《宴落绥城》付言雪

3、第三章 流言 荥川侯府嫡

　　次日一早，姜知晏便带着春桃出了门。

　　她今日穿了一件素青的褙子，发间只簪了一支银簪，通身上下没有一件金玉，打扮得比寻常富户家的闺女还要素净。这不是低调，是准备——她知道今天出门会碰上什么人。

　　果然，刚拐出侯府所在的巷子，街口茶肆门口就聚着一小撮人。一个穿灰布短褐的闲汉正唾沫横飞地跟旁边几个卖菜的婆子比划：“荥川侯府那位嫡女，昨个跟着个穷秀才私奔出城！结果走到半路嫌人家穷，一脚把秀才踹了，自己跑回来了——你们说这种女人，谁家敢娶？”

　　姜知晏脚步不停，径直走到那闲汉面前。对方大概是没想到正主会忽然出现，愣了一下，嘴还张着，话却卡在喉咙里。旁边几个婆子认出她来，纷纷往后缩了缩。

　　“你刚才说，我踹了谁？”姜知晏的语气不重，像是在问一个无关紧要的问题。

　　闲汉回过神来，梗着脖子嚷嚷：“怎么，敢做不敢认？方家娘子昨儿亲口说的，你半夜跟她儿子私奔出城，走到半路嫌贫爱富把人踹了——”

　　“方家娘子说的？”姜知晏微微一笑，忽然抬手，将一张折叠整齐的状纸展开，举到众人面前。上面白纸黑字写着方怀儒三年前冒名顶替救命恩情、骗取侯府嫡女信任、暗中勾结侯府丫鬟崔碧菱、意图拐带嫡女私奔的全套罪状，末尾盖着荥川侯府的府印和京兆府的受理戳记。

　　“方怀儒冒充他人恩情、勾结侯府丫鬟、拐带侯府嫡女——这桩案子京兆府已经受理。

　　你方才说的话里，但凡有一个字是假的，到了公堂上，你就是污蔑侯府嫡女的从犯。”她将状纸收回袖中，语气依旧平淡，“你叫什么名字？在哪里做事？我好让府上的人记下来，到时候官府传唤，省得找不到人。”

　　闲汉的脸从红变白，从白变青，嘴唇哆嗦了几下，一个字也说不出来，忽然转身挤出人群跑了。几个婆子赶紧散了，卖菜的推着车往街尾走，茶肆门口瞬间空了大半。

　　姜知晏没有追。她转身往街口走去，春桃小跑着跟在身后，压低声音说那几个婆子里有一个是方家母子的邻居，昨天还帮着方母散播谣言，要不要追上去一并收拾。姜知晏说不用，跑了更好。这种欺软怕硬的人跑回去会自己吓自己，效果比挨板子更持久。

　　说话间，主仆二人已经到了街口最热闹的十字街心。这里是荥川城最繁华的地段，东西南北四条大街在此交汇，四面都是茶楼酒肆，挑担的小贩沿街叫卖，人声鼎沸。

　　平时这里便是消息集散地，今日更是格外热闹——街心石墩旁围了一大圈人，一个穿灰布衫的老妇人正拍着大腿哭嚎，声音又尖又哑，正是方怀儒的母亲方婆子。

　　“荥川侯府的大小姐，仗着家世欺压我们孤儿寡母！我儿对她一心一意，她却玩弄我儿真心，把人当猴耍！可怜我儿昨天从山道走回来，身无分文，脚上磨得全是水泡——”

　　围观的人越来越多，有人摇头叹息，有人交头接耳。方婆子越哭越起劲，拍着大腿喊“侯府仗势欺人、嫡女嫌贫爱富”，哭到动情处竟挤出两滴眼泪来，引得几个不明就里的路人纷纷摇头。

　　姜知晏站在人群外听了一会儿，然后不紧不慢地从袖中取出另一份文书，迈步走进人群。她走到方婆子面前，将那张文书展开——不是状纸，是崔碧菱的供词。

　　“方家婶子，”她的声音不高，但周围瞬间安静了下来，“你方才说我玩弄你儿子的真心，那你先听听侯府丫鬟崔碧菱是怎么说的——她说你儿子半年前就开始用银子收买她，每天在侯府后院传话、递信、打听本小姐的行程。

　　他连私奔当夜走哪条路都提前规划好了，你以为他是情投意合？他是蓄谋已久。至于嫌贫爱富——他冒充我救命恩人的时候，怎么不提贫富？他骗我嫁妆的时候，怎么不提贫富？他被我拆穿之后反过来咬我一口，倒成了我嫌贫爱富？”

　　方婆子的哭声戛然而止。她脸上的泪痕还没干，嘴张着，表情僵在半空，像是被人掐住了喉咙。周围的看客纷纷交换眼神，刚才还摇头叹息的路人开始交头接耳，几个原本站得远的小贩也凑过来竖起耳朵。

　　姜知晏将供词收好，目光扫过围观人群，最后落在方婆子脸上，语气依旧是那种不紧不慢的平淡：“你儿子做了什么，你自己心里清楚。你今天在这里哭诉，是你自己想来，还是有人让你来的，你心里也清楚。你回去告诉那个让你来的人——今天这一局，她输了。”

　　方婆子的瞳孔极快地缩了一下。这个反应太诚实了，比任何辩解都更有说服力。人群里有人小声嘀咕“原来是有人指使”，方婆子的脸白了又红，忽然从地上爬起来，抓起包袱头也不回地挤出人群走了。围观的人见没热闹可看，渐渐散了。

　　十字街心斜对面的茶楼顶层雅间，窗户虚掩着。

　　裴彦祯凭窗而立，将街心那一幕从头到尾看在眼里。凌朔站在他身后，顺着主子的目光看了一眼那道素青色的身影正不紧不慢地收好供词、转身往侯府方向走去，又看了看主子微微收紧的指节，忍不住开口：“殿下，姜姑娘被人当街污蔑，您只需现身替她镇住场面，市井流言自然消散。为何——”

　　“她方才斩断私情，如今满城流言围剿，满街皆骂她薄情势利。”裴彦祯打断他，语气平静而克制，每一个字都像是从胸腔深处斟酌过才出口，“我身为当朝绥王，身份太过惹眼。此刻我若贸然现身亲近、当众护她，隔日便会漫天流言，说她攀附权贵、水性杨花、弃寒门攀王爷。她辛苦挣来的半分清白，会尽数崩塌。我本想护她，反倒将她推入万劫不复的非议之中，得不偿失。”

　　他松开窗棂，目光依旧沉沉的，追随着街心那道渐行渐远的背影。“与其现身扰她复仇之路、拖累她名声，不如隐于暗处。我替她兜底风雨，让她安心站稳脚跟、清算仇人，便是最好的成全。”

　　凌朔沉默片刻，没有再开口。楼下街心的喧嚣渐渐平息，茶肆门口的小贩重新吆喝起来，十字街心恢复了往日的热闹，仿佛刚才那场风波从未发生过。

　　裴彦祯依旧站在窗前，直到那道素青色的背影彻底消失在街角，才缓缓收回视线。他转身离开雅间，玄色的袍角在门框边轻轻掠过，像一阵无声的风。

　　姜知晏走出十字街心时，阳光正好。

　　春桃跟在身后，手里抱着那份崔碧菱的供词，压低声音说小姐刚才那几句话说得太解气了，方婆子那张脸比哭还难看。

　　姜知晏没有接话。她在想另一件事——方婆子刚才的反应太快了，被戳穿之后没有像往常那样继续撒泼狡辩，而是爬起来就跑。这不像是方婆子自己的作风。她背后确实有人，那个人大概就在附近的茶楼里，或者某个不起眼的巷口，看着这一切发生。今天她只是一颗探路的石子，真正的主使还没有露面。

　　但她不急于把那个人揪出来——方家母子已经被逼到了墙角，方婆子今天当众出丑，回去之后一定会去找她的靠山。而那个靠山一旦动了，就会露出破绽。她不急，一个一个来，谁都跑不掉。

　　荥川侯府嫡女当街自证清白的消息，不到半日便传遍了整个荥川城。风向一夜之间便倒了过来——前几日还在嚼舌根的市井闲人，如今纷纷改口，说早就看出方家那对母子不是好东西。

　　姜知晏对这些议论充耳不闻。她坐在后院的账房里，将今天用过的两份文书重新归档，然后在自己的册子上记下一行字——“方婆子背后确有人指使。等。”

　　搁下笔，她抬头看向窗外。夕阳西下，院子里那棵桂花树已经落尽了花，只剩下满树浓绿的叶子在晚风里轻轻摇曳。明天还有很多事要做，而她已经等不及了。

　　（第三章完）