《光明神怎么不按主线走了？》图阿意

28、第28章 新的朋友

　　希亚离开后的日子，程季几乎把自己活成了一张绷紧的弓。

　　北马其顿那边的消息偶尔会通过圣会的公文渠道传回圣院，无非是些“剿灭暗黑精灵据点若干”“收复失地若干”之类的官方说辞，冷冰冰的，不带一丝人情味。程季每次路过公告栏都会驻足片刻，目光快速扫过那些公文，试图从字里行间捕捉到关于希亚的蛛丝马迹。但公文上自然不会提他的名字，只会用“圣院特派员”或“随行人员”这样的称谓一笔带过。

　　程季收回目光，低头抱紧怀里的书，转身走向图书馆。

　　圣院的图书馆是一座三层高的石砌建筑，外观古朴厚重，墙壁上爬满了常春藤，在高大的拱窗两侧蔓延生长。馆内藏书浩如烟海，从神学典籍到大陆通史，从魔法理论到草药图谱，从精灵族的诗歌集到矮人族的冶金工艺手册，几乎涵盖了利兹大陆已知的所有知识领域。

　　程季第一次走进这里时，仰头看着那高达三层的拱形穹顶和铺满整面墙壁的书架，内心涌起的第一个念头是：就算她不吃不喝不睡地看上十年，也未必能读完这里的十分之一。

　　而她只想在模拟试炼中及格。

　　于是她成了图书馆的常客。每天清晨的课程结束后，她会在食堂匆匆扒几口饭，然后一头扎进图书馆，找一个靠角落的位置坐下，摊开课本和笔记，埋头苦读到闭馆铃声响起。

　　她坐在靠窗的位置，午后的阳光透过高窗洒落在翻开的书页上，将那些密密麻麻的文字镀上一层温暖的金色。她一边默读一边在羊皮纸上做笔记，笔尖划过纸面的沙沙声与远处书页翻动的窸窣声交织在一起，构成了图书馆独有的背景音乐。

　　她注意到那个女孩，是在一周前的某个傍晚。

　　那天她照例坐在靠窗的老位置上埋头苦读，直到馆内的光线逐渐暗下来，她才意识到已经到了傍晚。她揉了揉发酸的眼睛抬起头，发现对面的桌子后面不知何时多了一个人：那是一个看起来和她年龄相仿的女孩，正低头专注地翻阅着一本厚厚的大陆通史，手边放着一杯已经凉透的茶。

　　那女孩的长相很有辨识度。她戴着一副圆框眼镜，镜片后面的眼睛是温润的榛子色，带着一种沉静的、书卷气十足的光芒。她的刘海齐齐地剪过，覆在额前，脑后编着两条松松的麻花辫，垂落在肩侧。她的穿着很朴素，与其他贵族出身的候选人不同，她的衣领上没有繁复的刺绣，袖口也没有镶金边的纹章，整个人看起来干净利落，像是从书卷中走出来的插图人物。

　　程季之所以会注意到她，是因为她实在是太安静了。安静到坐在那里几乎要与周围的书籍融为一体，像是一株生长在图书馆角落的文竹，默默生长着。

　　程季没有上前搭话。她只是收回了目光，继续低头看自己的书。

　　但后来她发现，那个女孩几乎每天都会出现在图书馆，而且每次都坐在同一个位置：靠窗的倒数第二张桌子，左侧第三个座位，雷打不动。她来的时间或早或晚，但离开的时间总是很晚，晚到图书馆的管理员开始逐排熄灯，她才不紧不慢地合上书，整理好桌面，起身离开。

　　程季也是图书馆最后一批离开的人之一。
　　于是，她们开始频繁地在闭馆铃声响起时，在借阅台前或楼梯口相遇。起初只是点头之交、目光交汇时微微颔首，算是打过招呼了。
　　后来不知道从哪天开始，那个点头变成了一声轻轻的“早上好”、“晚上好”。
　　再后来，某天两人同时伸手去够书架最上层同一本书时，手指在空中碰在一起，双双愣住，然后不约而同地笑了出来。

　　“你也想要这本？”程季抽回手，有些不好意思。

　　那女孩推了推鼻梁上的圆框眼镜，腼腆地笑了笑，声音轻轻的，像是怕惊扰了周围的书籍：“嗯......我对北境民俗学那部分比较感兴趣，听说这本书里有关于冬季祭祀仪式的详细记载。”

　　“巧了，我是冲着草药篇来的。”程季把那本书抽出来，翻了翻，递给对方：“你先看吧，我不急。”

　　女孩犹豫了一下，接过书，低声道了声谢。她低头翻了两页，又抬起头，透过圆框眼镜看着程季，犹豫了片刻，轻声开口：“我叫艾琪·温斯特德。圣彼得堡本地人。我父亲是......呃，公爵。”
　　她报出那个头衔的时候，语气里带着一丝微妙的底气不足，仿佛“公爵之女”这个身份对她来说不是荣耀，而是一种负担。

　　程季眨了眨眼，明白了她那份底气不足的来源。在圣院，公爵之女确实不够看。这里汇集的是整个大陆最顶尖的精英，有来自各国的王子公主，有大贵族世家的继承人，有圣会高层亲自推荐的种子选手。一个公爵的女儿在这些天之骄子面前，确实排不上号。

　　“我叫艾莉。”程季笑了笑，没有报姓氏。她确实没有值得一提的姓氏：“来自奥兰多小镇，一个你大概率没听过的地方。”

　　艾琪被她这句自嘲式的介绍逗得抿嘴笑了一下，那笑容很浅，却让她整个人看起来柔和了许多：“我知道，我记得优秀的希亚大人也是来自这个地方。”显然希亚在大部分人眼里已经脱离了候选人的身份，成为一个特殊的存在。艾琪犹豫了一下，又问：“你......也经常在图书馆待到闭馆吗？”

　　“每天都待到最后。”程季指了指自己眼下那片淡淡的青色：“看到这个了吗？熬夜勋章。”

　　程季低下头犹豫了片刻，轻声说了一句：“那......以后要一起吗？我是说，一起待到闭馆。”

　　艾琪愣了一下，现在没有想到眼前的女孩竟会向自己发出邀请，这是她到圣院以来第一次被邀请。于是一下子局促起来，激动的双颊微红，就连耳尖都染上了红晕，于是微低的头更低了：“好啊。”

　　从那以后，图书馆靠窗的那两张桌子就成了她们固定的“阵地”。程季埋头啃她的神学基础和圣光术入门，艾琪则沉浸在大陆通史和古代文献的海洋中。两人各自看着各自的书，偶尔遇到不懂的问题会互相请教，偶尔读到有趣的段落会低声分享，偶尔在管理员开始逐排熄灯时，抬起头相视一笑，然后默契地开始收拾东西。

　　程季发现，艾琪虽然看起来腼腆内向，但一旦聊起她感兴趣的学术话题，就会变得格外健谈。她的知识面很广，尤其精通历史和地理，好几次程季被那些拗口的人名地名搞得焦头烂额时，艾琪总能三言两语帮她理清脉络。而程季则会在她看书看得忘记吃饭时，默默往她手边放一块面包或几个果子。

　　两人就这样在图书馆的角落里，建立起了一种安静而舒适的友谊。

　　那天下课后，程季和艾琪像往常一样结伴去食堂吃饭。

　　正值午餐高峰，食堂里人声鼎沸，长长的餐台前排着几列队伍，空气中弥漫着烤面包、炖肉和新鲜蔬菜的混合气味。两人端着餐盘找了一个靠角落的位置坐下，一边吃一边低声聊着上午课上听到的有趣内容。

　　艾琪正说到大陆通史课上讲到的一段关于第二次圣战的逸闻，程季听得津津有味，筷子夹着一块炖胡萝卜忘了往嘴里送。就在这时，一道阴影落在了她们的桌面上。

　　程季抬起头，看到一个身材高挑的少女正站在她们桌前，居高临下地俯视着她。那少女有着一头浓密的深红色卷发，用一枚精致的银质发夹固定在脑后，露出饱满的额头和一双锐利的酒红色眼眸。她的五官深邃而艳丽，嘴唇抿成一条直线，带着一种与生俱来的高傲与凌厉。她穿着裁剪合身的院服，腰间系着一条镶嵌着家族纹章的银色腰带，站在那里如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。

　　斯坦国公主，奥尼尔·冯·斯坦。

　　食堂里的嘈杂声在她出现的那一刻明显地降低了几分。周围的学生们纷纷投来目光，有人放下了餐具，有人交换了一个心照不宣的眼神：有好戏看了。

　　奥尼尔没有看艾琪，她的目光从始至终都落在程季身上，带着一种毫不掩饰的敌意和轻蔑。她嘴角勾起一抹冷笑，声音不大不小，刚好能让周围几张桌子的人都听到：“哟，这不是希亚的那条小尾巴吗？怎么，你的主子不在圣院，没人护着你了？”

　　程季握着筷子的手指微微收紧了一下，但她没有抬头，也没有接话。她低头看着自己餐盘里的食物，平静地夹起一块胡萝卜，送入口中，慢慢地嚼着。她不想惹事。面对奥尼尔的刁难，最好的应对方式就是不回应、不接触、不给对方借题发挥的机会。她看了一眼对面的艾琪，用眼神示意了一下：别管她，我们走。

　　艾琪会意，放下餐具，默默地开始收拾自己的餐盘。

　　但程季的沉默和回避，在奥尼尔眼中却成了另一种信号——

　　轻视。

　　她那双深红色的眼眸中闪过一丝怒意。这个平民出身、天赋平平的，连圣光术都放不利索的废物，竟然敢无视她？她算什么东西？不过是仗着希亚的庇护才能在圣院苟延残喘的一条寄生虫罢了。而希亚，一想到那张脸，奥尼尔就觉得胸口有一股无名火在熊熊燃烧。

　　在希亚出现之前，她才是圣院最耀眼的明星。

　　她出身高贵——斯坦国是大陆南部最强大的公国之一，她的父亲是大公，母亲出身王室血脉，她从小接受最顶尖的教育，天赋惊人，十二岁时就能独立施展三级圣光术，被多位导师誉为“百年难遇的天才”。她骄傲，而且她有骄傲的资本。她一直是圣女候选人中最热门的人选，所有人都认为，下一任圣女的位置非她莫属。

　　直到希亚出现。那个从偏远小镇来，不知从哪里冒出来的金发少女，入学第一天就得到了圣子殿下的亲口勉励，被大主教塞西尔收为关门弟子，随主教出征北马其顿，那可是她争取了整整一年都没有争取到的机会！凭什么？就因为那张脸吗？就因为圣子多看了她一眼吗？

　　奥尼尔越想越气，她往前跨了一步，伸手按住了程季正准备端起的餐盘边缘，力道不重，但阻止的意味很明显：“我在跟你说话呢，没听到吗？”

　　食堂里的目光更加密集了。程季终于抬起头，看向奥尼尔。她的表情很平静，褐色的眼眸中没有任何情绪的波动，像是一潭不起波澜的死水。她开口了，声音不大，却清晰地传入了周围每一个人的耳中：“听到了。但我没什么想说的。”

　　奥尼尔的脸色微微一变。她正要发作，一个温和而沉稳的声音从一旁插了进来：“奥尼尔公主，适可而止吧。”

　　众人循声望去，只见一位身着月白色院服的少年正从不远处的一张桌子旁站起身来，不紧不慢地朝这边走来。胸前的诺斯拉斯皇室勋章亮眼，他的身量颀长，面容俊朗，深棕色的微卷发在灯光下泛着柔和的光泽，一双琥珀色的眼眸中带着温和却不容忽视的坚定。诺斯拉斯王国三王子，艾伦·诺斯拉斯。

　　他走到程季和奥尼尔之间，不偏不倚地站在了两人中间的位置，姿态从容，面带微笑，语气客气却带着一丝不容反驳的力度：“大家都是同窗，何必为了一点小事伤了和气？况且食堂是吃饭的地方，有什么话，不如等吃完了再说？”

　　奥尼尔看着艾伦，脸色变幻了几下。她可以不把一个平民放在眼里，但她不能无视一位王子——尤其是诺斯拉斯王国的王子。诺斯拉斯是大陆最强的王国之一，斯坦国虽然强势，也不愿轻易得罪这样一个庞然大物。她咬了咬后槽牙，收回按在程季餐盘边沿的手，冷哼一声，目光如刀子般剐过程季的脸：“我们试炼场上走着瞧。”

　　说完，她转身大步离去，绸缎般的红色卷发在她身后甩出一道利落的弧线。那几个原本在旁边看热闹的跟班也连忙跟了上去，一行人很快消失在食堂门口。

　　食堂里的空气在奥尼尔离开后缓缓松弛下来，重新恢复了嘈杂。艾伦转过身，看向程季，脸上带着温和的歉意：“抱歉，我来迟了一步，让你受惊了。”

　　程季摇了摇头，神色平静：“多谢殿下解围。”

　　“叫我艾伦就好。”他笑了笑，目光在她和艾琪之间扫了一下，微微颔首算是打了招呼，然后也没有再多说什么，转身回到了自己的座位上。

　　程季重新坐下来，低头看着餐盘里已经有些凉了的饭菜，沉默了片刻。

　　诺斯拉斯的第三王子艾伦，母妃仅为伯爵之女。他自幼崇信光明神，无心皇权，成为储位候选后仍远离争斗，引得大皇子与二皇子竞相拉拢。表面上他外表温柔无害，实则善于借教会之力周旋自保，既不倒向任何一方，实则却不可知。在原游戏中，他是一个比艾莉戏份多一些的路人甲，在皇权争夺主线中起到一些给线索的角色；但如今却不可知了。

　　程季的表情依然平静，但握着筷子的手指却在微微收紧。奥尼尔最后那句话像一根刺，扎在她心头：“试炼场上走着瞧。”

　　她不会天真到以为那只是一句普通的威胁。以奥尼尔的性格和她在圣院的人脉资源，在模拟试炼中给她使绊子、下套子，简直是轻而易举的事情。程季低头咬了一口已经凉透的面包，慢慢嚼着，脑海中却在飞速运转。她必须做好准备。

　　活着通过那场试炼。