《瑶林琼树》豆棒肉丝

4、第 4 章 两

　　两天后，廷试。
　　各地才子以“贡士”身份进入大殿。
　　两侧连着很长的屏风，将座位隔离开，才子落座，桌上的笔墨纸砚早已准备妥当，就待执笔定乾坤。
　　明皇坐在龙椅上，由公公宣布规则。
　　廷试由皇帝监考，考题由皇帝或大臣拟定，考生需即兴作答。以往，明皇将此事交给叶迎志，但这人好巧不巧，昨日以身体抱恙为说辞，尽力推卸，在家休养，又未将考题送至朝廷，惹得陛下好一阵愤怒。
　　明皇也无心力接手此事，再三斟酌后，最终命西府枢密副使顾闻白以考官身份连出三道策论，每道均需在一炷香内作答，难度远超以往任何一次廷试。
　　廷试开始。
　　顾闻白本是上届廷试的状元，当年几场作答令朝野上下无不佩服。他理论扎实，字迹工整，是个好苗子。可惜了，空有一套治国理论，却无一落实，成为一个无过、也无功绩的状元郎。
　　顾闻白想了想这段时间朝中争论不休的问题，毫不犹豫抛给下面的几十个才子，“第一：狄南欲战，钱粮阙额，万重覆雪，乃天不佑！朝廷欲恤民，又欲赡军臣，何道可能两济？”
　　前方战事紧急，天灾掏空国库，求两全法。
　　顾闻白嘴上说着考题，自己也找来笔墨，在宣纸上将问题写出来，等事后呈交给明皇。
　　隔好些远，屏风都没挡住各位才子的愤怒，似滔天恨意，顾闻白全都看在眼里，他眉心紧锁，看来此题过于艰难。他在犹豫后面的题以何方向入手。
　　明皇坐高位，眉头微皱。
　　对大部分才子来说，这个问题挺出乎意外的；另外一些人家中有人在朝廷做事，自然听过最近的事。另外一部分消息闭塞的人则都感到无从下手，没有怒吼或是凝视，只是安静地摆着笔，盯着顾闻白。
　　明皇面前的香燃尽时，所有人停笔，墨干后，由公公收好交于明皇。
　　明皇光看着就头疼，面前搁置的试卷太多了，可一想到后面还有更多，就觉得头皮痒得像要长虫了。
　　顾闻白看了眼桌子，转而思考着第二题，手指微微蜷缩，眼神打量下方的人，有的紧张得不行，身上早已被汗水浸湿；有的却很轻松，粗鄙地靠在椅子上。这是为什么？武将终究不如文臣。
　　顾闻白叹口气，想当年自己也是如此：在别人看来，他的名号响当当，民间都以他作为赌注，压的是他最后能不能胜过别人，稳坐状元。
　　思绪万千，顾闻白愣神一瞬，他明白了。
　　所以他还是要去做这个“坏人”。
　　脱去一身官袍，不过是一个普通人，无所畏惧，亦无牵挂。
　　“第二：古有文立朝，为民立命，军令不授，遂入敌军。亦有武振国，屠人食之，乱极天下，怨人无尤。其意何？”
　　此乃文武分途之弊。
　　时间流逝，汗水落下来，滴滴答答，催促着什么。
　　“第三：纵观古今，外重内轻，外轻内重，各有得论。”
　　此乃朝廷权力未能制衡之故。
　　这次廷试不同以往，往日起答时间足有六个时辰，如今，三题作答完，还不到两个时辰。临场改革，无题本，由考官念题，考生若是记不住，便只能作废。三年一考，枉了多少才子的心。
　　可惜这些又能怪谁？没人敢抱怨不公。
　　廷试完毕，人一一退下，大殿之上，唯有明皇、顾闻白二人。
　　桌上宣纸叠得高，两人都不动，明皇打量着顾闻白，顾闻白低着头，抬眸静静看着明皇放在桌上的手。
　　顾闻白摸不清，也不愿再当蚂蚱，他总觉得今天这三道考题，每出一道就像自己以“臣子”拷问明皇一次，难免担忧，只好行礼，道：“陛下，廷试已成，臣先告退。”
　　明皇哪能这么容易放人走，说：“顾卿。”
　　顾闻白后退的脚步一停，不再动作。他不清楚现在明皇是什么想法，作为一个臣子，有时候，确实难以揣测一个皇帝的意思，也懒得去摸索。
　　“顾卿，这三道考题。”明皇停顿一下，没有敲打的意思，直接问道：“谁指点的？”
　　顾闻白“扑通”一声跪在地上，回道：“全是臣自己想的。”
　　“啊，是吗？”明皇明显不相信，已经开始不耐烦，“顾卿，这里只有你我二人，还不肯说实话吗？”
　　明皇对顾闻白起了疑心。
　　顾闻白心下一凛，心里已经在盘算着还有没有活下来的机会，可是想着想着，他就放下了，他什么都没有，无父无母，也无妻儿，无依无靠。有的不过是每月朝廷拿的俸禄。
　　“陛下今日叫臣过来，臣临危受命，愿以小博大，听令陛下。如果陛下怀疑臣与其他官员勾结，臣打死不认。路上匆忙赶来，并未窥见他人。何况，臣今日到了这里，发现没有考题，才开始思考。陛下所言，臣不认。”
　　“好！好的很啊！”明皇笑了，笑声难免有些渗人，“顾卿，既然事成了，回去歇着吧。”
　　不知道皇帝又在发什么疯的顾闻白，慌忙退下，逃跑似的离开，像是被什么东西追赶。
　　明皇看着桌上的宣纸，愤怒后全是无奈，看来有的忙了。
　　这边朝廷刚廷试完，另外一边，楚睿安也抵达回州。
　　……
　　回州知府宋佳昊听说朝廷派人过来，早早准备，设宴为其接风洗尘。
　　楚睿安骑着马，披风上还沾满了雪，赶路途中，只觉疲劳。
　　梧州的雪太深，他好几次都摔了，走得也慢。
　　宋佳昊站在门口时，看到的就是楚睿安一个人，“单枪匹马”过来了，身后一个随从都没有，真虎啊。
　　“大官人，这一路舟车劳顿，赶快进来吃点东西。”
　　楚睿安跳下马，肩上的雪块也随之落地，马儿适当跺脚甩头，这才把雪抖个差不多，牵着马绳入了府。
　　安顿好马，楚睿安拍拍马头，以示安慰，走过来与宋佳昊同行。
　　宋佳昊见楚睿安不答话，也不好再说下去，引着楚睿安进了宴厅，看着一桌丰盛的酒食，楚睿安难掩因跋涉造成的不适，开口问：“宋知府，不知如今，边防如何？”
　　宋佳昊将楚睿安的动作一直放在眼里，闻言，只道：“羸弱。”
　　楚睿安点头，坐下来，眼前丰盛的佳肴不断的飘来香味，罢了，确实饿了。
　　楚睿安一边吃，一边打听这边的事。
　　“军队还有操练么？”
　　“并无操练，如今将士尚不能果腹，何来力气操练呢？”
　　“我们军队多少人？”
　　“两万……但是，因为常年无饷，许多将士辞军远走他乡谋生。”
　　“哦，狄南人那边怎么说？”
　　“狄南并无任何昭示，只是在城外日复一日演练军队。”
　　“谈和之事可有告知他们？”
　　“还没。”
　　“哦，回州的军粮还能撑多久？”
　　“加上后方支援的话，还能撑一个月。”
　　“百姓的呢？”
　　“均下来，最多一个季度。”
　　“那梧州呢？可知？”
　　“梧州……粮食也不足，就算百姓有钱，也无粮可买，只得等赈灾粮。”
　　“商户没动作？”
　　“没……路途凶险，山匪都盯着，商人运不到这里来，便被一扫而空。”
　　朝廷赈灾粮不敢抢，一个商户的粮还是敢的。这些山匪和商户都挺明白。
　　“嗯，挺好的。”
　　宋佳昊惊颤，问道：“官人这是何意？”
　　“比我想象中的好许多。至少回州百姓暂且不需要供粮，还算不错。”楚睿安拿起手帕擦嘴，动作极其优雅，终于缓过神来，他还以为两个州都极其缺粮。
　　“宋知府，明日派人告知狄南那边，就说我朝有要事相商。”
　　“好的，官人，还有吩咐吗？”
　　楚睿安摇头，“暂时没有。”
　　“那好，下官这就去安排。”
　　“记得要让他们那边老大知道。”楚睿安想着以前看的话本子，话传话，传着成了谣，祸乱一方。
　　“在下明白。”
　　宋佳昊离开后，楚睿安放下筷子，看着桌上丰盛的食物陷入沉思。
　　第二日。
　　狄南军来信，在小岚山会谈。
　　楚睿安填饱肚子就出发了，他决定一个人去，宋佳昊派的随从他不要，派的军队他更不要。
　　楚睿安心里想，如果宋佳昊自己要来，他应该不会拒绝。
　　小岚山底，楚睿安抬头，山上没有百姓，没有蔬菜瓜果，有的只是清一色的松树林。
　　路越走越窄，前方突然断了，叫人摸不着头脑。
　　在楚睿安没发现的地方，迷雾四起，有人悄悄靠近，将马背上一动不动的男儿敲晕带走。
　　宋佳昊在院子里来回走动，时不时停下来看眼路口，始终不见楚睿安的身影。
　　小岚山在回州并不出名，却是阴寒之地。早在楮国和狄南混战时，杀戮带来的，是几万人的尸骨。那是一个堆积着官员、将士、百姓尸骨的地方，未能瞑目的人太多，没有人愿意去往那里。
　　有些胆大的，总把那里当成神明庇佑的地方，觉得阴气极重利于修行，便一心想要修身养性。可是据州府统计，去的人如果侥幸逃脱，归来后，不是疯了，就是死了。
　　这些事，原本宋佳昊想要告知楚睿安，但看在他志在必得的模样，他欲言又止。
　　夜晚，天色早已暗下，还没有传来楚睿安的消息，他心里隐隐有些不安。
　　随即，宋佳昊派人一路寻去，却始终不见楚睿安踪影，直到天明。
　　“宋知府，还是没有他的消息。”手底下的人传话过来。
　　宋佳昊摇头，不经意地想起什么，问道：“昨日，狄南人可有去小岚山？”
　　“有，还在质问咱们谈和的官人去哪儿了，在下也不知啊……”手下汗颜。
　　“那他们现在的态度是？”宋佳昊品了口茶，酸涩干燥。
　　“他们说，就这样什么好处都没有的话，就不要再说了，直接打。”
　　“哈哈，还是狄南人有意思。”宋佳昊站起身，“备马，我亲自去。”
　　城门下，宋佳昊一人骑着马，身后带了两个随从。
　　……
　　宋佳昊入了城，便落单，狄南军将他的随从扣在门外。他对他们点点头，随后进去。
　　城中百姓疯癫的人很多，三五步一个，身上的衣服破烂不堪，头发乱成锅粥，露出来的皮肤干瘪蜡黄，几乎只剩皮包骨。
　　“宋知府，谈和不必了，如果可以，我们希望和亲。”
　　对方微笑着提出他们的要求。宋佳昊想好了各种刁难，万万没想到是这个，一瞬间僵硬住，竟不知说些什么好。
　　一招致命。
　　拿不定主意的宋佳昊没有立刻答应，只是将这里发生的事整理好传回尹都。
　　看完书信的明皇，只觉得一阵脑仁疼。
　　看来，朝廷必须得派个人去和亲了。
　　当消息传遍朝野上下，众人各怀鬼胎。众人都在想，不是大皇子就是二皇子。
　　然而，叶迎志话锋一转，问道：“陛下，臣不知楚大官人怎么样了？”
　　这话的意思，是在埋怨明皇当初没有相信他，反而将此事推给了西府的人。到头来还是要和亲，左右没有差别。
　　明皇看着他，怒火中烧，他不知道叶迎志是怎么了，言行举止像是被两个小人左右拉扯。
　　“楚卿，不见了。”
　　众臣哗然。
　　西府枢密副使突然反应过来，赶忙问道：“陛下，这是何意？”
　　明皇揉了揉眉心，烦闷道：“就是你理解的那个意思。”
　　“如今，楚大官人下落不明，先是答应狄南军的要求为好，以免狄南反悔进军，到时回州失手……后果不堪设想。”高应轩说道。
　　“哈哈，在你看来，我们西府的人还真是蝼蚁，朝中重臣带着谈和的目的去回州，如今不明不白，却如此安然自得？朝廷没有反应，是不是哪天，你我暴毙而亡，也当作无事发生？”
　　“你！你未免太无理取闹了！此时乃国事为重，我们应该做的，就是稳住狄南军，阻止回州沦陷，我们大可派兵去寻，定能寻到！若是他知道，也会这样做的。”
　　“也罢，就按你说的做吧。”顾闻白退一步回道。他极其担忧楚睿安的安危，却也明白，此事若换成楚睿安，他必然会选择以一命换一方安宁，乃至一个国家的安危。这是无可厚非的结论。
　　西府除了楚睿安，也便只有顾闻白了，想想前两天的事，顾闻白讪讪闭嘴，不想在明皇气头上再惹事。
　　明皇想起他这个唯一的女儿了，她有着一张极像宸妃的脸，乖巧地喊他爹爹。这个爹没当两天，就要把人当成一个“物品”进行交易，对百姓而言，避免战争是最优解，这让他无可奈何。
　　明皇妥协般挥挥手，道：“此事按高卿说的办吧。”
　　早朝过后，明皇马不停蹄地往太医局赶。