《卫宫士郎只愿阿尔托莉雅安然入梦》士剑一生推

6、光追影（1） 盐

　　盐田带来的希望像冬日里难得一见的暖阳，短暂地照亮了卡美洛，却没能驱散阿尔托莉雅心头日益沉重的迷雾。
　　那个影子，不再出现了。
　　西海岸雪夜里，强行用投影魔术固定 “温暖” 概念的反噬，比影预想的要猛烈得多。千年守护者生涯里透支的魔力、杀戮留下的暗伤，在那一次极致的魔力倾泻后集中爆发，他直接陷入了长达半个月的休眠。
　　他蜷缩在卡美洛城外废弃的猎人小屋里，无限剑制的结界裹着他濒临溃散的身体，心象世界最深处的狮子玩偶紧紧贴在他的心口，是他在魔力溃散的无边黑暗里，唯一的锚。
　　等他从休眠中醒来，意识回笼的第一瞬间，不是检查自己的魔力恢复情况，是立刻催动【气息遮蔽 EX】隐匿身形，冲向城堡 —— 他想知道，这半个月里，她有没有好好吃饭，有没有好好睡觉，有没有又对着求援信熬到天明。
　　可他终究还是晚了。半个月的空白，让她心里的迷雾，又重了几分。
　　自从盐田成功、她在议事厅落泪之后，整整半个月，他没有留下任何新的痕迹。没有深夜潜入的温暖，没有危机时刻的援手，没有那些悄无声息却恰到好处的帮助。他就像完成了某个使命，悄然退场，留下阿尔托莉雅独自面对那些依然堆积如山的难题，以及一种前所未有的、空洞的失落。
　　这不对劲。
　　议事厅里，长桌上的文书又恢复到了往日的高度。盐田带来的收入正在缓解部分国库压力，但与法兰克商人的盐粮贸易谈判陷入僵局，东境领主借着盐田利润分配的由头频频抗命，北境的皮克特人又开始蠢蠢欲动，边境摩擦不断。阿尔托莉雅处理着这些永远处理不完的政务，笔尖在羊皮纸上划过，思绪却总是不由自主地飘向窗外，飘向城堡那些阳光永远照不到的角落。
　　“…… 综上所述，我们需要向东部增派至少两百名士兵，否则明年开春，撒克逊人很可能会突破防线。” 阿格规文合上报告，深色的眼睛看向长桌首座，语气严谨得没有一丝波澜。他早已察觉王这段时间的心不在焉，却没有点破 —— 他只忠于不列颠，至于王的私人情绪，只要不影响王国运转，他从不多问。
　　阿尔托莉雅没有立刻回答。她的目光落在桌角 —— 那里，放着那卷海水晒盐的图纸，旁边是那包洁白的盐样，以及一小束已经干枯的、深蓝色的勿忘我 —— 那是半个月前，她在这个议事厅的窗台上发现的，和之前的深灰色碎布放在一起。
　　“陛下？” 贝狄威尔轻声提醒，银色的义肢在桌下微微收紧。他是全圆桌最懂王的人，自然清楚她的思绪飘向了哪里，也清楚那份无人能懂的失落，来自何处。
　　阿尔托莉雅回过神，翡翠色的眸子重新聚焦，瞬间恢复了亚瑟王该有的冷冽与决断。“兵力不够。从我的亲卫队里抽调五十人，再从西境盐田守备队调一百五十人。告诉西境的领主，这是王命，敢以任何理由推诿者，以抗命论处。”
　　“西境的领主恐怕不会乐意。” 高文皱眉，金色的眉峰紧锁，“他们正盯着盐田的垄断利润，之前已经三次上书要求分走盐田的管理权，现在抽调他们的守备队，无异于火上浇油。”
　　“那就让他们不乐意。” 阿尔托莉雅的声音平静，却带着不容置疑的冷硬，“不列颠的军队，是用来守护国土和子民的，不是用来守护某个领主的私人仓库的。执行命令。”
　　“是。” 高文立刻躬身领命，不再多言。
　　会议继续进行，但阿尔托莉雅的心不在焉，每个骑士都看在眼里。当最后一份文书讨论完毕，骑士们准备起身离开时，她忽然开口，声音在空旷的议事厅里显得格外清晰：
　　“关于那个‘影子’，” 她的指尖轻轻摩挲着桌角那支黑色的箭矢，“你们最近有发现任何线索吗？”
　　骑士们交换了眼神。最终还是阿格规文回答，语气依旧严谨：“没有，陛下。按照您的命令，我们停止了主动搜查，只保留了暗线监控。他也没有再出现，就像…… 彻底从卡美洛消失了。”
　　消失了。
　　这个词像一根细小的刺，精准地扎进阿尔托莉雅心里。她握紧了放在膝上的手，指节微微发白。
　　“我想找到他。” 她说，声音不大，但每个字都清晰坚定，带着王的决断。
　　骑士们愣住了。兰斯洛特谨慎地向前半步，躬身开口：“陛下，您之前说过，停止大范围搜查，避免打草惊蛇 ——”
　　“我之前说，我相信他没有恶意，所以停止了带有敌意的搜捕。” 阿尔托莉雅打断他，站起身，走到窗边。冬日的阳光透过彩色玻璃，在她苍青色的肩甲上投下斑驳的光影，脊背依旧挺得笔直，像一杆永远不会弯折的枪。“但我没有说，我不想见他。他救了我的命，解决了不列颠的饥荒，帮这个国家挡下了无数暗处的刀。于公于私，我都必须当面感谢他，问他是否愿意接受王国的封赏，为这个国家效力。”
　　她转过身，目光扫过每一位骑士，语气平稳却不容置喙：“以礼相待，不得有任何敌意与暴力。如果他愿意现身，我们以圆桌骑士的礼遇相迎；如果他不愿意，我们也不强求。但我们必须尝试 —— 至少，要让他知道，不列颠记得他的付出，我记得。”
　　议事厅里一片寂静。高文第一个笑了，摇了摇头，语气里带着无奈却绝对的忠诚：“我明白了，陛下。但问题是，他如果不想被找到，我们恐怕…… 很难逼他现身。他的潜行能力，远超我们见过的任何刺客。”
　　“那就让他想被找到。” 阿尔托莉雅说，翡翠色的眸子里闪过一丝属于战场统帅的、精准的算计，“既然他总是在我和不列颠需要的时候出现，那我们就给他一个…… 非出现不可的理由。”
　　会议散后，骑士们没有立刻离开，而是聚在了议事厅旁的偏厅里。
　　“陛下这次是认真的。” 加雷斯挠了挠头，一脸困惑，“可我们连他的影子都抓不到，怎么让他现身？总不能真的让陛下以身犯险吧？”
　　“以身犯险是最蠢的办法。” 凯抱着胳膊靠在墙上，毒舌的话脱口而出，却精准地戳中了要害，“那家伙比我们所有人都懂陛下的行事风格，你能想到的陷阱，他早就预判到了。更何况，他躲在暗处，本来就是为了护着陛下，你真让陛下遇险，他只会在暗处把风险掐灭在萌芽里，根本不会现身。”
　　“凯卿说得对。” 兰斯洛特点了点头，深蓝色的眸子里带着一丝了然，“他不是敌人，是守护者。他躲在暗处，不是因为想窥探，是因为他不敢靠近。他怕自己的存在会给陛下带来麻烦，怕自己的身份见不得光。”
　　他太懂这种感觉了。那种怀揣着不能说的秘密，只想在暗处守护一个人，连靠近都怕自己的阴影玷污了对方的光的心情，他比圆桌里的任何人都懂。
　　“那怎么办？” 高文皱着眉，“总不能就这么干等着。陛下已经下定决心要找到他，我们总不能什么都不做。”
　　“暗线监控全面铺开，卡美洛内外所有的角落，都不能放过。” 阿格规文立刻开口，拿出了内政总管的方案，语气冰冷却条理清晰，“但所有监控都只能观察，不能有任何惊动他的动作。我要知道卡美洛每一个陌生人的动向，每一处异常的魔力波动，每一次无人察觉的潜入痕迹。另外，所有针对陛下的阴谋、暗处的刺客、贵族的小动作，我们故意留一丝破绽，给他出手的机会。”
　　贝狄威尔轻轻叹了口气，补充道：“最重要的是，我们要给陛下的，不是逼他现身的陷阱，是让他敢放下戒备的机会。他怕的不是我们，是惊扰到陛下，是给陛下带来麻烦。”
　　圆桌的骑士们，在这一刻达成了共识。他们不再把那个影子当成需要警惕的未知威胁，而是当成了王想要找到的、对不列颠有恩的人。他们的剑依旧会对着所有威胁王的存在，但这一次，他们要为王，铺一条能让光与影相遇的路。
　　第一次尝试，阿尔托莉雅用的是战场上行之有效的诱敌策略，而非拙劣的表演。
　　她没有假装受伤，没有制造无意义的意外，而是亲自带队，只带了十名亲卫，深夜前往东境边境的一处哨所。那里刚刚传来急报，撒克逊人的小股游骑频繁出没，有突破防线的风险。
　　她算准了路线，算准了时间，算准了路上可能出现的 “意外”—— 她故意放慢了行军速度，故意在一处两侧都是密林的峡谷里停留，故意露出了防御的破绽。她甚至让亲卫分散开来，只留两个人在身边，把自己放在了一个看似极度危险、实则完全可控的境地里。
　　这是她在无数次战场上用过的策略，诱敌深入，引蛇出洞。她算准了，如果那个影子一直在守护她，绝不会放任她陷入真正的危险。
　　她等了很久。深夜的峡谷里寒风呼啸，亲卫们握紧了武器，警惕地扫视着密林。没有撒克逊游骑冲出来，没有暗处的弩箭射来，更没有那道深灰色的影子从暗处现身。
　　只有她自己，带着亲卫在冰冷的峡谷里，吹了半宿的寒风。
　　天亮时分，队伍返回卡美洛。阿尔托莉雅骑在白马上，望着身后空荡荡的峡谷，翡翠色的眸子里第一次露出了挫败感。
　　他没有出现。或者说，他早就预判到了这是陷阱，提前清掉了峡谷里所有可能存在的威胁，让她的 “险境” 变成了一场彻头彻尾的安全行军。
　　第一次尝试，失败了。