《《书铺》》杨文学

5、第 5 章 第5章

　　第5章

　　账房的日子过了半个月，沈砚秋把沈家三年的烂账理成了一本干净账。大太太那边安静得不正常——郭嬷嬷退回了七两二钱，二叔公没再来过，东跨院的后窗也恢复了紧闭。但沈砚秋知道这不是放弃，是换了一种打法。安静之后出的大招，往往比吵闹时更难接。

　　她没等那一招来。她先出手了。

　　三月十二，春分刚过。城南司农寺西城贡院贴出了今年的考选告示。白纸黑字，朱红大印——"奉旨清丈田亩，司农寺特开科，简拔寒门子弟，设女吏待诏十名。"十名。大齐一百二十余州县报上来的女考生，据说已经过了三百人。

　　沈砚秋站在告示面前看了很久。贡院门口挤满了人，有来报名的考生也有看热闹的路人。她周围的考生大多是男子——女吏考选单独列了考场，报名的人要在另一侧排队。她看见排队的姑娘里有穿绸也有穿布的，有身边带着丫鬟的也有自己一个人来的。有人脸上是跃跃欲试的兴奋，有人则是一脸被家里硬推出来的惶恐。

　　三百人争十个名额，录取比例三十比一。

　　这个数字让周围不少姑娘的脸色变了。沈砚秋的表情没变。前世她帮刘家那个备考的子弟算模拟卷的时候，把五年内的考题按类型归类、统计了每类题的出题频率和变化规律。她清楚地知道——三百人里至少一半连第一关的算术都过不了。淘汰掉这批人之后，真正的竞争在剩下的一百人左右。而这一百人里，她需要对付的只是那些同样"知道题会怎么出"的人。

　　"二姑娘？"

　　翠儿挤过来，把一块刚买的芝麻糖塞到她手里。翠儿今天跟出来是奉了老太太的命令——"看着她，别让她在街上闹出什么事来。"但实际上翠儿光顾着买零嘴了。

　　"帮我拿着。"沈砚秋把糖还给她，然后挤到女吏考选的报名桌前。桌上摆着名册、笔墨，还有一个灰白胡子的老书吏。老书吏抬头看了她一眼，对她的出现没有任何惊讶的表情——显然今天来报名的姑娘他见了不少。

　　"姓名。"

　　"沈砚秋。"

　　"年龄。"

　　"十五。"

　　"籍贯。"

　　"京城。"

　　老书吏一一记下，然后把一张考凭推到她面前。"三天后，卯时到贡院东号，考算学。算学合格者进入第二轮。考号在凭单上。下一季——"

　　"没有下一季，"沈砚秋拿起考凭，"就这一季。"

　　老书吏推了推老花镜，多看了她一眼。

　　从贡院出来，沈砚秋没有直接回府。她绕路去了一趟西城的旧书铺子。那条街叫文锦坊，一条窄巷子里挤了七八家书铺，卖的大多是举子们用完的旧书、抄本和刻印质量一般的实用书籍。她需要两样东西：《大齐律·田赋》和《大齐律·户婚》。前一本是考律法的基础，后一本——后一本里有关于女吏制度的详细条例。

　　前世她没读过这些律条。但刘家那个备考的子弟跟她提过：司农寺考选的第二轮是律法基础题，考的不是背法条，是给一个具体案例让你用法条分析。这种题靠死记硬背没用，得理解法条背后的逻辑。

　　她在旧书铺子里找了将近半个时辰，最后在一个积满灰尘的底层架子上翻到了两本。开本比手掌大不了多少，纸张粗糙到能摸出草梗的纹理，但内容是全的。店家要了她八十文——"律书不好卖，压了三年了，便宜出。"

　　沈砚秋付了钱，把两本书揣进袖子里。

　　回到沈家的时候天已经擦黑了。她进门就看见东跨院的灯亮着，而且比平时多了好几盏——大太太在宴客。从门口经过的时候，她听见里面觥筹交错的说笑声，还有一个陌生男人的嗓音，声音浑厚，带着官场上惯有的那种从容。她没停，直奔账房。

　　翠儿追上来。"二姑娘，刚才门房的张叔说你出门的时候，大太太那边的人去老太太屋里说了好一会儿的话。"

　　"说什么？"

　　"不知道，但是我看见郭嬷嬷出来的时候脸上有笑。"

　　沈砚秋的脚步顿了一下。郭嬷嬷上次从账房出去的时候脸白得像鬼，今天能笑出来，一定是大太太找到了新的突破口。

　　她走进账房点上灯。

　　桌上放着一封没有署名的信。封口完好，用的是普通白纸，没有任何标记。沈砚秋拆开，里面只有一行字——

　　"青石镇水田，建兴十九年至二十三年田租，五成实缴，五成截留。截留部分走苏州沈记银铺。"

　　字体是端正的馆阁体，但笔画刻意模仿了另一种笔迹。没有落款，没有日期。

　　沈砚秋把信纸放在灯下仔细看了看——墨水是普通的松烟墨，纸是市面上最便宜的毛边纸，笔迹经过了刻意伪装。写信的人不想被认出来，但想让她知道青石镇水田的事。

　　她想起自己帮老太太理账时发现的第一处问题：青石镇水渠修浚费涉嫌截留田租。当时她判断是截留了一半。现在这封匿名信给出的信息跟她当时判断的完全一致——五成实缴，五成截留。

　　更具体的是"苏州沈记银铺"。写信的人不只知道青石镇水田被截留，还知道截留的钱走的是哪家银铺的账。这种级别的信息，不是一个普通的府内下人能掌握的。

　　写信的人，至少账房出身。或者跟账房有很深的关系。

　　她把信收好，和之前整理的标红清单锁在一起。然后翻开新账本，把今天府内的收支继续往下记。

　　张老管事的病据说好转了，已经能坐起来说话。大太太特意派了府医去照看，还让人送了不少补品。沈砚秋知道这不是好心——大太太是怕张老管事万一咽了气，他脑子里的那些事情就全带进棺材了。

　　大太太想要散页，张老管事知道散页在哪，但张老管事现在被老太太的人看着，大太太不敢明着来。

　　这盘棋现在有三个人在下：大太太急于消灭证据，沈砚秋在收集和备份证据，而那个写匿名信的人——提供证据但不露脸——站在某个看不清的位置上。

　　写完最后一笔账，沈砚秋从抽屉里拿出今天在旧书铺买的两本律书。她先翻了《大齐律·田赋》。开篇第一章就把她拉进去了。

　　"凡田地丈量，以步弓为准，一弓五尺，二百四十步为一亩。凡隐匿田亩不报者，田产没官，经手人杖八十，主管官吏降三级。"

　　杖八十。

　　降三级。

　　她继续往下翻，翻到关于荒田开垦、水渠修浚、田赋减免的条款。每一条都跟账目有关——朝廷怎么定税率、地方怎么上报亩数、户部怎么核实数字。她发现一个很有意思的事：大齐的赋税制度有一个漏洞——丈量田亩用的是"步弓"，但各地步弓长度不完全相同，长的和短的能差出半尺。差半尺，二百四十步一亩，折算下来一亩地能差出不少面积。这个误差在地方上报亩数的时候，会被利用——用长弓丈出来的亩数少，上报的田赋就少；用短弓丈出来的亩数多，上报的田赋就多。中间差价，进谁的口袋就不一定了。

　　合上书的时候已经过了子时。翠儿在隔壁的躺椅上已经睡熟了，呼吸声一深一浅。沈砚秋把两本律书压在最下面一层抽屉里，藏在账册下面。她知道大太太的人一定会想办法进账房翻东西。律书不能被发现——不是怕大太太知道她在备考，而是怕大太太知道她在读田赋相关的法条。一旦大太太意识到她可能在追查青石镇水田和郊县田产的合法性，事情的性质就变了。

　　账房外的老槐树又在风里摇。沈砚秋吹灭灯，月光从竹帘的缝隙里落进来，落在桌面上。她左手拇指无意识地按上右手虎口，轻轻地，像是确认什么。

　　三天后，西城贡院，第一关。