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5、博取信任 风化岩，松 ...
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晨雾散了大半，稀薄日光透过枝叶落下来，在山路上投下斑驳的影。
沈清辞跟在章明身后，目光落在他背影上。他步速不快不慢，脚下碎石杂草丛生，每一步却都踩得异常笃定，像是闭着眼也能摸透这山路的肌理。青羽在旁扶着她手臂，忠祁持刀断后，一行人都没怎么说话。
行至一处三岔口，三条路各自往林间延伸开去。
忠祁蹲在左边路口听了片刻，回头低声道：“左边有溪水声，可以补水。”
青羽望了望中间的路：“中间草木稀疏，看着更平整些。”
章明立在岔路口，等两人说完才淡淡开口：“左边是野狼沟的饮水点，这个时辰狼群正聚在涧边。”
他又抬了抬下巴指向中路：“这是山洪冲出来的干沟，昨夜下了大雨，底下土层看着结实，踩上去便会滑坡。”
忠祁皱眉：“你怎么断定这是山洪冲的？”
“土石纹路杂乱，草木长势歪斜，两侧坡壁土层松垮裸露。”章明语气平淡，“寻常山道走势规整，植被不会是这个样子。”
忠祁抿了抿唇，没再反驳。
章明径直走向右边的路。荆棘丛几乎封死了路口，他伸手拨开最外层的枝条，露出里头一块长满青苔的石阶——棱角被磨得圆润光滑，显然是常年踩踏才有的痕迹。
“旧时运盐的密道。”他说，“从这里穿过去，能省两个时辰。”
沈清辞站在原地没动，目光落在那阶石阶上，指尖轻轻蜷了蜷。
“章公子。”她忽然开口。
章明回过头，晨光落在他侧脸上，瞧不出情绪。
沈清辞弯了弯唇角，语气温婉却字字都敲在实处：“运盐密道向为官家所讳，寻常猎户在山里走一辈子，也未必能撞见。章公子一眼便认出来，实在叫人佩服。只是我有些好奇——公子是怎么知道的？”
“在山里待得久了，自然什么都能撞见。”章明答得轻描淡写，半分停顿都没有。
“原来如此。”沈清辞轻轻颔首，目光没从他脸上移开，笑意里添了几分浅淡的敲打，“也是。公子不仅识得密道，先前治伤的针法、递剑的分寸，样样都拿捏得恰到好处。这般本事，屈身在破庙里领着弟兄们讨生活，未免太可惜了。”
她往前微挪半步，姿态依旧是客客气气的，话却递得很准：“原不该多问，只是既然花了银子请向导，总不好连自己同行的是位怎样的人物都不清楚。公子说，是这个道理吧？”
两人隔着几步远对视。山风卷着草叶擦过脚踝，四周静得只剩枝叶轻响。
章明看了她一会儿，忽然笑了笑，笑意却没达眼底：“小姐觉得，我是什么人，便是什么人。”
他没接招，也没解释，轻飘飘一句话，便把所有试探都挡了回去，反倒把定义权抛回了她手里。
沈清辞心中微动。
越是不肯露底的人，藏得往往越深。
她也不追问，顺势收了话头，浅浅一笑：“公子说得是。能平安送我们到江州，便够了。”
说罢抬了抬手，示意他先行。
章明也不客气，转身拨开荆棘往前走去。沈清辞跟在后面，眼底的笑意淡了下去，心里的戒备又重了几分。
……
行至午时，日头渐盛。
一行人连走数里，水囊早已见了底。转过一道岩角，一汪清潭嵌在山石间，水色透亮，看着格外清冽。
忠祁刚要上前，却见章明先一步走了过去，俯身便要掬水。
“等等！”
沈清辞脱口而出，话音刚落自己也微顿——她本不该多管，可本能先于思虑出了声。
章明回过头，手仍悬在水面上方，神色平静：“小姐有何见教？”
沈清辞定了定神，缓步走近，目光扫过潭边淤着的暗朱色泥层，语气平淡：“潭底渗了丹砂矿毒，喝下去不出三日便会腹痛呕血。公子在山里待了这么久，竟没看出来？”
她说得轻描淡写，心里却有了计较。
他连山洪干沟、运盐密道都一眼能辨，没道理看不出这明晃晃的丹砂毒。他是故意的？故意试探她？
章明直起身，深深看了她一眼，眼底掠过笑意，像是印证了什么。
“倒是我疏忽了。”他没辩解，也没追问她如何认得，转身便走进旁侧的竹林。
砍竹、钻孔、嵌草茎、挂树沥水，一套动作行云流水，熟稔得像做过无数遍。不多时，几截竹筒便悬在了枝桠上，清凌凌的水珠顺着草茎缓缓滴下。
沈清辞立在原地，双拳轻轻蜷起。
他果然是故意的。
他在试她。试她会不会出言提醒，也试她到底藏着多少本事。
待滤满第一筒水，章明取下递过来，语气听不出情绪：“小姐好眼力。寻常人家的姑娘，可认不出丹砂毒。”
这话和方才岔路口她问他的话，如出一辙。
沈清辞接过竹筒，触到微凉的竹壁，浅浅一笑，不软不硬地顶了回去：“家里做些药材生意，耳濡目染罢了。倒是公子这滤水的法子，比寻常山民精巧多了。”
两人目光在风里一碰，都带着笑意，也都藏着试探。
一个借着毒水设局，一个顺着话头反探；一个验了对方的家世与品性，一个摸了对方的阅历与城府。一来一回，谁也没占着便宜，谁也没露尽底牌。
……
走得腿有些发软，众人寻了处崖壁暂歇。
忠祁拢了堆小火，青羽取出干粮递到沈清辞手中。章明坐在最外侧，背对着众人面朝来路，闭目靠在岩壁上，瞧着是在养神。
沈清辞咬着干粮，目光总不经意落在他身上。他看似放松，肩背却始终绷着一个角度，手搭在膝头，每隔片刻便动一下。她正细看，章明忽然睁开了眼。
那一瞬间，他眼底掠过一道锐光，快如闪电。
沈清辞还没反应过来，他人已经近身。
转身、跨步、越过火堆，三个动作一气呵成。忠祁拔刀的手刚抬到半空，沈清辞只觉腰间一紧，整个人被一股力道猛地拽了出去。
后背撞上温热的胸膛，她被牢牢锢在他臂弯里，脚下全然失了力。草木气混着淡淡的尘土味裹过来，耳畔是他沉稳有力的心跳，一下，又一下，平稳得没有半分紊乱。
“轰——”
巨响在身后炸开。一块盆大的风化岩砸在她方才坐的位置，碎石四溅，火星混着尘土扬了满脸。
青羽失声惊呼，忠祁脸色煞白，长刀已然出鞘，抢步护在沈清辞身前。
沈清辞攥着他身前的破布衣料，心口狂跳得几乎要撞出来。惊魂未定的眩晕里，她最先意识到的不是后怕，是窘迫——长这么大，她从未与外男有过这般近身的接触，衣料相贴的温度透过衣衫渗进来，烫得她耳尖发紧。
不过瞬息，她便强自定了神，立刻松手往后退开一步，拉开了距离。声音还带着一点未平的发颤，却礼数周全：“多谢公子出手相救。”
章明没多说什么，立即转身走到崖壁下抬头扫了一眼岩层：“风化岩，松了。”
青羽连忙扑过来扶住她，上下检查：“小姐！您没事吧？”
“无碍。”沈清辞轻轻拍青羽的手以示安慰，又下意识理了理腰间的衣料，触到那几道被攥出来的浅折痕，又是一顿。
他踱步走回原位坐下，重新闭上眼，呼吸平稳，神色淡然。
沈清辞眉头微蹙。
不对。
从岩层松动到巨石坠落，不过一两个呼吸的工夫。寻常人就算耳力再好，也很难在这么短的时间里辨位、冲过来、精准把人拉开。他的反应，快得反常。
这个念头冒出来的瞬间，她自己先顿了一下。
人家刚救了她的命，她转头就猜忌对方，未免太过凉薄。
可多年深宅里养出来的警觉压不住——事出反常必有妖，他越是做得云淡风轻，背后就越有缘由。
忠祁收了刀，上前半步，对着章明沉声拱手：“多谢公子出手相救我家小姐。”
这话是真心实意的。可道谢的同时，他眉头紧拧，手上一直握着刀柄。
他也看出来了，这反应速度根本不是普通山野乞儿能有的。一路积攒的疑虑、对未知风险的忌惮，混着刚才小姐被外男近身的冒犯感，在心底攒成了一团。
章明只“嗯”了一声，眼皮都没抬，姿态淡得近乎倨傲。
这副全然不把旁人放在眼里的样子，彻底压垮了忠祁的忍耐。他护主一辈子，最容不得这种摸不透底细的人凑在小姐身边。当即从怀中摸出一锭银子，扬手扔在章明脚边，银子滚了两圈，陷进泥里。
“向导钱我们加倍给你。”忠祁出言直白戒备，“但我家小姐金贵，经不起旁人故弄玄虚。公子既然不愿坦诚来路，这趟路就不劳烦你了。”
章明一蹙，像是被聒噪扰了清净。他自始至终没看忠祁一眼，目光越过人群，直直落在沈清辞脸上：“小姐的意思呢？”
沈清辞淡定起身，行至忠祁身旁，轻拍他的臂膀，示意他退下。
忠祁抿紧唇，胸膛微微起伏，终究是恪守本分，握着刀柄退到一旁，脸色依旧难看。
她再次缓步上前，蹲下身捡起那锭银子，拂去上面的尘土，走到章明面前，双手递了过去。
“忠祁护主心切，行事莽撞了，还望公子海涵。”她语气诚恳，分寸拿捏得恰到好处，“这银子既是酬劳，也是谢礼。公子数次相救，又护我们周全，本就该重谢。”
章明低头看了看她掌心的银子，抬眼时满是好奇地打量。他伸手接过，不经意擦过她的掌心，留下一片冰凉的余韵。
沈清辞手指微缩，不动声色收回。
“小姐客气。”
他收了银子，重新靠回岩壁，闭上了眼，仿佛刚才的争执从未发生过。
沈清辞亦转身走回原位坐下。
耳尖的热度早散了，心口的狂跳也渐渐平复，只剩一个念头越来越清晰。
他救她是真的，他有所图谋也是真的。
她该继续将他留在身边吗？
