《叩见九千岁》有咽

21、审不厌诈 不要放过任

　　晚间，狱卒给海棠送来一碗白粥当作晚饭。

　　她已经一天没有吃东西了，尽管白粥吃起来没滋味，也很快咽干净了，吃完她擦了擦嘴巴。

　　进来那么久，她还是没习惯那张陈旧、污浊的木床，外观有不知是血还是别的什么东西，所以她就靠在门与墙的夹缝中休憩，也方便察觉有人到访的动静。

　　刚巧闭目养神时，沈济北来了，开锁的声一响她就睁开眼，双手撑着膝盖站起来。

　　沈济北道：“你说要认凶手，我现在带你去认，走吧。”

　　“等等，沈大人，奴婢需要缓一下，脚麻了。”说着，她右手抓住牢门的栏杆，笑了一下，指指自己麻木的腿脚。

　　沈济北背对着她，动作顿住，微微挺了挺背。

　　海棠心想，他来得有点太突然，其实所谓的认凶不过是她的假话，她并不知道下毒的人是谁，而是要通过话语把凶手诈出来。

　　通过近两日的思考，人证物证的推测，她想，凶手应该就在送膳的太监当中，只有送膳的太监能精准地把砒霜下在膳食里，既能保证躲过尚膳监的搜查，又能确保只有太后中毒。

　　当时她和敏苔谈论梅子粉的做法，六个送膳的太监就在一旁听着，他们知道她会在膳食里放这种香料。负责看顾制作膳食的左少监已经和沈济北说过，那天洗菜、切菜等等厨役没有可疑动作，唯一接触过梅子粉的只有她，梅子粉又是她带来的。姑且可以相信，如若不然，就是左少监等人中有人包庇了凶手。

　　可是她放在厨房的梅子粉为什么验出砒霜呢？

　　难道是放进菜里之前早就被人调包了？

　　不，这没有可能，梅子粉如果早就被调包了，她不可能在吃了太后赏赐的剩菜后安然无恙，砒霜的毒性是有目共睹的。

　　因此，她斗胆猜测，凶手就藏在送膳的六个太监之中！

　　六个太监……

　　片刻后，她揉膝盖的手移开，沈济北摸上耳垂：“好了吗？”

　　“哦，好了。”

　　海棠迈开步子，走一小步，脚上的铁镣锁着脚踝不舒服，戴得脚都累了，她又笑着指了指脚，轻抬脚给他看：“那个，我戴着脚镣，怕走路的时候会摔倒在大人身上，能不能帮我解了？就留下手上这个就好了。”她晃了晃手腕的杻。

　　沈济北转过来沉默地看她。

　　　“我又跑不了，行吗？”她诚恳地问。

　　一方面是手脚被捆住难受，另一方面是万一认凶期间凶手自知败露，一心寻死，冲上前杀她怎么办？她跑又跑不动，锦衣卫若是没来得及救下她，她不就成亡魂了？

　　她听程公公说，有些歹人会在关键时刻要挟人的。

　　沈济北不知道海棠心里的打算，否则会笑出来。

　　看他没反应，海棠心灰意冷，正要抬脚便听他说：“去给她解开吧。”

　　“是。”锦衣卫脱口应下，随后反应过来，嘴巴张了一下。

　　找来钥匙，锦衣卫蹲下去解开海棠脚上的镣。

　　行动自如了一半，海棠便欣然跟在沈济北身后前往关押其他人的牢房。

　　沈济北瞧着虽严肃，接触后发现这样的人却不像表面那样无情，她的要求都有认真思索并考虑采纳，就比如现在她提的认凶方案。

　　程公公也是这样——她又想起程公公。

　　唉。

　　她总是想程公公，或许只有他是自己的依靠了，又或者程公公抛弃了她，她心里不甘心。

　　是的，她已经不再奢望成公公会救她了，他的不闻不问和其他人的反应足以证明她心底的答案。

　　他总说自己很傻很笨，可像这样年纪的女子也没有多少很聪明的啊。

　　她不恨程公公为何不来救她，相反，她很感激他，如果他没有收留自己，她活不到今日。盈贵妃不是善辈，姚妃又睚眦必报。唯一能抱怨的是，她真倒楣，老是被人害。

　　等她出去后，程公公还要她，她就继续留在梧桐殿伺候她，不要她，她就另寻出路，走一步看一步。

　　跨过门槛，眼前宽阔的背、端正稳当的官帽挡在海棠正前方。绯红色的官服穿在沈济北身上格外合适，俊逸非凡。

　　走过一排牢房，沈济北在内里的某一间停住了。

　　这里关押着八九个人，诏狱的一间牢房一般关押十几个犯人，经手荷花宴的人有十九个人，另外一部分在另一间房。男女不混住，所以海棠想敏苔应该和她一样单独关在了某个牢房里，只是一路走来没有看见，只看见很多男犯人。

　　锦衣卫开门，牢里的太监们瞧见有人来了陆续整理仪容聚到门前来，每个人的脸上都写着疑惑。

　　所有人都聚在一起等待吩咐。

　　锦衣卫：“那天谁负责给太后送膳，主动站出来，不要教我说第二遍。”

　　话一落，大家你看我看你，很快站出来了四个太监——被打怕了。

　　这八九个人都受过刑了，脸有淤青的，走路还要人搀扶的，手指断掉的……就是没人站出来也会被推出来的，何况锦衣卫手里有记档。

　　海棠心里五味杂陈，接着道：“还差两个人。”

　　四个太监中断了手指的太监回：“另外两个不在这间房。”

　　海棠看向沈济北，不等自己开口，他偏头命令锦衣卫：“你们两个，去把那两个送膳的人带来。”

　　最近的两个锦衣卫出去了，不多久便将人带来了。

　　“大人，人到了。”

　　两个太监茫然地被押来，又茫然地被推到四个太监末尾，与他们排成一排。

　　沈济北倒想看看海棠要怎么认，他与前面的喜欢严刑逼供的官员略微有一点不同，那些人擅长屈打成招，他先给犯人机会辩解，问不出来才上刑，再问不出来就重新调查。

　　海棠深吸气，面对众人言辞恳切地说：“我知道你们受苦了，大家都想出去对不对？那么听我几句话吧。

　　“首先，我不是给太后娘娘下毒的人，无论你们信与不信。凶手我已经知道是谁了，就在你们六个当中，他最明白我说的是谁。”

　　牢中的十几个太监东睃西望，然后一致把目光对准前面六个人上，他们对海棠的话半信半疑，信的是她笃定的语气，疑的是她怎么知道凶手在六个人里面？

　　找不出来，大家还不是都得死？

　　于是有些太监沉静下来思考自己的问题，有些则静候海棠接下来的话。

　　她的目的达到了。

　　她对真凶的人选早已定下来，就是在荷花宴上摆放荷花酥的太监，只有这道菜她放了梅子粉，也只有这道菜她和敏苔没有吃，听说这道点心被太后赠给了太监们，可太监们没有出现中毒的迹象，她怀疑凶手知道有毒所以没吃，把糕点扔了，如此一来别人也吃不到。

　　不，不对。

　　她抬起头，问：“你们六个人都吃了太后赏赐的点心吗？”

　　闻言，六个太监都摇头，有人眼神飘忽，不看海棠的脸，就看别的地方，有人抿紧了嘴唇，嘴角向下撇，有人眉心拧成一个疙瘩，手指捻着衣角……

　　她看见了，中间瘦小太监听见凶手就在他们中间时眸子微缩，那只搀扶别人的手使了点劲儿，袖子曲皱。

　　他还自以为镇定，直盯着海棠的脸看，不过看的不是眼睛，扭头看别人的举动小心而迅速。

　　何煦被程公公问话之时也是如此，意图直视说话的人减轻嫌疑。

　　瘦小太监约莫十八九岁，鼻梁上有一道血痂，长着两只略窄长的眼，一张薄唇和骨查脸。

　　海棠：“为什么不吃？”

　　一个太监道：“回来的路上不小心打翻了，吃不着。”

　　此时沈济北也听出了端倪，微眯眼看他。

　　那就对了，点心下了毒，凶手怕暴露，可能故意弄翻，让其他人吃不到。

　　“我知道是怎么回事了，毒就下在荷花酥里对不对？我猜凶手把砒霜混进我做的梅子粉里面，在给太后布膳时偷偷在菜里下毒。”她不确定砒霜是怎么下的，只能用一个模棱两可的猜测，谁的表情最可疑就是谁了。

　　果不其然，那个瘦小的太监又咽了咽口水。

　　他就比海棠高一点，眼神里总有一股丧气。

　　众人中已经有人猜到海棠说的是谁了，都去看那个瘦小的太监——小元子。

　　海棠扭头用眼神去找沈济北，正瞧他也要“找”海棠，二人视线相撞，海棠踮起脚尖对他附耳道：“沈大人，真凶想必你也看出来了，一会儿配合我，可否？”

　　沈济北垂眼看见她睑下中间有一颗小小的红痣，边转移视线边轻轻点头。

　　得到首肯，她便不客气了。

　　她当众扬声道：“我明白你也不想死，你已经被我猜出来了，只要一调查就会水落石出。”她与那瘦小太监对视，后者避开她眼底的锋芒。

　　沈济北落在身侧的手半抬，一勾手，一个锦衣卫上前把小元子拉出来，小元子踉跄了两步，脸上的慌张蔓延开来。

　　海棠凑到他脑袋旁用锦衣卫也能听见的声音说：“我知道你不怕死，否则也不会和我一样在这里。是不是指使你的人用你在乎的人威胁你？你以为杀了我，害了大家，那个人就能放过你在乎的人吗？

　　“你错了，事情闹大以后你在乎的人只会死得更快，当然，你不松口，指使你的人就会杀了你要保的人以绝后患，到头来你白费功夫。听我的，你的亲朋好友还有一线生机，我出去了也会尽力保护他们。你觉得如何？”

　　小元子把头低到看不见海棠的脸，两只手拢成拳头。

　　海棠继续诱导：“你放心，只有你当众说出有人指使你，那个人就不敢对你的亲朋好友下手了，你连死都不怕，难道怕说句话？”

　　她不需要他供出幕后之人，能有胆量给太后布局的人不是高官就是高位妃嫔，她更倾向于妃嫔，那么小太监说出来也没有意义，只会激怒幕后之人。

　　小元子久久没有说话，最终抵挡不住这番言论，扑通一声跪下来，头磕在手背上，闭着眼睛断断续续地说：“是奴才下……下的毒，奴才把毒……藏在指甲缝里趁太后娘娘不注意抖进菜里，也是奴才故意把砒霜混入香料盒里……”

　　沈济北：“有没有人指使你？”

　　“有，有人要我怎么做。”他说完后身体塌下去，仿佛用尽了所有的力气。

　　沈济北：“将他带到刑讯室。”

　　顿了顿，又道：“剩下的五个一起带走。”

　　不要放过任何一个同党。