《青袍志》仄闻

7、试才 花厅里暖意

　　花厅里暖意融融，炭火烧得恰到好处。梁怀远的声音不高不低，落在这间陈设雅致的厅堂里，却带着一种让人不得不打起精神的重量。

　　沈恪直起身来，迎上那道审视的目光：“是。学生来投递自陈文书。”

　　“文书我已经看过了。”梁怀远指了指案角上那卷已经拆封的纸册，“你在清河县学课试三年，皆列第一。刘正清不荐你，反倒荐了一个课试排在你后面的人。你知道这是什么缘故吗？”

　　沈恪顿了顿：“学生知道。”

　　“你不委屈？”

　　“委屈。”沈恪说，“但委屈无用。学生来此，不是诉委屈的。”

　　梁怀远的目光在他身上停了一瞬。然后他起身，走到窗边的书案前，拿起一张纸，扫了一眼，又放下。他没有坐回去，而是站在窗边，背对着沈恪，声音从肩后传来。

　　“你的自陈文书里引了天启元年的《申明学政诏书》。那条旧例在你之前，三年内无人用过，你可知为何？”

　　“旁人不敢用。”沈恪说，“因为用了就等于与学官撕破脸。若知府试才不中，连回旋的余地都没有。学生用了，是因为学生没有别的路可走。”

　　“若我也不中你呢？”梁怀远转过身来，目光平静地看着他，“你的退路在哪里？”

　　沈恪直视着那双幽深的眼睛，没有回避：“没有退路。学生请大人试才，若试不中，自当认命。回清河也好，去别处也罢，再考便是。只是天下读书人千千万，若人人都因怕得罪学官而不敢自陈，那天启元年的这道旧例，便成了一张废纸。”

　　这话说得坦率，带了三分锐气。梁怀远听了，没有恼，反倒嘴角微微动了一下。他走回案后坐下，重新端起茶盏，不紧不慢地呷了一口。

　　“我收到了一封信。”他说，“张明义写来的。信里提了一个名字，沈恪。说你文章扎实，为人方正，是可造之材。张明义这个人，我认识他十年，他从不轻易替人说话。你跟他什么关系？”

　　“学生的祖父沈伯安，与张先生早年同窗。祖父过世后，学生一直未能拜见张先生。这封信是学生辗转求来的。”

　　梁怀远点了点头，像是这个答案在他意料之中。他把茶盏放下，手指在桌面上轻叩了两下，然后说：“《申明学政诏书》里的自陈旧例，要经过三层审核：府学教授阅卷，知府面试，知府签批后报学政备案。前面三层过了，最后那层备案不是问题，我自会处理。但眼下有个小麻烦。”

　　他伸手拿起案角另一封文书，翻开给沈恪看：“今早我接到一封帖子，府学教授周秉义送来的一份公函。他在公函里说，清河县生员沈恪未经县学教谕正式批核，擅自赴府学自陈，属于越级行为，请求知府不予受理。”

　　沈恪的呼吸顿了一下。周秉义出手比他预想的更快。

　　“我已经回了他一份帖子。”梁怀远把那份公函搁到一边，语气平淡，“我说，自陈旧例出自天启元年朝廷诏书，是陛下钦定的法度，府学无权驳回。周秉义要拦，让他到本府面谈。”

　　这句话说得平平淡淡，但分量极重。沈恪听出了其中的意味，梁怀远接下这件事了，而且是不惜跟府学教授周秉义正面交锋。

　　“但我话得说在前头。”梁怀远抬眼看向沈恪，“我帮你开这道门，不是看张明义的面子，也不是看那道旧例。我看的是你的真本事。你若才学平平，就算过了自陈这一关，以后的路照样走不通。今日我考你一题，你自己掂量。”

　　他从案上拿起一支笔，就着一方残墨，在一张纸上写了几行字，然后推过来。

　　“我上任半年，查了淮安府漕运账目。发现每年经运河运往京师的漕粮中，有大约一成半在沿途被以各种名目截留。损耗、折耗、过闸费、搬运费，名目繁多，层层盘剥，最终百姓出的粮越来越多，京师收到的粮越来越少。朝廷在淮安设了漕运总督衙门，管着这条线，但总督衙门只管运不管收，收粮的事归州县。问题就在这中间的空档上。”

　　梁怀远把笔放下，身子微微后靠：“你是清河县的人，离运河不远，应当知道这些事。我给你半个时辰，你替我写一份策对，告诉我该怎么堵住这个空档。写得好，我当场批你的自陈文书。写不好，你从哪里来回哪里去。”

　　他说完之后便不再看沈恪，拿起一卷公文低头翻看起来。花厅里安静下来，只有炭火轻微的噼啪声和纸张翻动的响动。

　　沈恪在客位上坐下。案上备了纸笔，墨也是现成的。他没有立刻动笔，而是先闭上眼，把刚才梁怀远说的每一个字在脑子里过了一遍。漕运截留，损耗名目，总督衙门管运不管收，州县管收不管运。中间的空档是监管权的交叉地带，双方都不担责，于是截留成了默许的常态。

　　他睁开眼，提笔蘸墨。

　　他没有从“损耗”或“截留”的角度来写。梁怀远查了半年账目，这些面上的问题他比谁都清楚。再写损耗怎么查、贪墨怎么惩，都是隔靴搔痒。

　　沈恪落笔写下的第一句话是：运河之弊，不在贪墨，在权责不分。漕运总督与州县各持半权，则人人掌权而无人担责。欲治其弊，首在归权。

　　他往下写，提出了三条具体办法。第一，设立漕运核验使一职，沿运河分段设点，每处由朝廷直接委派，不归总督衙门管，也不归州县管，专司核实每船实载粮食与州县征粮之数是否相符。第二，各州县征粮之后，须将征粮清册副本抄送核验使备案，核验使按册抽查，账实不符者，无论总督衙门还是州县，一体追责。第三，对漕运损耗设定明确上限，超出部分由经办官吏自赔，不以公帑填补。

　　他写得很快，字迹端正清劲，笔力透纸。半个时辰不到，一页纸写满了，他搁笔，轻轻吹了吹墨迹，起身将策对双手呈上。

　　梁怀远放下手中的公文，接过来，从第一个字看到最后一个字。他没有发表评论，看完一遍之后又看了一遍，目光在“账实不符者，一体追责”那行字上多停了几息。

　　花厅里安安静静的，只有梁怀远的手指偶尔在纸面上轻轻叩动的声音。

　　沈恪站在那里，面色平静，心跳却快得厉害。

　　终于，梁怀远把策对放了下来。他没有夸，也没有驳，只是拿过沈恪的自陈文书，从笔架上取了一支朱笔，在末尾处批了两个字。然后把文书推回来。

　　沈恪低头看去。

　　朱红的两个字，笔势遒劲有力

　　“准试。”

　　沈恪的喉头微微滚动了一下。他双手将文书接过来，退后半步，深深一揖：“学生多谢大人。”

　　梁怀远摆了摆手：“不必谢我。回去准备吧。正月十五之后，本府在府学设试场，届时周秉义会到场阅卷，你的策对要当着众人面再做一遍。过不过，看你自己的本事。”

　　沈恪将文书小心地收入怀中，又行了一礼：“学生告退。”

　　他转身往花厅外走，走到门口时，身后传来梁怀远的声音：“对了，张明义那边，你去见见。他替你写了这封信，你该当面道谢。”

　　沈恪回过身来，郑重地说：“学生记下了。”

　　他走出花厅，穿过跨院，沿着来时的甬道往回走。经过正堂前的天井时，阳光正好照下来，落在他肩头，暖洋洋的。他抬头看了一眼天空，云层散了大半，露出澄澈的蓝色。

　　老周还在客栈等着他。

　　他要先去告诉老周，然后去南城书院，去拜见那位替他写了引荐信的张明义。