《共栖》杰瑞夏

3、第三章：姓赵的与姓嬴的 第三章：姓

　　第三章：姓赵的与姓嬴的

　　沈家在城西做布匹生意，传到这一代已有二十余年。

　　城西几条街的布庄、染坊、绣铺，或多或少都跟沈家有过往来。沈家老宅后面有一间染坊，不大，三间屋子、两口大缸、几排晾布竹竿，早年间沈家老太爷在世时亲自管着，出货稳当，附近几家布庄都认沈家的布色。后来老太爷年纪大了，染坊渐渐歇了大半，只剩下四小姐沈安雪的母亲——一个病弱的姨娘——还在断断续续地染些零散活计。那姨娘年轻时是染坊里的好手，后来病倒了，染坊便彻底停了。但沈安雪从小在染缸边长大，七八岁就帮着母亲搅布、调色，日子久了，手上那套功夫竟比当年母亲还精细几分。只是她胆小，不敢声张，只管偏院里那一小块天地。

　　偏院的三个人——二姐沈安心绣花、四妹沈安雪染布、寡嫂许娘子跑货——各做各的，谁也不信谁，三年下来也没攒出什么名堂。沈安吉来了之后，用一张四条的契书把她们拢到了一处，“坤策小社”的名字挂出去了，二姐的绣样、四妹的染布、许娘子的路子，头一次拧成一股绳。

　　消息传出去得比沈安吉预想的快。第三天上午，青杏从外面进来，脚步比平时快了一线。

　　“小姐，”青杏的声音压得低低的，“赵大财来了。说想跟咱们家谈今年布匹供货的事。太太在正厅见他，让您过去听着。”她顿了一下，又补了一句，“刘婆子说他那间铺子赁了好些年了，真正的东家从不露面。他嘴上说得硬，其实也不过是个替人看摊子的。”

　　沈安吉放下笔，把那句“真正的东家从不露面”在脑子里过了一遍。赵大财是沈家的老客户。沈家染坊还开着的时候，赵大财布庄里卖的布，有三成是从沈家拿的货。后来染坊歇了，他转而去别处进货，但跟沈家那点旧交情一直在——逢年过节送两坛酒、铺子门口挂一副沈家送的对联，走动不算热络，但也从没断过。如今听说沈家偏院又有人开始染布了，他自然要来摸一摸底。而他的铺子是赁的，背后另有东家——那今天他来谈供货，替他自己谈的成分多，还是替他背后的东家谈的成分多？

　　她起身理了理衣襟：“走吧。”

　　沈安吉到正厅的时候，王氏已经在上首坐定了。一身茶褐色素面褙子，发髻一丝不乱，手里那串碧玉佛珠转得不算快——还算从容。赵大财坐在客座上，面前搁了一盏茶，没怎么动。他矮胖的身躯陷在椅子里，腰带上的白玉扣被肚腹撑得微微往外翘。

　　沈安吉悄声站到王氏身侧后半步的位置，垂下眼，没有说话。

　　“赵东家，”王氏的声音不高不低，“染坊停了这些年，如今不过是小女们在偏院自己捯饬些零碎活计，不成气候。赵东家若为这个亲自跑一趟，怕是要失望了。”

　　赵大财堆着笑：“太太客气了。沈家的布色，当年在这一片是数一数二的。如今四小姐既然接着做了，我老赵怎么也得来看看。价钱好商量，我按市价收，不压价。”

　　他嘴上说着“不压价”，但沈安吉听得出来，他是在用“我主动上门”的姿态换一个先手。他铺子背后的东家既然从不露面，那今天他说的每一句话，都可能是替那个人在试探。

　　王氏看了他一眼，又看了一眼手里的佛珠，像是在想怎么接这句话。“赵东家打算出什么价？”

　　“老规矩，七钱银子一匹。当年染坊开着的时候就是这个价，如今市面虽有些浮动，但我跟沈家这么多年的交情，总不能让我亏本不是？”赵大财的语气黏糊糊的，像是在递一块包着糖衣的饵。

　　王氏的佛珠转快了一拍。她在犹豫。七钱银子确实是当年的老价，但这些年染料涨了多少，她不是不清楚，只是不确定该不该为一个偏院的活计跟老客户撕破脸。

　　沈安吉开口了。她的声音不大，但正厅里安静，每个人都能听清：“赵东家说老规矩是七钱。可赵东家铺子里卖的布，已经涨到一两二了。七钱收、一两二卖，中间五钱的利。赵东家说的‘不压价’，是指不压你自己的价？”

　　赵大财的目光从王氏脸上移开，落在沈安吉身上。他大约是没料到旁边站着的这个年轻姑娘会突然开口，而且一开口就直接把他铺子里的卖价摆了出来。

　　“三小姐，”他勉强笑了一下，“姑娘家不懂生意上的事……”

　　“赵东家，”沈安吉说，“你家铺子门口挂了价签，我路过时看到的。铺子里的布摆在那里，价格写在上面，谁路过都能看见。这不是什么商业秘密。”

　　这句话比上一句还轻，但赵大财脸上那点笑已经挂不住了。他不是被揭穿了什么见不得人的事——只是被一个年轻姑娘当面拆了他的话头，在沈家当家主母面前，他一时找不出回应的话。

　　王氏转佛珠的手慢了下来。她看了一眼沈安吉，又看了一眼赵大财，大约是在掂量接下来的话该由谁说。然后她做了一个选择，把那串佛珠搁在膝上，端起茶盏，慢慢喝了一口，没有接话。

　　她把这个场子留给了沈安吉。

　　赵大财看了看王氏的茶盏，又看了看沈安吉，终于意识到今天要跟他谈的人，不是这位当家主母。他沉默了一息，重新调整了坐姿——那枚白玉扣上的拇指终于挪开了，换成了整只手掌按在膝盖上。“那三小姐说，多少合适？”

　　“九钱五。”

　　“九钱五太贵了，我最多只能出到八钱五。”

　　“九钱。”

　　沈安吉说了这个数字之后，没有急着补充理由。她等他先说话。赵大财的手指在膝盖上轻轻叩了一下——不是拨算盘的那种节奏，是犹豫。“九钱……你得保证每月至少十匹，不论淡季旺季，都得供上。若断货，我可要扣钱的。”

　　“每月十匹可以。”沈安吉说，“但扣钱的事不谈。你若当月不收足，次月补上就是。你要的是稳，我要的是不亏。扣钱这种条款，写了伤和气，不如不写。”

　　赵大财盯着她看了几息，最终端起那盏凉透了的茶喝了一口，大约是自己也没意识到茶已经凉了。“三小姐好利索的口齿。那就先这么定，我下个月初派人来取第一批货。十匹，九钱，我验了货再结账。”

　　“先结一半。”沈安吉说，“货到付一半，月底结清另一半。赵东家是做老生意的人，该知道信任是慢慢攒出来的。第一批货，你我先各让半步。”

　　赵大财站起来整了整衣袍，大约是想说点什么又咽回去了。他朝王氏拱了拱手，又朝沈安吉点了一下头，转身出去了。沈安吉注意到他跨出门槛时，左手拇指又在腰带上那枚白玉扣上摸了一下，像是在心里记了一笔什么。

　　正厅里安静下来。王氏把茶盏搁在桌上，看了沈安吉一眼。那一眼不冷不热，但比平时多停了一息。“九钱一匹，每月十匹。你算过成本了？”

　　“算过了。四妹的染料新进了两批，成本压不下去，八钱五就亏了。九钱保本，每月十匹，能剩一点点，但不多。”沈安吉说，“第一笔单子，不亏就是赚。先把路走通，后面的价再慢慢谈。”

　　王氏没有再接话。她只是把佛珠重新捻起来，转了两圈，然后说了一句：“赵大财这个人，嘴甜心狠。你今天压住了他，他不会就这么算了。”

　　沈安吉点了点头：“我知道。他背后还有人。”

　　王氏捻佛珠的手指停了一瞬。“你查了？”

　　“还没。”沈安吉说，“但快了。”

　　那天晚上，沈安吉坐在灯下，把白天的事在脑子里过了一遍。王氏最后那一眼，已经不再是纯粹的“防备”了。她让沈安吉接了话、让沈安吉谈了价、让沈安吉把赵大财送出去——她没有阻止，没有打断，甚至没有在事后补一句“你太冒失了”。这比任何表态都更清楚。而赵大财走的时候那一下摸白玉扣的动作，也让她更确定了一件事：他背后有人，而且那个人在他心里的分量不轻。

　　她翻到账册的末页，提笔写了一行字：“赵大财的铺面是赁的。契主是谁？”

　　写完之后，她看着这行字，把笔搁下了。窗外霜落无声，她听见荷塘深处又传来一声极轻的冰裂，像是有什么东西在底下翻了个身。

　　（第三章·完）