《楼下客官》钢巧h

14、第 14 章 金秋桂

　　金秋桂香落尽，院中花木慢慢收敛芳华，茉莉枝叶留存浓绿，静待冬日休养。新一季桂花茉莉拼配花茶全数入坛封存，江南客商上一季货品售卖火爆，接连送来信函，诚挚邀约沐易夏与舒伊春亲赴江南茶市，商议开设沐记分铺事宜。沐老爹反复翻看来信，斟酌多日，决意让二人结伴南下实地考察，家中茶肆交由雇请的老成伙计看管，库房存货、日常采买皆已梳理妥当，不必忧心铺面日常运转。

　　动身之前一连数日，二人白日盘点备货账目，夜里收拾出行行囊。沐易夏精选十余罐各品级招牌花茶，既有陈年窖藏茉莉，也有今夏新出的梅香秋茶、桂蕊拼茶，用作拜访江南同行的伴手礼。舒伊春整理厚厚一册商事笔记，将江南各地商号地址、过往订单明细逐条誊写清晰，又去往舒府辞别舒夫人。舒夫人听闻二人要远赴江南，备下不少路途干粮与细软衣衫，还修书一封赠予江南旧日相识，方便二人在当地遇事有人帮衬。

　　择一个天朗气清的清晨，老街街坊纷纷前来码头送行，张阿婆拎着用油纸裹好的糕团，李掌柜送来风干腌肉，一众熟客站在岸边叮嘱一路平安。沐老爹立于石阶之上，反复嘱咐在外谨慎行事，实地摸清江南风土行情再敲定分铺选址。客船鸣笛起航，船身缓缓驶离渡口，沐易夏倚在船舷，望着岸上人影渐渐缩成小点，青瓦老街隐在水岸林木之间，直到江岸彻底被薄雾遮蔽才回身落座。

　　水路行船五日，沿江风光步步改换，从北方平原一路驶入江南水乡。两岸白墙黑瓦临水而建，石桥横跨潺潺流水，乌篷小船穿梭河道，遍地翠竹掩映茶园，水汽裹挟淡淡的草木茶香扑面而来。抵达约定的临江码头时，早前联络的江南茶商早已候在岸边，马车等候一旁，径直将二人接往临河宅院。晚宴设在临水酒楼，桌上江南特色菜肴琳琅，席间客商轮番品鉴沐记带来的花茶，清甜绵长的茉莉香打破本地惯饮浓茶的惯例，一众茶商连连赞叹，愈发笃定开设分铺的念头。

　　往后半月，二人顺着江南茶商引路，辗转走访三座临水重镇。白日穿梭街巷茶坊，观摩当地茶叶制作工艺、市面定价与食客喜好，傍晚寻访城郊连片茶园，比对水土与茶树品类。舒伊春细心记录各地物价、铺面租金，划分适合开店的地段；沐易夏则和本地制茶匠人交流技法，结合江南温润潮湿的气候，琢磨改良花茶窨制工序，避免南方梅雨天气花茶受潮变质。江南气候温润多雨，白日尚且晴好，傍晚常常落起绵绵细雨，二人便躲在客栈暖室，围炉烹茶，对照白日见闻梳理分铺筹划。

　　走访至第三座城镇时，看中一处临河临街铺面，一楼开阔厅堂可做茶堂，二楼隔间充当雅间，后院附带小片空地，恰好用来临时晾晒鲜花、存放茶罐。房东听闻是北方远道而来的花茶商号，又见货品品质上乘，爽快定下租契。敲定铺面之后，二人顺势同周边茶园签订长期供货协议，就地采买江南本地绿茶坯，搭配从老街运来的干制茉莉，就地制茶，缩减长途运送原料的成本。

　　闲暇空档，江南茶商带着二人游览水乡景致，乘乌篷船穿梭纵横水巷，看两岸灯笼临水摇曳，逛热闹茶市、香料集市。路过花木铺子，沐易夏寻得数种江南特有白兰花，突发奇想，打算回去试做白兰茉莉新茶。舒伊春陪他细细挑选花种，一路提着花木盆栽，水乡晚风轻柔，花香沾在衣襟，远离老街的奔波时日，处处藏着闲散温情。

　　转瞬收到沐老爹寄来的家书，信中细说老街近况：茶肆经营平稳，伙计勤恳可靠，自家茶园秋末修整完毕，来年春茶苗株已然备好，后院白梅与桂树安然越冬。沐易夏捧着家书反复细读，提笔回信，详述江南选址、订茶诸事，顺带描绘水乡风光，叮嘱老爹留意冬日防寒、照料院中花木。舒伊春在一旁核算分铺前期投入开销，从铺面装修、置办茶器到雇请伙计，一一罗列明细，预算条理分明。

　　江南分铺装修动工之时，恰逢当地一场茶品盛会，各地名茶齐聚集市。沐易夏带着自制多款花茶参会参展，清雅花香在一众醇厚岩茶、炒青之间独树一帜，短短三日签下数十份零散订货，不少本地小茶铺主动登门，想要代销沐记花茶。盛会落幕，沐记花茶在江南地界打响名气，原定的分铺还未正式开张，货品订单已经积攒大半。

　　忙完分铺前期所有琐事，装修步入收尾阶段，二人辞别江南一众好友，预备启程返乡。临行前，江南合作商户送来当地特产茶叶与各色新奇花苗，托付二人带回老街试种。满载货品与花木的漕船再度扬帆，顺流北上，归程心境安稳，满是事成在即的欢喜。

　　船行归途偶遇两日大风，船只临时停靠江畔小镇避风。闲来无事，二人上岸闲逛市井，在老旧玉器铺里，舒伊春寻到一枚雕琢江南莲花纹样的小玉佩，质地温润细腻，买来和从前的茉莉玉佩配成一对，悄悄系在沐易夏随身绳结之上：“一枚守北方老街茉莉，一枚伴江南水乡莲香，往后南北两铺，两地茶香，你我同守。”沐易夏指尖抚过两枚错落的玉佩，江风拂面，心底暖意融融。

　　回到老街那日，满城秋阳和煦，沐老爹与一众街坊早早守在茶肆门口等候。阔别一月，茶肆院落依旧，白梅桂树安稳伫立花圃，刚从江南带回的花苗细心移栽进边角空地。厅堂之内，伙计早已备好热茶点心，众人围坐闲谈，听二人细说江南见闻与分铺筹划。

　　入冬之后，江南分铺择吉日正式开张，新店开业的喜报顺着驿马送至老街。沐记自此一南一北两处茶肆，北产茉莉，南收新茶，茶香顺着漕运商船往来穿梭。大雪飘落老街的傍晚，厅堂炉火旺盛，三人围炉小聚，翻看南北两处铺面的账本，账目盈余节节攀升。窗外落雪覆上花枝，屋内茶汤袅袅生香，从风雨飘摇的小小茶摊，到南北相望的商号，一路历经坎坷，终得烟火圆满。

　　夜深人静，院落只剩沐易夏与舒伊春并肩立于廊下，两枚玉佩在衣襟处轻轻相碰。漫天飞雪漫落人间，满院花木静待来春，往后南北奔波，以茶为缘，以花为契，岁岁踏遍山河，相守一盏清茶，半生茶香相伴，岁岁喜乐安然。