上，鲨鱼皮鞘，红玛瑙剑柄，剑身出鞘寸许便觉寒芒砭肤。她端详了片刻，合上锦盒，递还给赵平。

　　“替我收好，出征时带上。”

　　苏定方看着她，等她下文。

　　“舅舅，”陆少麟重新提起笔，却没有落在粮草册子上，而是铺开一张空白的信笺，“皇帝想让陆家尚公主，不是一天两天了。上次宫宴提赐婚被您挡回去，他心里那根刺还没拔掉。如今公主赠剑，是个机会。”

　　“什么机会？”

　　“示弱的机会。”陆少麟蘸墨落笔，字迹清劲，措辞温雅，“皇帝不怕臣子要权，就怕臣子无懈可击。我给他一个可以拿捏的把柄，少年将军仰慕公主，言辞间透着几分受宠若惊、几分拘谨欢喜。他看了这封信，便会觉得，陆家这小子对公主并非无意。一个等着当驸马的人，不值得他日夜提防。”

　　她笔锋一顿，抬眼看向苏定方，眼底平静如水：“他对我放下戒心，我才能安安稳稳地去北疆。”

　　苏定方沉默良久，才道：“你想得深远。只是这封信一旦递进宫，公主那边......”

　　“信是写给公主的，但看信的人是皇帝。”陆少麟将信纸提起，轻轻吹干墨迹，“我不说倾慕，只言感恩,不许诺，只留余地。点到为止，让皇帝自己去想。至于公主，待我在北疆站稳脚跟，真相自然水落石出，婚事成不了，皇帝就算回过味来，兵权已在我手，他也无可奈何。”

　　苏定方看着外甥女，忽然摇头失笑：“你这孩子，连天家公主都敢拿来下棋。” 说完哈哈一下，回自己营帐去了。

　　苏青禾昨日听说表哥立了军令状，一夜没睡好，天不亮就配好了三罐金疮药，又拿出那只绣了大半夜的麒麟平安符。次日一早向母亲禀报说要替父亲送换季衣裳，周氏看了她一眼，衣裳什么时候不能送？但她只是点点头，吩咐车夫备车。

　　马车在辕门外停住时，苏青禾掀帘的手微微一顿。一辆朱缨华盖的宫车正从营门驶出，车帘晃动间，她瞥见车内坐着一个穿青绿内侍服的太监。

　　她放下车帘，在昏暗的车厢里坐了片刻，手指不安地绞着衣带。然后深吸一口气，下了车。

　　中军帐帘大敞，陆照正立在舆图前标注行军路线，案角搁着那只锦盒，盒盖敞着，短剑的鲨鱼皮鞘在日光下泛着幽幽的光泽。旁边还摊着一张信纸，墨迹已干，字迹清劲，是表哥的手笔。

　　苏青禾的目光先落在那柄剑上，又移到信纸上，扫了一眼，看见了抬头和落款，看见了“仰承厚赐，感愧交并”、“待臣凯旋，必当亲诣阙下叩谢殿下隆恩”的字样。她的睫毛轻轻颤了一下，然后若无其事地移开目光，把包袱放在案边。

　　“方才在辕门口瞧见宫里的车驾了。”她语气平淡，像是在说今日天气不错，“是公主殿下差人送来的？”

　　“嗯。”陆照将信纸折好塞进信封，交给赵平吩咐他递进宫去，“殿下厚爱，不便推辞。回了封谢函，礼数总要周全。”

　　苏青禾走到案前，低头端详那柄剑。她伸手，指尖在离剑鞘半寸的地方悬空停了片刻，没有落下去。

　　“好剑，公主殿下果然好眼力。这样的剑配表哥这样的少年将军，相得益彰。”

　　陆照看了她一眼，拿起那柄剑随手搁到了兵器架上，动作利落，没有半分留恋。“剑是好剑，上了战场能杀敌便好。”

　　苏青禾从袖中取出那只平安符递了过去，“我没有那么名贵的东西送你。”她的声音很轻，“只有自己绣的一只平安符。用料都是零碎缎面，银线是去岁剩下的，金线就那么一小截，刚够绣麒麟的眼睛。比不得公主的宝剑。”

　　她托着平安符的手微微发颤。“愿你平安归来。”

　　陆照接过平安符，低头端详，麒麟爪下踏着一朵小小的海棠，藏在底角，不仔细看几乎发现不了。

　　她抬起眼，当着青禾的面，抬手将平安符放进了衣襟内侧，贴着心口，还用手按了按。

　　“东西不在贵重，在于心意。你的心意我收下了。你放心，有它在，我会平安回来。”

　　苏青禾的目光落在她按在胸口的那只手上，她懂他的意思了。可那封信上的字句还是钻进了心里，待臣凯旋，必当亲诣阙下叩谢殿下隆恩。表哥说是“礼数”，可那字里行间的温雅与亲近，真的只是礼数吗？

　　苏青禾转身出了帐，脚步比来时轻快了些。可走出辕门，上了马车，放下车帘，她一个人坐在昏暗的车厢里，那点轻快便像晨露一样蒸发了。表哥对公主到底是真心还是假意，她分不清。表哥对她到底是怜惜还是承诺，她也分不清。她唯一分得清的，是她不能就这么坐在建康等。

　　她掀开车帘，望着街边掠过的梧桐树影，忽然想起小时候父亲教她骑马时说过的话。那年她才九岁，从马上摔下来蹭破了膝盖，父亲把她从地上拎起来，拍了拍她身上的土，说了句：“将门之女，摔几下算什么。”她爹是苏定方，她姑父是陆毅，她也是会骑马的，虽然骑术不如表哥，她不是手无缚鸡之力的闺阁小姐，凭什么坐在这里眼巴巴地等？

　　当夜，苏青禾换上一身利落的骑装，乌黑的长发高高束起，腰间挂了一柄防身短刀。她没带丫鬟，只背了一只药箱和一个小包袱，牵出那匹小红马，翻身而上，动作干脆利落。

　　她留了一封信在砚台下。信上写得很乖，女儿随军采药，不日即归，父亲勿念。苏定方展开那封信时，一眼就看穿了女儿所有没有写出来的话。沉默了片刻，叹了口气，提笔写了一张字条，走到鸽舍前绑在信鸽腿上。信鸽扑棱棱飞上夜空，朝东南方向振翅而去。字条上只有八个字：青禾已往，护她周全。

　　不日陆照收到了飞鸽传书。她展开字条，眉头微微一蹙，随即把纸条塞进袖中，面色如常地吩咐副将暂领行军，自己带了一队亲兵调转马头，沿来路往回搜寻。她知道青禾会走哪条路，官道旁有一条小路，沿河而上，比大军少绕两座山，是去苍梧山最近的路。

　　当天傍晚，她在一片河滩边找到了那个身影。小红马拴在柳树上，苏青禾正蹲在河边往水囊里灌水。一身深色骑装沾满尘土，发髻被风吹得松了半边。她灌满水囊站起身，回头时猛地看见陆照策马立在身后不远处，银甲映着夕阳，面色看不出喜怒。她下意识地往后退了半步，然后停住了。

　　陆照翻身下马，把缰绳扔给赵平，大步走到她面前，低头看着她，脸上的尘土，松了的发髻，靴面上干涸的泥点，还有腰间那柄防身短刀。她看了片刻，原本微微绷着的下颌线松了几分。

　　“你倒是敢。一个人骑了两天马，也不怕碰上劫匪。”

　　苏青禾低头不语。

　　陆照看着她，沉默了一瞬，然后偏过头去，嘴角极快地弯了一下。

　　“跟紧我。不许乱跑。”

　　苏青禾的眼眶一下子红了，但她拼命忍着没让眼泪掉下来，用力点了点头。陆照翻身上马，侧身朝她伸出手。苏青禾抓住那只手，被一把拉上马背，双手环住表哥的腰。甲片冰凉，衣料底下传来源源不断的体温，她把脸轻轻贴在表哥的肩胛骨之间，闻到淡淡的松烟墨和铁锈混合的气息，把这两个日夜悬在嗓子眼的心稳稳当当地放回了肚子里。

　　大军汇合时，苏青禾的出现并没有引起什么议论。她本就是军营里的熟面孔，医营的老军医都认识她，几个百夫长更是看着她长大的。赵平大大咧咧地替她圆场：“苏姑娘来随军坐诊，人家医术比太医院还强，来了是咱们的福气。”苏青禾就这样名正言顺地留在了军中，住在中军帐旁的小帐里，白天在医营帮忙，夜里便安静地待在中军帐中。陆照在舆图前标注行军路线，她就在旁边碾药，陆照召集将领议事，她就退到帐角整理纱布。有时候陆照忙到深夜，一抬头发现她已经趴在药箱上睡着了，手里还攥着半截没碾完的甘草，便搁下朱砂笔，走过去把滑到地上的大氅重新披回她肩上。两个人在同一盏油灯下，各做各的事，谁也不说话，空气里却有一种安稳的暖意。

　　行军第七日，大军抵达苍梧山脚下。陆照连日勘察地形、布置伏击点，连铠甲都没卸过。苏青禾端着一罐安神汤药走进中军帐时，她正靠在案前闭目养神。听见脚步声，睁开眼，看见是青禾，又阖上了，这一次阖得比方才松了些。

　　苏青禾把汤药放在案上，绕到她身后，伸手按在她肩颈上。“你别动。看你肩膀僵得厉害，帮你按按。”陆照没有说话，也没有躲开。苏青禾的指腹隔着衣料按在肩井穴上，力道不轻不重，沿着僵硬的筋脉慢慢往下推揉。她的手很稳，按到肩胛骨之间那道最硬的筋时微微顿了一下。

　　“这里僵得最厉害。你是不是又伏案看舆图看了一整天？”

　　“没有。”陆照闭着眼睛，语气平淡，“就看了半天。”

　　苏青禾没有戳穿她，只是把那道硬筋反复推揉，直到感觉到指尖下的肌肉一点点松开来。帐外风声呜咽，帐内只有油灯偶尔爆出一朵灯花。她的目光落在表哥后脑勺上，发髻束得一丝不苟，发间没有任何簪饰。她的目光落在后领边缘那一小截露出的脖颈上，那里的皮肤很白，和校场上风吹日晒的古铜色截然不同。她忽然想表哥的皮肤底子真好，比她还细。她被自己这个念头吓了一跳，连忙移开目光，手指也收了回来。

　　“好多了，你早点休息，别熬太晚。”

　　陆照睁开眼，转过头看着她。油灯的光在两个人之间晃了一下。“你也是。”

　　苏青禾转身往外走，走到帐门口又停了一步，像是想回头说什么，但最终只是掀帘出去了。陆照看着帐帘落下，伸手拿起案上那碗汤药，慢慢喝了一口。苦中带甘，是她喝惯的味道。她端着碗，按着胸口那只平安符的轮廓，眼底浮起一丝极淡的、旁人无从察觉的笑意。