《万松千竹一枝梅》枕书山房

63、两败俱伤 寺院的钟声

　　第六十三章两败俱伤

　　远远望过去，一架架云梯被敌军举着缓慢而坚定地逼近。
　　西风飒飒，旌旗漫卷，无数噬血的异兽围拢过来。泾州城肃立在两山之间，默默注视着刀枪剑戟渐行渐近。
　　城楼上的赵艺被藤甲兵簇拥着，远远望去，如同一个坚硬的枣核。他略有些吃惊，没想到西羌这次双方约定的攻城，竟动用了半数兵力，大有一举而下的气势。
　　西羌兵在城前一箭之地停驻，短暂的休整之后，号角声终于响起，如同千万亡魂的哀嚎，攻城部队像决堤的洪水般漫过来。
　　传令兵手持鼓锤，侧身望着赵艺，等待他挥手示意。
　　已入弓箭兵的射程之内，但是赵艺仍然面无表情地看着，不为所动。
　　首批兵士已涉过护城河，云梯搭上城垛，下面的箭射上来，插上房檐，几枝箭射入赵艺身边的藤甲上，力道强劲，箭羽犹嗡嗡作响。
　　喊杀声骤然响起。
　　待西羌兵士们登上云梯，正在攀爬，赵艺举起二指，鼓声以三重一轻的节奏响起，泾州兵手举长枪，将几座云梯推倒，惨叫之声立刻被震天的杀声淹没。
　　敌军争先恐后在泾州城墙上攀爬，如同垂在墙边上的藤蔓，不时有人挣扎着摔下来，更多的攻城士卒仍然像蚂蚁抢食一样向城头进发。
　　已经有西羌兵爬上城头，双方混战，传令兵的手微微颤抖，却仍一眼不发地注视着赵艺。
　　没有弓箭的阻击，西羌兵放弃了盾牌遮挡，以更多的数量，更快的速度向城前聚集。
　　赵艺终于手臂一挥，战鼓应声而起，箭如雨下，城下西羌兵如倒伏的庄稼瞬间铺满战场，惨叫声超过了喊杀声。退路被封，围在城墙上的兵卒只得奋勇向前。
　　城门洞开，埋伏在瓮城的泾州重甲骑兵冲出，骑分两队，沿着城墙冲撞斩杀正在爬墙的西羌兵卒。城上的步兵，城下的骑兵，以及不停轮转的弓箭兵，组成一个巨大的绞肉机，西羌攻城部队被拦腰截断，城边上迅速尸积成堆。
　　但是更多的西羌骑兵从山丘后掩杀过来。
　　西羌本善骑射，虽攻城只顾莽撞，不得其法，说到骑兵对战，却是长项。
　　从城墙上看出去，西羌骑兵的速度惊人，风一般掠过草尖直向城门冲来。
　　马蹄滚滚，山河震动！
　　冲出去的泾州重甲骠骑，本是赵艺的私藏精锐，在辽东与西羌对抗时，常作奇兵，起左右战局之效。其中由十三位骁勇善战的将士率领，号称燕云十三骑，令对手闻风丧胆。
　　如今赵艺动用了这私藏的家底儿，可知战况惨烈。
　　西羌骑兵不惧箭雨，只在马上伏下身子，飞驰的速度丝毫不减，不时有骑手被射落马下，尸身仍被拖着前行。
　　赵艺忙指挥鸣锣收兵，重甲骑兵一失，将再无牌可打。
　　可惜由于西羌攻城者众，阵线过长，燕云十三骑呼哨一声，招呼重甲骠骑退兵，然而城墙前活人死人堆成小山，倾刻间已难腾挪。
　　看看重甲骑兵已来不及回城，西羌轻骑虽然在箭雨下损失惨重，却仍向城门冲来。赵艺目眦尽裂，一脚蹬倒铜锣，抢过号令兵的鼓锤，大力敲起战鼓。
　　刚刚收兵的锣声，瞬间变为进攻的鼓声，燕云十三骑齐向城头望来，见到赵艺亲自击鼓，不禁心中一懔。
　　鼓声催命。
　　城门缓缓关闭。
　　退至吊桥边的重甲骑兵，急勒战马，前蹄人立而起，马的嘴角被勒子勒破，鲜血淋漓，马嘶凄厉。
　　燕云十三骑毕竟训练有素，久经战事，立时聚笼成契形阵对敌，目视如云卷至的敌军，无人回头再向城头看上一眼。
　　这是一场死局。
　　注定无人生还。
　　已经可以看见西羌骑兵刺目的刀光。
　　身后泾州城内宏慈寺的钟声突然响起。
　　热泪在重甲骑兵的眼眶中打转。
　　通常寺院的钟声只在战役结束时才响，为战场上无主的亡魂超度。此时敲响，便已视重甲骑兵为生鬼，愿少受苦难，早登极乐。
　　“燕王！”先回城的十几个重甲骑兵在瓮城中打转，几要夺门而出。
　　赵艺长叹一口气，挥了挥手，城门开了一个小缝，骠骑不及向他致意，鱼贯而出，踏着城墙前的尸体，重返战场，与兄弟们并肩而战。
　　从城头上望下去，泾州重甲骑兵犹如一叶遍舟，在滔天浊浪中，载浮载沉，最后终于没顶。
　　远方号角的呜咽声响起，西羌残余兵将开始退却，五个时辰不到，战场上只剩下团团乌鸦俯冲而下。观看了整个过程，孙秀才不得不佩服赵艺的用兵之道，每一次出击火候都拿捏得恰到好处。
　　赵艺从城楼走下时，士兵与百姓都默默注目，西羌攻城难论胜负，终于城门未失，将军却没有一丝喜悦，他只是安稳地骑上战马，没有回刺史府，只慢慢向宏慈寺行去。

　　“燕王召见。”
　　孙秀才急匆匆地走进前堂，偌大的厅堂里挤了满满的人。中间立着一位披着斗篷的人物，背后一柄长剑斜次里伸出来，剑柄上镶嵌一颗琥珀，颇显古朴苍劲之感。
　　“东方先生刚才那手绝活儿，确是平生难得一见，可见民间山野多有异人隐士，若不是与飞骑尉酒逢知己，老夫就要错过东方大侠这枚苍海遗珠了。”赵艺罕见地从大案后走下来，与那剑客相谈甚欢。
　　人群中的孙秀才伸长了脖子，却仍只能看见那支剑柄和剑客背后的斗笠，问身边看热闹的人，“什么绝活儿？”
　　“哎呀，你没看见，刚才这位侠客这样一拔剑，拔出一条火龙来，火龙这么长，瞧见桌上一那排蜡烛了么，那火龙在半空中吞烟吐雾，把蜡烛都点燃了。”这位将官眉飞色舞，左右比划着，直把孙秀才听得木瞪口呆，好半天说不出话来。
　　那厢剑客犹在与燕王客气，语音沙哑，颇具风尘之感，“燕王过誉了。”
　　孙秀才小声问，“那火龙什么颜色？”
　　“火龙？火是什么颜色，红的呗。”这位将官有些顾左右而言他。
　　“当真是红的？”孙秀才穷追不舍。
　　这位将官白他一眼，“那么快，谁看得清。”
　　边上另一位将官笑了，“麻子，你也没见着，还不是听别人说的。”
　　孙秀才暗笑，有神之处必有鬼，都是被这些道听途说之人添油加醋之后的结果。
　　这位麻子有些下不来台，“你看见了？难道不是真的？”
　　“那剑确实可怖，光芒是青色的，这还罢了，关键是能脱手而飞，又可御风还鞘。”另一位文官显是曾亲眼目睹，言语之间便坚实笃定。
　　孙秀才还待相询，却见众人皆敛声屏气。
　　只听剑客背后的剑鞘之中传出嗡嗡声响。
　　东方先生伸手按住剑柄上的宝石，龙吟之声渐歇。众人听得真切，皆啧啧称奇。
　　“燕王莫怪，这把龙吟剑蛰伏太久，今日出鞘戾气四溢，难免悸动不安，待我与这畜牲一些劣酒，以浇其心中块垒。”东方大侠淡淡地笑言，剑都要饮酒，众人闻所未闻，更加伸长了脖子挤上前去。
　　哗啦一声，剑出鞘，一道炽气冲天而起，众人不由自主地往后退却。
　　只见东方大侠取腰间葫芦中的酒浇上剑身，炽气渐息，那剑便复归沉寂，与寻常长剑无有异处。东方大侠二指轻弹剑身，那剑龙吟森森，隐隐幻化五彩，突然，青焰乍起。
　　众人惊呼失色，皆称奇妙。
　　孙秀才却双眼只盯着那剑柄上的琥珀，但见剑身舞动，东方大侠斗篷翻飞，与那龙吟剑如影随形，当真是纵横捭阖、剑气如虹。
　　众人本就挤在一起，留给侠客翻滚腾挪的空间不大，纵然如此，那身形却依然不觉局促，上若飞龙在天，下若潜龙腾渊，人与剑相得益彰，剑光所及，不见身影。
　　轻啸声一歇，侠客收势，斗篷缓缓下落。
　　掌声中，那条青龙飞在半空，翻了几个滚，稳稳落入鞘中。
　　侠客手握剑诀，姿态从容潇洒。
　　空中几点萤火犹在飞舞。
　　东方大侠四方拱手答谢，孙秀才这才见到他的脸，果然剑眉星目，气度不凡。
　　“蔽人乡野村夫，云游四海，能得燕王召见，众位兄弟抬爱，东方士霄实在受之有愧，雕虫小技，献丑了。”这位东方士霄大侠并无乖张狂傲之形，举手投足之间，满是可亲可近的神色。
　　赵艺哈哈大笑，“士霄兄剑术高超，为人谦逊。今日得见，如沐春风，实属三生有幸！”
　　刚刚这一番剑舞，着实令人眼花缭乱，此时东方士霄静静站着，仿佛周身也充满剑芒。众人久在边关，难得一见如此神奇人物，皆交头接耳，连声称奇。
　　“大家今日饱了眼福，就此散了吧，东方大侠还未喝一杯茶。”燕王扬扬手，让众人腾出地方，请东方士霄就坐。
　　众人鱼贯散去，孙秀才抬步将行，却被赵艺叫住，“简竹兄留步，你博览群书，需与东方大侠交集一二，我等都是俗人，别怠慢了贵客。”
　　孙秀才忙上前拱手，“晚生孙简竹，方才所见大侠剑舞中天，快慰平生，失敬失敬！”
　　“幸会幸会！简竹兄多指教。”东方士霄见燕王对这秀才青眼有加，忙站起答礼。