《云山迢递》诀无照

61、劫失 “把顾炎那

　　深夜，奉州府衙的灯仍亮着。

　　偏厅里堆满卷宗，桌上放不下，便摞在脚边。随行的官员个个眼下发青，依旧埋头苦干，房间里只有纸页沙沙，和偶尔一两声压着的咳嗽。

　　从溯州出来以后，他们接连走过晖州、盛州，再到这奉州。白日里顶着日头下乡查访，入夜便核账册、对呈文，连轴转了整整十日，没歇过一天。

　　“大人，这户籍丁口，不太对劲。”

　　乔梓捧着一份呈文上前，“根据我们这几日的走访核算，这名册上的户数，比奉州实际户数多了一倍不止。”

　　苏桁接过，扫了一眼：“主事官员如何解释？”

　　“说是战后流民来去无定，一时失察。”

　　“嗯。”苏桁点了点纸页，“把原件另抄一份留底，先不要声张。”

　　乔梓应下，她看着自家尚书那双熬得布满血丝的眼，到底没忍住：“大人，行程尚有五日富余，何苦这般不眠不休？”

　　“早些办完，早些清闲。北疆景致开阔，余下几日正好四处走走。”

　　苏桁将公文递回去，抬眼便看到了乔梓满脸的无奈，他轻咳一声，换上正经表情：“我的意思是，北地局势复杂，多留些余地总没有坏处，万一临时出了什么乱子……”

　　话音未落，外头便传来一阵喧哗。

　　先是有人高声叫骂，紧接着又有妇人哭喊，声音越闹越大，连门前的侍卫都仰头张望。

　　苏桁拍了下自己的嘴：“本官以后还是少说几句。”

　　他站起身，循声而去，正厅内已经挤满了人。

　　十几个村民站在堂下，衣摆与鞋底都带着泥，显然是从田里一路赶来的。奉州的代知府坐在主位上，闭着眼，手里的茶盖掀了又合。

　　人群中央，一个黑瘦的孩子被按在地上。

　　“今日总算抓着了！”一名壮汉指着那孩子，“这个月第三回了，先偷我家的鸡，又摸进张婆家灶房，今日连田里的苞谷都掰。再放回去，明日还得来！”

　　“俺家一年到头就攒下那点米。”一位老妇拍着大腿哭道，“他一把一把往外搬，哪里管我们也要过冬！”

　　旁边有人喊：“代大人，你们官府回回抓了又放，这小东西滑得跟泥鳅似的，前脚出衙门，后脚又来偷！依我看，就该砍了他的手！”

　　“对！砍了，看他往后还怎么偷！”

　　门口的小吏一见苏桁，连忙迎上前：“苏大人，您来得正好。”

　　他一把拨开人群，拉住苏桁就往主位上推：“诸位乡亲！这位是从京安来的苏大人，奉皇命巡察奉州民情。苏大人明察秋毫，定能为诸位主持公道！”

　　村民们一听是京安来的大官，眼睛全亮了。

　　“苏大人！您要为我们做主啊！”
　　“砍了他的手！叫他日后想偷也偷不了！”
　　“对！让他山上那些同伙瞧瞧，大玄律法的威严！”

　　代知府有些无措地站起身，他狠狠剜了那个小吏一眼，又满脸堆笑地给苏桁让出位置。

　　苏桁无奈地坐下，挥了挥手：“先把人松开。”

　　按着孩子的两个村民迟疑片刻，放了手。

　　那孩子仍趴在地上，身上罩着几块破布勉强拼成的衣裳，颜色早被泥污盖住。他的两条手臂细得像枯枝，新伤压着旧疤，泥与血混在一起，几乎辨不出原本的肤色。

　　苏桁眉心一沉：“多大了？”

　　代知府忙道：“瞧着大约十岁。”

　　“姓甚名谁，父母何人？”

　　“这……他不肯说。”

　　“抓过几回？”

　　“少说也有七八回了。”

　　“七八回都没问出姓名？”

　　代知府用袖口擦了擦汗：“这孩子嘴硬，又是个辽人，不大听得懂官话。再加上他年纪小，衙门碍于律令，关上几日便只能放人，实在难办。”

　　苏桁的目光落回孩子身上：“抬起头来。”

　　地上那一小团黑影，纹丝不动。

　　“小兔崽子，大人问你话呢！”一旁的壮汉猛地一脚踢上去。

　　苏桁正要喝止，那孩子已被踹得翻了个身。

　　他顺着力道在地上滚了一圈，双臂护住头脸，没有哭，也没有叫。等停下来，他索性仰躺在地上，胸口急促起伏着。

　　“公堂之上，谁再擅自动手，一并按律处置。”苏桁厉声道。

　　壮汉脸上一阵青白，退回人群。

　　苏桁走下堂，在那孩子身边蹲下。

　　他的嘴角肿得很高，唇边的血已经结住。那张脸明明还稚嫩，眼神却像是被人挖空了。

　　“你叫什么名字？”

　　那孩子的眼珠动了一下，没有开口。

　　“家中还有何人？”

　　仍没有回应。

　　方才哭诉的老妇忍不住道：“他就是个没爹没娘的野孩子，问也是白问。”

　　苏桁站起身：“他偷了什么，一件件说清。”

　　众人七嘴八舌报了起来。

　　两只鸡，一条腊肉，几碗米，六七根嫩苞谷，几乎全是吃食。

　　苏桁皱了皱眉：“可有偷银钱、农具或首饰？”

　　村民们相互看看。

　　“银钱倒没有。”
　　“农具也没丢。”
　　“俺家柜子就在灶房旁边，柜门没动，只翻了米缸。”

　　苏桁转向代知府：“官府的救济粮呢？没有发给他？”

　　堂中先是一静，随即有人冷笑。

　　“救济粮？”

　　先前那壮汉抱起手臂，“第一回给了两升杂米，第二回给了半匹烂布。第三回只叫俺在纸上按印，说粮还在路上，等了半年，也没见着。”

　　“对，俺们村也是这样。”老妇抬起粗糙的拇指，“俺按了不知几回手印，什么也没领着。”

　　“都是后山那群辽人抢的！”一名男子嚷嚷道，“每回朝廷的粮刚进奉州，那伙土匪便来了。一天不早，一天不晚，专挑粮车进城的时候。”

　　“这小贼就是他们放下山的眼线！”

　　“苏大人发发慈悲，把后山那窝土匪剿了吧！还俺们奉州一个太平！”

　　苏桁盯着代知府，冷冷道：“怎么回事？”

　　代知府头上的汗更多了，支支吾吾道：“有、有一伙辽国残兵，一直盘踞西山。他们打着反玄旗号，时常下山扰民……”

　　“人数多少？”

　　“约莫数十，也可能上百。”

　　“兵器如何？”

　　“辽刀、长弓……都有。”

　　苏桁刚要大发雷霆，又立刻按下，他神色阴沉，缓缓坐回主位，玉骨扇在手心一下一下磕着。

　　顾长卿那家伙，到底在搞什么？北疆光复三年，他堂堂镇北将军坐镇于此，竟容得辽国残兵盘踞为祸，嚣张到公然劫夺朝廷粮草？此事若捅到御前，别说他顾炎吃不了兜着走，怕是连自己也要受牵连。

　　苏桁越想越头痛，他按了按突突直跳的太阳穴，转向满堂百姓：“你们所失的鸡鸭粮米，由府衙逐户登记。查明之后，该赔的赔，该追的追。”

　　“这孩子本官会亲自审问，定给大家一个满意的交代。”

　　众人虽仍有怨气，到底不敢同钦差争执，三三两两地散了。

　　待堂中安静下来，苏桁吩咐衙役：“给这孩子安排一间屋子，送些吃食。”

　　衙役领命，将孩子带了下去。

　　代知府上前拱手：“苏大人，这等小案，交给下官审理便是。您一路辛劳，何必亲自费神。”

　　苏桁顿了顿，朝他一笑：“还是代大人体恤本官，巡察的公文已经够我头疼了，若连这些鸡毛蒜皮的小事都要递到跟前，怕是再生出两双手，也忙不过来。”

　　“是下头的人不懂事，惊扰了大人。”代知府狠狠拍了一下先前那个小吏的后脑勺，“您只管歇息，此事下官一定处置妥当，绝不再让人来烦您。”

　　他堆起笑脸，亲自将苏桁送回偏厅，又吩咐厨房备下热粥、点心和几碟清淡小菜。

　　待人走后，苏桁的脸立刻沉了下来，他看着满地的卷宗，对乔梓道：“把顾炎那个不知死活的家伙，给我叫过来。”