《【千秋衍生】纵此生》夜游者星火

8、跬步 世道人心

　　第二天一早，六人骑马出发。

　　高冉骑匹黑马，一身灰布劲装，没佩剑，背挂长弓，箭囊里插着十来支羽箭。看着像个寻常的北地豪强。

　　陈松和赵虎各骑一匹黄马，三个护卫骑的是驽马。白茸骑匹灰马，简单易容后换了身粗布衣裙，头上戴了顶有垂纱的帷帽。

　　从庄子到郡城六十里，骑马用不了二个时辰。

　　渤海郡是北地大郡，城墙高厚，饱经烽火，入城的城门下排着长队。什么人都有，挑担的农户，推车的商贩，骑马的行人，也有些衣衫褴褛的流民。守城兵卒懒洋洋地检查，见到骑马带刀的，多问两句，见到流民，直接轰到一边。

　　高冉一行七人七马，守城兵卒看了他们一眼，没多问，陈松过去恭敬交了入城税，就直接放行了。

　　进城后，立刻热闹起来，人声鼎沸。按规定，普通人在城中不能骑马，因此他们都下马牵着走了

　　入城门不远，对着的坊市是南坊，也是城内最大的一片商业街。大道两旁店铺林立，卖布卖粮的，打铁卖药的，应有尽有。行人颇多，摩肩接踵的，吆喝声、讨价还价声、车马声混成一片。空气中飘着的各种味道混杂成一股难以形容的怪味——有尘土的土气、人的汗气、刚出炉的食物香气，动物粪尿的臊气，还有不知哪里传来的隐约血腥味。

　　人市在偏远些的城西，牵马走几步就到，哪怕第一次来的人也好认得很——一大片用木栅栏围起来的空地，紧挨着骡马市，相当吵闹。

　　高冉一行人先简单在南坊边上用了些简单茶饭，到人市时，已近晌午。

　　说来，人市“古已有之”，但他也不确定从何时开始。原主在这方面并没有太多经验——离家的时候太过年少，这点杂务轮不到他操持。后来在合欢宗他跟着长老，也算年少成名，同样没怎么接触过这些。即使合欢宗弟子有一半都是买来的——包括白茸自己——那也是下面人先选过起码资质了，养一阵确定身体健康才送给各位长老过目的。

　　至于他去年路过时买人，其实是顺手为之，因为刚买下的庄子不能空着。不过，能直接买到管家和教书教习，纯属瞎猫碰死耗子了。

　　他想起以前那个大海退潮后沙滩上捡鱼丟回大海的笑话，连苦笑都挤不出来。

　　时隔近一年，第二次来渤海郡的人市，他依然……觉得不适。

　　不是生理上的——这具身体对血腥、污秽、乃至死亡都早已麻木——是心理上的，那种属于“高冉”的、来自太平盛世的灵魂深处的不适。

　　“插标卖首”这种网络梗，变成现实的时候不但让人笑不出来，甚至他都有点犯恶心。

　　这里说是“市”，其实就是一片用木栅栏围出来的空地。地上铺着干草或者布毡，一群群衣衫褴褛的人或蹲或站，男女分开，脖子上都挂着木牌，写着价钱。最外面的栅栏外三三两两站着些看客，有穿绸缎的富户，有短打扮的管事，也有闲汉蹲在路边，对着里面的女人品头论足。只有买家才会再往里走。一片乌糟糟喧哗声里最大声的是卖家的吆喝和买主的还价，再就是孩子尖细的哭声，偶尔夹杂有女人的啜泣。

　　北朝无论大齐还是大周，都是奴贱婢贵，正和南边的陈朝反过来。具体到经济事务这块，原身没怎么在意，现在的高冉也理得不太清楚——总之，买人的时候是可以用粮用布用绢，也可以直接用钱。各地的换算有些时候还不太一样，反而银子用得不多。

　　渤海郡这里的人市是“官市”，有官牙，虽然市面上都是私奴，真正的官奴如犯官罪隶这些是不入市发卖的。在人市上买完了人，出城之前要去市署交税，百分之四。至于黄籍更注，要等每年的十月份。他去年第一次买人的时候不太懂规矩，税当时是交了，后来黄籍更注这些事都是陈管家去办的。

　　进门的几家卖家算是固定摊位，位置最好，几乎都是官牙，于是展示的“货品”放在了一起。

　　最大的一堆是男人，大多赤着上身，露出精瘦的胸膛。个别穿着衣服的脖子上挂着木牌，写着年纪、来历、价钱。角落里的一堆是女人，衣衫褴褛，头发蓬乱，低着头不敢看人。一堆是孩子，小的三四岁，大的十二三岁，挤在一起瑟瑟发抖。最角落里还有一堆是老人，一个个眼神麻木空洞。

　　高冉一行人一进来，就引起了不少人的注意。

　　七匹马，七个人，年纪不大，肩背挺拔，看体态就知道不是普通闲汉，更不用说，里面还有个女人！

　　“诸位好汉好！”一个穿着翻毛皮外披的矮胖卖家主动迎上来，满脸堆笑，“来看看货？新到的新到的，都是好货色！价格好说！”

　　陈松扯起嘴角，“我们不急，先看看。”高冉没理他，目光在人群中扫过。

　　年纪最大的王二跟在他身后，低声道：“庄主，这次……市面上的人比上次多。”赵虎几个人低头不说话，只是把缰绳握得更紧了些。

　　“嗯。”高冉应了声，“看看再说。”他看了眼白茸，“你跟着我。”白茸是易容了，但她年轻体态好，这里有些人的眼睛毒得很……他如果待会不想动手，最好先确保没人会做啥蠢事。

　　他们在人市里慢悠悠转了半圈。闲着的卖家们纷纷上前兜售，有说自己手里是“上等货”的，有说“价钱好商量”的，有说“买三送一”的。高冉大多不说话，陈松走前面扫一眼，偶尔停下来问两句。王二偶尔帮腔打个圆场，剩下几个人只是默默跟着。这地方对他们几个，怕也是有点触景伤情了。

　　这世道，人市上的卖家没有简单的，所谓货品来源也复杂得很，最大的几家看穿着气质，怕不是和突厥有些牵扯。原主听得懂突厥话，识人经验丰富，来人是汉是胡一眼便知，倒也省了不少是非。

　　转到东南角时，高冉停了下来。上次他买人也差不多在这个位置，看来……被挤到这里多半都是些在郡里没根基的散户牙人。

　　散户好啊……他想。若是卖家势大，反而容易尾大不掉。小商人有小商人的好处。

　　角落里有群女人，约莫十来个，年纪从十五六到三十出头。和其他女奴不同，这些女人虽也衣衫不整，但看得出原本料子不错。只是一个个脸色惨白，眼神空洞，有几个甚至站不稳，要靠同伴搀扶。

　　卖家是个瘦高个的长脸汉人，戴了顶破毛毡帽，正打瞌睡，见高冉停下看了一会，立刻眼巴巴地凑过来，“好汉呐……郎君好眼力！这些可都是好货色啊，原是大户人家的正经女眷，突厥人破城时掳去的。刚转手到我这儿，还没来得及调教……”

　　“哦？”高冉声音平静。

　　瘦高个嘿嘿一笑：“郎君懂的，突厥人粗鲁，这些女人之前被折腾得够呛。不过底子好，养养就能用。价钱嘛，好商量。”

　　高冉没说话。白茸看了看他的眼神，他沉声说，“侄女儿，你去看看，有中意的不？”

　　白茸默默走了过去。

　　站前面离得近的几个，脖子上有勒痕，手腕有淤青，露出的脚踝上有铁链磨出的伤口。长得最好的两个十八九岁的女子，眼神呆滞地盯着地面，嘴唇哆嗦着，不知在念叨什么。

　　她在合欢宗这些年，见过太多这样的女子——被掳来的，被卖来的，可眼前这几个，比合欢宗里那些“货物”更惨……合欢宗至少还让她们吃饱穿暖，养养颜色……这几个人，一看就是连日挨饿受冻，身上还有伤。

　　“能走得动么？”白茸细声细气问。

　　“这……”瘦高个搓着手，表情有点尴尬，“这个吧……走得慢些，但能走。郎君若都要了，我给您便宜点，五个女人，只要六石……不，五石粮。”

　　五个女人，五石粮。

　　这世道里的一条人命，就是这么便宜。

　　陈松往前一步，低声问，“你手头还有别的么？”

　　“有有有！”瘦高个忙道，“我老陈这次还带了几个男人，都是青壮。还有几个孩子，聪明伶俐，可便宜了，要不要也一起看看？”

　　“那就都看看。”高冉拍板。

　　这次他看得更仔细，这群人边上还有两个格外壮实的男人，手臂肌肉虬结，手上老茧厚实，多半是常年打铁的。还有个手指细长，关节粗大，像是木匠？

　　“那两个，这一个，什么价？”高冉问。

　　原本只是来围观的中年牙人眼睛一亮：“这好眼力！那俩铁匠是兄弟，姓张，原来在边城里开铺子的，手艺没得说。木匠姓汪，会做家具，还会修大车。这三个一起要，您给这个数的中绢——”

　　他抖抖索索地在袖子里捏了个手势。

　　不便宜，但值。

　　高冉点头，“行，先算进来。最后一起划价。”

　　一来二去，他们挑了二十来个男人，大多是青壮，有几个是四十出头的种地老手。挑了几个壮实女人，七八个十一二岁的孩子，男女都有。还有个三十出头的文人，穿一身破烂长衫，虽然面黄肌瘦，但眼神清明，自称姓李，城破被掳后又流落荒野。

　　“识字，懂算账，能写会画。”瘦高个的陈老板热情推销道，“年纪大了些，当个账房教习好得很。郎君若要，算您便宜，六匹绢就成。”

　　高冉看了那李姓文人一眼，文人抬起头，与他对视，眼神里有哀求恐惧痛苦绝望，也有……不甘。

　　“行。”高冉说。

　　瘦高个一喜，有些浑浊的眼睛都大了一圈，又指着旁边几个五十来岁的老人：“这些是搭头，买十个送一个。郎君买了这么多，这些全送给您！他们也能干点农活杂活，不亏。”

　　高冉扫了一眼。五六个老人都是男的，个个干瘦，有个老头还咳嗽，咳得腰都直不起来。

　　陈松皱眉，“这是得了什么病……不会过人吧？”

　　陈老板赶紧接话，“不会不会……大概是刚喝水呛着了。我这里从来不留有病的，都送走了。您尽管放心！”

　　“都要了。”他说。

　　老板乐得合不拢嘴，赶紧算账。

　　最后算下来，男人二十八，女人十一，孩子八，老人五，外加匠户三，李姓文人一。总共五十六人，要价二十石粮四十八石粟，十五匹中绢，外加四十二贯钱。

　　高冉没继续还价，让陈松付钱。其实他知道磨一磨还能再压点，但突然就没兴趣了。

　　陈松从马背上取下钱袋，先数了银钱，又写了张条子，让卖家去城外十里处的粮仓提粮——高冉事先安排好的。至于中绢，从城里布铺折价便是。

　　交易完成，陈老板笑得灿烂，殷勤道，“郎君，您眼力真是好，交割又爽快。下次有好货，我给您留着！保准是上等货色，管家、匠户、年轻女人，应有尽有！”

　　高冉没接话，看向那群女人。

　　“能走路的，自己走。”他顿了顿对陈管家说，“去买几辆牛车，正好庄子上也用得着。”

　　陈松应了声是，赶紧去办。

　　他看向白茸，“侄女儿，你去南坊里找找看我之前说过的那个老家布商搭个信。之后在我们进城喝茶的那个铺子等着——叫掌柜煮壶热茶，再备些温水和大饼，待会我们去取便是。”白茸福了福身应下。

　　高冉又顺便嘱咐了一句王二，“你且陪着她一起去南坊门口，然后去坊里的几家药铺看看，问问这边的坐堂大夫平日里有没有往周边出诊的，诊金惯例这些怎么算。”

　　王二抱拳应了一句，“是，庄主，那我问完了就直接回来，还是……？”

　　高冉，“直接回来吧。那时牛车也该到了。”

　　半个时辰后，三辆牛车雇来了，王二也回来了，还带了两张经常出诊大夫的名帖。那些走不了路的女人和几个年纪小的孩子上了车，其他人跟在车后。高冉牵马在前，陈松、赵虎等人护在两侧，一行人缓缓往外走。慢吞吞走到茶铺门口，白茸早把东西都备好等着了。一群人赶快就热茶吃了几口饼，又给了点温水给女人孩子救急，就开始往外走。

　　出城时，守城兵卒看了他们一眼，嘀咕了句“又是来买人的”，没多问。这年头不太平得很，没啥事谁会特地进城啊。

　　回庄子的路有六十里，这一路怕是要走到晚上了，所以刚才在城里也顾不上用饭了，不然天黑了很容易引盗匪马贼。

　　高冉骑在马上，看着身后这群人。这次的老板和牙人不算刻薄，至少人还没饿到走不动路。

　　男人都很沉默，女人偶尔有低声啜泣的，孩子紧紧跟着大人。牛车上的几个女人蜷缩着捂着头脸，像受伤的兽。

　　白茸策马到他身边，低声道，“我和熙春布铺的陶掌柜对上线了，他店里还有两个伙计，一个学徒，一个跑腿，两个马夫。他说您上上月寄卖的熊皮还在，狐狸皮狼皮兔皮这些都卖空了，写了个清单，问您是直接拿钱还是用绢算。我说我得回来问问。”

　　高冉嗯了一声，“不急。先放他那。下次你去渤海郡的时候我告诉你要买什么。”

　　他去年买庄子的时候什么都不懂，过户手续这些都是卖家带着牙人帮他办完的。等要买人的时候，他才想起来合欢宗在渤海郡这里的据点正好是家布商，于是过去对了对暗号，报上姓名，直接凭长老信物拿了几十匹中绢。后来他就干脆把清理收获的皮毛之类送过去。陶掌柜在这边二十多年，出皮货散件的路子多。

　　白茸应了一声，几匹马又哒哒地走了一会，她低声说，“那些女人……怕是活不长。”

　　高冉知道她的意思。

　　那些女人被突厥人掳去，受的折磨不止是身体上的。精神垮了，人就废了。就算救回来，能活下来的也不知有几个。

　　“能救一个是一个。”他说，“看她们的命了。”

　　白茸沉默片刻，忽然问：“庄主……”

　　“为什么买这么多？为什么不再多挑拣？为什么连老人孩子都要？”高冉看着前方，“你想问这些？”

　　白茸点头，“这些人太普通了……庄子里现在开出来的地用不上太多人。除了匠户和账房。”

　　“……因为便宜，太便宜了。”高冉说，声音很平静，他继续道，“白茸，你知道这世道最可怕的是什么吗？”

　　白茸摇头。

　　“是习惯。”高冉望着前方蜿蜒的官道，尘土飞扬，脏污杂乱，他声音很轻，“习惯看到人像牲口一样被买卖，习惯看到人死得像草一样轻贱，习惯说‘这世道就是这样’。”

　　然后，就不在乎了，而麻木比习惯更可怕。

　　“我买这些人，也是为了提醒自己。”别麻木，别习惯，别觉得这一切理所当然。

　　白茸看着他，忽然想起在合欢宗时，师尊看那些“货物”的眼神。

　　那时的师尊，眼神冰冷讥诮，像在看一群可有可无的玩物。可现在的师尊，眼神里有痛，有不忍，还有一种她看不懂的愤怒——不是对某个人的愤怒，是对这世道的愤怒。

　　“师尊，”她轻声问，“您想改变这世道么？”

　　高冉笑了起来，“改变？我哪有那个本事。我只想，在我能看见的地方，少死几个，多活几个。”

　　“就这样？”白茸问。

　　“就这样。”高冉点头，“饭一口一口吃，路一步一步走。我这个人，没什么大志向。能在死前看见天下太平，就够了。做多少，是多少。”

　　白茸沉默了。

　　她忽然觉得，眼前这个人，她完全看不懂了。

　　“到了。”赵虎突然喊了一声。

　　高冉抬头，看见他小小的庄子就在前面。

　　暮色四合，庄子炊烟袅袅。庄门口站着几个人，是留守的几个护卫。

　　牛车停了，车上车下的人陆续下来。庄子里的老庄户出来帮忙，扶人的扶人，递水的递水，虽然忙乱，但有条不紊。

　　陈管家指挥着一个个安排住处：王教习带着女人们去谷场西边的草屋安置，赵虎安排刚买回来的男人们去东边的大棚。孩子们被暂时领到后院，老人们安置在靠南的一间大屋里。

　　高冉站在谷场上，默默看着这一切。

　　夕阳西下，天边晚霞如泣如诉。

　　庄子里点起了灯，一盏，两盏，三盏……越来越多，渐渐连成一片。

　　那些许灯光不够亮，但有。

　　有就够了。

　　先活下来，其他的……再说。