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4、第 4 章
第四章 ...
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第四章
第二天一早，池纨去了盐道总号。
总号在城东，门面不大，门口也没挂幌子，路过的人不会多看一眼。她父亲在世的时候她来过几回，认得门口的台阶有一块松了，踩上去会微微陷一下。她推门进去的时候，柜台后面坐着的人抬头看了她一眼，又低头继续翻手里的册子。
池纨走过去在柜台前面站定，说：“陈管事在不在？”
那人放下册子看了她一眼，站起来往后堂走。过了一会儿，一个五十来岁的男人从后堂出来，穿灰蓝短褐，袖口卷到肘弯。看见池纨，步子慢了一下，走到柜台前面才开口：“大姑娘来了。”
池纨把铁盒放在柜台上打开，抽出东线盐仓的底账翻到批注那一页推过去：“三月的出库数和转运司收到的对不上。多出来的盐去了哪里，总号应该有记录。”
陈管事低头看了一会儿那页纸，没有立刻接话。过了片刻他抬起头来说：“总号的记录和底账是一致的。转运司那边的存档和总号对不上，这个事你父亲知道。”
“他说过什么？”
“他说先不动。”陈管事把册子合上，“他说等查清楚那批盐从南线出去的路线再动。”
池纨把底账收回来：“南线的路线他查到了吗？”
陈管事看了她一眼：“查到了。他说南线有个码头，不在官册上，转运司的批文到了南线之后，盐不进仓，直接从那座码头装船运走。那座码头不在转运司的管制范围里。”
池纨站在柜台前面想了一下：“那座码头在什么位置？”
陈管事从柜台下面抽出一张纸放在台面上，纸上画了一条简略的路线，箭头从东线折向南方，在终点处画了一个小圈。圈旁边没有地名，只写了一个字：“魏。”
池纨看着那个字：“魏铁匠？”
陈管事没有答。
池纨把路线图折好放进铁盒里，走出盐道总号的时候风迎面过来，街上的人正多起来，早市的热气混着人声从巷口溢出来。她没有往家走，拐了个弯，穿过几条巷子，又去了铁匠铺。
魏铁匠正在案板前卸一只旧门锁，铁屑散在案面上。池纨把路线图放在案板一角，推过去。魏铁匠低头看了一眼，把门锁搁下，拿起那张纸凑近了看。过了半晌她把纸折好递还给池纨：“这个码头，我认得。不在官册上，南线有几条私船停在那里。你父亲查到这里之后，回来跟我说了一句话。他说那批盐从码头装船之后，没有往南走。”
池纨接过纸：“往哪走的？”
魏铁匠说：“往北。出了码头之后沿渭水北上，走的是漕运的旧道。那条道废了五年，河段淤了一截，大船过不去，但吃水浅的船能走。”
池纨把纸收进怀里，站在铁匠铺门口想了很久。那批盐从东线改道南线，再出南线码头装船，沿渭水北上。转了这么大一圈，最后是往北去的。北边没有盐仓，没有盐道，北边只有边镇。边镇的粮草和军饷是由朝廷直接拨的，不走盐道。那批盐走这条路，说明有人在北边需要它。
她问魏铁匠：“你知不知道北边谁在收这批盐？”
魏铁匠没有直接回答，低头把卸下来的门锁零件一个一个摆好，过了好一会儿才说：“你父亲出事之前三天，有人来我这里修过一只铜锁。那只锁是转运司的样式，但锁梁上刻了一个记号，不是官制的。那个人来修锁的时候说了一句话，说北边的盐价涨了三成，但卖盐的人不敢涨价，怕查出来。”
池纨说：“那个人是谁？”
魏铁匠说：“那个人没有留名字。但你父亲说过，南线那座码头管事的人姓贺。你去找他，说你是池家的。他应该知道盐从码头出去之后走的是哪一条北上的船。”
池纨当天下午去了南线码头。码头在长安以南二十多里的一片水湾里，岸边的船不多，几只旧木船停在岸边，船板上搭着晾晒的渔网和衣裳。她沿着岸走了一段，在码头尽头一间矮屋前站住了。屋门开着，里面坐着一个三十来岁的男人，面前摊着一张网，正在补一个破口。
池纨站在门口：“你是贺管事？”
那人抬头看了她一眼，放下手里的梭子：“谁让你来的？”
“池家。”
贺管事没有站起来。他低头继续补网，补了几针才说：“池家让你来做什么？”
池纨在门口蹲下来：“前几个月南线码头出去的盐，走的是哪条北上的船？”
贺管事的梭子停了一下。他把网放在膝盖上，抬头看着池纨：“你父亲来过一次，问的是同一件事。那天他走的时候跟我说，他回去之后会递一份折子到户部。”他顿了一下，“后来他就没再来过。”
池纨蹲在门槛外面，风从水面吹过来，带着水草的气味。她看着贺管事的脸问了一句：“他说他要递折子到户部这件事，还有谁知道？”贺管事看着她，没有回答。池纨站起来拍了拍膝上的灰，说：“你如果想起那条船的名字，可以让人带话到城南铁匠铺，说找魏娘子。”她转身走了。
她走回长安的时候天已经暗了。她走了整整一天，脚底磨得有些发烫，步子比早晨沉了一些。但她把今天听到的三件事连在了一起：那批盐从南线码头上了北上的船；父亲查到这里之后说要递折子到户部；递折子这件事有人知道了。
她低头走了一段路，然后抬头看了看前面的城墙。城墙根底下点着灯，光落在砖面上，照出一排暗红色。她放慢了步子，然后停在城门口没有立刻进去，靠着城墙站了一会儿，进了城门。
