《入瓮》爱登堡

1、春雷 宣和元年

　　宣和元年，暮春时节。
　　青城山横亘蜀地，绵延千里，青山层叠。山脚下有一村落，叫作百草村。此地水土温润，山泽丰饶，村民以采药为生，故得此名。
　　暮春时节，正是人间好时候。
　　山风和煦，草木勃发，雾气缭绕山间。田畴里麦苗青绿，层层叠叠漫向山脚，周围的野花星星点点，红粉黄紫缀满大地。
　　天尚还没亮透，芠娘早早起了身，茅舍之内灯火如豆。她给父亲准备好早食，又叮嘱了几句，便同隔壁的王嬢往凤溪坞去。两人常结伴替各处人家浆洗衣物，挣些零碎银钱补贴家用。
　　再说凤溪坞，人人都说那是块风水宝地，倚青山，临溪流，云气悠然。那一片林立着益州达官贵人、富商世家的别院。
　　两人一路谈笑，大约半个时辰就已到了主家。
　　眼前这座别院，从外面看和寻常富家宅院没什么不同。可进去后，芠娘却发现它的院墙比修得很高，墙上爬满了藤萝。偌大的院子内不见仆役穿梭奔走，四下安静得很。
　　芠娘手脚麻利，等日头渐高，满盆衣衫早已被她浆洗得干干净净。王嬢年近五十，动作稍慢了些，芠娘又过来搭手，这才晾晒妥当。
　　芠娘正抻着褶皱，无意瞟见远处游廊，两道身影过来，都是相貌俊朗的年轻男子。一人醉得厉害，脚步踉跄，整个身子全瘫在身侧那人的肩头。只听见一路絮絮叨叨，喃喃自语。
　　“......争来斗去，到头来又如何？世事皆是虚妄......”
　　“天不遂人愿，万般皆是命......”
　　身侧那人扫视四周，生怕这番醉语被人听到，步履匆匆，拽着喝醉那人往院落深处走去。
　　洗完后，主事婆子对洗出的衣物很满意，结算了工钱，要二人几日后再来干活。最后，冷声叮嘱：“这院里的所见所闻，出去半个字都不许向外人提起。”
　　这是规矩，她们俩一向清楚。可今日这婆子说话的语气，芠娘却觉得有一丝莫名的谨慎。
　　芠娘将十几枚铜钱小心翼翼收入衣襟里，一刻也不敢多留。
　　她心里记挂着家事，今日堂姐要来登门，不敢在外面耽搁久了。王嬢要去镇上给八儿买吃食，于是二人辞别主家后，便分道扬镳。
　　春日山中气象最是无常。
　　早先还日头正烈，不多时天光就被层层云霭压得灰蒙蒙。近日，山里屡屡传出有女子失踪，下落不明。芠娘本就胆子偏小，听了这骇人传闻，行路更加谨慎，不肯歇息片刻。
　　可没多久，密密麻麻的雨点就打在枝叶上。斜风细雨缛湿了她的鬓边发丝和衣裳。荒林四下无人，又没有避身之所，只有道旁一间废弃已久的茅草棚。
　　她慌忙跑进棚下避雨，身上早已湿透，一阵凉风刮来，她禁不住哆嗦起来，只好挪到茅草棚的侧处。
　　突然，三道沉缓的脚步声，穿过雨雾，由远及近而来。芠娘心头倏然一紧，下意识往里处收了收身子，敛住呼吸，将自己隐在暗处。
　　天色昏暗，三人疾步踏入草棚，未察觉暗处藏了人影。风雨潇潇，但零散话语还是断断续续落进了芠娘耳里。
　　“这地方总算摸得七七八八了，那地界看管得太过周密，肯定就是我们要寻的地儿。”这人腔调活跃，年纪似与芠娘相仿。
　　“大差不差了，眼下便可以着手行动！”说话者年长几岁，语气沉稳。
　　紧接着，一人语气冷硬：“敛声！山野风大，万物皆能传声，不要妄言。”
　　短短一句，暗藏威压，再无他话。
　　听罢，芠娘那颗心，瞬间悬到了嗓子眼。
　　这低声密语，句句隐晦，寻什么？着手什么行动？这般莫测的言辞，让她心里七上八下：山中离奇的事端，说不定就和他们脱不了干系！莫非这就是行凶的歹人？
　　她越想越惶恐，身子不由得紧绷瑟缩起来，袖角扫过身后的枯柴，一阵极其窸窣的细响，穿过风雨声，突兀地响荡起来。
　　霎那间，周遭一片死寂。
　　芠娘浑身僵滞，大脑一片空白，三道人影已经闪到跟前。三人尽戴斗笠，她看不清容貌，但左右二人着素面劲装，看样子是侍从。居中那人被半隐着，想必是他们的掌事。
　　那年长的侍从先开口：
　　“姑娘，你在此处多久了？”
　　居中的男子，身姿挺拔沉稳，斗笠掩去神色，自始至终一言不发。虽然他在暗处，但芠娘还是感受到了那灼人的目光。
　　她方才把三人的秘密听得清清楚楚，山中女子失踪案肯定与他们有关，这骇人的勾当被她听到，在这叫天不应，叫地不灵的偏僻处，他们必定不会放过她。图谋不轨、杀人灭口，怕是再也见不到爹了......
　　恐惧死死缠住心口，芠娘脸色惨白如纸，手哆嗦着。火光石火间，她脑中猛然闪过一个念头！
　　装聋作哑，不能说自己听见了分毫。
　　芠娘强迫自己忽略胸腔里狂跳的心脏，努力让自己不再哆嗦，强装镇定，怔怔望着他，眼神空洞，既不点头，也不答话，只是微微歪头，一幅浑然不知的模样。
　　年轻的侍从见状，上前半步，大声重复一遍，可芠娘仍旧无半分回应。
　　芠娘抬起发颤的手，点点自己的耳朵，再摆摆手。
　　告诉他们——她听不见！
　　她在赌！
　　赌他们会信她是个聋子哑巴，是个没有丝毫威胁的弱女子。
　　年轻侍从急了：“你若是耳聪口利，就如实回话！”
　　芠娘心里怕得打鼓，攥紧了裙摆。全然没了方寸，脑子里乱成一团，只从喉咙里挤出断断续续的“啊啊”。
　　居中那男子徐徐抬手，一个手势，两人即刻会意。竹笠压得很低，隐去了脸，唯独下颌露了出来，利落冷硬，嘴唇绷得平直。他扫了一眼芠娘，芠娘不知道他什么意思，心里发怵。
　　正在芠娘七上八下时，他一个转身，踏入潇潇暮雨中，步履沉稳。
　　很快，三道身影朝着下山的方向，很快消失得无影无踪。
　　她赌赢了！
　　心里那块巨石终于落地，她头上全是冷汗，但顾不得，拔腿就往家的方向跑。
　　她一路脚步踉跄，等满头大汗地赶回家时，堂姐已经到了有一会儿了。
　　芠娘的爹正坐在灶膛前，摸索着往灶里添柴烧火。堂姐择着菜，两人有一搭没一搭地聊家常。
　　芠娘招呼了人，回屋把衣裳一换，就钻到了灶房里忙起来，也顾不得再想刚才那般经历。
　　不多时，饭菜上桌。今日因为堂姐来，除了炒青菜、一碟腌萝卜，桌上多了一小碟腊肉炒笋，薄薄几片，晶莹剔透。
　　吃完饭，芠娘把她爹扶到门口坐下晒太阳，又端起碗筷去灶房洗刷。灶房逼仄昏暗，地面坑坑洼洼，堂姐进来时差点摔跤。
　　这招姐是芠娘大伯之女，本来也是土生土长的乡下姑娘，后来嫁去了元通镇。她比芠娘长三岁，如今早已成家，膝下有个四岁的孩童，日子过得还算体面。
　　芠娘的爹在兄弟姊妹中排行最小，大家都唤他“程幺叔”。
　　招姐关心芠娘她爹的身体：“你前些日子给幺叔弄的草药，有效果吗？”
　　芠娘道：“白天咳喘轻了些许，晚上有时又加重。”
　　“他眼疾怎么样了？刚刚灶房暗些，他连我都辨别不实在。”
　　芠娘心口一沉：“今年起，视物不如以前了。”
　　“说来也巧，”招姐话锋一转，“我听婆家一亲戚说，益州城内来了位专治眼疾的名医，多年治不好的眼疾，到他手里都能调理过来。”
　　芠娘洗碗动作慢了下来，心里盘算起诊金、药钱：
　　“那名医......诊费怕是不低吧？”
　　“少说也要备上三四两银子。”
　　“哦！”芠娘的声音轻得似风，“竟要这么多啊......”那点微弱的盼头，一下子又沉了下去。
　　招姐看到她满心为难的模样，语气恳切下来：“其实这人世间的难处，有时也能寻个法子周转。”
　　芠娘不解：“哪里寻得到周转的路子？”挣钱的法子她可没少琢磨，白日里去好友闻元处抄书，卖些银钱，得空和王嬢浆洗衣服，赶集日背着竹筐进城售卖草药......
　　招姐瞟了眼门外的幺爹，压低声调：“我听相熟的姊妹说起，武官道上的凤溪坞有一户姓王人家，家底厚实，一辈子吃穿用度不愁。他家有个公子，如今还没定下亲事，在托人寻合适的女子。”
　　她试探道：“你长得这般好看，孝顺又能干，要是你愿意，我回去就帮你打听打听。”
　　芠娘今年已经十六了，正是到了说亲议婚的年纪。早前，王嬢也隐晦跟她提过婚配的事，只是她从来没往心里去。
　　芠娘知道招姐是真心给她想法子，但这个法子，她还没想过，只说：“招姐，我还没有想过这些。”
　　招姐收了话头：“这事儿也是我随口一说，也不知道人家那边的意思。”
　　是的，这男女婚嫁讲究个门当户对，寻常女子想嫁进大户人家，不容易。
　　招姐理了理衣襟，和正昏昏欲睡的程幺爹客套招呼了两句，就走了。芠娘一直把人送到村口。
　　晚上，芠娘躺在床上，身子翻来覆去，乱糟糟的心事堵在心口，毫无睡意。窗外起了风声，呜呜吹过屋檐。
　　隔壁传来断断续续的咳嗽声，缠缠绕绕，压得人心慌。
　　轰隆一声惊雷骤然炸响，震得屋舍都微微发颤，电光映得屋内陡然发亮，雨点陡然砸下，哗啦啦倾泻而下。
　　她不知道自己是什么时候睡着的。