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25、请叫我们诸葛青天大老爷
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诸葛亮脚步骤然顿住，方才从容温润的神色瞬间敛去，眉眼覆上一层凝重。
我下意识按住腰间长刀，环顾四周安静的郊野，方才一路太平祥和的风光转瞬蒙上阴霾。
“刚刚安稳不久的临湘城郊，陡然冒出这般恶性劫杀大案，看来事情没有表面这般简单。”
“先去案发现场。”诸葛亮沉声开口。
“周怀安在临湘素来横行，囤粮抬价、霸田放贷，百姓被他压榨许久，听闻他遇害，怕是无人痛心。”
诸葛亮缓缓收起竹简，方才温润的眉眼瞬间凝上肃穆。
他起身掸去衣摆草屑，语声沉稳。
“好恶是人心私情，国法是一地准绳。就算死者恶贯满盈，杀人夺命便要依法追查。草率放过凶手，日后人人挟私仇行凶，受苦的终究是底层百姓。”
驱车赶到周家别院，院墙外围挤满围观乡民，人声嘈杂。
白发老农拄杖往前挤了半步，嗓门洪亮。
“那周恶霸死得正好，是老天爷降罚，官府何苦白费人力查案？”
周遭接连响起附和，人人都觉得凶手是为民除害。
诸葛亮抬手虚压，目光扫过围观众人。
“周某往日欺压百姓，结案之后，我即刻清查他家田产囤粮，被侵占田地悉数归还农户，高利借据全部作废。”
话音顿了顿，他语气郑重。
“但杀人犯法，若私刑可以随意偿恶，郡县法度便形同虚设。查案，实则是守护在场每一个人的安稳。”
百姓议论声慢慢压低，渐渐安静下来。
我侧身看向孔明，抬了抬下巴示意院内。
“我进去勘验现场，勘验，痕迹、伤口都能辨明线索。你留下来问话幸存仆役，梳理仇怨脉络。”
“好，分头行事。”
我跨入库房，周怀安仰面倒在木柜前。
屈膝蹲身，指尖轻触尸体创口，仔细比对伤口宽窄深浅。
片刻，我起身望向墙角撬坏的砖石，又捻起泥土里细碎黑炭，目光落在窗沿半片灰麻布上。
我把物证一一收好，走出库房时，诸葛亮刚好问完仆役，拿着笔录迎面走来。
他见我手里攥着炭末与碎布，轻声发问。“可有收获？”
“团伙作案，凶器是制式环首军刀，脚上粗麻草鞋，身上沾窑场炭灰，还有东吴兵用麻布。应当是赤壁溃散流落的魏吴残兵，藏身江边炭窑。”
诸葛亮翻看手里口供，指尖点在纸面一行字迹。
“巧了，仆役供述，半月前周怀安带人闯炭窑，强行压价，克扣四名雇工整月工钱，还命家丁动手打人，四人临走放话要报仇。”
线索对上，诸葛亮当即分派差事。
“我回郡衙翻查流民与窑场登记册，从文书里锁定人员去向；你带两名游徼沿江挨个走访炭窑。”
“明白。”
我转身就走，从日头偏西查到暮色四合。
沿江二十多处炭窑，大半窑主怕惹祸上身，闭口不谈雇工去向。
我耐下心逐一劝说，行至最偏僻一处老炭窑，窑主左右张望半晌，才压低声音。
“那四个汉子案发第二天一早就走了，带着大包绸缎，落脚在江边废弃山神庙。”
我眼神一凛，抬手示意身后乡勇噤声。
夜色笼罩荒山，一行人悄然围堵破庙。
庙门推开时，四人正蹲在地上清点银钱，来不及躲藏，尽数被擒。
屋内木堆里，还藏着大半没来得及脱手的绸缎，花色、印记和周家失窃之物一模一样。
押回郡衙已是深夜，公堂灯火高挑。
四名嫌犯被带上堂，神色松弛，半点慌乱全无。
为首陈大抬着头，仰面大笑。
“那周怀安欺压乡里死有余辜，我们当夜都在山中打猎，没去过别院，官府拿不出证据，凭什么关押？”
余下三人连连点头附和，堂外围观百姓跟着低声求情。
我缓步上前，将四样物证依次摆在石案之上。
第一，破庙搜出的绸缎，商号刻印与周家库存完全一致；
第二，四双粗麻草鞋，鞋底纹路和院内泥地脚印完全重合；
第三，衣襟缝隙炭灰，和案发现场泥土炭粉同质；
第四，碎麻布，和陈大随身包袱布料同源。
一样样物证铺开，三名从犯脸色瞬间惨白，双腿一软跪倒在地，不停磕头。
“小人知错，一时被生计所逼，求大人饶命！”
唯有陈大立在原地，脊背挺直，半点不肯屈膝。
他抬眼直视堂上，语气坦荡。
“我杀恶绅是为民除害，没做错，要杀要剐随便，绝不乞怜。”
堂外求情声越发响亮，不少百姓高声呼喊，恳请赦免陈大。
诸葛亮挥手，命众人安静。
“你被克扣工钱、当众受辱，满心愤懑，我能体谅你的委屈。”
陈大抿紧唇角，依旧神色倔强。
“恶人当道，难道只能眼睁睁受欺负？”
“自然不是。”诸葛亮语声平稳，慢慢拆解法理。
“律法立制，本意便是庇护弱小。豪强囤粮霸田、高利盘剥，自有官府依照法条查抄治罪，走法度便能替苦主伸冤。”
他抬眸望向堂外百姓，又转回看向陈大。
“倘若人人凭一己好恶私刑杀人，今日你杀恶霸，明日旁人因口角行凶，无权无势的寻常百姓无处申冤，最后受害的永远是底层布衣。律法约束恶行，守住的是所有人活下去的安稳。”
一席话掷地有声，陈大沉默良久，紧攥的拳头缓缓松开，垂首躬身。
“小人见识浅薄，一时意气铸成大错，认罪伏法。
诸葛亮环视满堂百姓，一字一句当众宣告处置。
“第一，即日查封周家仓廪，囤粮平价赈济周边贫民，侵占农田全数归还农户，所有高利欠条当众焚毁。”
百姓闻言，阵阵欢呼。
“第二，四人命案属实，本判斩刑，如今……武陵边关缺兵，特改死罪为戍边。发配边境编入守军，上阵立功可逐步减免罪责，临阵脱逃，立刻抓回从重问斩。”
话音落地，衙门外喝彩声响彻街巷。
三名从犯喜极叩首，陈大也诚心俯首，甘愿前往边关戴罪赎罪。
夜色更深，喧嚣散去，廊下只剩晚风拂动灯笼。
我靠在廊柱旁，弯眸看向正在整理卷宗的诸葛亮。
“没想到在这里，我们配合的挺好。”
诸葛亮放下狼毫，眼底带着一丝浅淡倦意，目光落在我身上，语气温软。
“一桩凶案，顺势整顿地方豪强弊病，安抚民生，这才是治理郡县的要义。若无你的勘验之能，此案难以快速定案。”
正闲谈间，一名驿卒策马奔入府衙，满身风尘，双手捧上一封密信。
“军师，江东送来一封私函，指明交由本人亲启。”
我一愣，上前拿起信封，熟悉的娟秀字迹落在封皮之上，是孙尚香独有的笔法。
