《云山迢递》诀无照

66、北疆校阅 “为何忽然

　　五日后，北疆大营为远道而来的巡察队，举行了一场声势浩大的阅兵操演。

　　三声鼓响，步卒方阵踏过校场，数千兵士齐声怒吼，长戟起落如林。骑兵继至，马蹄雷动，如一道黑色铁流奔腾而来，行至校场中央骤然勒住，千百匹战马同时人立而起，嘶鸣震耳。

　　弓兵、炮手、勤务，一阵接一阵，气势如虹，旌旗扯得猎猎作响。

　　高高的点将台上，苏桁一袭绯色官服立于台前，广袖在风里翻飞，身后的随行官吏个个神情肃穆。

　　乔梓站在苏桁身后，牢牢屏住呼吸。她不过二十出头，又是文官，何曾见过这般阵仗，只觉整个胸膛都被鼓声吼声震得发颤。

　　“右翼第三列慢了半拍！”

　　台侧一个男人突然吼道，“快跟上！”

　　“是！”

　　乔梓转过头，低声问身边的军中主簿：“那位便是林征？”

　　“正是。”主簿点头，“这场大阅从调营到布阵，都是林副将一手操办。平日将军不在，也由他暂领主将之职。”

　　乔梓又看了一眼，林征身形魁梧，国字脸棱角分明，不苟言笑。此刻一身玄铁重甲，腰悬佩刀，笔直地立在点将台一侧，目光如炬。

　　“将士们似乎很怕他。”

　　“怕是怕，敬也是真敬。”主簿低下头，“他跟随老将军的年头，比顾将军还久。顾将军初掌镇北军时，许多老将不服，还是林副将从中相助，才稳住局面。”

　　“难怪朝中一直有人说，他是顾老将军的……”

　　乔梓没有说出口，主簿却听懂了：“私生子？”

　　他偷偷看了林征一眼：“这传闻在军中也盛，老将军南征北战，始终将他带在身边，亲自教导。可这么多年，从没人见过他的生母，也没人知道他究竟从何处来。”

　　乔梓的目光在那张国字脸上停了停，又飘向台下那道俊朗不羁的身影。

　　一个虎背熊腰，一个风流倜傥，莫说三分，连半分相似也寻不出来。任谁看了，也不会信这二人是同父所出。

　　乔梓收回目光，站得更直了些。

　　大阅持续近一个时辰。

　　日头升到正中，最后一队兵士退回阵中。苏桁走到点将台中央，展开圣旨，声如洪钟。

　　“……赏银万两，锦缎万匹，牛羊千头，以彰诸将士护国之功。望尔等勤修武备，再立新功，护我大玄万里河山！钦此——”

　　“吾皇万岁万岁万万岁！”

　　台下，满场将士齐齐跪地，山呼海啸。

　　苏桁收起圣旨，缓步走下高台。后排两名年轻都尉按捺不住，低声议论起来。

　　“原来这就是苏尚书，我还当云党那位能只手遮天的大人物，是个胡子花白的老头呢。”

　　“你小子消息也忒不灵通。”另一个挤眉弄眼，“咱们将军是何等人物，岂会给一个糟老头子伴驾？这位苏大人是将军的同窗挚友，相交十数载，情分非比寻常。”

　　“原来如此！哎，你说，咱们若能寻个机会在苏大人跟前混个脸熟，日后……”

　　另一个心照不宣地点头，“说不准你我便能跟着将军一道调回京安，不必在这鸟不拉屎的边关吃沙子了。”

　　台阶下，顾炎早已候着，见苏桁走来，立刻笑盈盈迎上去。

　　“苏大人一路辛劳，又替将士们带来如此厚赏，末将代镇北军谢过大人。”

　　他故意把声音拔高，足够附近所有人听见。

　　苏桁瞥他一眼，也端起官腔，配合着演起来：“顾将军镇守国门，劳苦功高。正因有将军这样的国之栋梁，陛下方能高枕无忧。”

　　“苏大人谬赞。”

　　“顾将军当得起。”

　　二人一来一往，俨然一副君子之交、公事公办的做派。

　　一旁的乔梓听得脚趾在官靴里蜷了又蜷，终于干咳一声，硬着头皮上前：“苏大人，顾将军，将士们顶着烈日操演了一上午，想必早已饥肠辘辘，不如先行开宴？”

　　苏桁点头：“有理。”

　　顾炎拱手：“全听苏大人的。”

　　乔梓默默转开了脸。

　　犒军宴很快在校场旁铺开，兵士们席地而坐，大碗盛酒，大块分肉。方才的肃杀之气散去，营中到处都是笑骂声。

　　顾炎端着酒碗在人群间穿行，与将士们勾肩搭背，豪爽对饮。

　　他能叫出许多普通兵卒的名字，知道谁家新添了孩子，谁上次比武输得难看。每到一处，周围便爆出一阵大笑。

　　林征始终跟在他身后，手里也端着酒，却没沾几次。有人喝得兴起，险些把碗扣到同袍头上，他只沉声咳嗽了一下，那人便老老实实坐了回去。

　　苏桁坐在主桌，同几位高级将领有一搭没一搭地聊着，眼角余光始终追着那个如太阳般耀眼的身影。

　　顾炎像是察觉到什么，隔着大半个校场望了过来。

　　两人的目光在人群上方相接。

　　顾炎远远举了举酒碗，笑得肆意张扬，苏桁也将面前那只小杯抬了起来，仰头一饮而尽。

　　宴席散后，随行官员各自回帐休息，苏桁则将桌上未动过的糕点用油纸包好，往后方勤务营走去。

　　还未走近，便瞧见一个瘦小的身影，正奋力推着一辆木板车，车上衣物堆得比他人还高。

　　“小乌。”苏桁唤道。

　　那孩子抬起头，看到苏桁，那双眼睛瞬间亮了起来。

　　“云哥哥！”

　　他丢下车，飞快跑过来。

　　“慢些。”苏桁稳稳接住他小小的身体，“这几日过得怎么样？吃住可还习惯？”

　　“嗯！”小乌在他怀里用力点头，“每日都有白面馍馍，晚上有床睡，还有毯子。别说跟山上比了，就是从前在家里，也没有过这般好的日子！”

　　苏桁心中发酸，面上只笑道：“没人欺负你？”

　　“没有。”小乌摇头，“叔伯们虽然凶，可只要把活做好，就没人打我。”

　　苏桁摸了摸小乌的脑袋，看向那辆木板车：“这些全由你送？也装得太多了些。”

　　“我推得动！”

　　小乌立刻跑回去，双手握住车把，想证明给他看。木轮才滚了半圈，便卡在一块石头上。

　　他脸涨得通红，仍不肯松手。

　　苏桁走过去，抬了一下车头。

　　“别逞强，一次少装些，大不了多跑几趟。”

　　他蹲下来，取出油纸包，“来，拿着，正长身体的时候，要多吃些。”

　　小乌揭开一看，眼睛更亮：“这是什么？好香！”

　　他迫不及待地拿起一块，小心咬了一口，甜味在嘴里化开，他眼睛都眯了起来。

　　可下一刻，他将剩下的重新包好，揣进怀里。

　　“怎么不吃了？”苏桁问。

　　“带给阿娘。”小乌按了按油纸包，“阿娘没有吃过这么软的糕。”

　　苏桁心头一暖：“你阿娘身子好些了么？她的腿……”

　　“好多了好多了！”小乌连连点头，“阿娘伤口愈合得很好，再过几日就能帮忙照看旁的病人了，不白吃军中的饭。”

　　“让她安心养着。”苏桁温声道，“身子养好才是最要紧的，不必急着做活，没有人会赶你们走。”

　　小乌抿紧了嘴唇，突然伸手抱住苏桁的脖子，将脸埋进他肩窝。

　　“云哥哥，谢谢你救了我们。”

　　苏桁拍了拍他的背：“是顾将军上山救的你们。”

　　“可是你让他去的。”

　　小乌抬起头，认真地看着苏桁，“我以后一定报答你。”

　　苏桁失笑：“你准备如何报答我？”

　　小乌想了半天：“我会干活，会找吃的，会钻很小的洞，还能认路。”

　　“等我长大，我什么都能做。”

　　那张瘦小的脸上满是郑重。

　　苏桁伸手捏了捏他的脸：“那就先把自己养大。”

　　小乌用力点头。

　　苏桁站起身，替他将木板车上摇摇欲坠的衣物重新压稳，最后揉了揉他的脑袋：“去忙吧，小心脚下。”

　　小乌这才笑起来，推着车继续往浣洗房走。

　　……

　　傍晚，苏桁回到中军大帐。

　　帘子一掀，便看见顾炎赤着上身，坐在宽大的虎皮毯上，专心致志地擦着他那张心爱的长弓。

　　夕阳从帐帘的缝隙里漏进来，在他的肩背上勾勒出流畅的线条。苏桁的视线顺着滑下去，又飞快地弹回来。

　　该死，又来了。

　　他在心里默念了一遍陶姐教的镇定口诀，然后若无其事地迈步进帐，在离顾炎最远的那把椅子上坐下，脚边有几束干枯的枝叶，像是熏干的草药。

　　顾炎抬起头，笑着朝他招了招手：“来得正好，快来试试！”

　　“我？”

　　“可不是！”顾炎挥了挥长弓，“刚给破云上完蜂蜡，又换了新弦。你瞧瞧，是不是焕然一新！”

　　苏桁接过那张通体乌黑的长弓，柔韧的弓臂向两侧弯曲延展、渐渐收窄，随后陡然接出两段笔直的长梢，向前微微反翘。这样的弓射程极远，寻常人根本驾驭不了。

　　他掂了掂，又试着拉了拉弦，弦声清越，韧劲十足。

　　“保养得不错。”

　　“那是自然。”顾炎得意地扬眉，“北疆气候太干，到了秋冬，还得时常拿羊脂抹弓身防干裂。弓弦要定期用润布擦，不然过不了多久就脆了。”

　　“还有这许多讲究。”苏桁失笑，“你在北疆这几年，倒成了个万事通。”

　　“都是吃过亏才长的教训。”顾炎摆手，“上次回京安述职，走得急忘了交代。等我回来，那弦自己就崩断了。”

　　他摸了摸新换的牛筋弦，仍是一脸心疼。

　　苏桁有些意外：“我还当你把这宝贝随身带着。”

　　“带它作甚？京安又用不上，一路车马颠簸，反倒容易磕碰。”

　　顾炎撇撇嘴，“再说，每次也待不了几日，又要赶回北疆来了，带着也是累赘。”

　　这话说得随意，苏桁听着，心里却是一沉。他看着帐壁上那几道被风沙磨旧的地图，忽然叹了一声。

　　顾炎立刻抬头：“又想什么？”

　　“想我这个吏部尚书，当得无用。”

　　苏桁把破云递回给顾炎，“云沐调不回，代知府背后的账查不透，你也只能困在北疆。”

　　“好啦。”顾炎拍了拍他的肩，“车到山前必有路，船到桥头自然直。再说，眼下不是正有件大喜事？等这两日把军务安置妥当，咱们就能一道回京安了。”

　　他咧开嘴，又是那副没心没肺的笑：“此番还得多谢珉兄，若不是他特意上奏陛下点名要我做伴郎，我还真寻不着由头回去一趟呢。”

　　听他提起玄珉的婚事，苏桁的神色却愈发沉了下去。

　　“那道奏疏，本就是陛下授意他上的，是陛下要你回去。”

　　顾炎愣了一下：“为何？”

　　苏桁走到桌边，缓缓坐下：“珉兄的婚礼，皇亲国戚、王公重臣都会到场，陛下多半想借此机会替你指婚。”

　　“陛下为何忽然操心我的婚事？”

　　“忽然？”苏桁摇了摇头，不知该气还是该笑，“你也不想想，陛下这些年为何总是赏你珠宝首饰、绫罗绸缎？那不是给你的，是给未来的将军夫人。”

　　他提起水壶：“自古以来，手握重兵的将领，哪一个不是把家眷留在皇城？你父亲当年，也是迫不得已，才将你一人孤零零留在那空旷的将军府里。”

　　顾炎脸上的笑意凝住，他在苏桁身侧坐下，转着指节上的射诀，陷入了沉思。

　　苏桁把茶盏推到他面前：“你迟迟不娶妻生子，陛下手里便没有牵制你的人质。他心里不踏实，怎敢把更多的兵权交到你手上？”

　　“陛下愿意替你指婚，说明仍想重用你。你不如顺水推舟，在婚礼上好好挑选一位家世显赫的地坤，既能令陛下放心，也能替自己多一分助力……”

　　“不。”

　　不等苏桁说完，顾炎便断然拒绝，他甚至没有去接那杯茶。

　　“怎么？”苏桁挑了挑眉，“你那些红颜知己，怕是能从京安东门排到西门。如今说起正经婚事，倒矜持起来了？”

　　“那不一样。”顾炎声音低沉，“那些不过是逢场作戏，大家心知肚明，谁也不当真。”

　　“可婚姻不同，那是要相濡以沫、共度一生的。若非自己真心爱慕之人，我宁愿……宁愿终身不婚，也绝不将就。”

　　苏桁扶着额头，无奈地叹了口气：“那你是不想回京安了？不受提拔，就要永远待在这风沙漫天的边疆了啊。”

　　顾炎脸上闪过一丝为难，但仍旧固执：“即便如此，也好过耽误自己一辈子，与另一个无辜之人困在一处。”

　　“何来耽误一说？”苏桁有些急了，“那些地坤的婚事，本就由不得自己做主，若是不嫁你，也要被安排给别的老头。你至少年轻，反倒是救了她！”

　　“那种救，与强迫有何区别？”

　　顾炎看着他，神色少见地认真：“她们不能选择，是因为这世上的天乾都觉得，可以为了权力、地位与家族，将地坤当作筹码。”

　　“我若为了回京、为了兵权，随便挑一个人成婚，我与那些人有什么分别？”

　　他咬了咬嘴唇，轻声道，“这个道理，还是你教与我的。”

　　苏桁怔住了，张了张嘴，一个字也说不出来。

　　他端起杯盏，一饮而尽，冰凉的茶水滑过喉咙，却浇不熄胸中那股莫名的燥热。

　　耳边，仿佛又响起多年前，那个意气风发的少年，信誓旦旦的声音：

　　“我这辈子，只会跟我喜欢的人在一起……”