5、第四章 ...
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珠儿从后院出来，一路上总有丫头婆子跟她搭腔。她笑嘻嘻敷衍过去，回到黎妈妈住的正院已近未牌时分。
耳听得花厅里俏语喧声响成一片。一个人低笑着道：“我可不敢伤拂黎太太的面子。”只这一句，珠儿便已经知道那是白石巷的顾先生。
她勾下头微微一笑，着意放轻脚步细听。里面顾先生果然又道：“黎太太风雅的时候自然多，可惜总有更风雅的朋友陪着。偶然弄些膻秽腥臭的东西，就想起咱们来了。不过也好，总算没将你我当外人。”
顾先生那一把嗓子，低低的，懒懒的，带着三分嘲弄，五分不耐烦。剩下那一两分，说不好是怨气还是俏皮，夹枪带棒却又娓娓动听，说得屋里众人都笑起来。
珠儿也有些忍俊不禁。也难怪。他顾篆鸣年纪不过二十七八岁，却已经是扬州城声名卓著的瘦马掮客。凭一条如簧巧舌，不知说动了多少达官显贵，也不知葬送了多少红颜青春。他与黎家虽是生意搭拌，但近十年下来，交情已然非同等闲。黎妈妈不必说了，丫头婆子甚至黎妈妈那些养女都并不避讳他。
珠儿心念一动，脚下不由顿住了。
房里的光线透过花窗映射出来，闪闪烁烁投在她脸上。紧抿的唇角稍稍落下去，转眼又飞上来——外不外人的她不好说，可抽佣拿银子倒是一文也不能够少的。
只听里面黎妈妈笑道：“算了吧！你在我这儿，几时把自己当外人呢？我一片好心请你，你不领情也就罢了，只顾油嘴打花的做什么？脚生在你腿下面，提起来走了就是。我还能把你锔在这儿？”
屋里笑声又起，珠儿却已经转身进到跨院，正遇见小丫头捧着托盘走过来。那托盘里，一只彩瓷香薰鸭伸着细长的脖颈，昂首张嘴似在凭空而鸣。一线极微薄的香烟顺着鸭嘴的弧度袅袅升起，清冷的空气中便多了浓厚丰腴的甜香。
珠儿只轻嗅一下，皱着眉问：“这是谁烧的？”
小丫头答道：“润卿姑娘亲手烧的。”
珠儿想了想，忽又笑了，顺手接过托盘，扬脸打发小丫头下去。她脚下轻盈，从侧边的隔门转进屋里，将香薰鸭放在顾先生对过的高几上。
那顾先生正坐在西首官帽椅上吃茶，抬头看见是她，唇边似笑非笑的一弯，勾起小指头在心口上划了个圈儿。珠儿瞬间飞红了脸，斜着一双妙目只不去理他，稳稳当当走到黎妈妈身旁。
他们俩眉眼官司打得火热，一旁有人早瞧在眼里，当下“叽”的一笑：“几日不见，珠儿姑娘越发风情了。”
珠儿闻言飞快的向黎妈妈望了一眼，见她面无异色方转回头，作势嗔道：“苏娘子惯会拿我们下人取笑。知道咱们小门小户里出来的女孩儿没见过世面，偏提起‘风情’两个字打咱们的脸。谁还不知道呢，当年咱们扬州城十里春风路，风里吹的歌里唱的都是苏娘子的大名：‘水是眼波横，山是眉峰聚’。什么是风情？这才是真正的风情呢！”
苏横波不禁哈哈大笑。伸出葱管般的玉指来，隔空点往珠儿胸前，半晌只说了个：“你呀！”又向众人道：“听听，听听这一张利嘴！小丫头果然长进了。”
众人自然跟着笑，却也有人凑趣儿：“这话说得不假。横波娘子当年的名气，莫说扬州城了，就连整个南直隶比下来，那也是数一数二的。那些王孙贵胄、公子哥儿们，狂蜂迷蝶一样，花出来的金子银子，堆一堆只怕都成山了！”
苏娘子便又笑，一面摇手道：“那都是多少年的老黄历了，还提它做什么？如今后浪推前浪，咱们这些个前浪啊，也不知撞在岸边的哪块乱石头上，早粉身碎骨了。就说我吧，什么风情不风情的？从前那些烟红露绿、燕舞莺声，那都是装出来的风情。怎么比得了她们这一段天然的风情，招人疼呢？”
她分明对着众人说话，眼风却不住落在顾篆鸣身上，忽又转向珠儿，戏谑的道：“这其中的道理，珠儿你这个年纪怕还是悟不出。不过也无妨。你若不信，喏——”说着往旁边一努嘴，“只管问问你的顾先生去。”
珠儿听了这话羞得了不得。目光飘起来，在众人人脸上滴溜溜转圈，只不敢看顾先生那边。
顾篆鸣面不改色，眼皮往苏横波身上只一搭，轻轻巧巧就划过去，仍向着黎妈妈道：“太太爇的什么香？”
黎妈妈眉间一蹙，转头问珠儿：“怎么烧起‘百花甜香’来了？谁烧的？”
珠儿忙正色答道：“是润卿妹妹亲手烧的。”
黎妈妈旋即缓了脸色：“想是她不晓得。顾先生不喜欢这样甜腻的味道。待会儿你告诉她，今后只要是顾先生在，连‘红绿软香’、‘□□深’这样浓甜的，也都不要烧了。”
珠儿连忙答应着，又笑道：“润卿妹妹到底年纪小，喜欢些花呀、粉呀的，总是难免。”说着偷望一眼顾篆鸣。
顾篆鸣却没有抬头，瞧着香鸭轻描淡写的道：“虽然甜软一些，冷天里闻着，倒也别有趣味。”
珠儿听了这话不禁有些失望，正想车回脸来，却又对上苏横波古怪的目光。她心中一乱，忙低下头。
苏横波未言先笑：“珠儿多大了？”
珠儿不辨她的心思，迟疑着答道：“十六岁。”
苏横波作势惊道：“乖乖，十六了！怪不得说话这么老成。你们太太成天的跟我们念叨，说你这也好，那也好。我就总在想，珠儿你这么好的品貌，不知道什么样的人家才有那个福气消受。”一面盯着旁边的顾篆鸣道：“篆鸣，你说呢？”
说者无心听者有意。珠儿为了这句话，三魂七魄竟都丢了，眼光掠过空气也能一点就着，目不转睛直看向顾篆鸣。
“她不成。”黎妈妈似乎浑然不觉，笑道：“烧火丫头似的。我那些女儿们，雪穗、巧音无论哪一个，就连润卿，别看年纪小，也都比她强些。你们别助着她，回头她掐尖犯懒不得用了，可小心我骂上门去。”
顾篆鸣此时方笑起来：“黎太太你今个怎么了？你难道没听出来，这是有人拐了弯儿自夸呢。”说着转过头，趋近苏横波轻声道：“凭他是谁，再大的福气，只怕也比不过朱四巷的苏老爷吧。”
黎妈妈拍着椅子扶手大笑不止，一面道：“小顾快别说了，仔细她真恼了捶你。”
顾篆鸣从容回身，又向众人道：“美言不信，信言不美。我说的实话，她凭什么捶我？”
“你拿我消遣，就该我捶你。”苏横波嘴里虽这么说，到底只是在他脸前虚扇一下罢了。
一时有婆子上来回话，说时今轩一应用具都预备齐全了。几个人便起身往园子里去。
黎妈妈见珠儿神色间有些淡淡的，便向她道：“你去后面，拿我的姜娘子桥耳炉给润卿。让她好生烧一炉‘远兰香’。再打发个人送到时今轩去。你就不用过来伺候了，自己下去把饭吃了吧。”
珠儿只得答应了。先去黎妈妈书房里，从亮格架上取下香炉，又出了向北的隔门，穿过二厅外的小天井往后一进小院走。
那院里是一圈二层小转楼。楼上住着黎妈妈七八个养女，又有跟班婆子和教习女先生住在楼下。
珠儿还没进月洞门，就听到楼上洞箫声起。低沉的长音带着缕缕气韵，由浅入深，绵绵到底，在初春的午后听着，竟然有一丝寒彻。
忽然间箫声一转，已换了旖旎的调子。仿佛是梅后佳人，步步锦绣，摇曳生姿。有人敲起檀板相和而歌：“忆昔花间相见后，只凭纤手，暗抛红豆。人前不解，巧传心事。别来依旧，辜负春昼。”
这是一支南曲。珠儿立在门墙下，听那人又唱下片：“碧罗衣上蹙金绣，睹对对鸳鸯，空裛泪痕透。想韶颜非久，终是为伊，只恁偷瘦。”
歌声和着箫声，时而沉实，时而婉转，越到后面越是似有若无，直浸入人心里去。
“想韶颜非久，终是为伊，只恁偷瘦。”珠儿低声重唱一遍，伸手摸摸自己的小圆脸，赌气在腮下揪了两把，终究叹口气推门进去。
润卿的跟班婆子正在天井里扎鸡毛毽，听说太太有吩咐，飞奔上楼去传话，丢下一地鸡毛在寒风中乱舞。
珠儿心中的不快化成嘴边的一丝嘲笑，立刻又屏住了。她步子愈发沉稳，顺着楼梯一路上去。走到东面第三间门前，一个十二三岁的女孩子已经等在那里。见她走来，矮身施礼道：“珠儿姊姊安好。”
作者有话说
第5章 第四章
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