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19、下棋 第二天 ...
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第二天一早，她照常去给老夫人请安。
老夫人的神色与往日无异，端坐在罗汉榻上喝茶，见她来了便点点头。“坐吧。今日想吃什么？厨房新做了枣泥酥。”
“谢祖母。”沈令仪在下首坐了，接过丫鬟递来的枣泥酥，小口小口地吃着。
老夫人打量了她一眼。“昨夜没睡好？眼圈都青了。”
沈令仪一怔，随即道：“做了个梦，醒了就睡不着了。”
“梦见什么了？”
沈令仪犹豫了一下。“梦见……一个人站在很高的地方往下看。下面很深，看不见底。她想跳又不敢跳，不跳又怕后面的东西追上来。”
这个“梦”不是随口编的。
老夫人的目光在她脸上停了一瞬，然后移开了。
“那个梦不好。”老夫人道，“以后不要做这样的梦了。”
“可人做不了梦的主。”沈令仪道。
“做不了梦的主，做得了自己的主。”老夫人放下茶盏，“梦是假的，人是真的。醒了就好。”
沈令仪低下头，应了一声。
上午的时光在读书和练字中过去。沈令仪的字已经颇有章法了——老夫人说她“骨架好，笔力不足”，每日叫她写两篇大字，沈令仪就老老实实地写。
午后，老夫人没有叫她读书，而是叫人摆了一盘棋。
“会下棋吗？”老夫人问。
“略知一二。”沈令仪答。
“那就来。”
沈令仪坐到棋盘对面，执白先行。她下得很慢，每一步都想很久。老夫人落子极快，似乎不假思索。
下了二十余手，沈令仪已经陷入了劣势。老夫人的棋路看似随意，实则步步为营，她的白子被黑子切成了两截，首尾不能相顾。
“你输了。”老夫人说。
“还没输完。”沈令仪盯着棋盘，手指捏着一枚白子，迟迟不落。
“你觉得还有救？”
“我想试试。”
老夫人没有催她。
沈令仪想了很久，终于落下一子。
老夫人挑了挑眉。
又下了十来手，沈令仪的那枚看似无用的白子发挥了作用，使得老夫人不得不分兵去救，原先被围困的白子趁机突围。
最终的结果是沈令仪仍然输了，实力差距摆在那里，但输得比方才体面得多。
“你这步棋下得好。”老夫人指着那枚关键的白子，“知道好在哪里吗？”
“不在一处纠缠。”沈令仪道。
“对。”老夫人点了点头，“很多人下棋输在一处，被围住了就不肯放，拼命要救，结果越陷越深。你懂得取舍。舍了这头，去攻那头。”
她顿了顿，目光深深地看了沈令仪一眼。“做人做事，也是这个道理。”
沈令仪心里一动。她总觉得老夫人今天教她下棋，不只是一时兴起。
“祖母，”她放下棋子，斟酌着措辞，“您年轻的时候，也常下棋吗？”
“下。”老夫人答得干脆，“我那时候没人教我下棋。自己对着棋谱学的。”
“为什么想要学棋？”
老夫人沉默了片刻。“因为下棋是自己做主的事。”
沈令仪没有再问。
祖孙二人安静地收拾棋子。黑白子落入棋盒，发出清脆的叮当声。老夫人拾棋子的手很慢，指节粗大，手背上布满了褐色的斑点和松弛的皱纹。沈令仪还注意到老夫人右手的虎口处有一道旧疤，细细的，已经发白了，不知是什么时候留下的。
窗外的天色渐渐暗了下来，丫鬟进来点了灯。两支蜡烛搁在铜烛台上，火苗被穿堂风吹得东倒西歪，烛火映在老夫人的脸上，照出了皱纹和白发，也照出了一双依然清亮的眼睛。
“令仪。”老夫人忽然叫了她的名字。
“在。”
“有些事，我不好同你多说。有些话说早了，你听不懂。说迟了，又恐怕来不及。”老夫人把棋盒的盖子盖上，发出一声轻响，“你只记得一件事。”
“祖母请说。”
“这世上的路，没有一条是好走的。可有些路虽然难走，走过去了就是自己的。别人给你的路再好走，那也是别人的。”
沈令仪郑重地点了点头。
这天晚上回到房里，沈令仪坐在桌前，铺开一张纸，提起笔来。笔尖悬在半空中，墨汁慢慢聚成了一个饱满的珠子，眼看就要滴落，她赶紧把笔挪到了砚台边上。
窗外的夜色浓得像墨，远处角门上的灯笼被风吹灭了，院子里只剩下月光勉强照出的一点轮廓。一棵老槐树站在那里，枝桠张牙舞爪的，白天看着不觉得，夜里倒有几分吓人。
人也一样。在人前是一个样子，在旁人眼里是一个样子，深夜独坐时又是一个样子。
周嬷嬷端了热水进来给她洗脸。见她对着白纸发呆，便笑道：“三姑娘今日是怎么了？老夫人的功课不是写两篇大字吗？”
“嬷嬷。”沈令仪放下笔，“您知道祖母年轻时候的事吗？”
周嬷嬷想了想，摇头。“老奴进府晚，老夫人的旧事不大清楚。只知道老夫人是周家的姑娘，周家从前是武将门第，后来没落了。旁的事，府里也没人敢提。”
“为什么不敢提？”
“老夫人不让提。”周嬷嬷道，“听说有一回，有个嘴碎的婆子在外面说老夫人‘到底是庶出的，脾气硬’，被老夫人听见了，当场叫人打了二十板子撵出去。”
沈令仪默默消化了这个信息。
开春之后，老夫人给沈令仪添了一门新课——管家。
说是“新课”，其实不像读书习字那样有固定的时辰和章法。老夫人不拘什么时候，兴致来了便叫沈令仪到跟前来，或是在账房里翻旧年的账册，或是在库房里清点物件，又或者只是坐在廊下看丫鬟婆子们干活，一坐就是半个时辰。
“你看那个扫地的婆子。”老夫人有一回指着院子里的一个粗使婆子问她。
沈令仪顺着老夫人的目光看过去。那婆子四十来岁，身形粗壮，扫帚挥得虎虎生风，落叶被她扫成了一溜，整整齐齐地码在墙根下。
“看到了。”
“你看她扫地的样子，能看出什么？”
沈令仪想了想。“像是……做惯了的人。动作很熟练，不偷懒。”
“还有呢？”
沈令仪又看了一会儿。“她的扫帚是新的，但手柄上缠了布条。说明她爱惜东西，缠了布条能多用些日子。”
老夫人微微点头，目光里有一丝赞许。“再看看，还能看出别的条目来吗？”
沈令仪仔细瞧了瞧，发现那婆子不是从一头扫到另一头，而是先从院子中间扫起，再慢慢往四周围收。这样扫的好处是中间最常走的路最先干净，而且从中间往四周扫，落叶不会被踩散。
“她是个有章法的人。”沈令仪道。
“不止。”老夫人道，“你去打听打听，她原先是哪里当差的。”
沈令仪后来让周嬷嬷去问了，才知道那婆子原先是厨房里的管事娘子，因为和柳氏房中的一个丫鬟吵了架，被柳氏寻了个由头贬到了粗使上。
老夫人听说之后，只淡淡道了一句：“柳氏管家，用人看的是亲疏，不是本事。这样的人放在粗使上，可惜了。”
沈令仪把这句话记在了心里。
管家之道，说到底是用人之道。用人之道，说到底，是识人之道。
沈令仪开始有意识地观察身边的人。她把老夫人教的法子用在了日常起居的每一个角落里。看送水的丫鬟怎么提壶，看传话的婆子怎么回禀，看门房上的小厮怎么接待来客。
她发现正院里的丫鬟大致可以分为三类。第一类是老夫人从娘家带来的老人，年岁大了，做事稳当但动作慢，老夫人念旧，一直留着。第二类是柳氏嫁过来后安插的人，做事麻利，嘴巴甜，但眼神里总带着一股子打量人的精明。第三类是府里土生土长的家生子，做事本分，不出头也不拖后腿。
比如早晨端洗脸水这件事。老夫人的洗脸水是孙嬷嬷亲自端进去的，谁也不能代劳。沈令仪的洗脸水是翠屏端的，翠屏是家生子，做事中规中矩。而柳氏那边派来“伺候”沈令仪的一个二等丫鬟叫碧荷，每次见了翠荷都要笑着寒暄两句，问她“昨夜睡得好不好”“今早吃了什么”。
她没有声张。只是私下里嘱咐翠荷：“碧荷姐姐问你的话，你只管答些不打紧的。吃了什么、天气好不好之类的。旁的不要多说。”
翠荷是个伶俐的丫头，虽然不完全明白为什么，但也依言照做了。
一日午后，老夫人叫人把近三个月的厨房账册搬到了正房里。厚厚的一摞，足有七八本，纸页泛黄，边角卷曲，上面密密麻麻写满了数字。
“你翻翻看。”老夫人坐在榻上，闭着眼说。
沈令仪搬了一把小凳子坐在桌前，翻开第一本账册。
账册的格式很老套，左边记进项，右边记出项，底下画一条线算结余。每一笔都有日期、名目和银两数目。沈令仪前世做过几年数据分析，看数字几乎成了本能。她一行行扫过去，很快发现了几个不对劲的地方。
