《青袍志》仄闻

22、放榜 等待的日子

　　等待的日子比考试本身更难熬。

　　京城的春意一天比一天浓。同乡会馆院里的那棵老梨树忽然开了满枝的白花，风一过便纷纷扬扬落得像一场碎雪。沈恪每日仍按时起床，却不再像从前那样埋头伏案了。书照读，但读得松散，翻几页便搁下来，起身在院子里走走，或者坐在廊下看梨花瓣一片一片落在青砖缝里。林疏桐说他是“考完了精神倒吊起来了”，他也不反驳，只是继续慢悠悠地踱来踱去。

　　会馆里同住的其他举人也没有谁真有心思埋头念书了。大家三五成群地聚在院子里喝茶闲聊，互相打探有没有内部消息传出来，有人说阅卷已经结束了，又有人说还没，主考官正在复审，各种说法飞来飞去，没有一句靠谱的。沈恪偶尔也去坐坐，听他们议论今年策论题目的高下和各人的答题思路。听得多了便觉得乏味，无非是各说各的，谁也不能替谁定输赢。

　　陆维扬最沉得住气，每天雷打不动地在院中打一套八段锦，然后泡一壶粗茶坐在廊下看闲书。沈恪有一回凑过去问他：“陆兄不急？”陆维扬翻了一页书，头也不抬地笑了笑：“急有什么用。卷子写完了就不归咱们管了。急也是等，不急也是等，那便不急。”沈恪听完便在他旁边坐下来，也泡了一壶茶，陪他看了半日闲书。

　　周景和倒是到处跑得勤快，每天从外头带回来各路消息，今日说某某考官对哪篇文章赞不绝口，明日说某某同乡已经托人打听到了内幕。但他带回来的消息几乎天天变，前后对不上，他自己也知道不靠谱，嘿嘿笑着自嘲一句“就当听个热闹”，也不往心里去。

　　三月下旬的某一天傍晚，沈恪坐在院中看梨花开落时忽然收到了一封信。送信的是驿站的人，跑了一身汗，说是从淮安府加急转过来的。沈恪接过信时掌心微微发烫，拆开一看是老周的笔迹老人家不识字，信是托人代写的，字迹歪歪扭扭，内容也简短，只有几行话，说菜圃里的菠菜和韭菜都长得很旺，去年腌的萝卜还有半坛子没吃完，问少爷在京城吃得好不好，住得暖不暖，有没有瘦。信末尾附了一句：“老周一切都好，不用挂念。”

　　沈恪把那封信看了两遍，折好收进袖中，坐在廊下又看了一会儿梨花。花瓣落了满肩，他也不拂，就那么静静地坐着，直到暮色把院子彻底笼了进去。

　　三月廿七，会试放榜的日子到了。

　　那天清晨天没亮沈恪就醒了。他醒得很平静，像平日里任何一个早晨一样，起身穿衣洗漱，把头发束好，换了一件干净的青布袍子。林疏桐也早就醒了，坐在床沿系鞋带，动作比平时慢了一拍。两人都没有多话，收拾妥当后出了房门。

　　会馆里已经热闹起来了，几十个举人都在院子里，有人高声说笑来掩饰紧张，有人默不作声地立在墙角望着院门，还有人来回踱步把青砖地踩出咯吱咯吱的细响。陆维扬站在梨树下负手而立，面色如常，只是嘴角比平日绷得紧了些。周景和钻来钻去地打探消息，回来时气喘吁吁地说：“听说榜已经贴出来了！贡院门口人山人海，挤都挤不进去！”

　　沈恪迈步出了院门，林疏桐紧随其后。两人汇入街上的人流，脚步比平日快了许多。沿路都是往贡院方向赶去的举人，黑鸦鸦地铺满了整条街面，远远望去像一片涌动的人潮朝着同一个方向涌去。沈恪被人群裹在其中，耳边是纷杂的脚步声和此起彼伏的喘气声，空气里浮着一股焦灼而滚烫的期盼。

　　贡院门前的广场上早就站满了人。那面朱红色的榜墙前挤得水泄不通，人头攒动着往里涌，有人在前面高声念名字，有人在外围踮着脚尖拼命张望，还有人等不及索性爬到旁边的大树上骑在枝丫间朝榜墙上看。沈恪站在人群外围，目光越过层层头顶落在那片红榜上，字太小太密，隔得远了根本看不清。他没有像江宁放榜时那样等着人群自然散去，而是深吸一口气，从侧边人缝里钻了进去。

　　他从人群的缝隙中侧着身子往前挤，肩膀被人撞了好几下，考篮柄差点脱手。他死死攥着没松，用肘部拨开人群一步一步往榜墙方向挤过去。终于挤到距离榜墙四五步的地方时，他抬起头来，目光从红榜的最上端一列一列往下扫。

　　第一列。第二列。第三列。

　　名字一个一个跳进眼睛里，陌生的、熟悉的、福建的、四川的、浙江的，密集而纷乱。他的视线从上方往下移动，心口绷得紧紧的。

　　第四列中部——

　　“淮安府，沈恪。”

　　四个字白纸黑字，清清楚楚。

　　沈恪的呼吸停了一拍。他的目光在那四个字上定了两秒，又往旁边移了移，确认了籍贯无误，然后才把一口气缓缓地吐了出来。他没有喊出来，也没有喜形于色，只是站在拥挤的人群中，微微仰着脸看着榜上自己的名字被春日的阳光照得亮堂堂的。

　　身后忽然传来一阵压抑不住的哭声，有人在榜上没找到自己的名字，面色灰败地从人群里挤了出去。又有人在远处狂喜地大吼了一声“中了”，紧接着是成串的笑声和拍掌击节的声音。整个贡院门前像一口煮沸了的锅，悲喜交加，万声齐发。

　　沈恪从人群中退了出来，走到一处相对空旷的地方站定。他低头看了一眼自己的手——指尖微微发凉，但没有抖。他站在那儿平复了几息呼吸，然后抬起头往人群中找林疏桐的身影。找了好一会儿才看见林疏桐从另一侧的人缝里钻了出来，面颊泛红，眼睛亮得惊人，冲他比了个手势和去年江宁放榜时一模一样的手势，食指和中指并拢朝上，重重地点了一下头。

　　沈恪也朝他点了点头。

　　林疏桐跑过来，一把攥住他的胳膊，声音里压着狂喜：“你中了！我也中了！咱俩都中了！”沈恪被他攥得胳膊生疼，却没有抽开，只是说：“名次呢？你第几？”林疏桐咧嘴笑了：“第三十七。你呢？”“我还没看到名次，只看到名字。”

　　两人重新挤到榜墙前，这回有了明确的目标，各自寻着自己的名字仔细看后面的等第。沈恪那一行后面写着“第五名，会试中式”。林疏桐的是“第三十七名”。两人看完后互相看了一眼，林疏桐忽然大笑起来，用力拍了拍沈恪的肩膀：“第五名！你第五！殿试稳了！”

　　沈恪被他拍得往前踉跄了半步，站定之后嘴角终于浮起一个笑意。他站在那里，周围是喧天的人声和漫天飞舞的红色纸屑，不知是谁放了一挂鞭炮，噼里啪啦地响着，硝烟的味道弥漫开来，混着人群的汗味和春风带来的柳絮清香。他站在那片纷乱喧嚣的中间，觉得一切都像是真的，又像是一场做了很久的梦刚刚醒过来。

　　回到会馆时满院子的人都知道了消息，纷纷涌上来道贺。陆维舟也中了，名次靠后些但稳稳地入了围，他拱手过来时脸上终于露出了如释重负的笑容。周景和则差了那么一点，名落孙山，但他心态倒还好，骂骂咧咧地说“三年后再来”，末了还是乐呵呵地拉着大家要喝一杯。当晚会馆里摆了几桌酒，热热闹闹地喝了一场。沈恪被灌了好几杯，脸红到了耳根，但脑子还清醒，端着酒杯在灯火通明的院子里站了一会儿。

　　他望着头顶那片被京城灯火映得发红的夜空，忽然想起去年腊月那个雪夜。他坐在土坯房里喝最后一口冷粥，一盏油灯、一卷旧书、一个跛脚的老仆陪着他。那时候他什么都没有，也什么都敢赌。一年半之后他站在京城一座同乡会馆的院子里，手中有举人的功名、会试第五名的凭据，身上穿着干净的衣裳，身边围着祝贺的同窗友人。

　　他把杯中的残酒一口喝尽，微甜的暖意顺着喉咙滑下去，在胸腔里慢慢地化开了。

　　人群散尽后夜已深了，梨花在月光下泛着银白的光。沈恪回了房间没有立刻睡，在灯下坐了一会儿，把书案上那方澄泥砚台拿起来翻来覆去地看了一遍。砚面上的墨痕洗得很干净，温润如玉。他把砚台放下，又从怀中把那封贴身收着的、梁怀远给他的封缄信取出来。

　　火漆完好。他犹豫了一会儿，还是将它拆开了。里面是一张薄薄的信笺，梁怀远的笔迹他认得。信很短，只有三行字：

　　“会试之后，若中，便去见我朝中一位故人，他自会替你安排殿试前后的诸事。这位故人姓周，现任翰林院侍读学士。你拿此信去见他，他必助你。若未中，此信仍可保你在京城平安度过一年，来年再考。不必急于回报。安心应考。”

　　沈恪把信纸折好重新放回信封里，连同信笺一起收回怀中。他吹了灯，在黑暗中躺下来，窗外的月光从窗纸透进来，在地板上投了一小块银白色的光斑。他望着那一小片光，心里很安静，像一潭被月光照着的水面，没有风，也没有波纹。

　　明天他要去翰林院，见那位周侍读。再往后，还要走进金銮殿参加殿试，在皇帝面前写下他人生中最后一张考卷。

　　他闭上眼睛，在月光和梨花香气的包围中沉沉睡去了。