6、惧尽遇晨 怕她消失， ...
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“第五关规则是什么？”一个女生大着胆子问阿沈，说的是日语，声音里带着一丝小心翼翼的试探。
阿沈偏头看了她一眼，用日语回了一句，语气淡得像白开水：“等会进去就知道了。”
女生被他这副不咸不淡的样子噎了一下，嘴唇动了动，终究没再问什么，默默缩回了角落。
“这回是真像我那个朋友了。”小七砸吧了一下嘴，声音不大，但足够让周围几个人听见，“不近女色，高岭之花。”
“有病。”阿沈回头瞟了他一眼，目光不重，但凉飕飕的。
小七马上用手在嘴前比了一个拉拉链的动作，眼神里写满了“我闭嘴我闭嘴我这就闭嘴”。
许曦柠没忍住弯了一下嘴角，侧过头看阿沈：“你还会日语？”
“只会一点。”阿沈的语气明显柔和了不少，和刚才那个冷淡的“等会进去就知道了”判若两人。小七在旁边无声地做出一副“我就知道”的夸张表情，被阿沈一个眼神瞪了回去。
“所以第五关到底是什么？”许曦柠又问了一遍，声音压低了一些，像是只问给他一个人听的。
阿沈沉默了片刻，视线落在前方那片传送光斑正在聚集的空地上，像是在组织语言，又像是在犹豫要不要说得太清楚。
“圆形舞台，直面恐惧，十分钟。可以自行退出。”他短短十几个字把规则讲得清清楚楚，但每个字都沉甸甸的，像石头扔进水里，咕咚一声沉到底。
“恐惧？怪物吗？”许曦柠眨了眨眼，语气里带着一种初生牛犊不怕虎的轻松，“我觉得我应该可以过。”她从小到大天不怕地不怕，怕黑怕鬼怕虫子？不存在的。她觉得这一关大概就是放几个吓人的幻象出来，闭着眼忍一忍就过去了。
阿沈转过头看着她，那个模糊的轮廓微微顿了一下。
“别半场开香槟。”他抬手，不轻不重地揉了一下许曦柠的头。那只手在她发顶停了一瞬，像是有话要说，但最终只是收了回去，重新插进兜里。
许曦柠愣了一下，还没来得及反驳，系统的声音已经从头顶落了下来。
“休息完毕，第五关传送开始。请各位玩家做好准备。”
蓝色的光斑从地面升起，这一次比之前任何一次都要密集，像是有什么东西正在地下苏醒。许曦柠低头看着那些光点缠绕上自己的脚踝、小腿、膝盖，一种奇异的不安从心底升起——不是害怕，是某种说不清的、像是被什么东西盯上了的感觉。
她抬头看了一眼阿沈。
阿沈正看着她。虽然看不清他的表情，但那个方向没有移开过。
“害怕就按退出。”他说，声音不大，但很清晰。
“我才不会。”许曦柠的声音比她自己预想的要轻。
蓝光猛地涌上来，吞没了她的视线，吞没了阿沈模糊的轮廓，吞没了小七还没来得及说出口的那句“木宁加油”。
失重感只持续了一瞬。
许曦柠睁开眼。
阳光刺目，蝉鸣聒噪。
她站在一个熟悉的十字路口。红色的信号灯在对面一闪一闪，斑马线的白色油漆被晒得发亮，柏油路面蒸腾起一层薄薄的热浪。街角的便利店挂着褪色的招牌，那棵歪脖子梧桐树还在老地方，树荫下有一滩不知道什么时候留下的水渍。
她愣在原地，大脑像卡了壳的机器，转不动。
“我回来了……？”
她的声音干涩得不像自己。她低头看自己的手——没有传送光斑，没有蓝色的光，只有阳光下晒得微微发红的指节。她穿着一件校服，胸口的校徽被磨得有些模糊。书包的重量压在肩上，沉甸甸的，里面装着课本和卷子，还有一支漏过墨的水笔。
这是真的？还是幻象？
她想动，却发现自己的腿像灌了铅一样钉在地上，一步也迈不出去。不是被绑住了，不是被什么力量压制了，而是那种在梦里才会有的——想跑跑不动、想喊喊不出——无力感。
“柠柠！”
熟悉的声音从马路对面传来，像一根针，猛地扎进许曦柠的耳膜。
她猛地抬头。
马路对面站着一个人。穿着洗得发白的碎花连衣裙，头发用最普通的黑色皮筋扎在脑后，几缕碎发被风吹到脸上。她的皮肤不算白，笑起来的时候眼角有细细的纹路，鼻子旁边有一颗小小的痣。
姜采澜，许曦柠的母亲。
那个每天早晨比她早起半小时做早餐的人。那个在她考试失利时从来不骂她、只会说“没关系下次再来”的人。那个会在冬天把热水袋塞进她被窝、自己却忘了给自己灌一个的人。
许曦柠的眼眶一瞬间就红了。
“妈——！”她的声音从喉咙深处挤出来，带着一种连她自己都觉得陌生的、近乎破碎的哭腔。她想迈开腿，想冲过去，想抱住那个人——可她的腿像被钉在了地上，纹丝不动。她拼命挣扎，肌肉酸痛，骨头咯吱作响，可那两条腿就是不听话，像是属于别人的。
对面的姜采澜看见了许曦柠。她的脸上绽开一个笑容，明亮的、温暖的、像是什么都不知道的笑容。
然后她朝许曦柠跑了过来。
“妈！不要过来！不要——”许曦柠的声音变了调，像是被人掐住了喉咙。她不知道自己在喊什么，不知道为什么要喊“不要过来”。绿灯亮着，斑马线空着，阳光正好，一切都很正常。
但她的心脏在狂跳。
下一秒，货车的鸣笛声骤然响起。
那声音尖锐、刺耳，像一把刀从远处劈过来，撕裂了蝉鸣、撕裂了阳光、撕裂了整个世界。许曦柠下意识朝声音的方向看去——一辆货车正从十字路口的右侧冲出来，速度极快，车头的保险杠在阳光下反射出一道刺目的白光。司机的脸模糊不清，但那双瞪大的眼睛里满是惊恐。
货车正朝着姜采澜的方向冲去。
“妈——！不要过来！快跑！跑啊——！”
许曦柠的声音近乎破碎，喉咙里像被塞了碎玻璃，每一个字都带着血。她的腿终于能动了，她冲了出去——斑马线，五米，三米，一米——
她的手伸了出去，指尖几乎碰到了姜采澜的衣角。
嘭。
那声音不大，沉闷的，像什么东西被压碎了。
许曦柠的世界在那一刻静止了。
蝉鸣消失了，风声消失了，阳光变成了惨白。她的手指悬在半空中，什么都没抓住。
姜采澜倒在地上。血从她的身下漫出来，沿着柏油路的纹路蜿蜒，像一朵正在盛开的红色的花，越开越大，越开越艳。她的碎花裙子被染成了暗红色，那个笑容还残留在脸上，但眼睛已经闭上了。
“不要……”
许曦柠的膝盖砸在地上，碎玻璃一样的痛感从膝盖骨传到全身。她伸出手，想碰那个人的脸，但手在发抖，抖得厉害，根本碰不到。眼泪从眼眶里涌出来，模糊了视线，模糊了那张已经看不清的脸。
“不要……妈……你看看我……你看看我啊……”
她的声音已经不像自己的了，破碎的像是从一个很远很远的地方传过来的。泪水和汗水混在一起，从下巴滴落，砸在柏油路上，和那滩血融在一起。
旁边路过的行人停下来，有人尖叫，有人报警，有人捂着孩子的眼睛匆匆走过。那些面孔都是模糊的，像渊城里的玩家一样，一团一团，看不清表情。没有人看向许曦柠。没有人蹲下来问她还不好。她跪在那滩血旁边，像一个被整个世界遗忘的孤岛。
“2分钟已到。玩家是否放弃？”
一个半透明的按钮忽然弹在许曦柠面前，悬在空气中，发出淡蓝色的微光。刺眼、突兀、不合时宜，像是一块不属于这里的拼图被强行塞进了画面。
许曦柠看着那个按钮，愣住了。
眼泪还挂在脸上，一滴一滴往下掉，砸在按钮的光幕上，穿透过去，落在地面的血泊里。
原来……只是惧渊的关卡。
她没有动，没有去按那个按钮。她伸出手，用袖子胡乱地擦了一下脸。袖子被泪水和汗水浸透了，湿湿的，凉凉的，贴在皮肤上很不舒服。她深吸了一口气，喉咙里发出一声极轻的、像是什么东西正在愈合的声音。
然后她把手放了下来。
“不放弃。”她说，声音沙哑，但很稳。
按钮消失了。
周围的景象开始崩塌——斑马线像碎裂的玻璃一样龟裂，梧桐树的叶子一片片脱落，悬浮在空中，然后化为灰烬。那滩血倒流回姜采澜的身体里，她的碎花裙子重新变得干净，脸变得模糊，像一幅被水浸泡的画，颜色一层一层褪去。
许曦柠站起身，膝盖上还沾着看不见的血迹。她望着那个正在消失的身影，嘴唇动了动，没有发出声音。
“妈，对不起。”
也不知道是在为什么道歉。
光影消散，黑暗重新聚拢。许曦柠发现自己站在一个空旷的圆形舞台上，四周是无尽的黑暗。头顶有一束光打下来，把她整个人笼罩在一个苍白的圆里。
时间还在走，还有八分钟。
舞台的边缘，黑暗中，有什么东西正在缓缓成形。不是怪物，不是鬼魂，是另一个她——一个穿着校服、背着书包、低着头站在那里的人。
那个人抬起头。
是许曦柠自己的脸。
但那双眼睛里没有光，空洞的、灰败的，像两口干涸的井。那张嘴缓缓张开，发出一个声音，不大，但像一根针，直直扎进许曦柠的心脏。
“你谁也救不了。”
许曦柠攥紧了拳头。
指甲陷进掌心里，生疼。但那种疼是真实的，是她自己的，是此时此刻、在这个舞台上、她还能控制的东西。
“闭嘴。”她说，声音不大，但没有发抖。
与此同时，另一边。
阿沈睁开眼，入目不是圆形舞台，没有聚光灯，没有无边的黑暗。他站在一条空旷的街道上，灰蒙蒙的天，破旧的烂尾楼，远处那块巨大的电子屏正无声地滚动着积分排名。
渊城的中心。
他回来了。
“还是渊城？”阿沈皱了皱眉，低声说了一句，语气里带着一丝意外。他低头看了看自己的手——没有传送光斑，没有蓝色的光，掌心空空的，什么都没握住。
上一次是哥哥的死。那是在一片漆黑的海面上，他看见哥哥的手从水里伸出来，指尖离他只有一寸，他抓住了，但那只手像沙子一样从指缝间滑走。
再上一次是永远回不去的家。那是他从小长大的那条巷子，梧桐树下的铁门半掩着，他推了无数次，门始终没有打开。
每一次都不一样。每一次都精准地踩在他最脆弱的地方，像一把钝刀，不致命，但一下一下地割。
但这一次，似乎很平静？
阿沈站在原地没有动，目光扫过四周。街道上空无一人，店铺的门关着，招牌上的霓虹灯管没有亮。风从巷口吹过来，带着铁锈和灰尘的味道，冷飕飕的，像是什么东西在背后轻轻吹了一口气。
他在等。
他来过惧渊，他知道规则。幻象不会这么安静，暴风雨来之前，海面总是最平静的。
“阿沈？你愣在这干什么？”
熟悉的声音从身后响起，带着一点疑惑，还有一点没睡醒的鼻音。
阿沈的背脊微微一僵。
他转过头。
许曦柠站在三步之外，扎着低马尾，手里拿着那瓶不知道从哪搞到的水。
“没事。”阿沈的语气恢复了那副懒洋洋的调子，把手插进兜里，偏过头看她。
许曦柠走过来，在他旁边站定，仰头看着那块巨大的电子屏，嘴里嘀咕着：“积分榜第一还是那个阿什么的，他到底什么来头啊，积分一直不掉……”
阿沈没接话，只是微微侧头，看了她一眼。
阳光——不，是渊城永远灰蒙蒙的天光——落在她身上，把她的轮廓镀上一层薄薄的银白色。她的头发被风吹起来，有一缕搭在脸颊上，她随手别到耳后，动作自然得像是做过一千遍。
阿沈忽然觉得喉咙有点紧。
“你怎么不说话？”许曦柠偏头看他，“是不是被吓傻了？”
“你才被吓傻了。”阿沈移开视线，落在远处那块电子屏上。积分榜第一行，“阿*玩家”四个字安安静静地挂在那里，像一个沉默的、只有他自己知道的秘密。
“小七呢？”阿沈问。
“那边呢，”许曦柠朝身后努了努嘴，“买水去了，非说那家店的水比别家甜，也不知道是什么毛病。”
阿沈顺着她指的方向看去，果然看见小七从一家小店里蹦出来，手里举着三瓶水，兴高采烈地朝他们跑过来，嘴里喊着：“沈哥！宁姐！我给你们买了——”
声音戛然而止。
小七的身体在奔跑中忽然停住了，像被什么东西按了暂停键。那三瓶水从他手里滑落，砸在地上，滚了两圈，停在阿沈的脚边。
“小七？”许曦柠的声音变了调。
小七的身影开始变得透明。从脚开始，一点一点，像被橡皮擦掉了一样。他低头看着自己正在消失的身体，脸上没有恐惧，只是很困惑地眨了眨眼。
“沈哥……宁姐……”他开口，声音沙哑，像是从很远很远的地方传来的，“我好像……”
话没说完，他消失了。
水瓶孤零零地躺在地上，瓶身上还带着小七手心里的温度。刚才那个叽叽喳喳的声音，那件被激光划得不成样子的校服——全都没了。
阿沈站在原地，手指在口袋里攥紧了，指节发白。
“阿沈……”许曦柠的声音从旁边传来，有些发紧，“他怎么了？”
阿沈没有回答。他不敢转头看她。
因为他在那一刻忽然意识到一件事——他害怕的不是小七消失，而是下一个消失的，会是她。
“阿沈，你说句话啊。”许曦柠的声音近了一些，她走过来，伸手拉他的袖子。那只手很小，手指细细的，指甲修剪得整整齐齐，搭在他黑色的袖子上，像一片小小的、白色的花瓣。
“没事。”阿沈说。声音平稳，和他平时的语气一模一样。但他的喉咙是紧的，像被人掐住了。
“你看你，脸色都变了。”许曦柠绕到他面前，仰着脸看他。
阿沈低下头，许曦柠在笑。她总是这样，被激光吓到腿软的时候在笑，在玻璃桥上发抖的时候也在笑，说“那我们就自己制定规则”的时候，笑得眼睛弯成月牙，像全世界都欠她一颗糖。
“阿沈。”
“嗯。”
“你说，我们能一起登顶吗？”
阿沈张了张嘴。
他想说“能”，想说“我们一起登顶”，想说“我不会让你输的”。但那些话卡在喉咙里，一个字都出不来。因为他知道这是幻象，他知道面前的许曦柠不是真的，他知道他应该推开她、往前走、完成这十分钟的考验——就像他之前两次做的那样。
可他做不到。
“阿沈，你为什么不说话？”许曦柠歪着头看他，声音里带着一丝不解，“你是不是觉得我拖后腿？”
“不是。”
“那你是不是不想跟我一起登顶了？”
“不是。”
“那你为什么不看着我？”
阿沈猛地抬起头。
面前空无一人。
街道还在，灰蒙蒙的天还在，那三瓶水还躺在地上，瓶身上凝着一层薄薄的水雾。
但许曦柠不见了。
阿沈站在原地，耳朵里是自己的心跳声，一下一下，又重又沉，像有人在胸腔里敲鼓。他低下头，看见自己的手从口袋里抽出来了，半伸在空中，五指微张——像是在抓什么，又像是在挽留什么。
他不知道什么时候伸的手。
“2分钟已到。玩家是否放弃？”
按钮弹在面前，淡蓝色的光幕悬浮在空气中，和他平时见过的每一次都一样。冰冷的，不带任何感情的，像一只没有温度的眼睛。
阿沈看着那个按钮，没有按。
他把手收了回来，重新插进兜里。
“不放弃。”他说。
周围的景象开始崩塌。街道像被撕裂的纸一样碎成千万片，烂尾楼像沙雕一样被风吹散，那三瓶水化为光点，消失在半空中。
阿沈站在原地，一动不动。
他忽然想起第一次来惧渊的时候，他看见的是哥哥。那次他差点按了退出——不是因为害怕，是因为愧疚。第二次，他看见的是永远回不去的家，那扇怎么也推不开的铁门，那次他站了十分钟，一步都没有退。
而这一次，他看见的不是死去的亲人，不是回不去的故乡。
是许曦柠。
是小七。
是那些他从来没有说出口的、甚至自己都没有意识到的——“害怕失去”。
幻象全部消散的那一刻，空旷的圆形舞台上只剩阿沈一个人。头顶的聚光灯打在他身上，把他的影子拉得很长很长，像一根孤单的柱子，立在无尽的黑暗里。
他站在那里，背脊笔直，手插在兜里，姿态和平时一模一样。
但他的手在口袋里微微发抖。
还有时间。还剩五分钟。
黑暗中，有什么东西正在成形。不是怪物，不是鬼魂，是一个人的轮廓——不高，扎着低马尾，穿校服，走路的时候微微歪着头。
阿沈闭上了眼睛。
“别来了。”他说，声音很低，低到只有自己能听见。
黑暗中，那个轮廓停了片刻，像是在犹豫，然后缓缓消散了。
阿沈睁开眼。舞台上空无一人，只剩他自己，和头顶那盏苍白的灯。
她不在。
他不知道自己应该庆幸还是失望。或者，两者都有。
……
“……第四关通过人数：6名。第五关进行中。”
系统的声音从很远的地方传来，像是隔着一层厚厚的水。阿沈的意识慢慢浮上来，周围的光线由暗转明，脚下的触感从虚无变成坚实的地面。他睁开眼，发现自己站在第五关出口的石台上，后背靠着冰冷的石墙，膝盖微微发酸，像是站了太久，又像是跑了太远。
他的手依旧插在兜里，不一样的是，心跳还没有完全平复。
他偏过头。许曦柠蹲在几步之外，双手抱着膝盖，脸埋在手臂里，肩膀微微发抖。她的头发从皮筋里散出来几缕，搭在肩膀上，像被风吹乱的柳枝。
小七趴在地上，四仰八叉，嘴里念念有词：“我再也不说我不怕了……我再也不吹牛了……我再也不……”
阿沈看着他们。许曦柠的袖子蹭脏了一块，小七的鞋带散了，两个人狼狈得不像话。
但他忽然觉得那些声音——许曦柠闷闷的呼吸声，小七碎碎念的嘟囔声，甚至风吹过石台的空洞回响——都很真实。
他甚至觉得有点吵。
但他没有移开视线。
许曦柠似乎感觉到了那道目光，慢慢抬起头，朝他看过来。她的眼眶红红的，鼻尖也红红的，脸上还挂着没干透的泪痕，像一只刚从雨里捞出来的小猫。
“……你看什么看。”她的声音有些沙哑，但语气还是凶巴巴的。
阿沈看着她，没有说话。过了一瞬，他开口了，声音很轻，像是怕惊动什么。
“还活着没？”
许曦柠愣了一下，然后噗嗤一声笑了出来。那笑容还带着眼泪的咸味，皱巴巴的，不好看，但很亮。
“你才死了。”她说。
阿沈弯了一下嘴角。
那一刻，他不知道的是，惧渊为他读取的恐惧，从来不是孤单一人——从来不是。而是一个人待久了，忽然有人闯进来，让他习惯了并肩、习惯了吵闹、习惯了有人叫他“阿沈”之后——又一个个离开。但他更不知道的是，那个被他害怕失去的人，刚才在惧渊的舞台上，对着另一个幻象说了一句相同的话。
“那我们就自己制定规则。”
石台上的风停了。头顶的光还是灰蒙蒙的，渊城的天永远不会放晴。
但阿沈觉得，好像也没那么冷了。
作者有话说
第6章 惧尽遇晨
