《折腰》花颜月貌

9、第 9 章 第

　　第九章论道台

　　五月，玄霜宫迎来了一年一度的盛事——春试。

　　春试是外门弟子晋升内门的唯一途径。考核分三场：第一场试剑术，第二场试道心，第三场由掌门或掌门指定的内门弟子亲自主持，不拘形式，题目随机。

　　往年主持春试的都是沈寒渊。他对此毫无兴趣，每次都随便出个考题，打完哈欠就走人。但今年不一样。

　　今年掌门在闭关，春试的主持权落到了几位内门长老手里。而三场考核中分量最重的第三场，被交给了掌门的得意弟子——孟昭。

　　消息一出，外门哗然。

　　孟昭是什么人？掌门座下三弟子，筑基后期，素来眼高于顶，对外门弟子从不假辞色。上一回他在演武场与谢清晏切磋，虽然名义上赢了，但谁都能看出他最后那一剑根本没能刺下去。这件事他记恨了两个月。

　　让他主持第三场，外门弟子还有活路吗？

　　“丙班的周师兄已经退赛了。”

　　“丁班的赵师姐也退了。她说宁可再等三年，也不想折在孟昭手里。”

　　“三年？再等三年她都超过年龄限制了……”

　　外门弟子们愁云惨淡。但更让人意外的是另一个消息——谢清晏报名了春试。

　　这个消息是从登记名册的执事那里传出来的。起初没人信。谢清晏？那个连筑基都没到的废物？他凭什么参加春试？沈寒渊保他？不可能，外门晋升内门的规矩是开派祖师定的，少宫主再任性也不可能破这个例。

　　但名册上确有他的名字。墨迹已干，不容更改。

　　谢清晏报名春试的原因，没有跟任何人解释。

　　事实上，他做任何事都不需要向人解释。报名那天他只是路过演武场，看见张贴的告示，站住读了一遍，然后拐进执事堂，在名册上写了自己的名字。执事看了他一眼，欲言又止，最终什么都没问。

　　“谢师兄。”

　　身后有人叫他。谢清晏回头，看见陆安站在执事堂门口，手里抱着一摞书简。自上次药堂赠药后，陆安便开始叫他“谢师兄”，叫得顺口又笃定，好像谢清晏本该就是师兄。

　　“你也报名了春试？”陆安的眼睛亮亮的，“太好了！我就知道谢师兄不是池中之物！”

　　谢清晏看了他一眼。陆安的外门服饰袖口绣着丙班的标识，修为大约是练气后期。以他这个修为参加春试，第一场都未必能过。

　　“你也报了名。”

　　“是啊！”陆安挠头，有些不好意思，“我知道自己修为不够，但总得试试嘛。万一运气好呢？”

　　运气。谢清晏没有打击他。他只是点了点头，说了句“好好准备”，然后转身走了。

　　陆安站在原地，望着谢清晏的背影，把怀里那一摞书简抱得更紧了一些。

　　春试前三日，沈寒渊已知晓谢清晏报了名。

　　他没有问原因。只是吩咐膳房加了一道补汤，每晚送到寒渊殿。谢清晏坐在他对面吃饭，面前多了一碗老参乌鸡汤，汤色浓白，参须沉在碗底。他看了沈寒渊一眼，沈寒渊正若无其事地扒饭，扒得很认真。

　　“少主。”

　　“嗯。”

　　“这参是千年份的。宫主闭关前留给少主补元气的。”

　　沈寒渊夹菜的动作顿了顿。

　　“……你怎么知道。”

　　“闻出来的。”

　　沈寒渊放下筷子，表情依旧是那副冷淡从容的模样，但耳尖又开始泛红了。

　　“本座近来胃口不好，喝不下。倒了可惜，便宜你了。”说完起身，拂袖离席，留下一句，“喝完。不许剩。”

　　谢清晏低头看着那碗汤。人参的味道浓郁而微苦，但他一口一口喝完了。

　　碗底沉着几颗枸杞，他也吃了。很甜。

　　春试第一场。剑术。

　　外门弟子三百余人齐聚论道台。天气晴好，日光洒在白玉台上，明晃晃的刺眼。论道台周围的看台上坐着内门长老和弟子，沈寒渊也在。他坐的是主位，椅背雕着玄霜宫的霜花纹样，手边放着一壶新沏的龙井。

　　他没有看论道台。

　　他在看书。

　　那本《北境草木志》。从第一章“北境草木总论”开始看。一个时辰过去了，他还在看“北境草木总论”。孟昭坐在他下手位置，几次想搭话，都被沈寒渊那副“本座在研读典籍不要打扰本座”的姿态挡了回去。

　　论道台上，比试正在进行。

　　谢清晏的签运不好不坏。第一轮的对手是甲班的一个筑基初期弟子，剑法扎实，但缺乏变化。谢清晏依旧没有出剑，以步法周旋，在第十招以指代剑点中对方手腕，铁剑落地。晋级。

　　第二轮，对手是甲班排名前三的剑修，筑基中期，一手快剑在外门中赫赫有名。这一场谢清晏花了十五招。最后以肘击撞偏对方的剑势，借力打力，将人摔出擂台。晋级。

　　第三轮……

　　当谢清晏连赢五场、进入十六强的时候，看台上终于有人坐不住了。

　　“他真的只有炼气期的灵力波动？”

　　“不可能。炼气期怎么可能打得过筑基中期？一定是隐藏了修为！”

　　“可他身上的灵力波动确实是炼气期啊……”

　　沈寒渊翻了一页书。“北境草木志”第一章终于翻完了。他抬头往论道台上看了一眼，目光淡淡地扫过全场，最后落在那道灰扑扑的身影上。

　　谢清晏正在候场区站着。他依旧是那副寡淡的表情，额头有汗，但不喘，呼吸平稳得像是刚散完步。周围的外门弟子都在看他，目光中混杂着惊异、好奇和隐隐的敬畏。

　　沈寒渊收回目光，端起茶盏抿了一口。

　　嘴角有一个极淡的、几乎不可察觉的弧度。

　　孟昭终于找到了搭话的时机。

　　“少宫主，您这位随侍……倒是藏得挺深啊。”

　　沈寒渊放下茶盏，偏头看他。那目光淡淡的，像是在看一只不太有趣的虫子。

　　“他藏什么了？”

　　“这身手——怎么看都不是炼气期吧？少宫主可知他修的是什么功法？”

　　“本座的随侍修什么功法，需要向你汇报？”

　　孟昭脸色微变，连忙拱手：“不敢。只是觉得好奇，此人来历不明，修为深浅难测，少宫主将他留在身边，恐怕……”

　　“恐怕什么。”

　　沈寒渊的语气依然平淡。但周围的空气忽然冷了几分。孟昭感觉自己的脊背莫名有些发凉，就像被什么危险的视线锁住了。

　　他识趣地闭了嘴。

　　春试第一场结束时，谢清晏以十六强的成绩晋级。

　　这个成绩算不上惊艳——甲班的几个核心弟子都进了八强，十六强里大半是筑基中期以上的修为。但谢清晏的每一场比试，都赢得极有分寸。赢，但不赢太多。胜，但胜得刚刚好。

　　好像他只需要进入下一轮就够了。十六强还是八强，对他来说没有区别。

　　真正让陆安高兴的是——他自己也进了第二轮。

　　陆安的剑术在外门不算出色，但他签运极好，前三轮抽到的对手都比他弱。再加上他打得认真，每一场都拼尽全力，竟然一路闯过了初选。当他的名字出现在第二轮名单上的时候，丙班的人都觉得不可思议。

　　“陆安，你走什么狗屎运了！”

　　陆安自己也懵了。他拿着那张晋级名单看了三遍，确认没有看错，然后咧开嘴笑了。

　　“我说了吧，”他对谢清晏说，“万一运气好呢？”

　　谢清晏难得地露出了一丝笑意。

　　“……好好打。”

　　第二场试道心，在玄霜宫的幻境石窟中举行。这一场不考修为，考的是心志。

　　幻境石窟是玄霜宫开派祖师留下的试炼之地，踏入石窟者会陷入量身定制的幻境。幻境呈现的是受试者内心深处最恐惧、最渴望、或最难以释怀的场景，撑过一炷香即为过关。

　　三百余名外门弟子分批入窟。有人笑着进去，哭着出来。有人沉默着进去，沉默着出来，但脸色白得像纸。陆安从石窟里出来的时候，额上全是汗，但过关了。他长出一口气，在人群中寻找谢清晏的身影。

　　谢清晏还没出来。

　　幻境石窟的石门紧闭着，门外已没有几个等候的人。

　　陆安有些担心。他悄悄绕到石窟后方，那里有一处不起眼的观察窗，是长老们用来监控幻境运行情况的。窗上覆着禁制，按理说外面的人是看不见里面情况的。但陆安家传有一门破禁术，修为虽低，破解这种初级禁制倒是够了。

　　他偷偷把禁制撬开一条缝。

　　往里看了一眼。

　　然后他整个人僵在了原地。

　　幻境中不是谢清晏的噩梦。不是童年阴影，不是生死危机。是一个人。一个女人。一个面容模糊、身形纤细的女人，坐在一间简陋的茅屋里，正在缝补一件小小的衣裳。她哼着歌，歌声温柔而遥远，像隔着千山万水传来的旧曲。

　　谢清晏站在茅屋门口，没有走进去。他就站在那里，望着那个女人的背影。一动不动。

　　陆安看见他的侧脸，看见他的眼眶慢慢地、一点一点地红了。然后他抬起手，像是想触碰那个女人，又像是想推开那扇门。手悬在半空，最终没有落下。

　　他就那样站着。站了一整炷香的时间。

　　幻境消散的时候，女人、茅屋、歌声，都化作流沙般的光点，从谢清晏的指缝间流过。他的手依然悬在半空，保持着那个想触碰又不敢触碰的姿势。

　　然后他放下手，转身，走出石窟。

　　表情与入窟时一般无二。平静，寡淡，无波无澜。

　　陆安把禁制的缝合上了。他的手指有些发抖。他不知道那个女人是谁，但他知道一件事：谢清晏不是没有心。他只是把心藏得太深，藏到连自己都不愿去触碰。

　　谢清晏走出石窟，对值守长老点了点头。过关。陆安从石窟另一侧跑过来，装作什么都没看到，笑着说：“谢师兄！过了吗？”谢清晏“嗯”了一声。

　　他没有问陆安为什么气喘吁吁，也没有问陆安袖口为什么沾着石窟墙上的青苔。

　　他只是递过去一方帕子。

　　“擦汗。”

　　陆安接过帕子，低着头擦了擦额头的汗。帕子是普通的白棉布，洗得很干净，叠得整整齐齐。一角绣着一个极小的“谢”字。针脚细密，不是市卖的成品。

　　“……谢师兄，”他把帕子还回去，声音有些闷，“第三场是孟昭主持，你……小心点。”

　　“我知道。”

　　春试第三场在五日后的论道台举行。晋级到这一场的弟子共有二十人，谢清晏和陆安都在其中。孟昭作为主考官，终于有了光明正大的机会。

　　二十名弟子一字排开，站在论道台上。孟昭负手立于阶前，目光从每个人脸上扫过。经过谢清晏时，他的嘴角弯了一个微妙的弧度。

　　“春试第三场的考题，说简单也简单，说难也难。”孟昭的声音不大，但论道台的传音阵法让每一个字都清晰地传入在场所有人耳中，“你们都知道，修真之路，天赋、根骨、资源固然重要，但最关键的，是心性。”

　　他踱步，不紧不慢。

　　“心性坚忍的人，资质再差也能走得长远。心性怯懦的人，哪怕天赋异禀，也终究走不了太远。所以今日的考题就是——”

　　他停下脚步，目光落在队伍末尾。

　　“心性。”

　　“怎么考？”有人问。

　　孟昭笑了笑。

　　“很简单。你们每个人，站到论道台中央来，面对在场所有人，说出自己最恐惧的一件事。不能撒谎，不能沉默，不能含糊其词——我有一面真言镜，会说真话还是假话，一照便知。”

　　二十名弟子面面相觑。

　　说出自己最恐惧的事？在所有人面前？

　　这跟当众脱了衣服有什么区别？修真之人最忌讳的就是暴露弱点，尤其外门弟子的处境本就艰难，若是让人知道了自己的软肋，日后轻则被人拿捏，重则被人暗算。

　　“当然，不愿意说的，可以弃权。弃权的人自动失去晋升资格。”孟昭补充道，语气轻描淡写，像是在说一件无关紧要的小事，“春试的规矩，大家都清楚。第三场弃权，三年后再来。”

　　论道台上沉默了好一会儿。第一个上去的是甲班的一个弟子，他站到真言镜前，深吸一口气。

　　“我最怕……渡劫失败，身死道消。”真言镜亮起白光。真话。过关。

　　有了第一个，后面的人便接连跟上。有人怕妖兽，有人怕心魔，有人怕被师门抛弃，有人怕永远追不上师兄的背影。每一声回答都伴随着真言镜的白光，都伴随着观者各异的目光。

　　轮到陆安。

　　他站到真言镜前，嘴唇发白，手指攥得骨节泛青。沉默了很久，久到孟昭不耐烦地咳嗽了一声。然后他闭着眼睛，几乎是喊出来的。

　　“我怕被人看不起。”真言镜亮起白光。真话。

　　看台上有几声低笑。外门丙班的弟子，修为平平，出身寒微，怕被人看不起——这算什么恐惧？这不是他的日常吗？陆安走下来的时候，脸红得要滴血。他不敢看任何人的眼睛。

　　终于，轮到谢清晏。

　　孟昭脸上的笑容加深了。

　　“谢师弟，请吧。”

　　谢清晏走上论道台中央。他在真言镜前停下，转身，面对所有人。数百道目光汇聚在他身上——好奇的、审视的、嘲弄的、还有沈寒渊那沉静如水的视线。

　　沈寒渊依然在看书。那本《北境草木志》，不知什么时候翻到了第二章。但他的手指捏着书页的边角，指节微微泛白。

　　“说吧。”孟昭的声音里带着一丝不加掩饰的快意，“你谢清晏，最恐惧的是什么？”

　　谢清晏望着真言镜中自己的倒影。镜面如水，映出一张平凡而寡淡的脸。没有人知道他在想什么。

　　然后他开口了。

　　声音不高不低，平稳如常。像是在说一件与己无关的事。

　　“我幼年时，家门口有一棵槐树。”

　　全场安静。没有人知道他要说什么。

　　“每年夏天，母亲会在槐树下铺一张凉席，抱着我乘凉。她唱的歌很老，调子记不清了。但歌词我忘不掉。”

　　他顿了顿。

　　“人间好，人间好。儿在怀中便是好。”

　　“有一日，山匪进村。母亲把我藏在槐树后的草垛里。”谢清晏的声音仍然平稳，没有任何起伏，像是被冻住的湖面，“我躲在草垛里，听见外面有声音。刀砍进肉里的声音，母亲的声音，然后是没有声音。”

　　“我不敢出去。”

　　真言镜亮了。不是白光。是血红色。那红光照亮了半边论道台，刺痛了所有人的眼睛。真言镜的红光，代表受试者所说的——是深植神魂的、从未与人言说的、连自己都不愿面对的真相。

　　全场死寂。连风声都停了。沈寒渊手中的书页，裂了一道细小的口子。

　　谢清晏继续说。

　　“自那以后，我便不再怕任何东西。妖兽、魔修、生死、荣辱，都不足以令我恐惧。因为最恐惧的事，已经发生过了。”

　　他偏过头，看向孟昭。那目光不冷，也不锋利，只是空。空得像一间被搬空了所有家具的屋子。

　　“孟师兄问我的恐惧。我的恐惧便是——我已没有恐惧。”

　　走下论道台的时候，没有人说话。方才嘲笑陆安的那几个人，此刻连看都不敢看他。陆安站在原地，看着谢清晏走回来，眼眶通红。他比任何人都清楚谢清晏说的是真的，因为他见过谢清晏在幻境里，站在茅屋门口，迟迟不敢推开那扇门。

　　他不是没有恐惧。他是把所有恐惧都锁在了那扇门后。

　　春试结束后，谢清晏进入内门。这是顺理成章的结果。二十人中只有十二人通过了第三场，他是其中之一。内门弟子的青衫和腰牌当天就发了下来，执事客客气气地请他择日搬入内门弟子的院落。

　　谢清晏回到寒渊殿的时候，天已经黑了。

　　殿内没有点灯。沈寒渊坐在黑暗中，那本《北境草木志》搁在膝上。他看起来像是坐了很久。

　　“回来了。”

　　“嗯。”

　　谢清晏点燃烛火。烛光驱散黑暗，照出沈寒渊苍白而平静的脸。他起身走过来，在谢清晏面前停下，伸出手，极轻极轻地覆住了他的手背。

　　“少主——”

　　话没说完。因为沈寒渊踮起脚，吻了他。

　　这个吻很轻，很短，像一片雪花落在嘴唇上，转瞬即逝。沈寒渊退后半步，望着他。那双漂亮的眼睛里什么锋利都没有了，只剩下一层薄薄的、颤巍巍的水光。

　　“你说的那个草垛，”他的声音有些哑，“如果那时候我在，我会把你从里面拽出来。”

　　谢清晏的喉结动了一下。

　　“然后抱你。一直抱着。抱到你不抖了为止。”沈寒渊的声音很轻，却笃定，像在陈述一个已经发生过的事实，“抱到你把头抬起来，看着我，跟我说——”

　　他说不下去了。

　　因为谢清晏把他拉进了怀里。

　　那个拥抱紧得让他几乎喘不上气。谢清晏的手臂箍着他的腰和背，力道大得像是要把他揉进自己的身体里。脸埋在沈寒渊的肩窝，呼吸沉重而滚烫。

　　沈寒渊没有挣扎。他抬手，环住谢清晏的背，一下一下轻轻地拍着。

　　很久之后，谢清晏的声音从他肩窝里传出来。沙哑得不成样子。

　　“……少主。那棵树下的草垛，很冷。”

　　“我知道。”沈寒渊把下巴搁在他的头顶，轻声说，“以后不冷了。”

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