《第十一年春》南巷有只猫

4、敌人 从此人海相

　　去往市里参加市赛的两天一夜，整段行程安静得近乎寡淡，像一潭不起波澜的静水，池晚妤与许清和之间，几乎不存在任何交流。
　　奔赴赛场的大巴车上，两人隔着一整排座位遥遥分开，她靠窗坐在后排，他独自守在前排过道边，各自摊开手里的写作素材册，指尖反复摩挲纸页上摘抄的句子，目光牢牢锁在自己的文字世界里，谁都没有主动侧过身，更没有搭话的念头。
　　抵达考点等候入场时，两人并肩站在候考长廊，身边挤满来自各个县城的参赛学生，周遭全是叽叽喳喳的讨论声，唯独他们中间隔着一层无形的隔阂，池晚妤低头翻看写满初夏风物的随笔草稿，许清和则一遍遍梳理文章框架，视线自始至终没有落在对方身上。
　　夜里统一入住的酒店同在一栋楼，三餐在楼下食堂偶遇数次，最多只是淡淡对上一眼，极轻地点一下头，便各自错开路线，没有半句多余寒暄，短暂相逢转瞬别离，客气得如同素不相识的陌生人。
　　正式考场宽敞明亮，数十张课桌整齐排布，两人的考位相隔三四米，一左一右遥遥相对。
　　监考老师分发试卷、宣布答题开始的铃声落下，全场瞬间只剩下笔尖划过稿纸连绵不绝的沙沙声响。
　　池晚妤沉下心稳住心神，依旧沿用自己最擅长的细腻叙事文风，将这座陌生小城初夏的街巷烟火、河畔晚风、街边盛放的栀子尽数揉进行文之间，字句柔软平缓，落笔从容不迫，心底没有分毫争抢名次的焦灼，只单纯享受书写文字的安稳。
　　不远处的许清和脊背挺得笔直，下颌线绷得紧绷，神色冷敛肃穆，握着黑色水笔的手腕稳如磐石，每一处段落排布、每一句措辞斟酌都反复推敲、反复涂改，纸面干干净净，内里藏着不肯松懈的极致胜负心。
　　从踏入考场落座的那一刻起，他心底就只有一个清晰、执拗的目标：
　　这次一定要压过池晚妤，把之前集训文稿点评、县赛榜单落下的差距全部抹平。
　　两个小时的答题时间转瞬即逝，结束铃尖锐地响彻整间考场，所有考生齐齐停笔，纷纷起身整理文具、上交试卷，安静的考场顷刻间涌来喧闹人潮。
　　池晚妤慢慢收拢自己的草稿纸，眼角余光悄悄落在身侧收拾笔袋的少年身上，心底攒了两天的沉默与纠结，拉扯了许久，终于鼓起勇气，轻轻上前一步，率先打破这两天以来零交谈的僵局。
　　她的声线很轻，裹着一层小心翼翼的试探，生怕惹起他心底的抵触：
　　“这次……你感觉怎么样？”
　　只是一句单纯的关心询问，无关高下输赢，仅仅是她私心惦记，想知道他整场考试的状态。
　　许清和收拾文具的指尖猛地一顿，动作定格在原地。
　　他缓缓抬起头，清冷的目光直直落在她脸上，眼底没有半分柔和笑意，一层淡淡的疏离覆住少年原本温润的眉眼，安静沉默了短短几秒。
　　片刻后，他才开口，每一个字都咬得清晰有力，语气裹着沉甸甸的笃定，藏着压抑许久的不甘：
　　“很好。”
　　简简单单两个字，力道却重得压人。
　　他自认这一篇作文从立意、结构到文字打磨都做到了极致完美，所有短板全部补齐，足以填平从前细微的差距，这一次，他有十足把握能够赢过池晚妤。
　　池晚妤敏锐捕捉到这两字背后沉甸甸的较劲，心口轻轻泛起一阵酸涩，再没有追问的勇气，只是轻轻颔首，低声应道：
　　“那就好。”
　　仅此两句对话，两人再无半句交集，跟随着学校队伍有序登车，一同返程回到县城中学。
　　往后整整一个星期，校园生活回归往日常态，早读、刷题、作文训练按部就班，可两人之间的氛围依旧冰冷疏远。
　　许清和比从前更加拼命地伏案练笔，课间别人嬉笑打闹时，他永远伏在课桌前反复打磨范文，每一次随堂写作都对自己极致严苛，字字句句反复修改，像是在和一个看不见的对手无声拉扯。
　　他日日盼着市赛获奖名单公示，心底笃定本次桂冠一定会落在自己头上，只差一张榜单白纸，就能改写长久以来总次于人的局面。
　　一周时限转瞬而至，市级作文大赛获奖榜单正式下发学校，大红烫金榜单平整张贴在教学楼公告栏最显眼的墙面，消息传开，全校师生蜂拥而至，层层叠叠围拢在公告栏前。
　　鲜红的纸面之上，名次清晰分明：
　　市级一等奖——池晚妤；市级二等奖——许清和。
　　又是和县赛一模一样的排序，他依旧紧随在她身后，一步之差，始终无法逾越。
　　人群之中此起彼伏的赞叹与惋惜声响彻走廊：
　　“池晚妤又是一等奖，也太稳了！”“许清和实力已经顶尖了，可惜每次都差她一小截。”“不愧是全校双强，榜单永远一前一后。”
　　嘈杂议论声里，许清和独自站在榜单正前方，一动不动静静凝视那两行姓名。
　　正午刺眼阳光落在他单薄肩头，将眉眼衬得愈发清冷，眼底所有细碎期许尽数沉落，只剩化不开的失落。
　　前几日考场那句掷地有声的“很好”，此刻像一记无声的回击，狠狠砸在他执拗的心上。他拼尽全力打磨文章，压下所有情绪专注备考，到头来，还是输了。
　　不远处的人群缝隙里，池晚妤遥遥望着他独自伫立的挺拔背影，少年脊背绷得死紧，每一寸线条都写满不肯认输的倔强，浓烈的失落与不甘死死缠绕着他。
　　围观榜单的人群渐渐散去，喧闹声一点点消散，走廊恢复寂静，只剩穿栏而过的晚风，轻轻掀动两人校服衣角，沉闷的气氛压得人喘不过气。
　　池晚妤望着他久久不肯离开的身影，心口堵得发酸，再也无法置之不理。
　　她不愿看着他独自郁结消沉，更不想仅仅因为一场比赛的名次，就让两人彻底断了所有交集，形同陌路。犹豫再三，她抬脚穿过空旷走廊，慢慢走到许清和身侧。
　　她放软声音，带着温和安抚的意味轻声开口：
　　“许清和，你别这样。市赛二等奖已经很厉害了，同样能拿到中考加分，我们之间差距很小，真的没关系的。”
　　她发自内心这般认为，在她眼中，他本身足够耀眼优秀，一场比赛的名次从来不能定义全部，输赢不过一场过眼云烟，不必这般苛责自己。
　　可这份柔软的宽慰落在满心不甘的许清和耳中，只化作轻飘飘、刺人的怜悯，心底紧绷的弦骤然绷紧。
　　他缓缓侧过头，往日里偶有温润的眉眼此刻覆满冷硬执拗，眼底没有半分暖意，语调冰凉僵硬：
　　“不一样。”
　　池晚妤微微一怔，茫然追问：
　　“什么不一样？”
　　“一等奖的加分权重更高。”
　　许清和字字清晰，带着近乎偏执的认真，眼底死死攥着根深蒂固的胜负执念：
　　“不管是中考档案、重点高中择优，还是往后所有赛事评定，第一名和第二名都是天差地别。我从来不要‘差不多’。”
　　他想要的从来不是尚可的第二名，是毫无争议的顶端，是能够彻底碾压对手的第一名。
　　池晚妤心口莫名闷胀，少年极端执拗的输赢观无端让她滋生出委屈，望着他冷淡无波的眉眼，忍不住轻声反驳：
　　“比赛本就有输有赢，你已经发挥出全部实力，没必要死死揪着名次不放。明明我们——”
　　“我必须赢。”
　　许清和干脆利落地出声打断她，语气决绝，不留半分缓和余地。
　　一来一回简短的争执，彻底击溃池晚妤长久以来隐忍的情绪，眼眶迅速漫上一层浅浅红意，望着眼前熟悉却又无比陌生的少年，声音带上一丝不易察觉的哽咽，问出埋藏心底许久的期许：
　　“在你心里，难道就只有输赢吗？我们难道不是朋友吗？”
　　话音落下，整条走廊瞬间死寂，晚风停滞，连远处的喧闹都仿佛隔绝在外。
　　许清和定定望着她泛红湿润的眼眶，眼底没有半分动容，没有丝毫犹豫，冷硬的嗓音轻飘飘落下，狠狠打碎她长久以来所有温柔念想。
　　“不是。”
　　池晚妤浑身骤然一僵，胸腔里的呼吸猛地停滞，心口一空。
　　下一秒，清晰如宣判的字句一字一字砸进她耳中，字字剜心：
　　“我们从来都不是朋友，池晚妤。”
　　“我们是敌人。”
　　从第一次同台作文竞赛起，他们便是注定要互相角逐的竞争对手，不存在温情，不存在并肩，只有名次高下的拉扯。
　　头顶的阳光明明温暖耀眼，可池晚妤却骤然从心底泛起刺骨寒意，眼底积攒的温热一点点褪去，只剩下铺天盖地密密麻麻的酸涩与落寞。
　　从此人海相隔，再无半分音信往来。