《红缨赴阙》升级老太

44、救人 丑时正刻，

　　丑时正刻，芦苇荡里没有一丝风。初一朔日，夜色最暗，日、月、地三者近乎一线，引力叠加，潮差最大。

　　三条船浸在水中，船底裹着浸了桐油的草帘，船身漆黑，与夜色融为一体。严廓在最前面那条船头，腰间长剑，昭宁紧挨着他蹲在船舱里，怀里揣着双刀。

　　临行前萧云归在岸边按住昭宁的肩，只说了："回来时别回头。"

　　三条船离岸，船头劈开浅水，沉入夜色。昭宁回头看岸边，萧云归的身影已经缩成一个小黑点，正带着人在芦苇荡边缘解绳索、下水站位。那两公里人墙，要从岸边一直铺到江心，一个传一个，把获救的人从对岸接过来。

　　船行至江心，四周忽然静得可怕。白天宽阔如绸的江面在夜里变成了一片深不见底的黑暗，水流声被船底裹着的草帘吸去大半，只剩下船头破水的微响。昭宁攥着船舷，手指冰凉。她忽然听见竹篙轻轻顿了一下——不是撑水，是敲了一下船板。

　　一个警示。

　　她立刻伏低身子。几乎同时，江面左前方约二十丈处，一点微弱的火光闪了一下——句丽暗哨的火折子，旋即熄灭。那说明哨兵刚才站起来查看过，没发现他们，又坐回去了。

　　竹篙再次入水，这一次更轻，几乎贴着水面划过。三条船贴着南岸的阴影线，绕过了那片暗桩区停靠。昭宁能闻到水底翻上来的腐草气，混着铁锈的腥——那是铁锁暗桩被潮水冲刷多年留下的味道。

　　船上的人依次下水，游到对岸。对岸句丽的江岸比白江口这边陡，没有滩涂，只有一条窄窄的石坡被水淹了一半，上面长满湿滑的青苔。鸦九第一个跳下去，单手扶住石坡，后面的人依次踩着他的小臂借力跃上岸。

　　"走。"严廓的声音压得比江风还低。

　　岸上只有一条沿江的土路，路两侧是密密的芦苇丛。昭宁跟着严廓钻进芦苇丛，身后第二条船的弟兄们也无声无息地跟了上来。她没有回头看江面——她知道萧云归此刻应该已经带着第一拨人墙，从白江口那边游到了江心三分之一的位置，像一条暗线铺在水面之下。

　　要快。救到人之后，要赶在潮水转向之前把人送到江心，交给萧云归的人墙。

　　江岸以东，严廓在途中比着手势对着藏六——几人向周遭散去。

　　严廓率众人摸到山底外围的树丛里蹲下。目力几乎伸手不见五指。风吹树叶哗哗响声，远处江水拍打礁石声音，反而将周遭呼吸声衬托的更为清晰。但听远处连续八个音的POO声迅速融入夜里，听起来像是猫头鹰的叫声，而这个却是降调收尾。

　　藏六得手了，解决了对面半山腰守在严防亭的守卫，众人随即奔出。

　　山洞的入口藏在石坡尽头一处塌陷的乱石堆下，若非鸦九事先踩过点，谁也看不出那堆碎石后面别有洞天。鸦九用刀背拨开几块松动的石头，露出一道窄窄的缝隙，仅容一人侧身通过。洞里涌出的风带着一股湿冷的地气，混着矿石的涩味和一种隐约的铁锈腥气——与江边的铁锁暗桩如出一辙。

　　一行人跟在鸦九身后挤进缝隙，肩膀擦着粗糙的岩壁，能摸到壁上凿痕纵横交错，新旧不一。有些凿痕边缘圆润，被水汽磨了多年；有些棱角锋利，像是近期才开出来的。洞道先是一段向下倾斜的斜坡，脚下碎石松动，踩上去哗啦作响，严廓在前面突然顿住脚步，昭宁差点撞上他的后背。

　　他侧耳听了一息，然后继续前行。

　　再往里走，洞道渐渐开阔起来。两侧岩壁上每隔几丈就有一处凹陷，里面搁着油碗，灯芯还在冒着微弱的光。

　　严廓目光扫过地面。碎石上有新鲜的脚印，大大小小，凌乱地往洞道深处延伸，但也有几道脚印是反向的，鞋尖朝外，步伐间距均匀——那是守卫巡逻留下的痕迹。最要紧的是，地上散落着几截粗麻绳，断口齐整，是被刀割断的。

　　"绑人的绳子。"鸦九从后面凑上来，捡起一截闻了闻，"上面有汗味和血味，不是新绳。"

　　昭宁心里一紧。这山洞不是天然形成的，至少不全是。她借着油碗残存的微光仔细看岩壁，发现壁上每隔不远就有一处深凿的凹槽，槽里嵌着铁环，铁环上系着锈迹斑斑的锁链。锁链的末端拖在地上，磨出的痕迹纵横交错，把地面划出一道道深沟。这地方关过人，不止一个，关了很久。

　　他们要撤离，外围都撤回深处？还是说，发生了什么变故？

　　"走。"严廓已经往前探出十余步，在洞道拐弯处回头招手，"前面分岔了。"

　　洞道在拐过一道弯之后猛然炸开，分出两条岔洞，每条都有一人多高、两臂宽窄，向内延伸不见尽头。左边高些，透着些许光亮。右侧矮些，火光照着石壁，深处更是光明。

　　昭宁看着洞顶截水沟和墙体防护网，看向众人，压低声音，右侧关人，左侧是矿道。

　　严廓向鸦九比了手势，昭宁和几人钻进右侧洞口。严廓率另外二人进入左侧。

　　岔洞走了约莫一炷香功夫，豁然开朗，空地上的篝火快燃尽了，只剩暗红的炭火堆，偶尔炸起一点火星。看守的兵卒靠着打盹，头一点一点，腰刀歪在腿边。

　　火光照着岩壁，就着岩壁铺着草当床，外面圈着铁栅栏。几十个人睡在稻草上。就这天然顶壁，几十个人像被关在浑然天成的笼子里一样。

　　鸦九贴着墙根绕到笼子后面，铁链挂在笼门搭扣上，加了铜锁。他看向几人，几人迅速对着守着篝火守卫手起刀落。悄无声息。

　　接着鸦九从腰间抽出一根铜丝，铜锁是老式的簧片锁，他屏住呼吸拨了两下，咔哒一声轻响，锁弹开了。

　　笼里的人忽然动了一下。昭宁飞快地用手势示意他们别出声——笼里的人个个瘦得脱形，但眼睛在暗处亮得像野兽。其中一个年纪最大的先反应过来，轻轻推了推身边的人，一个个无声地从笼门鱼贯而出。

　　昭宁数到第二十五个的时候，身后忽然传来一声闷响——一个弟兄踩落了墙根一块松动的石头。那点声响在夜里被放大了数倍，再深处的山洞里腰刀出鞘的金属摩擦声划破了寂静。

　　"谁！"一句厉声在整个山洞回响。

　　昭宁没有犹豫。她反手将笼门推到底，低喝了一声："跑！"

　　其余人呼啦啦从笼中蹿出来朝外奔去，脚步落在泥地上又急又乱。鸦九转身迎上那个冲过来的哨兵——腰刀朝他当头劈下，他侧身让过，薄刃短刀从下往上划过对方握刀的手腕，刀锋入肉的声音极轻极快，哨兵惨叫一声，腰刀脱手砸在地上。

　　第二声哨响从更深处炸开——是骨哨，尖锐得刺人耳膜。

　　昭宁和鸦九对视一眼，鸦九及众人立刻围成半圆，将笼子内众人紧紧护在身后。

　　随即从更深处涌入更多的士兵。鸦九第一个迎了上去。他反手抽出腰间的短刀，刀身窄而沉，是专门在窄洞里使的。最前面那个士兵举刀劈来，鸦九侧身一让，短刀从下往上撩，刀锋划过对方小臂，那人惨叫一声，刀脱手飞出。第二个士兵挺刀直刺，鸦九用刀背一格，顺势进身，刀尖没入对方肩窝，一拔，血溅在岩壁上。第三个、第四个紧跟着涌上来，鸦九退半步，刀走弧形，连削带砍，逼得几人连连后退。

　　其余兄弟迅速结成队形，又一个兄弟长刀横扫，砍翻一个，另外两个弟兄背靠背堵住涌入士兵洞道另一侧，刀光交错，把冲上来的看守士兵一次次逼退。狭窄的洞道里刀剑碰撞声密如急雨，火星在黑暗中四溅，喊杀声被岩壁来回反射，震得人耳膜发麻。

　　有冲进包围圈的一个大汉，那人双刀劈首就斩，短短的通道内昭宁被欺的步步后退，却丝毫没有堵住“笼口”，整个局势，变成昭宁对这个大汉，护住逃生笼口，鸦九等众人行列成一个包围圈，形成一个逃生通道，隔离对方士兵和众人。

　　那大汉和昭宁对了几十招后也看出战术，昭宁就是要托住他将笼内人都放走。那大汉不再恋战一个暴跳反应过来马上杀出外围逃生洞口。

　　刚才那个岔洞口。严廓的剑声还在更远的岔洞里回响，而昭宁面前，一堵铁塔般的身影堵住了退路。

　　众人都被堵在洞内。昭宁仔细端看，那大汉比自己高出两个头，肩宽如门板，手里一柄厚背大刀，刀身足有三尺长，光是刀柄就比昭宁的小臂粗。他站在洞道正中，几乎把整条通道堵死，刀尖拄地，火星从石缝里溅起来。方才追进来的士兵见他来了，纷纷往两侧退开，给他让出地方。