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13、崇州之十二 天晴日暖 ...
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天晴日暖，一丝风也未起，地上的枯叶静静躺在阳光里。显儿身穿黑色翻领袍，站在大帅府门口，沐浴着崇州深秋难得的暖阳，想着今日大约是不用把官仓中的炭火拿出来了，心下稍安。
更让她安心的是，一大早，她便在帅府穿梭的仆役中看到刘十四，他正和厨娘寒喧着：“听说了吗，昨晚府里出了个刺客！王嫂，你起夜的时候可要当心哪…”
王铁汉和吴大憨，想来也都没事。若是他俩有事，府里一定不会这般风平浪静，狄仁杰更不会在此时准备出发去探察平山西坳。
想到这里，她突然意识到了什么，转过头去问身边的曾泰：“曾叔叔，叔父昨日不是说，让您去边境榷场和突厥人做买卖吗，怎么又让您跟着去探察案情了？”
曾泰不紧不慢地说：“是这样的，一早恩师与我商议，今日天暖，城中不用派发炭火，只要派粮曹施些粥便可，丘刺史不必亲临。所以，不如让丘大人去榷场，终究他主政崇州多年，熟知此地物价，不致被人宰了一刀。这差事既交给了丘大人，我便陪恩师去平山西坳走一遭。”
如燕疑惑道：“可是，丘大人不跟着咱们一起去吗？那怎么知道当时平山西坳究竟是什么情况，粮服又是从哪里被运走的呢？”
“你忘了，”曾泰笑道：“丘大人自己也没去过平山西坳，他只是收到了探马的消息。咱们带上探马一道同行就是了。”
说话间，两位探马也来到府门口等待出发。众人眼见日影渐短，狄公的身影却迟迟没有出现。
“叔父怎么还没来？”如燕终究是耐不住，出声问道。
“怕是恩师临时有些公事要处理，咱们等等便是。”曾泰一脸淡定。
“我去看看究竟是什么情况，若是叔父那边有事绊住了，你们就别站着干等了，回屋歇着吧。”如燕说着，抬脚便要往府门里走。
曾泰赶忙拦住她：“我想，恩师也许是在推断案情。他老人家想事的时候，不喜欢旁人打扰，我们还是不要贸然惊扰他。”
如燕听罢，只能无奈地点点头，在门前来回踱步。曾泰见她的神情愈发不耐烦，便上前搭话：“如燕小姐从前在并州，可曾见过像如今崇州这样的灾荒？”
如燕笑起来：“曾叔叔莫不是忘了，并州可是皇上的老家啊！哪儿闹灾荒，也轮不到并州闹灾荒。”
“是啊，是啊，怎么把这茬给忘了。”曾泰有些尴尬，又道：“早年间，泰在湖州做县令，十年里皆是风调雨顺，非是泰自夸，真真可以说是桑无附枝，麦秀两岐。此非泰之功，是上天之恩，生民之劳也。后来，泰蒙恩师提拨，调任永昌，永昌县临近京畿，蒙皇上庇佑，亦是政通人和，物阜民丰。其间虽有一二可惊可怖、残害生民之事，也凭恩师之智，很快平息，犹如小石入池水，不过微泛涟漪而己。如此算来，泰为官十余载，竟未尝经历如此灾荒，实不知是幸耶？不幸耶？”
如燕被这一大段话说得有些晕乎，平生难得地觉得自己的脑子不太够用，索性简截了当地答道：“没灾没荒，当然是大好事，怎么会是不幸呢？”
“事非经过不知难啊。”曾泰叹道：“若是从前有过救灾度荒的经验，此刻在崇州，便可多些应对之措了。”
如燕皱了皱眉：“曾叔叔这话，要是被湖州和永昌的百姓听去了，非得骂死您不可。”
曾泰一愣，很快点头道：“是啊，如燕小姐说得是，是曾某为官太久，一时竟忘了百姓之忧，实在惭愧。”
如燕不再答言，只向府门中张望，口中嘟囔着：“今天天气这么好，叔父该不会是晒着太阳，睡着了吧？”
曾泰拿帕子擦了擦额上的薄汗，正想着如何应对，突然一眼瞥见门前官道的枯树后面，有个小乞丐悄悄探出脑袋，连忙大喝道：“帅府重地，何人在此鬼鬼祟祟！”
那小小的身影从枯树后面现出来，怯生生地走向曾泰。如燕回头一看，只见是那天在客栈门口乞食的小女孩，依旧是一身单衣。女孩看到如燕，几步跑到她面前，拽着她的衣袖喊道：“姐姐，姐姐，我饿…我三天没吃东西了…”
如燕心中一酸，摸摸她的头，问道：“那天给你的饼子呢？”
“给奶奶了，”女孩说：“奶奶病着，在床上，没法出来讨东西吃。”
曾泰见此情景，伸手在荷包中摸索，略微一愣，摸出了半锭银子，准备递给那孩子。
不料如燕却一把按住他的手：“曾叔叔，你这白的太招眼，给她拿着，不出一日便得遭抢。”说罢，从荷包里抓了一把铜板，放在女孩手里：“这些钱换吃的换药换衣裳都行，就是别在身上久留。若花完了，再来这里，就说你找如燕姐。”一面说，一面回头对守门的军士喊道：“要是她来找我，你们不许拦着，不然我跟叔父告你们的状！”
小女孩说声“谢谢姐姐”，给如燕磕了个头，转身欲走。曾泰又将她一把拉住：“今日城里施粥，城东、城西、城南、城北四处皆有，你可知道在哪？”
小女孩抬起脸望着曾泰，脸上露出欣喜的表情：“还是在原来的地方吗？”
曾泰点点头。却听得如燕对那女孩说道：“别等什么施粥了，你未必抢得上。府里的糠饼想来还有剩的，你随我来。”说罢，抓着她的手便往府里走，一面走一面说着：“咱们去厨房看看，若还有野菜，我现煮碗汤给你，你就站在锅边喝，又清香又暖和。”
曾泰见此情形，只得快步跟上去，如燕转头道：“曾叔叔，您怎么也跟着来啊？”
“我去房里拿床被子，让她带回去。”
二堂里，阳光正好。李元芳盖着厚实的被子，静静卧在榻上。杨方和仁阔坐在一旁的圆桌边，窃窃私语。
“这个张环是会出风头啊，”杨方抱怨道：“本来大家轮番休息多好，他非让咱们八个都不得安生。到时候有了功劳都算他的，若有了纰漏，那也是他早就想在了前头，只是防不胜防，怪不到他头上。”
“所以人家能当头儿嘛。”仁阔不咸不淡地说。
“还有那个肖豹，跟着瞎嚷嚷什么呀！”
“嗐，年纪小嘛，我刚进千牛卫的时候也这样。”
“这下好了，咱们在这守了两天，贼人倒跑吴大憨那去了。也不知道他带李朗在吴大憨那儿，是不是又能混个功劳。”
“我看八成能。我要是贼，我也往吴大憨那边下手，谁不知道二堂这儿是重中之重呢。”
仁阔说着，打了几个呵欠。杨方往窗外一瞧，只见树影一丝未动，便对仁阔道：“仁哥，你困了就趴着睡会吧，有我盯着呢。”
仁阔点点头：“嗯，一会我醒了再换你。”话音一落，立刻趴在桌上，睡了过去。
杨方看着仁阔，自言自语道：“也好，他们四个跟大人出去，连个盹也打不得。”说罢，以手撑头，也渐渐睡着了。一时间，二堂内只传来他二人此起彼伏的酣声。
在他二人身后，一道影子悄无声息地掠过，在离卧榻不远的地方静静立住，像一粒沙立在空旷的地面，只需一阵风，便会消失得了无影踪。
而那均匀平稳的酣声，并不足以成为这阵风。
于是，一星细微如丝的寒光，向榻上的人飞去。像雨丝落地，一个?息，毫无痕迹。
“铛！”
一支剑拦住了雨丝，迫使它回到天空之上。
地上的影子有一刹那的慌乱，却很快稳定下来，变出一把刀来，与那支剑铿然相搏。
倾刻之间，地上又映出了五把刀的刀光。五刀一剑，将那影子团团围住。
地面上，那片影子灵活地游走着，试图找出一个小小的空隙，让自己逃逸出去。
可它忘了，在有光的地方，影子，是逃不掉的。
刀剑愈逼愈紧，影子的轨迹也愈发凌乱。突然，它发现了光的缺口——有一把刀在变换时，有极为微小的迟滞。
一个近乎正常的扭腰。但影子，看出了破绽。
因为影子，从来就能溜进最微小的缝隙。
于是他伸刀向那破绽刺去。果然，那人下腰往后闪躲，几乎就要避过——只差毫秒。
耳边传来一阵惊呼：“韬哥！”
你叫沈韬吗？不重要了，墓碑上的名字而已。
正想着，胸口却被什么东西刺穿——是刀，一定是刀，剑没有这样宽。
影子倒在地上。他听到的最后三个字是“李将军”。
如燕听到二堂里的动静，连忙把手中牵着的孩子往路过的厨娘手上一挂：“带她去厨房吃些东西，别让她往二堂去！”而后快步往那打杀声里奔去。
希望没有人死，无论是哪边的人。希望别看见血，无论是谁的。
但很快，影子的血，便流到了她的鞋边。
她抬起头来，看着对面手持刀剑的七个汉子。影子横在她和他们之间，像一条河。
李元芳站在七人最中间，链子刀头犹在滴血。一瞬间，显儿觉得自己全身赤裸地站在他面前，但脑子却来不及感到羞耻，只是惊呼道：“你醒了？”
李元芳张张嘴，没来得及说什么，只吐出了一口鲜血，汇聚到那条血做的河流之中。
显儿本能地想上前扶他一把，但却不需要了。军头们已将他扶至榻上坐下。
而他犹在看着她，目光一如从前：“别过来，快出去，别踩脏了鞋。”
她快步走出门去，像是在忙不迭地为自己穿上衣衫。门外，一个熟悉的面孔扑入眼帘。她叫了一声“叔父”，而后喃喃地说：“死人了。”
二堂内，尸体已被抬走，血迹也清理干净，只有一丝薄薄的血腥味在空气中停留。狄公已遣肖豹去请军医，沈韬更是早已被扶去休息，此刻二堂内只有狄公和元芳二人。
窗外传来军头们的声音：
“齐虎，你刚那一剑，太帅了！”
“就是，阿虎这回可是头功，可得好好和大人说道说道。”
“我不过是刚好离得近罢了。头功还得是杨方仁阔，演得有模有样的，我还真以为你俩睡着了。”
“要我说，头功该是环哥，平白被我们骂了半天。”
“你们骂我什么了？”
“没什么，没什么。”
“环哥，你替我多值一班，我就告诉你！”
“潘越！你这嘴真该拿绣花针缝上！”
窗下，李元芳伏卧在榻上，半闭着眼，听着窗外的说笑声，轻轻叹了一声：“真好。”
坐在他身旁的老者什么也没有说，只是轻轻抚着他搭在枕上，供自己把脉的那只胳膊。
不过片刻，窗外笑闹声已收，换成了一声禀报：“大人，军医到了。”
那小军医进得堂内，见李元芳已经醒来，自是喜不自胜；可听得他带伤杀贼，又吐了血，便又转喜为忧。连忙给他检查了伤口，所幸并未开裂，便又重新上了药，把了脉，紧皱眉头叹道：“伤口并无大碍，只是脉象沉涩，再加上有吐血之症，多半是方才动手时引动内伤。”又转头问狄公：“大帅，您看呢？”
狄公点点头：“所见略同。”
于是小军医走到桌前，拿起纸笔，写了几行字，交由狄公，说道：“我之前治外伤多些，这内伤我也不太在行，勉强开个方子，还请大帅再仔细斟酌才是。”
狄公看了看方子，略一思索，又在上头写了几笔。小军医在一旁看着，壮着胆子问了句为何如此用药，狄公便将其中药理细细道来。一席话听罢，只见小军医一抱拳：“狄大帅精通医理，卑职又学了几招，多谢赐教。”
“若说谢，该我谢你才是。”狄公说着，当即向那军医跪下：“元芳身子不便，我代他叩谢你的救命之恩。”
小军医连道“不敢当，不敢当”，伸手要拉狄公起来，却又抬头看见榻上的李将军也挣扎着要起来，口中说着“怎可劳大人代谢”。于是他一只手去拉老的，一只手又要按住少的，一时间竟急得嚷了起来：“大帅，将军，你们且好生坐着，好生躺着，莫要再为难卑职了！”
二人见了他的窘态，不禁笑了起来。狄公便拉他到榻边坐着，和元芳夸赞了他一番。那小军医只是低头不语，狄公和元芳只当他是被夸得害羞。可待元芳又说了几句“起死回生”“医术精湛”之类的话后，却见小军医忍不住淌眼抹泪，呜咽道：“将军要谢，就谢我的师父们吧。”
李元芳一头雾水，只见狄公拍拍那小军医的肩，说道：“好孩子，你出师了。”
小军医听了这话，勉强收住眼泪：“可我…可我缝的线歪歪扭扭，丑得很，对不起啊李将军…”
“元芳，你别信他，”狄公笑道：“我盯着他缝的，整齐着呢。”
李元芳也笑：“丑也无妨，横竖我也看不到。”他拉过小军医的手，郑重道：“为了救我，你竭尽了平生所能。这份恩德，元芳永远不忘。”
狄公又问小军医要何赏赐，小军医只说，李将军保养好身子，便是最好的赏赐。于是狄公命人取了银两给他赏下，小军医犹欲推辞，李元芳笑道：“你要是连这银两也不要，倒显得我的命不值钱了。”
待那军医领了银两走后，李元芳带着探询的目光望向狄公：“大人，真不丑吗？”
狄公笑道：“日后你成了亲，问问夫人，就知道了。”
李元芳脸上微红：“大人惯会拿卑职取笑。”又叹道：“还能再听大人取笑，是元芳之幸。”
狄公听得这话，收了脸上的笑，将榻边的窗户关上，又指了指卧榻远离前窗的另一端：“元芳啊，我们坐这说话。”
李元芳会意，扶着大人，慢慢往卧榻另一侧挪了过去。待整理好姿势，重又坐定，他便向眼前的老者开口问道：“大人，可是有何要事要告诉卑职？”
狄公摇摇头：“我只是想听听，你有什么要告诉我。”
“不知大人想听什么？”
“如燕。”狄公吐出这两个字后，深深地望着面前的年轻将军。
将军倒是一脸坦荡：“卑职也正想和大人说说她。依卑职愚见，这个小姑娘，恐怕并不属于我们所想的那伙贼人。”
狄仁杰一下来了兴致：“哦？说说你的看法？”
李元芳有理有据地说：“据我这些日子的观察，此人年少困苦，武功不高，招式花哨但并不实用，不过脑子倒是好使，很会随机应变。为人精明，擅于自保，但关键时刻倒也还算仗义，或者说，她挺在乎义气这件事情。”
狄仁杰点点头：“元芳啊，你的观察不错，可你想告诉我的，恐怕不止这些吧。”
“卑职有一个大胆的猜想。”李元芳一脸认真：“她或许是常年走江湖的马帮或是戏班中人，从她的功夫上来看，似乎更像是戏班多一些。大人，我们可以设想一下，一个马帮或者戏班，常年走南闯北，偶然间路过一处悬崖下的山谷，发现谷底躺着一辆马车和两具尸体，其中那具年轻女子的尸体里有一封信，说她是当朝阁老的侄女，正要赴神都投奔阁老…”
“于是，这个戏班或者马帮中，有个小姑娘，贪图相府富贵，便假充我的侄女，跑到洛阳来混吃混喝。”狄仁杰笑道：“元芳，这就是你的猜想？”
李元芳很诚恳地点点头，又不好意思道：“若是想岔了，大人休要取笑。”
“好，针对你的猜想，我有几个问题。”狄公收了笑，凝神思索着：“第一，如果她只是贪图富贵，为什么还要缠着我来崇州，被我拒绝之后，又要随你一起行动呢？崇州乃边境苦寒之地，又是战火连绵，她就不怕把命丢在这里？”
“这个问题，卑职也曾想过。”元芳不紧不慢地说着，思绪仿佛回到了很久远的时间里：“当年，卑职刚在甘南道投军时，总是盼着能打一场大仗，我这个小兵虽不能统领千军，可哪怕在城头站上一站，听一听那漫天的呐喊和鼓角，便也觉得自己参与了一件名垂青史的大事。大人，我这么说，您能明白吗？”
狄仁杰略一思索，说道：“我明白了。你是想说，她一个走江湖的小丫头，机缘巧合之下，有了参与军国大事的机会。虚荣也好，侠义也罢，总之，这比安稳富贵的日子更令她向往，是这样吗？”
李元芳点点头：“不错。”
“好，那么我还有第二个问题。元芳，你有所不知，当日你伤重昏迷，军医见了你的伤，吓得双手发抖。如燕向军医要了马鬃毛，帮忙穿了针，还知道那针要在火上烧过方才可用。若不是常年料理外伤，她又怎么能够知道这些？”
李元芳听了这番话，按下心中升起的些微暖意，不带情绪地说道：“这马帮常年与马打交道，马身上的东西，自然是最熟的。戏班子嘛，常年在台上翻来滚去，登高爬低，有个磕磕碰碰再平常不过，当然也懂怎样治伤。而且，戏班唱戏得看唱本，马帮运货也得记帐，所以她认得字，看得懂那封信。”
狄仁杰想了一想：“确有几分道理。”
李元芳说到兴头上，又补充到：“对了，大人或许要问，为什么她进府之后，那个假刘十四，明明知道这个如燕是假的，不对，如燕本来就是假的…我的意思是，他为什么明明知道如燕不是自己人，却毫无动作呢？这一点，卑职也想过了，那是因为，他们不敢有动作。拿着那封信进府的是谁，谁便是您的侄女。就算把她干掉，您也不可能再认一个侄女了。所以，假刘十四只能把她当成您的真侄女，在没有同伙的情况下，继续他的任务。”
说着，他又看了看刚才尸体所在的位置，叹道：“以那姑娘的聪明劲儿，假刘十四若是真有这么一个同伙能商量一番，大概也不会贸然出手。”
狄仁杰看着面前沉浸于推理之中的元芳，脑中突然闪过一个念头，于是他宕开一笔，笑着说：“如果你的猜测都是对的，那姑娘真的不是贼人，你打算拿她怎么办？”
李元芳不加思索：“这个节骨眼上，肯定不能拆穿她的身份，否则乱上加乱。等崇州的事了了，自当将她遣回原籍，着其父母家人好生管教，莫再肆意胡为了。”
狄仁杰不自觉地微微颔首，又想起她低头吃糠饼的样子，问道：“若是她没有父母家人呢？”
李元芳仍是对答如流：“那咱们在洛阳给她谋个营生，她原本干哪行，往后还干哪行，让她安安生生过日子就完了。”
若真是这样，李元芳想，往后在洛阳街头遇见了，她可别指着我，跟旁人说“我还打过那个千牛卫”才好。
狄仁杰见元芳有些出神，嘴角微微浮起笑意，赶忙将他的思绪拉回：“元芳，那天你和如燕进了崇州城之后，可曾到过这大帅府？”
“到过门口，守卫的军士说您不在府中，我们便没进府。卑职当时想着，崇州形势不明，行动还需低调，便先去客栈与李楷固和丘静会合，想等晚上人少时，再来见大人。”
“当时你们来帅府的时候，走的是大路还是小路？”
“卑职对崇州并不熟悉，哪知道什么小路啊。”
狄公眸色深沉：“可她回客栈救你时，带我走的，是小路。”
狄公看看李元芳，只见他愣了一愣，而后眼里的光暗了下去，脸上涌出无尽的羞愧。沉默许久，方才开口道：“是元芳愚笨，误导了大人。”
狄公见他这般情状，心中萦绕许久的问题，到底没有问出口。
二人相对无言。终究还是狄公开口道：“我想问你，为何信她？或者说，为何在到了这里之后，依然愿意信她？”
“直觉。”
狄仁杰听得这两个字，不禁一笑。
李元芳不好意思道：“大人，卑职不是学您，只是，要说理由，好像一时也无从说起。”
他又略微思索一番，接着说道：“现在想来，卑职似乎是从东柳林镇的那个夜里，开始相信她的。”
“哦？是因为她被人劫持了吗？”狄仁杰想起了昨日如燕的陈言。
“不，是因为她被劫持之后的种种表现。”李元芳陷入回忆之中，试图梳理自己的思绪：“当时，我为了迷惑劫持她的人，故意说，我不在乎她，她只是个累赘。她听完这句话之后，异常愤怒，待我杀了那个劫持她的女匪之后，她便…便给了我一巴掌，跑出了镇子。”
狄仁杰不由自主地看了一眼李元芳的面颊，勉强忍住笑，说道：“这很好解释，你杀了她的同伙，她自然心有怨气。”
“原本卑职也是这么想的，可…”李元芳摇摇头：“不像，实在不像…我在她眼里看到的，好像不是恨，也不是怕，而是一种，一种…”
他在脑中努力搜索，终于找到一个勉强合适的词：“失望。”
狄仁杰听了这两个字，愣了一愣，又道：“还有吗？”
“还有，她跑出镇子之后，竟然想要甩开我，自己一个人行动。如果她是贼人，那么她的目标应该很明确，跟着我，才能收集情报，才能让她的同伴不至于白死，可她却偏偏反其道而行之。”
狄仁杰听罢，眉头紧皱，似乎陷入了深深的思索之中。李元芳见状问道：“大人，我还接着说吗？”
“接着说吧，还有什么可疑，或者说，可信之处？”
“后来，我追上了她。当晚我们在一处山神祠里歇下。夜里，她被噩梦惊醒，我问她梦到了什么，她说，梦见那个劫持她的女子，被她所害死。她当时惊惧异常，满头是汗，实在不像演的。”
“你觉得，是哪里不对呢？”狄仁杰疑惑：“她的同伙因劫持她而丧命，所以她内心不安，认为是自己害了同伙，这个反应，不是很合乎情理吗？”
“可那合乎的，是贼人的情理。大人，这姑娘的反应十分机警，若她真的是贼人，又为何要把那个做贼的自己，暴露在我的面前呢？”
“我明白了。”狄公沉吟道：“元芳啊，你不要妄自菲薄，觉得自己是在误导我。刚才你说的这几处，眼下我也无法解释。这也就说明，你的直觉，自有你的道理。”
“大人，”元芳垂下眼眸：“卑职不能像大人那样，事事想得明白透彻。也许，对手织了个精巧的假相，却被我当成了真相。”
狄公看着墙上的挂画，思绪似乎飘到了很远的地方。末了，他缓缓吐出一句话：“人们总以为，假相，就是真相的反面；但许多时侯，假相，只是真相的，其中一面。”
在他身边沉思了良久的李元芳，也吐出了最后一个疑惑：“卑职始终想不明白，如果她真是贼，为什么要回来报信？”
狄公意味深长地一笑：“也许，你们之中，有她需要救，或者是，想要救的人。”
见李元芳又陷入沉思，狄公复又说道：“无论如何，真相揭开之前，我们不要惊她，更不要伤她。”
二堂门口，响起一阵犹疑不定的叩门声。狄仁杰喊一声“进”，只见沈韬缠着护腰，走了进来。
狄公因而问道：“怎么样，腰上还好吧？”还未等他说完“让我看看”，便见沈韬直直地跪了下来，说道：“卑职向狄大人、李将军请罪！”
“不至如此，不至如此。”狄公说着，搀着他的腰，将他慢慢扶起。榻上的李元芳也忙说道：“当心腰！”
狄公扶沈韬在桌边坐下，只见沈韬一脸羞愧地说：“当日卫府选了我们八个来护卫相府，卑职便和桓大将军说过，从前我在比武时是露了脸，得了名次，可如今腰上有伤，怕会误了差事。可是桓大将军说，我们八人的名单，乃是圣上钦点，他也不好违逆圣意。进府之后，卑职本该将伤情具实以告，可又见兄弟们都勤加操练，实在是…实在是不好意思说出口，再加上这伤也一直没有发作，卑职便以为无碍，谁知道，竟出了这样大的纰漏…”
沈韬说着，声音有些喑哑：“都是卑职瞒伤不报，才害得李将军吐了这口血。”
李元芳摇摇头：“这怎么能怪你呢？要不是为了救我，你也不会把自己的软肋，放在歹人的刀下。待我伤好了，还要叩谢你和兄弟们舍命相救之恩。”
沈韬听了这话，竟以手拭泪，叹道：“我…我何德何能，遇到这样好的头儿啊。”
李元芳笑道：“我又何德何能，让你们这么厉害的八个，叫我一声头儿啊。”
“二位好汉，客套完了吗？”狄仁杰笑道：“能不能先让老夫，给沈将军看看伤情？”
一时间二人皆笑起来，李元芳让出半边榻，让沈韬伏卧其上。狄公验看了伤处，又细问了受伤的缘由和时间，说道：“旧伤虽愈，伤根仍在。只是此前在洛阳，气候温暖，故而埋藏不发。如今到了崇州，风雪交加，更兼连日行军剿匪，又守着我与元芳日夜不休，这才引动伤情。终是我不够体恤下情之过，你们休要再以此自责了。”
狄公说着，提笔写下药方，对沈韬道：“你把这药方交给军医，让他们每日给你煎两副。此外，你每天来找我一趟，我来给你针灸。这样，至少能先治治标。至于治本嘛…”狄公叹道：“便是天长月久之功了。”
“我的身体，我自己明白。”沈韬苦笑道：“大人和将军若是觉得我不堪用，待回了洛阳，把我退回卫府，我也没有二话。”
狄仁杰听得此话，回头看了看元芳。原以为他定会出言表达挽留之意，却不料这位中郎将只是默然地倚着卧榻，眼中涌过极为复杂的情绪，最后化为一阵轻轻的叹息：“等回到洛阳再议吧，眼下，先好好养伤。”
“元芳说得是，先养伤，先养伤。”狄仁杰笑着，从长条案上拿起一瓶伤药递给沈韬，正是之前李楷固手中握着的那瓶。
沈韬见了药瓶，一下笑了：“大人，这治伤的药，卑职的床头已摆了八瓶了！”
狄公一愣，又道：“也试试这个吧。”
沈韬笑道：“这话，卑职也听了八回了！”说着便红了眼眶：“卑职不是贪恋这一官半职，亦不敢无能而不去，只是…舍不得这些兄弟。”
狄仁杰不语，看了一眼榻上的将军，只见他一脸诚恳：“沈韬，我也舍不得你走，舍不得你那么漂亮的刀法。”
待沈韬告退后，李元芳犹在感叹：“大人，若我猜得不错，他那套刀法，在他受伤后，定然是琢磨过许多遍，才改成了现在的模样。”又叹道：“卑职的刀法，怕是也要改一改了，到时候，还要细细和他探讨一番。”
时近黄昏，二堂内寂静无声。李元芳独自卧在榻上，看着窗棂上的日影，越拉越长。
这是他折返人间的第一日，而他的心，却仿佛还在地狱里游走，想象着种种阴诡和残忍：
屠掉贺兰驿的人，是她吗？站在那棵大树上啃馒头的时候，她可曾想过，这些驿卒也有父母家人？
把我和楷固兄会面的消息传出去的人，是她吗？楷固兄在刑架上煎熬时，她在想什么？
指使假刘十四出手的人，是她吗？我昏迷的这两天，她想过多少次要取我的性命？
还有，大人拿那些塘报给我验看时，发现那枚枣核镖不见了——取走那镖的人，是她吗？她会把那枚小镖，射向大人吗？
人，真的会仅仅为了一口饱饭，而把自己变成禽兽吗？
背上的伤口仿佛开始灼烧起来。脑中却又响起大人对他说的那句话：“她既因山神祠中的半张饼而向我告罪，便可见在她的心中，终究是对你有愧啊。”
李元芳苦笑着摇头，心想：当初在洛阳，真不该吃她那半张饼。
吃了，便要还她。
城南的粥棚里，人声鼎沸，挤挤挨挨。狄公站在一旁，看着衙役们煮粥，如燕穿梭于衣衫褴褛的百姓之中，嘴里片刻没停：
“小兄弟，慢慢唠着吃，别烫着！”
“大娘，这都给您舀过一回啦，怎么还来呀？咱不带来二茬的，啊？”
“大爷，您别老往里蛄蛹，往后稍稍。”
“好嘞！到时候咱们放开了造，可劲儿喝，炙牛肉，管够！”
一旁施粥的衙役笑道：“如燕小姐，你可真不像关内人，你这崇州话，说得可忒地道了！”
“嗐，你们这崇州话，好学，我跟府里厨娘混了几天，就全整明白啦！”
正说着，只见两名衙役背着背囊走来，狄仁杰认得那是随丘静去榷场的人，忙问道：“买到什么了吗？”
那两人把背囊解开，说道：“回禀大人，榷场里冷清得很，只有几个做生意的突厥人。他们也知道我们缺穿缺吃的，卖的东西都是天价。没办法，只能稍微买点蘑菇和奶渣，丘大人让分给各处粥棚，一并施与百姓。”
狄公叹了口气，命衙役们将奶渣散了，将蘑菇切碎放入粥中，一并煮熟。那掌勺的衙役勉强笑道：“狄大人给大伙儿加个菜！”
不多久，粥已施完，百姓也渐渐散去。沉沉的暮色中，突然听得南门方向传来一阵马蹄声。比那些马更快赶到面前的，是一个爽朗的声音：“狄大帅！如燕妹子！”
如燕一回头，忍不住欢呼出声：“楷固兄！小六子！”
她嘴里喊着，飞扬的神采，却突然有一瞬僵了下来，而后又很快恢复如常。
那一瞬里，她脑中闪现出躺倒在血泊里的动灵。
她知道，那才是她真正的兄弟。
二堂内，李楷固握着元芳的手，笑意才浮上脸，便已红了眼眶：“元芳兄弟，我这两日在路上，没有一刻不担心你啊，我真怕回到崇州一看，你已经…”
“我这不是没事了吗？”李元芳笑道：“有劳楷固兄挂心了。”
李楷固笑骂道：“你要是再来这些虚客气，我非得给你两拳不可！”又叹道：“你伤得这样，我也打不得你，可等你伤好了，我哪里还打得了你！”
众人皆笑起来。此时狄公带着丘静、曾泰议事归来，丘静见李元芳醒转，拉着李楷固便要拜谢救命之恩，被元芳拦着，一概免了。丘静又愧疚道：“此事皆是因我而起。若是当初我早些识破王孝杰的奸计，或是从一开始…”他顿了一顿，思绪仿佛飘到了极远的时空里，又接着说：“从一开始便能留意贺兰驿的状况，崇州又何至于此，元芳兄又何至于此啊！”
一旁的如燕听了这话，又见丘静脸上浮出了极为扎实的悔意，心中瞬间猛地一惊——莫非他不是我们的人？却又很快心下了然——那恰恰是因为，他是我们的人。
狄公叹道：“此时自责，也无补于事，眼下崇州千头万绪，真乃危急存亡之秋也，诸位还是多费心于军政之务，民生之需，才是救亡之道啊。”
众人皆点头称是。狄公看似不经意地将目光落在李楷固身上，说道：“楷固啊，你来得正好，我正有一事要问你。权大将军今天下午来报，说当日在客栈门□□伤元芳的弓箭手，他已查实姓名，还写了一份名单给我。依楷固所见，这一干人等，该当如何处置啊？”
此言一出，站在狄公身旁的曾泰，对李楷固投去了意味深长的目光。只听李楷固囔道：“这还用说，自然是该将他们统统绑了…”
话未说完，只见狄公身后的如燕对他不停摆手。李楷固只得强压下心中的怒气，勉强收回话锋：“我是说，将他们一个个抓来绑了，一人抽上二十鞭子，出出这口恶气。”
再看狄公，只见他脸上波澜不惊，倒是榻上的李元芳皱着眉，摇了摇头。李楷固便问他道：“若是真把他们绑了来，元芳兄弟想怎么处置？”
“此事若由我做主，则右威卫军中有敢议论当日客栈之事者、有敢传扬弓箭手姓名者，格杀勿论！”李元芳说着，眼中透出难得一见的狠厉。
此言一出，只见如燕不自觉点了点头，对李元芳投去了赞许的目光。李楷固愣了片刻，恍然大悟道：“楷固明白了。从此以后，咱们右威卫，再也不要提起从前那些糟心事了，省得大家心里都有疙瘩，大帅，是这个意思不是？”
狄公笑着点点头：“你明白得倒也不算晚。”又叹道：“只是，委屈元芳了。”
二堂内，众人细说了崇州城内情况，又与李楷固商议右营安顿之事。诸事议结，夜色已深，狄公将丘静、曾泰、李楷固送至门外，如燕正要趁便告退，却听榻上那人道：“小姐暂且留步，元芳有几句话要说。”
狄仁杰在门口回身笑道：“是啊，元芳还要单独谢你呐！”说罢，闪身出了房门。
如燕坐在榻前，听着众人的脚步渐渐远去，笑吟吟地问面前的人：“说吧，要谢我什么？”
那人的目光只在她手上轻轻游走，语气平静：“谢你当日，回府报信。”
“嗐，这有什么可谢的，跑趟腿的事。”如燕满不在乎地说。又问道：“你的伤还好吧？刚才听你说话，中气倒还足。”
“承蒙小姐挂心，并无大碍。”李元芳轻轻一笑：“四肢俱全，尚可喘气。”说罢，又看了看案上的幽兰剑和链子刀，目光一转，叹道：“只不知往后，还能不能拿得了这刀和剑。”
如燕心中一酸，叹道：“用自己的命，换别人的命，你傻不傻啊？”
李元芳没有说话，只是静静看着她。半晌，叹道：“我不能不那么做。”
小姑娘好像想到了什么，眼底充满了不可思议：“难道…是叔父逼你的？”
李元芳一愣，又哑然失笑，很快正色道：“没有人逼我。只是，如果我做了见死不救的事，便是活着，我也会觉得自己是只禽兽。那滋味，比死更难捱。”
说罢，他细细看着如燕的表情，发现她的脸上，除了敬佩之外，更多的是惊叹和质疑：“所以，你为了做英雄，可以不要命？”
李元芳笑笑，眼神直向面前的姑娘逼去：“现在我的命捡回来了，你高兴吗？”
“怎么，难道你不高兴吗？”
李元芳幽幽递出一句：“活着也说不上多么高兴，可我若死了，岂不白白便宜了你。”
这话说完，他看看如燕的脸色，疑惑之中，果然带了一丝惊惧，像黄沙下露出峥嵘的一角尖石。他心中一叹，又将话头扯回：“别忘了，你可还欠我东西。”
如燕一头雾水：“欠你什么？”
李元芳淡淡道：“一只野兔。”
二堂内，一盏昏灯未熄。灯前，狄公长叹一声：“于今之计，只能如此，只盼李楷固接管右威卫残部之后，真能有所了悟，勿要重蹈覆辙。”
又看了看榻上的元芳，见他只是笑，便道：“怎么，不说话了？”
李元芳笑道：“卑职不敢妄议主帅。”
“你小子！”
小姐绣房内，已是灯火俱熄。显儿静静地坐在桌前，这一次，桌上没有碗，对面也没有人。
借着月光，她看见了桌旁的盆栽。那盆栽眼下是枯的，但她知道，等春天一到，它还能再长起来。
她看着那枯木，长长地叹了口气。
她想起那日在总坛，影子拭着刀，寒刀如水，映出他的面容。
“我以为，你只想在总坛配配药，做做面具。”
“别忘了，我的刀也很快。”刀锋里，影子的脸上无悲无喜：“在这里，一把刀快了，便没有不出鞘的理由。”
那刀上的倒影渐渐扭曲，变形，与许许多多不同的脸叠在一起。或是贩夫走卒，或是名商巨贾，或是文人儒士。她知道，那都是他，却又都不是他。
记忆在不同的脸筑成的迷宫中穿梭，终于行至迷宫的尽头——那是一方夕阳下的小院，她坐在池塘边的石头上，一个少年给她递过一片肉色的薄膜。伸手轻触，指尖传来一阵冰凉。
“这就是你鼓捣的人皮面具？”
“戴上试试。”
手指生涩地将那面具敷在脸上，半天对不齐位置，整张脸仿佛不是自己的，怪异得很。她只想把这玩意取下来，少年的手却已按在了她的脸上。那手指，也是冰凉。
冰凉的手在脸上随意拔弄几下：“好了，看看。”
往池塘里一瞧，水面上映出两张一模一样的脸。
“我变成你了？”
“对，你也可以是我，我也可以是你。我们也可以是天底下的每一个人。什么达官贵人，小姐公子，和我们之间，除了这个，并无分别。”
那个黄昏，她在池边看着自己的新模样，目光一刻也不肯离开。
可很快，太阳落山，水面上的倒影，地面上的人影，都看不见了。
影子，是注定要消失的，消失在越来越浓的暗夜里。他短短的一生，甚至走不到月光爬上窗棂。
