36、出路 “朝会 ...
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“朝会上的事，你应该已经知道了。”沈照在桌旁坐下。
“知道了。”宋遣给他倒了一杯茶，“早朝刚结束，周德海就传回消息了。”她将茶盏推到沈照面前，目光直视着他的眼睛，“太子之所以会帮清言报说话，里面有你的手笔吧。”
沈照看着宋遣的眼睛，那双眼睛里有感激，有探究，还有一种说不清道不明的柔软。他沉默了一息，点了点头。
“是。”
宋遣深深吸了一口气，缓缓坐下。
“多谢你。“她说，“清言报只是一份民间报，在朝中并无根基，如果不是你出手相助，这一关能不能过还得另说。”
“核查的事，你打算怎么应对？”沈照没有给他继续感动的机会，径直切入了正题。
宋遣收敛了笑意，正色道：“正常的核查手段，我们的报道经得起查，证人证言、例证引用、数据解读都有登记和记录。我只担心一件事——”
“赵秉文会在核查中做手脚。”沈照替他说完了这句话。
两人对视一眼，都在对方眼中看到了相同的忧虑。
“温玉书说，赵秉文可能会要求你们交出采访底稿和消息来源。”
宋遣沉默了许久。文渊坊的街面上，收摊的小贩推着独轮车慢慢走远，书肆的伙计正在上门板准备打烊。
“我没有办法交出信息来源。”宋遣终于开口，“那些愿意接受采访的人，如果我把他们出卖了，以后还有谁会相信我们？”
沈照看着他，目光里掠过一丝赞许，“我也是这么想的。”他说，“所以我们必须在核查开始之前，找到另一条出路。”
“什么出路？”
“大周律法中有一条：凡御史台核查民间出版之事，若涉及证人保护，当由大理寺代为传讯，御史台不得直接接触证人。只要我们把所有的证人资料移交给大理寺，赵秉文就没有办法直接去找那些人的麻烦。”
沈照在大理寺任职五年，审过的案子、帮过的同僚，都是看不见的资本。
“我去联络大理寺那边。”沈照说，“但这件事我们的动作要快，先发制人，赶在赵秉文前面。”
窗外，最后一缕晚霞也沉入了天际。
宋遣不知道的是，此刻在含元殿后的东宫书房里，太子李承瑾正对着烛火沉思。他的案头放着两份文书，一份是清言报的蜀中赋税报道，一份是温玉书送来的提要。
李承瑾将两份文书并排摆在一起，看了很久。
“清言报……”他低声念着这三个字，目光幽深如潭。
他想起了父皇今日在朝堂上沉默地表现，父皇对清言报的态度，或许比他表现出来的要复杂。
而赵秉文……
李承瑾的手指轻轻叩击着桌面。赵秉文今日的表现太过急切了。除非他已经感受到了某种威胁，才会如此迫不及待地想要掐灭清言报。
清言报揭露的蜀中赋税问题，表面上是地方官吏的贪墨。但如果顺藤摸瓜地查下去，会查到谁？这或许才是赵秉文真正害怕的事。
清言报可以成为他手中的一把刀，但这把刀要怎么用、用到什么程度，他还需要仔细掂量。
李承瑾吹灭了蜡烛，书房陷入一片黑暗。只有窗外的月光冷冷地照进来，在他脸上投下斑驳的阴影。
而在文渊坊的灯火之下，宋遣重新坐回了桌前。他翻开账册，提笔蘸墨，开始核算下一期的印刷费用。
朝堂上的风波暂时平息了，但他知道，这只是暴风雨来临前的片刻宁静。赵秉文不会善罢甘休，太子的支持未必可靠，而清言报要走的路，远比他想象的更加漫长。
她忽然想起了父亲在牢墙上写下的那句话——“清白传家，勿忘父志。”
父亲，她想，我没有忘。
暮春三月，梁京的风里已经有了几分燥意。城南永宁坊的客栈里，萧衍正靠在窗边擦拭一柄旧刀，刀身斑驳，刃口却仍锋利，映出他半张轮廓分明的脸。
有人在门外叩了三下。
萧衍手一顿，将刀搁在桌上，走过去拉开门闩。门外站着个黑瘦汉子，一身风尘仆仆的短打衣裳，脚上的皮靴磨得露出了里衬，肩上扛着个油布包袱，满脸疲色。
“萧大哥！”那汉子一见他便红了眼眶，声音沙哑得不像话，“我从凉州来的，走了二十六天。”
萧衍愣了一瞬，随即一把将人拽进屋里，反手关上门。他上下打量来人，这人正是他在边关时的袍泽兄弟，叫马奎，当年在一个帐里吃过三年苦的。马奎在年前为了找他离家出走的弟弟，又回了一趟边关。大半年不见，马奎瘦得脱了形，颧骨高耸，原本壮实的身板像被风干了一层。
“坐下说。”萧衍倒了碗凉茶推过去，“发生什么事了？”
马奎端起碗一口气灌了个干净，抹了把嘴，压低声音道：“萧大哥，我弟弟离家出走前，跟我妈说他也要去当兵。我就沿着从我家到营寨的地方，找了大半年。一个一个客栈地问过去，都说没见过这个人。这就奇了怪了，他一路过去就算是风餐露宿，也总有个躲雨躲雪的时候吧。”后来托人打听，说你住在城南一带。我在城南转了七天，今儿总算在街上撞见你买饼。“
萧衍眉头微蹙。他离了宁王府之后便在这城南赁了间小院住着，平日里靠替人押镖走货赚些银钱过活，行踪不定，但也是离不了沿途住些客栈的，这件事情当真是奇怪。他接着问，“后来呢？”
“我思来想去觉得，之前的店家许是不想惹事上身，没对我说真话。如果真是这样的，那我弟弟必定是遇见了什么大事。我就托人沿街打听，在边关的小镇里转了七天，总算听到了零星线索。应当是凉州城出事了。”
萧衍闻言，脸色骤然沉了下去，心中已经有了不好的预感，示意马奎接着往下说。
马奎沉默片刻，将肩上的油布包袱放到桌上，一层层解开，露出里面一叠厚厚的文书。那些纸张大小不一，有的是正经公文格式，有的是随手撕下的账页，还有几封折得皱巴巴的信函，上头沾着暗褐色的渍痕。萧衍认得那颜色，是干涸已久的血迹。
“萧大哥，”马奎的声音发颤，“周将军死了。”
萧衍猛地站起来，凳子向后滑出去，撞在墙上发出一声闷响，“什么，仔细说清楚，到底发生什么了？”
“这是去年十月的事，”马奎咬着牙说，“北狄小股骑兵犯边，周将军带三百人出营迎敌。按规矩该有援军策应，可左等右等，援军就是不来。三百人硬扛了两千北狄骑兵，打到最后一刻。周将军身中七箭，还站着没倒。“
他说到这里，声音哽住了，好半天才继续道：“我弟弟就是到了周将军的帐下，那次情况紧急，他也跟着周将军上前线了，三百余人，无一人生还。”
萧衍一言不发，伸手拿起桌上那叠文书，一份一份翻看，他的眉头越拧越紧，下颌的肌肉都绷紧了。
文书里的内容比他预想的更为触目惊心。
更让萧衍心惊的是那些战功呈报。边关将领为了邀功请赏，将小规模冲突夸饰为大捷，将败仗粉饰为战略转移。有一份文书上记载，某次战役实际歼敌不过三十余人，呈报到兵部的战报上却写着“斩首三百余级，大破北狄左翼”。兵部据此论功行赏，那将领加官三级，赏银千两。
而那些真正浴血奋战的底层士兵，活着的时候吃不饱穿不暖，死了连个名字都留不下。
周将军向来英勇，军饷常常被上级将领克扣，他带着手底下的几千人，去帮人运货，放羊，也要给兄弟们挣口饭吃。周将军的援军之所以迟迟未到，是因为隔壁营的将领寻衅滋事，两个营打起来了。周营的哨兵也在路上被扣住，消息传不出去。
赵，王二人知道惹出了大祸，一直在想办法把这个消息压下来，周边的客栈、居民都被他们恐吓过了。最后上报的军情是，定远将军周成畏敌不前，贻误战机，致使前锋营覆没。周将军是活活被射死的！他是被自己人害死的！
萧衍看到最后一页时，手指微微发抖。那是一封信，字迹歪歪扭扭，是周成的妻子写给马奎的，托他务必将丈夫留下的这些文书送到能说话的人手中。信的末尾只有一句话：“我家男人不能白白死了，还替他们挡罪，求求你们，揭发那群将领。”
屋里沉默了很长时间。
萧衍将文书一份份重新叠好，用油布仔细包回去。
“马奎，”他终于开口，声音哑得像砂纸磨过，“这些文书，还有没有副本？”
“周嫂子抄了一份，留在凉州。我带的这份是原件。”
“好。”萧衍站起身来，将包袱重新系好背在身上，“你在这儿歇着，哪儿也别去。我去办一件事。”
马奎拉住他的袖子：“萧大哥，你要去哪儿？”
萧衍回过头，目光沉沉的，“去见一个人。”
作者有话说
第36章 出路
