《入瓮》爱登堡

5、家人

　　第二日，徐敦和李娘准备送人时，才发现房间里空空如也，人早走了。
　　等芠娘走回家，已经是晌午时分，她的脚已经磨出了几个大血泡，原本湿淋淋的衣物已经被身体烘干。
　　隔壁王嬢正在浆洗衣服，芠娘给她打了声招呼，王嬢扔下捣衣槌，一把抱住芠娘，眼眶瞬间通红，声音都带着哽咽颤抖：“芠娘，你总算回来了！你去哪儿了？让我担心死了！”
　　“没事儿了，王嬢。”芠娘安慰道。
　　王嬢抹了眼泪：“你大伯、二伯诸多亲戚已经来了。”
　　她刚跨进院门口，就听到二伯母尖利的嗓音：“我早就说了，身底不干净的丫头哪里能留得住？”
　　堂姐柳儿姐应和道：“娘说得没错，芠娘性子野，说不见就不见了。换作是我，断不会让父母这么操心。”
　　堂哥打断二人：“别说了。”
　　芠娘心口憋满了气，猛地一推院门——“砰！”
　　厚重的木门撞上院墙，众人一惊。
　　“各位伯婶堂姐说得这般热闹，原来是在议论我。”她语气冰凉。从小到大，她已经听够了这些刻薄嚼舌根的话，心里翻涌着长年累月的苦楚——程家人、旁人句句拿她身世做话柄，她本就不是程幺爹亲生，是她娘怀着身孕嫁过来的。这么多年，她的心里早已磨出一层又一层的伤疤。奈何今日是父亲生辰，她忍了。
　　众人脸色也不好看。
　　芠娘向大伯、二伯、大伯母、二伯母草草行了万福礼。
　　看着满脸憔悴的爹爹，芠娘屈膝下沉，腰身深深俯下，垂首低眉，行了一记万福：“爹，女儿回来了。我行事莽撞，前两日去景儿家住了两日，没有提前捎口信，害你日夜担心，是我的过错。”
　　“回来就好，快来吃饭吧。”程幺爹看到女儿归来，终于放心了。
　　招姐去厨房拿了一副碗筷。
　　堂屋里只有一张长桌，座次分得明明白白。左侧男眷，右侧女眷，芠娘、招姐、柳儿姐坐外侧。男眷落座后，女眷再落座。芠娘在家里辈分最小，坐最外侧的尾桌，正好和堂哥相邻。
　　堂哥坐下后，微微侧过身，不着痕迹扯过下摆，拭去那凳子上的灰土。擦完若无其事地把衣服扯回原位。
　　几只粗瓷酒展，一坛米酒，饭前小辈先给幺爹拜寿酒。席间，再一轮轮地行酒。芠娘又看到父亲那舒展的眉眼和合不拢嘴角的笑意。
　　家里穷，逢年过节极少有亲戚登门。唯独生辰这一天，大伯二伯一家才肯过来坐坐，这也是爹爹年年都在盼着这一天，盼着和亲人安安稳稳围坐一桌。爹爹老实本分，至于他们说什么，他好像从来不计较。
　　老一辈人人都说爹爹是三兄弟里面天资最聪明的，可大伯在益州做小杂货买卖，营生安稳，二伯在县衙任职，堂哥程砚是县衙主簿，唯独爹爹日子过得最清苦。芠娘心里清楚，当年大伯二伯结伴带弟弟外出，途中出了事，害得弟弟伤了眼睛，落下终身眼疾，只能靠零碎手工糊口。两个哥哥心中有愧，才会在生辰这一日带些薄礼登门。
　　酒过三巡，大伯问起了程砚的婚事，二伯和二伯母这些年不停给他说亲，只是他次次都委婉推脱，夫妻二人只当儿子一心公务，也不心急。
　　“旁人都羡慕我养成这般出息的儿子，他胸中有青云之志，现在身担官职，当先谋功业，后论家室。”二伯对自己的儿子十分满意。
　　“二弟说得是！砚儿为我们程家长脸了。”大伯点头应和，“柳儿和招儿已经嫁人，芠娘已经及笄却还没有着落。”
　　大伯母顺势接过话头：“前几日，听招儿说起王从事家也有一子，我便同王夫人提起芠娘，王夫人看我说芠娘温顺懂事，心里十分合意。那王从事家底厚实，是安稳良人。要是芠娘能嫁过去，不仅她衣食无忧，连三弟也可以颐养天年。”
　　“王从事是砚儿属吏，家境优渥，这真是天大的机缘！”二伯应和，“你看怎么样，三弟？”
　　程幺爹点头笑笑。
　　芠娘常去凤溪坞浣洗衣物，对王家情况心底清楚。那王公子痴傻人尽皆知，平日里孩童都拿他取笑，那里是什么安稳良人，不过是王家仗着家底，寻一传宗接代的女子罢了。而这一众亲戚卖力地撮合，无非是怕她遇人不淑，或有朝一日，像她母亲那样弃家出走，那这弟弟的养老侍奉，又该落在他们身上了。
　　程砚道：“王从事虽是我下属，可他家公子心性单纯，遇事拿不定主意。偌大一份家业，往后里外大小事都要芠娘一人操持，实在不容易。婚配贵在彼此扶持，不如再看看，寻个能与她共担家事、心意相通的人才妥当。”说完，目光轻掠过身侧的芠娘。
　　芠娘嘴角噙着笑，话里藏针：“承蒙长辈们这般惦记，这般衣食无忧的好人家，想必旁人都求之不得。要是各位女儿还未出嫁，想必一定会争相求嫁。只是我生来笨拙，担不起一大家子的琐事，也不像两位伯母这般擅长事事筹谋，这般福分，怕是消受不起。”
　　众人脸色不太好看，程砚把话头挪到它处，说起县衙今日的琐事，众人勉强搭了几句，用完饭菜，便起身告辞。
　　夜深人静，芠娘扶爹爹回卧室睡下后，回到自己的小屋。她一身疲惫地躺倒在床上，不多时便沉沉睡去。
　　梦里，她又撞见了多年前出走的母亲。起初是儿时的光景，娘亲在灯下细细地为她编发，可她始终看不清娘亲的脸。画面一转，那日滂沱大雨，母亲说是要去给她买糖吃，让她乖乖守在家门口，千万别乱跑。她信以为真，搬了小板凳在门槛上等，大雨淋湿了她的衣衫，冷得她瑟瑟发抖。她眼巴巴地望着门口的小路，等了不知多久，始终等不来那身影。
　　她想开口质问，喉咙却像被雨水堵住，发不出半点声响。人影缓缓消散，芠娘骤然惊醒，窗外夜雨还在沙沙作响，眼底早已浸满泪水。