29、第24章：孤臣 章怀卿，你 ...
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从京兆府的初次提审，到案件正式移交大理寺公开审理，凡是涉及吕承业的公审，章怀卿场场不落。
他隐在旁听席的攒动人头中，目光穿过森冷衙役，只是想确认一件事。那位荒唐放浪的长公主殿下，究竟是否会信守诺言，放吕承业一条生路。
同时，他其实内心深处也有些好奇，想看看这位长公主如何翻手为云、覆手为雨。
这桩杀人案铁证如山，难道她真要用凌驾于律法之上的滔天权势，强行将罪名压下去？
怀卿暗自摇头，他觉得她做不到。永昌伯府并非普通高门，那是当今太后的母家。太后垂帘，终究压了长公主一头，赵华琬若强行保人，无异于玩火自焚。
直至惊堂木一响，跪在堂下的吕承业像是抓住了最后的救命稻草，凄厉地喊出那句：“替当年惨死的镇北侯府满门，讨回公道！”
刹那间，大理寺公堂内外一片哗然。
章怀卿站在人潮汹涌的旁听席中，瞳孔骤然缩紧，他猛地攥紧了拳头，掌心在一瞬间渗出了黏腻的冷汗。
震惊的情绪如潮水般将他淹没，他不仅震惊于赵华琬“放过吕承业”的手段竟然如此决绝出格，更因为“镇北侯顾青山”这个名字，那是他恩公的父亲。
当年嘉州匪乱，是世子顾长凌将他从刀下生生拽了出来。不仅救了他与母亲的性命，更教了他做人做官的道理。顾家满门忠烈，他绝不相信这样的家风会通敌叛国！
如果吕承业口中所言皆是事实，那么当年那桩尘封的逆天血案，终于在这方公堂上，被生生掀开了一角。章怀卿当年曾暗中多方打探，深知此案牵连之广、水落之深。如今这一角被扯开，京华地界，势必迎来一场血雨腥风。
那个整日沉溺男色、声色犬马的长公主，难道仅仅为了一个小小的吕承业，就敢布下这等惊天动地的局？
此案一出，满朝震动。吕承业被押回大理寺监牢继续关押，但死刑暂缓执行，听候后续彻查，永昌伯则被软禁在府中听候后续彻查，而吕家幺女吕婉儿，已然踏上了前往蜀中的马车。
在这场风暴的漩涡之外，章怀卿的生活似乎并未改变。除了完成翰林院编修的日常公文，他将自己所有的清闲时日，都悉数投入了那些堆积如山的档案资料中，试图从陈年旧账的蛛丝马迹里剥离出真相。
好在，有了赵华琬赐的那枚令牌，各部衙门的主事虽有微词，却也不敢阻拦，调取机密卷宗变得顺遂许多。
旁人查阅卷宗，往往顺着线索直奔主题，章怀卿不同，他用的是最笨、却也最扎实的法子。他抱着那些散发着霉味，纸张泛黄的案卷，就着昏暗的油灯，一字一字地死磕。
终于，再次深究北境旧档里关于“萧姓人”与北狄谍网的内容，有一些新的内容引起了他的注意。
卷宗记载，北狄间谍萧姓人在大梁境内的活动，主要以策反朝臣与布局暗桩为主。而其谍网的触角，大多寄生于走私商贩、边境马帮、逃荒流民，或是进贡的奴仆丫鬟中。
这些底层暗桩大多已被朝廷铲除，每逢拔除，卷宗末尾皆有朱笔批注的结语。
“金霄”的名字，便赫然列在当年的“贡品奴隶”名册中。与他同批入梁的暗桩皆已被剿灭殆尽，唯独金霄的名字下，没有那一行象征死亡的结语。
而他与萧衍的秘密会面，从侧面坐实了萧衍便是那份旧档中秘而不宣的“萧姓人”。
可章怀卿想不通，这样一个确凿无疑的敌国暗桩，为何至今还能在长公主身边活得风生水起？随即转念一想，以长公主如今的泼天权势，若真动了心思要保一个合心意的玩物，倒也不是难事。
又或许金霄这个人就不简单，
除开这个，他发现更深层的异样，隐藏在那些被刻意忽略的杂乱信息中。
在诸多谍报记录里，夹杂着数起同样“没有结语”的可疑事件。这些事件大部分与寻常间谍活动无异，不过有些信息，经过逐字推敲，里面涉及的机密，绝非底层暗桩所能触及。
纸页间寥寥数语，不涉军情，反而更像是一种隐秘的政治交易。
章怀卿心跳剧烈，将这类信息单独抄录在一张白纸上，开始逐一核对当年涉及的朝廷衙门与官员品级。
一记：边境驻军换防时令。此乃兵部绝密，然换防周期往往需配合外藩使团入京朝贡之期，此事涉及兵部和礼部，兵部会是永昌伯陈崇年吗？不对，他当时只是兵部正五品郎中，很难主导
二记：邻国使团入京的具体路线与舆图相关，此乃纯粹的礼部职掌。
三记：朝廷对外藩赏赐的规格与国书礼仪相关，同样是礼部的核心职权
“礼部……又是礼部……”
章怀卿喃喃自语，手指死死按在“礼部”二字上
三年前，礼部尚书是谁？
正是现如今位极人臣，深得太后信任的荣国公，曹正。他亦是太后曹氏的胞兄，如今的太尉同中书门下平章事。
而曹正跨越鸿沟，跃升相位的起点，恰恰是三年前。
若是顺着这个思路去回看镇北侯与幽王“通敌谋反”的卷宗，当年坐实罪名的铁证，便是那几封截获的“通敌密信”。
传闻密信分别从幽王府与镇北侯府寄出，递交给了三年前入京的北狄使团。而当年北狄使团在京的一切起居行程，皆由礼部一手操办，最后由礼部暗线“截获”密信，呈递太后。
荒谬！实在是太荒谬了！
章怀卿猛地站起身。幽王与镇北侯当年坐镇北境，手握重兵，若真要与北狄勾结，直接派心腹。
月夜越过边境线便可，何苦兜这么大一个圈子，将身家性命寄托在一个招摇过市的北狄使团身上？当年满朝文武，难道就没有一个人察觉到这违背常理的疑点吗？
他顺着曹氏一族的姻亲关系继续深挖，曹正与太后曹氏的生母，是出自永昌伯府的陈氏。
永昌伯府，荣国公府，皆是太后的铁血外戚。
若此事是曹家在背后推波助澜，那垂帘听政，已然站在权力巅峰的太后，又在这场谋反案中扮演了什么角色？她已经贵为天下之母，为何还要多此一举去勾结外敌、构陷忠良？
“除非，是为了削藩！毕竟当年陷落的，除了镇北侯，还有手握重兵的皇叔幽王！”
想到这里，章怀卿只觉一股凉气从脚底直冲天灵盖，额角冷汗涔涔而下。
这是何等惊天的阴谋，他哪里是在查一桩旧案，他分明是把脑袋别在裤腰带上，在刀尖上跳舞！
如今朝堂之上，因吕承业公堂翻供一事闹得不可开交。荣国公曹正在朝会上表现得大义灭亲，慌乱不堪，当众与永昌伯府划清界限。
如果按照这个逻辑，其目的昭然若揭，弃车保帅。
可太后的态度却诡异得令人发指，她表现得太安静了，无偏袒，无震怒，只是淡淡地降旨让大理寺“继续彻查”。
“不对，不对！”章怀卿在房间里焦躁地踱步，“若太后是主谋，她绝不会如此放任大理寺查下去。这说不通……到底是哪里出了差错？”
残烛燃尽，真相被笼罩在一张深不见底、错综复杂的政局巨网之中。
当章怀卿将所有卷宗分门别类整理妥当，推门而出时，东方已然破晓。
翰林院的值房里，因为连日废寝忘食地熬夜，章怀卿坐在案前，终是忍不住眼皮沉重，打起盹来。
“嘿！干嘛呢？这几天怎么跟丢了魂似的！”
后背猛地挨了一巴掌，周远恺那张带着关切的脸凑了过来：“手头上的编修工作有这么多？瞧瞧你这黑眼圈，脸都肿了一圈，是不是染了风寒？”
周远恺一边碎碎念着，一边作势要伸手去探章怀卿的额头。
看着眼前这个平日里大大咧咧却真心待自己的同僚，章怀卿像是着了魔一般，沙哑着嗓子突兀地开口：“远恺，你觉得……当年的镇北侯，是真的联合幽王通敌谋反吗？”
周远恺的笑容瞬间僵在脸上，惊得魂飞魄散，一把死死捂住章怀卿的嘴：“你疯了？！不要命了！这种掉脑袋的事，也是我们这种身份能瞎议论的？你哪个筋搭错了？要是真病了，赶紧告假回家歇着！”
章怀卿拉开他的手，疲惫地摆了摆手：“我没事，只是看了这几日大理寺审讯吕府公子的告示，随口一问。顾侯爷那般英雄人物，为大梁立下赫赫战功，这样的人，真能通敌？”
周远恺见周遭无人，这才心有余悸地叹了口气：“这件事，我也略有耳闻。唉，确实可惜。想当初，那位顾世子，听说还是咱们这位长公主殿下的未婚夫婿呢。两家都定过亲了，谁知迎来的却是满门抄斩。长公主如今这般荒诞不经，纵情声色，未必不是因为受了这桩惨剧的刺激。”
“你说什么？！”
章怀卿如遭雷击，猛地站起身来，双手紧紧按住桌沿，一双布满血丝的眼睛直勾勾地盯着周远恺：“长公主殿下，曾与顾世子定过亲？！”
“对啊，你这么一惊一乍的干嘛？这事儿当年京城谁人不知？”周远恺有些诧异，随即恍然，“哦，我忘了你进京晚。那是五六年前的事了，当时顾家如日中天，人人都说是郎才女貌、天作之合。谁能料到后来会变成那般光景。“
“依我看啊，长公主那是痛失情郎，这才自暴自弃，这女人啊……”
周远恺后面絮絮叨叨说了些什么，章怀卿一句也听不进去了。
海中轰然炸响，所有的碎片在这一刻彻底拼凑完整。
他要去见赵华琬！
去往长公主府的路上，残阳如血。他的思绪却从未如此清晰。他想起了那日提及“镇北侯”三个字时，赵华琬眼中一闪而逝的失态与哀恸。
一切都说得通了。
长公主让他查萧衍，绝非仅仅为了北院的情报网。她关心萧衍的死活，是因为这个北狄间谍，极有可能是当年构陷她未婚夫顾长凌满门的幕后推手之一！
甚至于，她在公堂上设计这一出，根本不是为了对付一个区区吕家。
她放过吕承业，也不是为了履行与他章怀卿的交易，而是她原本就计划好的一步棋。
她要借吕承业的口，在全天下人面前，撕开镇北侯冤案的第一道裂口！
而他章怀卿，当年被顾长凌从尸山血海中救出，便欠了顾家一条命。往日里他空有满腹经纶，不知该如何报答这份天高地厚之恩，而现在，他眼前的迷雾散尽，前路昭然。
抵近长公主府时，天色已近黄昏。
小厮入内通报，侍女引路，将章怀卿带去了赵华琬的私密书房。
推开门，斜阳透过轩窗洒在案几上。赵华琬正端坐在长案后，手中朱笔不停，正凝神批阅着什么。
此时的她，身上哪里还有半点平日里放浪形骸，骄奢淫逸的影子？连身上张扬的红色，也忽然变得孤傲起来。
这难道才是真正的长公主？
她抬眸看了章怀卿一眼，没有任何寒暄客套，只是抬手示意对面的圈椅。
章怀卿并未落座，而是趋前几步，神色肃穆地将这几日整理出的核心卷宗与推论纸页，双手呈递到她面前。
赵华琬接过，一页一页缓缓翻看。随着墨字映入眼帘，她的眉头逐渐拧成了一个死结，呼吸变得沉重起来。
章怀卿静立一旁，视线不着痕迹地打量着这间书房。
书房内的陈设端庄典雅，毫无外人传言的骄奢淫靡。
最令他震撼的是那排顶天立地的紫檀木书架，上面整整齐齐码放着的，并非闺阁女子偏爱的诗词歌赋，而是《孙子兵法》、《六韬》、《商君书》以及历朝历代的《国政通鉴》。
赵华琬看完了最后一张纸，将其缓缓合上。
她闭了闭眼，将眼底翻涌的惊涛骇浪强行压下，冷静下来之后，缓缓开口：“你做得很好。本宫也依约留了吕承业一命，我们的交易，到此为止。这桩案子，你不要再查下去了。”
章怀卿深吸一口气，整理了一下衣冠，撩开袍角，对着案后的女子深深躬身作揖。再抬起头时，他的目光比任何时候都要坚定：
“殿下意欲何为，臣，愿执鞭鞍前马后。心甘情愿，九死不悔。”
赵华琬长睫微颤，看着他的眼神在刹那间发生了微妙的变化，带着审视与讥讽：“哦？章编修，你可知本宫要走的是什么路？你就不怕助纣为虐，落得个万劫不复的下场？”
“臣想给殿下讲一件陈年旧事。”
章怀卿直视着长公主的双眼，字字掷地有声：“六年前，嘉州匪乱，乱军屠城。是当时的镇北侯世子顾长凌将臣与臣母从刀口下救了出来。恩公不仅给了臣第二条命，更教导臣读书许国，明辨是非。如果殿下如今所做的一切，是为了给镇北侯一族洗雪沉冤
他掀开衣袍，双膝决绝地跪倒在地，叩首贴地：“臣，甘愿陪殿下走完这条路。”
书房内陷入了长久的沉默。
“章怀卿，”赵华琬看着跪在堂下的青年编修，语气中带着一丝复杂难明的叹息，“这条路走下去，会要了你的命。”
章怀卿再次叩首，额头触及冰凉的青砖，发出一声沉闷的声响：“臣当年便欠了世子一条命。如今臣家中已无亲眷，孑然一身，了无牵挂。若能用这条贱命换来顾氏满门清白，臣，百死无憾！”
赵华琬缓缓站起身，走到章怀卿身前。她居高临下地看着他，眼中那层伪装出来的荒唐与冷漠终于彻底碎裂，取而代之的是一种摄人心魄的坚定：
“你的话，本宫记住了。”
作者有话说
第29章 第24章：孤臣
