12、慧知古紫珍贵，欲做天下第一位骑嗄兽女。 慧了解了古 ...
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那时我们的部落大势已去后，眼下最要紧的就是立刻收兵停手。这片土地上的部落争斗，一直有着不成文的规矩。一方放下兵器认输，另一方大多不会赶尽杀绝。但意外也时常发生，倘若对方首领动了杀心，落败部落的所有人都会惨遭屠戮。
当时，大首领让父亲召集族人原地待命，部落里所有嗄兽全都交给对面的大部落看管，众人静静等候两位首领商议出结果。
敌方大部落的首领守在我们部落居住的树遮外面，气场十足，自始至终都坐在嗄兽背上没有下来，模样格外威风。他身边围着好几名小首领，众人也都骑着嗄兽，每个人胸前都挂着标志性的大直碎。没过多久，大部落的战士一批接一批聚集到首领身后，把这片树遮生活区围得水泄不通。紧接着，身子还十分虚弱的我们部落大首领，被人从树遮里押了出来。
走到树遮门口，大首领慢慢坐到一截粗壮的木墩上，抬眼看向骑在嗄兽背上的对方首领，轻声开口：“大首领，劳烦你们大动干戈，是我的过错。”
对方首领冷笑一声：“如今你的性命都捏在我手中，还有什么话好说？你知不知道自己闯了多大的祸？我们几代族人辛辛苦苦积攒下来的古紫神草，居然被你们偷偷偷走，你们的胆子实在太大了！”
没等我们部落的首领开口辩解，一名年轻勇士猛地从树遮左侧冲了出去。可他还没靠近对方，就被大部落的护卫拦了下来。一个身形壮实的汉子抬手一拳，狠狠砸在他脸上，勇士当场重重摔倒在地。这名勇士一心想把偷神草的罪责全都揽到自己身上，他挣扎着撑起身，大声喊道：“这件事和我们首领没有关系，全是我们自作主张去偷古紫神草！是你们太过冷漠，见死不救，还强行索要大量嗄兽，我们实在走投无路，才出此下策，这都是被你们逼的！”
大部落首领和身旁的族人对视一眼，语气里满是嘲讽：“呵，做错了事情，反倒还理直气壮了？”
我们部落的人连忙出声解释：“当初我们去盗取神草的时候，首领一直昏迷不醒，这件事从头到尾都和他没有半点关系！”
大首领赶紧出声制止勇士，让他不要再多说，随后对着对面所有人高声说道：“别听他胡乱说话，所有过错都由我一人承担，要罚要惩，尽管冲我来。”
话音刚落，站在敌方首领身前那名高大健壮的护卫，突然举起大直碎，朝着勇士的肩头用力劈了下去。利刃落下的瞬间，鲜血一下子涌了出来，勇士直直倒在地上。其实在赶来这里之前，大部落的人就已经商量好了，今天一定要处死这名偷取神草的族人。
亲眼看着族人惨死在眼前，我们的大首领悲痛地嘶吼起来。他身上的伤还没有痊愈，声音沙哑又怪异，一遍遍地喊道：“有事冲我来！一切都是我的主意，不要伤害部落里任何一个人！”
就在这时，一名大部落的族人从树遮里走出来，手里捧着两只小葫芦，递到自家首领面前：“首领，这是剩下的古紫神草，大概还有一葫芦半。”
大部落首领轻轻摩挲着葫芦，脸色彻底沉了下来：“古紫神草是我们部落的至宝，就连我们自己人都舍不得轻易使用。我原本打算让你们拿三十头嗄兽，来换少量神草救命，可你们不愿意，反倒做起了偷窃的勾当。现在想要平息这场事端，就得按照我的条件来。我可以饶你们首领一命，还能再分你们一些古紫神草，但你们必须把紧邻我们部落的整片野果林地割让出来，还要把养护野果的方法，毫无保留地教给我们。除此之外，这次交战我们伤亡的族人，损失也需要你们全额赔偿。”
说完，他把装着半份神草的葫芦从嗄兽背上扔了过来。坐在木墩上的大首领伸手接住，紧紧握着葫芦，久久没有说话，脸上写满了沉重。
一旁的敌方小首领又补充道：“别忘了，三十头嗄兽，一头都不能少。”
其实以大部落的实力，完全可以直接抢走我们所有的资源，可他们也有所顾虑。要是把我们逼到绝境，部落里所有人都会拼命反抗，就算他们最后打赢了，也必定会付出惨重的伤亡代价。在这个时代，部落里族人本就难以繁衍，所以部落之间的争斗，一般死伤几个人就会就此停手。
大首领的身体依旧十分虚弱，他望着刚刚惨死的勇士，抬手擦去眼角的泪水，连连叹气：“真不该闹到这个地步。”他心里清楚，这件事本来就是我们理亏，盗取别人视若珍宝的古紫神草，错的从一开始就是我们。
随后他叫来身边的小首领，两个人低声交谈了几句。小首领往前走出一步，大声说出了我们部落的答复：“我们部落知道自己有错，愿意赔偿你们二十头经过驯养的优良嗄兽；野果林地，我们让出一半，自己留下一半维持生计。至于这次交战的伤亡赔偿，我们送出十五名少年、十名少女。再多的要求，我们部落实在承担不起。”
大部落首领和身后一众小首领低声商量了片刻，最终答应了条件：“就按你说的办。往后你们要是遇到难处，可以前来求助，切记不要再做偷盗的事情。还有，保护野果的方法，必须完完整整教给我们。”
见我们点头应允，他立刻下令：“清点人手和物资，准备动身返程！”
双方按照约定交割嗄兽、划分林地，我们也承诺会按时传授养护野果的技艺。大部落的人马浩浩荡荡地离开，只留下一片狼藉的场地。
父亲马上召集全体族人清点人数。这一场战斗下来，我们一共死了二十六人，受伤的有五十人之多，部落的实力再次遭到重创，不少周边部落的实力都超过了我们。
按照部落流传已久的习俗，每当打了大败仗、族人大量离世，众人都要举行祭奠仪式。有人搬来质地坚硬、红黄相间的奇石，再用更重的石块反复捶打，把大块石头碾成细碎的石子。部落里每一个有名字的族人，都上前拿一枚碎石，用细藤牢牢绑好，挂在脖子上。
逝去的族人，会被安置在树林旁边的石洞内安放。部落里还有一条规矩，只有等到部落里新生孩童的数量，超过离世的族人，首领才会下令让大家取下脖子上的碎石。这个过程，往往需要经历一代甚至好几树青年的时间。
这场纷争，根源就是古紫神草。说到底，当初族人铤而走险，也只是为了保住首领的性命。后来大部落更换了首领，慢慢允许其他部落用物资交换古紫神草，只是交换的代价依旧高得吓人。
那个大部落能够一直保持强盛，靠的就是独一份的古紫神草。哪怕到了后来，依旧有无数小部落费尽心思，也很难得到神草。经历了神草失窃这件事后，大部落也修改了规矩，古紫神草不再由首领一个人保管，而是交给专门的人看守。这样既能保障首领的安全，也能让神草的藏匿地点更加隐蔽。这个办法很快被各个部落效仿，现如今，我们部落的古紫神草，就是由青负责看管。
讲到这里，父亲转头看向慧，语气格外严肃：“之前你拿古紫神草去喂小白兽，换做是其他族人，早就丢了性命。我把这些过往讲给你听，就是想让你明白古紫神草有多珍贵。为了它，多少族人丢掉了性命，你以后千万不能再做出这种莽撞的举动。现在部落里很多人都知道了这件事，大家心里都很气愤，只是众人都说你当时是不慎中了邪气，这才勉强压下了议论。我也一直在想办法，给全体族人一个交代。孩子，现在你总该明白，它在所有人心里有多重要了吧？”
听完这番话，慧什么也没说，转身跑开了。她爬到一棵粗壮古树的第一层大树杈上，独自一人哭了整整一夜。慧天性善良心软，听闻那些因为神草死去的族人的故事，心里满是悲伤。但她从来没有后悔当初用掉古紫神草，就算重来一次，她依旧会做出同样的选择。
从这天开始，慧变得沉默了许多，不再像从前那样缠着各位首领嬉笑打闹，仿佛一夜之间长大了不少。
没过多久，大首领召集全体族人，当众宣布了一个决定：“从今往后，部落里所有族人，都有资格使用古紫神草。先辈们为了它奋力战斗、牺牲性命，他们的后代，本就该享有这份好处。古紫神草不再是首领、长老们的专属物品，只要部落里有人急需，任何人都可以取用。如果神草储备不足，我们就一起搜集珍稀物资，前往大部落交换。往后所有人都要踏实劳作，多多积攒各类资源！”
慧站在父亲身旁，嘴角微微上扬，眼眶却泛起了泪光。她既为逝去的族人感到惋惜，也由衷为这条新规矩感到开心。在场的族人全都欢呼起来，高高举起手，向首领表达心中的感激。
当天夜里，部落里一名重病垂危的少年，就用上了古紫神草。放在以前，这个孩子根本没有活下去的希望。慧和青一同上前，细心地喂他喝水、进食。三天之后，少年已经可以正常饮水，也能勉强吃下一些肉食；十天过去，他彻底痊愈，精神十足，重新跟着部落众人一起干活。
大首领的这个决定，让他越发受到族人的爱戴。所有人都清楚，这一切改变，都源于慧当初的举动，从此再也没有人指责她。整个部落人心齐聚，每个人都一心想着为部族出力，干活也变得越发勤快。
几天之后，青急匆匆地跑来找慧，开口说道：“我今天一早出去打猎，看到了几只小白兽。其中一只后腿看着不太对劲，走路姿势怪怪的，我一眼就认出来，这就是当初你救下的那一只。”
慧又惊又喜：“真的吗？我和雷之前找了好几次，都没能找到它们。对了，它身边还有那三只模样特别的小兽吗？”
“没有见到那几只小家伙。”青摇了摇头，接着疑惑地问道，“你怎么总是惦记着这几只从没见过的小兽呢？”
“我也说不上原因，就是看着它们，就觉得亲切又可爱。”慧眼里满是期待，“青，你明天有事情要忙吗？”
“明天要去新的营地帮忙搭建树遮。”
“那后天呢？你带我去看看那只小白兽好不好？我会提前跟父亲说一声的。”
青面露为难：“这可万万不行。上一次神草的事情，首领没有责罚我，全靠你帮我求情。要是我再偷偷带你出去，万一出了什么意外，我肯定会受到很重的惩罚。”
慧嘟起嘴巴，一脸失落：“那我想去看看小白兽，想知道那几只小兽有没有长大，该怎么办啊？我只是想确认它们平平安安的。”
“算了，”青终究心软了，“后天下午我抽空带你过去一趟。能不能见到它们，就看缘分了。不过你要答应我，一路上一定要听话，不能莽撞行事。”
慧立刻露出了笑容：“太好了！后天我带果子给你吃。”
“别这样，”青连忙摆手，“那些上等野果十分珍贵，不是我们能享用的，就算你拿来，我也不敢吃。”
慧无奈地叹了口气：“行吧，我的一番心意算是落空了。”
两人就此分开。看着青离开的背影，慧心里忽然冒出一个想法：每次想要出门，都得央求别人骑着嗄兽接送，处处都受限制。如果自己学会骑嗄兽，往后就能想去哪里就去哪里，自由自在了。想到这里，她转身就朝着父亲居住的树遮跑去。
此时大首领正和几位小首领坐在一起，商议部落里的事务。慧不顾众人正在忙碌，径直走上前说道：“父亲，我有件事想和你商量。”
大首领笑着看向女儿：“我的乖女儿，你尽管说。”
“我想学骑嗄兽。”
短短一句话，让在场所有人都愣住了。大首领脸上的笑容瞬间消失，满眼诧异：“你说什么？是不是身体不舒服，还是被什么东西吓到了，怎么说起胡话来了？”
“我没有胡闹，是真心想要学骑嗄兽。”慧的态度十分坚定。
在这个年代，从来都没有女子骑嗄兽的先例，这个想法实在太过大胆。一开始众人都只当小姑娘随口开玩笑，可看着慧执拗的样子，才发觉她是认真的，顿时哄笑起来。
“你们笑什么呀？”慧不解地问道。
大首领收起笑意，认真地劝道：“孩子，从古到今，我走遍了各个部落，从来没有见过、也没有听说过有女子骑嗄兽。你问问在场的人，有谁见过，或是听过这样的事？”
周围的人纷纷摇头，都说女子骑嗄兽根本就是不可能的事情。
“听话，去拿点果子吃，出去玩一会儿吧。”大首领打算把这个话题岔开。
可慧依旧不肯让步，眼眶慢慢变红，泪水在眼底打转：“以前没有，不代表以后也不能有！凭什么女子就不能学骑嗄兽？父亲，你还记得因为古紫神草引发的那场争斗吗？打仗的时候，对方的人骑着嗄兽行动飞快，我们女子跑不过，遇到危险连躲避的机会都没有，只能任由别人拿捏。如果我们也会骑嗄兽，遇到危难既能自保逃生，甚至还能和大家一起并肩作战。难道你忍心看着我落入敌人手里吗？”
这番话让大首领动了怒气：“别说了！我还有要紧的事情要商议，不要在这里无理取闹。”
“所以你是坚决不同意，对吗？”见所有人都沉默不语，慧心里又气又委屈，转身跑出了树遮。
她一路往前跑，跑累了就慢慢走，越走越远，半点没有返回部落的想法。天色渐渐暗了下来，心中的烦闷却久久散不去。她不只是为自己感到难过，也为世间所有女子抱不平：凭什么女子就要被一条条旧规矩束缚？凭什么不能像男子一样自由奔走？
她想起族里长辈讲过的往事，多少女子在战乱中无辜丢掉性命。小小的心底，早已埋下想要改变现状的念头。她不光自己要学会骑嗄兽，往后还要教会更多的女子。
慧漫无目的地往前走，不知不觉走到了隔壁的一座小型部落。部落里的族人正在编织用来遮身的植被，有人注意到了陌生的她，见她的衣着样式和本地人不同，立刻手持尖棒围了上来，警惕地问道：“你是哪个部落的人？来到这里想做什么？”
慧心里没有丝毫害怕，坦然回答：“我来自南边的部落，只是走路走得远了，无意间闯到这里，并没有恶意。我是晓的女儿。”
人群里领头的人仔细打量着她身上的兽皮与树皮衣衫，认出了这是晓部落独有的装束，开口说道：“我带你去见我们的首领吧。”
慧点头答应，跟着对方走进了部落深处。这座部落规模很小，首领居住的树遮，和我们部落普通族人的住处没什么两样。屋里一共站着三个人：一位老者、一名中年汉子，还有一个年纪和慧差不多的少年。身形偏瘦的老者就是这里的首领，看上去十分和善，中年汉子是他的弟弟，也就是部落的小首领，少年则是首领最小的儿子，名叫担。
众人打量着慧身上精致的衣衫：上身裹着轻薄洁白的树皮内层，下身是柔软的黄色藤编衣裙，里面还贴着顺滑、带着淡淡清香的树皮。这种珍稀的树皮，普通族人根本得不到，只有首领的亲眷才能使用。
老首领率先开口：“天都黑了，你怎么会一个人跑到我们这里来？”
慧如实说出了缘由：“我想学骑嗄兽，父亲不肯答应，我心里委屈，就一路走到了这里，无意打扰各位。”
听完事情的经过，屋里几个人又笑了起来，和当初我们部落众人的反应一模一样。一旁的少年担忍不住说道：“女孩子学什么骑嗄兽啊。”
老首领立刻瞪了儿子一眼，制止了他的话。他们整个部落加起来也只有七十多人，根本不敢得罪实力强大的晓部落。随后老首领语气温和地说：“我们两个部落做了多年邻居，一直相安无事。我们这里土地贫瘠，没有珍贵的野果，今晚就简单吃点猎物充饥，你看可以吗？”
“多谢首领，打扰你们了。”慧爽快地答应下来。
小首领很快端来烤制好的小型猎物，在这个小部落里，这样的吃食也只有首领一家才能享用。慧走了大半天的路，早就饿坏了，接连吃下了两份肉食。
“夜里行路太危险，”老首领劝道，“你再不回去，你的父亲肯定会心急如焚。我派人骑着嗄兽送你回去吧？”
“父亲不答应我学骑嗄兽，我就不回去。”慧态度十分坚决。
老首领见劝不动她，便说道：“那你就在这里暂住一晚，明天再做打算吧。”慧心里暗自盘算，后天下午还要和青一起去找小白兽，在这里住一两天也没关系。
当天晚上，部落特意腾出了最大的一间树遮给她休息。两名少女过来铺好了柔软的藤草床铺，摆上装着清水的黄木瓢，又备好洗漱用的清水，把一切收拾妥当后，便躬身退了出去。
另一边，老首领和弟弟在另一间树遮里商量，决定连夜派人前往晓部落报信，免得对方到处找人干着急。小首领骑上嗄兽，连夜赶路出发。
彼时晓部落的众人正心急如焚，准备再次外出搜寻慧，送信的人恰好赶到。他把慧平安抵达小部落、执意暂时留下的事情一一说明。大首领晓悬着的心终于落了地，连连向来人道谢，又吩咐道：“一路辛苦你了，今晚就在这里歇息，明天一早，我就派人跟着你一同回去接慧。”
之后他让人准备了丰厚的回礼：大批野果、一头品相上好的嗄兽，还有一套慧平日里喜欢穿的衣衫，让来人一并带回，感谢对方部落的照料。他还拿出一枚野果招待来客，这在部落里，是最高的待客礼节。
来客连连推辞，说这么珍贵的食物，自己万万不敢享用。在众人的劝说下，他才小心翼翼接过来，还试探着询问，能不能带回部落分给家里的孩子尝尝。晓笑着告诉他，已经准备好了大批野果相送，来客这才安心品尝，还感慨道，小部落的族人，一辈子都难得吃上几次野果。稍作休息后，他便带着晓派出的护卫，一同连夜返程。
第二天清晨，老首领亲自端着野果，来到慧休息的树遮。慧连忙招呼大家一起吃，担盯着野果，不停地咽口水，却始终不敢伸手去拿。
“是你们连夜派人去通知我父亲的吧？”慧开口问道。
“是啊，就怕你的家人日夜担心。”老首领笑着回答。
慧心里满是感激，随即问道：“还不知首领如何称呼？”
“我名叫寻，这是我的小儿子担。”
“我叫慧。”她拿起两枚野果放到一旁，“寻首领，我想在你们部落里四处走走看看，可以吗？”
“当然可以。”寻首领看向儿子，“担，你陪着慧四处转转，一定要护好她的安全，千万不能去后乱峰那一带，切记。另外，晓部落的人明天就会过来接你了。”
“不用其他人陪着，就让担陪我就好。”慧说道。
两人结伴走出树遮，慧看向身边的少年：“果子就在眼前，你怎么不吃？”
担挠了挠头：“这都是上好的东西，我们身份普通，不敢随便享用。我小时候只尝过一口，现在早就忘了是什么味道了。”
慧眼突发奇想，笑着提议：“我把果子送给你吃，你偷偷教我骑嗄兽怎么样？这件事我们悄悄进行，不要告诉任何人。等我学会了，就没人能拦着我了。”
担面露犹豫：“可我长这么大，也从没见过女子骑嗄兽……我再好好考虑考虑吧。”
“没关系，等我下次再来，你再教我也可以。”慧把野果递到了他手中。
担终究抵不住诱惑，接过果子大口咬了下去，赞叹道：“味道实在太棒了！以后我也要当大部落的首领，拥有吃不完的野果！”说完咧嘴一笑，带着慧朝着部落外面走去。
“不能白吃你的果子，我带你去一个很少有人去过的地方。”
两人一路走到树林边缘，眼前出现了一座座陡峭险峻的小石峰，这里就是寻首领叮嘱过的后乱峰。
担的神情立刻严肃起来：“这里是部落明令禁止靠近的禁地，整片区域里，也只有这里生长着那种奇特的东西。以前有不少人贸然闯进来，最后都丢了性命，父亲刚才还特意叮嘱我，绝对不能带你过来。”
慧的好奇心一下子被勾了起来：“到底是什么东西，这么危险？”
“你先躲到树后面，离远一点。等我处理妥当，确认安全了，再招手叫你过来。”
慧听话地躲到远处的大树后面，静静观望。只见担把身上的兽皮往上裹了裹，遮住头部，只露出双眼，手脚并用地朝着石峰攀爬。爬到三人多高的位置，石壁上长着好几个脸盆大小、黄褐色、表面布满孔洞的荷叶状物体。他伸手摘下一大块，从一人多高的石壁上纵身跳了下来。
就在这时，无数细小的飞虫从孔洞里蜂拥而出，追着担飞了过去。担拼尽全力跑到不远处的河塘，毫不犹豫地跳进水里。飞虫在水面上方盘旋，久久不肯离开，担就在水里时沉时浮，反复好几次，这才彻底摆脱了虫群。
等飞虫全部散去，他用宽大的树叶兜着刚才摘下的奇异物体，快步走到慧面前。
慧凑上前仔细打量，心里满是疑惑。担这才说起过往：“我小时候贪玩，一场大风暴过后，地上掉落了不少这种东西。那时候年纪小，不知道其中凶险，随手掰了一点放进嘴里，发现味道比所有猎物都要鲜美。后来同伴把这件事告诉了父亲，我还被狠狠责罚了一顿。部落里的人只知道这里凶险致命，却没人知道，这种东西竟然可以吃。”
回想以往在囹圄八年多每天好像思如泉涌，只要提笔中途从没有停顿笔一秒钟时间，从没有像电视上那样撕掉，推翻，靠酒精烟草来找灵感，我也很神奇，为什么没拿笔之前预想不出来故事情节，笔一拿好像下笔如有神，一气写万字中间除上厕所从不停顿。我更加肯定就是一种神力驱使。我觉得我是被选中的人。
作者有话说
第12章 慧知古紫珍贵，欲做天下第一位骑嗄兽女。
