《昆山亭亭》讷川

20、第20章 惺惺相惜

　　过了几日，又逢双日家学开讲之时。这日卯时陆珂与陆瑾便早早起身了。两人洗漱之后，祭拜了过世的父母、兄长，又用了简单的早饭，便在窗边习字。快到辰时的时候，吴氏身着一身素服，亲自接了姊妹二人，往陆家家学而去。

　　路上吴氏提点了几句谨记礼法、守好分寸之事，又道二人的一应开支皆从她们的私账上支取，因而取用物品无需拘谨，只是切记孝期内不可添置华美物件。家学所在的书斋，离姊妹二人居住的客舍不远，走了不多时便到了。吴氏转过身对二人道：

　　“既至家学，尔等一心向学即可，毋要有过多思虑。有任何难处，尽可告知于我。”

　　见二人应下，吴氏便引她们入了书斋。小柔则按规矩，去书斋东侧的耳房内候着。

　　书斋自成一院，院中以青石铺路。书斋屋舍的一角，有棵一人环抱粗的梧桐树，树冠浓密，绿叶成荫。院子里种了大片的淡竹，沿着青石路走在其中，十分凉爽。

　　陆家所聘的走馆先生姓云，年纪四旬有余，只授两府弟子课业，逢双日至陆家讲学，每十日休沐一日。此时云先生已至书斋，还未到开讲之时，正在案前看书。下首坐了陆琬、陆璋二人，正在各自铺纸研磨。

　　魏氏先前已将珂、瑾二女的情况大略告诉了云先生。此时见吴氏引二女前来，他起身相迎。吴氏福了一礼，道：

　　“先生毋怪，婆母今日身子不适，不便亲自前来，特命我带二位姑娘入学，托付先生照拂。”

　　吴氏侧身让陆珂、陆瑾上前，又道：

　　“只是她二人尚在孝期，请先生课业上只读些正经典籍，莫要涉及游宴诗文等。”

　　她手轻轻抚上陆瑾的肩，道：

　　“小妹陆瑾，年仅八岁，又逢丧亲之痛，望先生宽容教诲，毋要严厉苛责。”

　　云先生自是应下。

　　陆珂、陆瑾向云先生行了拜师礼。吴氏叮嘱陆璋不可嬉闹惊扰二人后，告辞离去。

　　书斋中有三排三列书桌。左侧一列，只有首席的座位坐了陆璋一人。中间隔了屏风。右侧的两列，首排的两个座位空着；第二排左侧，坐了陆琬，陆琬右手的位置空着；第三排也空着，陆珂便带了陆瑾，于第三排坐下。

　　待二人坐定，云先生便问二人都读过些什么书。陆瑾开蒙不过两年，所学所读都一一说了。而陆珂自幼随陆钧、萧晏读书，涉猎甚广，不但经史子集等各类典籍尽数通读，各家学说也都有所研习。但她此时有意藏愚守拙，故而只提及寥寥数部典籍，与《孝经》、《女诫》等。

　　陆珂话音未落，陆琳姗姗来迟。她径自坐到女眷这边第一排左首的位置上。听闻陆珂所言读过的书目，陆琳面上不由闪过一抹轻视。

　　因陆琮无意科举，故他在两年前与吴氏成婚后，便不再来家学读书了。而陆琼则在青州外祖家尚未归来。云先生见人已到齐，便开始了今日的授课。

　　云先生先讲经义，陆璋、陆瑾伏案描红习字。待经义讲毕，陆琳、陆珂等人自行诵读温书，先生转而为陆璋、陆瑾讲解《千家诗》、《千字文》。

　　课上但凡云先生有所发问，陆琳总是接口应答，言辞条理分明，颇得先生赞许。陆琬却始终低头不语，云先生也很少点她回答。陆珂坐在后排安静听课，每每云先生有意试她，她便中规中矩答上几句，绝不展露锋芒盖过陆琳去。

　　云先生亦时常点陆璋应答，只是他或支支吾吾答不出来，或答非所问。每至此时，陆珂冷眼瞧着，最焦灼的莫过于陆璋的胞姐陆琬。她虽素来不主动应答先生的发问，唯独在弟弟被问询时格外上心。若弟弟答不上来，她便不住轻轻摇头，暗自叹息。陆琳出言讥讽了几句，陆琬也全然不放在心上。陆瑾见陆珂有意藏愚守拙，便有样学样，云先生问话时，也不尽心作答。

　　一天的时间很快过去，及到申时，便是散学的时候了。

　　回到小院，关起门来，陆珂问陆瑾，何以云先生问她的问题，她明明全都通晓，为何刻意敷衍作答？陆瑾回道，只是效仿阿姊行事。

　　陆珂点了点陆瑾的额头，耐心道：

　　“我是瞧出陆琳颇有才情，性子又好胜，所以不愿与之相争。何况如今我们寄居在伯父家中，行事理应低调收敛。可你尚在初学阶段，懂与不懂都应如实告知先生，如此才能好好进学，不必学着藏愚守拙。”

　　陆瑾听了，这才点头应下。

　　…………

　　陆珂去了几次家学后，便发现，陆琬虽生得美丽出众，课业却着实平平，常遭陆琳讥讽。虽然自身的学识一般，陆琬却十分上心弟弟陆璋的课业，在课后时常私下为其辅导，奈何收效甚微，陆璋的学识长进寥寥。

　　陆琳则生得眉清目秀，气质清雅脱俗。她素有才名，但也因此心性骄矜自负，常以清高才女自居。陆珂已刻意收敛了锋芒，不去与她争长短，可不知为何，她总觉得陆琳心底对自己姐妹二人暗藏着几分嫌恶与轻慢。

　　不过陆珂对此向来只是冷眼看着，从来也不说什么。

　　每当散学归来，陆珂便在小院为妹妹补习课业。只是她早已不复往日意气，每逢讲到一些令她颇有感触的经义，她总会忆起一些永州旧事。如今回头想来，陆珂只觉自己当年行事莽撞，全仗家人处处兜底庇护。再念及眼下处境，便又触动了愁肠。

　　因终日忧思郁结，加上吃得又少，陆珂不多时便病倒了。想到自己才刚来伯父府上寄居，已给伯母与堂嫂添了许多琐事，便不愿再劳烦众人。只推说身子略有不适，这日便未前往家学念书。

　　待送了陆瑾去书斋，小柔心中惦念着陆珂，便回身来看。进屋便见陆珂独自缩在床上，裹着被子，浑身虚汗。一摸她的额头，却是滚烫。小柔正要喊人，陆珂却气息虚弱地阻止了她。

　　小院没有独立的厨房，屋内也没什么吃的。小柔烧了些热水给陆珂喂了，陆珂却只进了一点，之后便昏睡不醒。

　　小柔急得仿佛热锅上的蚂蚁，在屋内团团转着圈，虽然陆珂严令她不许打扰主母与堂嫂，但思虑再三，小柔终是决定去找吴氏。

　　刚出了院门，小柔便迎面撞见了回来的陆瑾，她的身后跟了陆琬。陆家姑娘们回闺房，都要经过陆珂与陆瑾住的客舍。

　　陆琬见小柔蹙着双眉，眼含热泪，一副忧心忡忡的模样，便知陆珂有事，于是出言相问，有心帮忙。小柔犹豫了一下，便引陆琬进了院子。

　　陆瑾见姐姐高烧不退、昏睡不醒，不由想起了永州往事。她跪在床边，手里紧紧攥着陆珂被面的一角，大滴大滴的眼泪顺着脸颊簌簌留下，她口中不断唤着“阿姊”，生怕陆珂也离她而去，留她一人在这世上。小柔也站在一旁悄悄抹泪。

　　陆琬上前瞧了，又伸手探了探陆珂脉象。她轻轻拍了拍陆瑾的肩，也未多言，转身唤来在外面候着的贴身女使青禾，命她回去取药。

　　不多时，青禾捧着几包草药折返。陆琬将药递给小柔，柔声道：

　　“我胞弟幼时时常发热抱恙，小娘便常备着这些常用药在屋里，若是病了就煎一服，见效很快，保管药到病除。”

　　小柔接过药，抹着泪谢过陆琬，即刻给陆珂煎药去了。

　　陆珂用了药，气息逐渐平稳下来，身上的热度也慢慢退去。陆瑾与小柔满心欢喜，连连向陆琬道谢。陆琬见陆珂好转，也不多做逗留，又好言安抚了陆瑾与小柔几句，便转身离去。

　　再一日去家学的时候，陆珂已然痊愈。在书斋里见了陆琬，二人目光相会，陆珂微微点头致意。

　　散学后，三人结伴而行，行至小院门前，陆珂邀陆琬入内小坐，亲自烹了茶水以作感谢。她轻声道：

　　“前日我卧病在床，因往事阴影，吓坏了瑾儿与小柔，幸得有阿姊在，为我送来草药，又好言宽慰她俩。阿姊的这份心意陆珂铭记在心，只是眼下尚在孝期，不便备礼，只能奉上一杯清茶，略表感激。”

　　陆琬见她言辞恳切，心中一暖，坦言道：

　　“阿妹不必放在心上。你我姊妹，本就该彼此照拂，况且我一见你，便有亲近之感。”

　　原来陆琬与陆璋的生母张小娘于两年前病逝。张氏乃是妾室，家中嫡母健在，姐弟二人依礼不能为生母守满三年孝期。没了生母后，姐弟俩只能在魏氏眼前谨小慎微度日。

　　如今，陆珂姊妹来家中寄居，陆琬见两人日渐消瘦，平日又少言寡语，一副似是看破了世事红尘的样子，心中不免生出几分悲悯之意。她与陆珂境遇相似，都要照看年幼的弟妹，都痛失至亲，往后也皆要看人脸色过活，因而她不禁对陆珂的处境感同身受，对陆珂姊妹俩也多了几分亲近之感。于是那日陆珂病倒，她才会不假思索地伸手相助。

　　经此一事，陆珂与陆琬之间，便生出了一份惺惺相惜的情谊。