《南海有故人》yamino

3、烟火 “生辰快

　　陆凌霄与方景行暂且在京中安顿下来。两人每日习武不辍，只待大比之期。

　　倏忽一月，便到了沈清辞的生辰。

　　陆凌霄记得这个日子。

　　他初入唐门那年，方景行备了一份厚礼，被沈清辞婉言谢却，彼时大师兄的脸色着实不太好看。打那以后，他便将这一日默记在心。只是前两年始终不曾正经送过什么——总怕唐突了师姐，每年不过一张贺卡、一句祝辞，聊表心意罢了。

　　可今年不同。今年，大抵是沈清辞出阁前的最后一个生辰了。他想让这一日，变得不一样些。

　　生辰这日，陆凌霄起得很早。

　　昨夜几乎未曾合眼。翻来覆去，满脑子只一个念头——该送她什么？

　　若是寻常女子，簪花胭脂、绢帕香囊，随便一件精巧玩意儿便能讨得欢心。可沈清辞不是寻常女子。她是侯府千金，什么稀罕物不曾见过？

　　他思来想去，最后从包袱里翻出一块在雾隐山拾得的青玉原石，尚未雕琢，温润通透。他花了半宿，用匕首在底部刻了两个字——平安。

　　字迹粗粝，算不上好看，却是他能拿出的最贵重的心意了。

　　丑时初刻，夜色正浓，万籁俱寂。陆凌霄揣着那块青石，悄悄出了门。

　　京城三月的风还带着凉意，长街空旷，只有远处的更夫敲着梆子，一声声“天干物燥，小心火烛”在夜色中飘荡。月光如水，将青石板路照得泛白。陆凌霄沿长街往侯府方向走，路过一条窄巷时，忽然听见里头传出一声闷哼。

　　那声音极短促，像是被人捂住了嘴。

　　陆凌霄脚步一顿。他本不想多管闲事——这里是京城，不比弃尘岛，多一事不如少一事。可那声闷哼之后，又传来孩童低低的呜咽，随即是压低的呵斥：“再哭，把你舌头割了！”

　　他的心猛地一沉。

　　陆凌霄放轻脚步，贴着墙根转入巷口。巷子幽深，两侧是高墙，只有尽头停着一辆黑布篷的马车。两个粗壮汉子正将一个七八岁的男孩往车上塞，那孩子嘴里塞着破布，手脚被缚，眼中满是惊恐。

　　“快些，天亮了不好走。”驾车的汉子低声催促。

　　“急什么，还有两个没来。”另一个汉子啐了一口，“这批货成色好，运过去能卖个好价钱。”

　　陆凌霄的拳头倏地攥紧了。

　　这伙人在拐卖儿童。

　　只有两个贼人，他一个照面便能拿下。可听他们方才的话，这桩买卖背后恐怕不止这两人。若是打草惊蛇，其余同伙遁走，不知还有多少孩子要遭殃。

　　陆凌霄悄悄退出巷子，正要尾随，忽然后背被人轻轻一拍。他猛然回身，竟是沈清辞。

　　“苏师姐，你怎么来了？”陆凌霄仍不大习惯改口。

　　“今日是我的生辰。”沈清辞压低声音，“往年你都是子时便来送我贺礼，说是要做第一个祝我生辰快乐的人。今年子时不见你人影，我等了足足一个时辰，还不见你来，便出来寻你。”

　　陆凌霄被她这番话说得面红耳赤。沈清辞说的是实情，而今年之所以没去，原是想准备一份特殊的礼物，况且——

　　他压低声音，三言两语将巷中所见说了。

　　沈清辞听完，脸色骤变：“你是说，有人拐卖孩童？”

　　“不止。”陆凌霄道，“那两人言语间，似乎还提到了什么‘货’……只怕不只是孩子。”

　　沈清辞沉默片刻，忽然抬眼看他：“你想去？”

　　陆凌霄没有否认：“若不知道也就罢了，既然撞见了，我不能当没看见。”

　　沈清辞朝不远处一座还在营业的饭馆扬了扬下颌：“那家店是侯府的人开的，我去吩咐一声，让他们禀告母亲，今夜不必等我了。就说……我与陆公子出城赏月，天亮再回。”

　　陆凌霄一愣：“你要和我同去？今日可是你的生辰，伯母定在家中筹备了许久……”

　　“那些孩子被人绑走的时候，可没人问过他们的生辰。”沈清辞语气平静，没有半分迟疑，“走吧。”

　　二人沿着长街疾步而行。沈清辞走在他身侧，裙裾翻飞，步摇上的流苏在月光下叮咚作响，倒像是个夜游的千金。陆凌霄有些不安，低声道：“不换身衣裳？”

　　“来不及了。”沈清辞脚步不停，“况且，我若鬼鬼祟祟换装出行，反倒引人疑心。便装出去，旁人只当侯府小姐夜深贪凉，出来走走。”

　　陆凌霄心中暗暗佩服。这位侯门千金，比他想的还要沉着冷静。

　　二人转过两条街，到了方才那条窄巷。马车已经不在了，地上残留着车辙印，往城北方向延伸。陆凌霄蹲下身，手指捻了捻辙印中的泥土，湿润中带着一股淡淡的硫磺味。

　　他的眉头猛地皱紧。

　　“怎么了？”沈清辞问。

　　陆凌霄没有立刻回答，又仔细嗅了嗅，才缓缓站起身，面色铁青：“这车辙里，有火药的味道。”

　　沈清辞的瞳孔微微一缩。

　　“方才那两人说的‘货’，恐怕不只是孩子。”陆凌霄压低声音，“还有火药。”

　　二人对视一眼，都从彼此眼中看到了惊骇。京城禁地，私藏火药已是死罪，若是有人暗中走私火药进城，图谋的绝不是小事。

　　车辙一路向北，出了城门，又往西行，最后隐入一片荒废的砖窑。

　　砖窑早已废弃多年，窑洞塌了一半，四周长满了齐腰高的枯草。那辆黑布篷马车就停在最大的一座窑洞前，车上的布篷已被掀开，露出七八个蜷缩在车斗里的孩童，最小的看起来不过四五岁，嘴巴都被堵着，手脚被缚，眼中满是泪水与恐惧。

　　月光清冷，照得窑洞前的空地与白昼无二。

　　“我去引开看守，你救孩子。”陆凌霄低声吩咐，语气不容商量。

　　沈清辞没有反驳，只是点了点头，握紧了袖中的短匕。

　　陆凌霄从怀中掏出沧溟鞭，手腕一抖，鞭梢如灵蛇出洞，“啪”地抽在窑洞旁的枯树上，震下一地落叶。

　　守在窑口的两个汉子闻声转头，陆凌霄已从暗处跃出，一鞭卷住其中一人的脚踝，猛地一拽，那人“扑通”摔了个狗啃泥。另一人反应过来，拔刀便砍，陆凌霄侧身避过，反手一鞭抽在他手腕上，刀“当啷”落地。

　　“什么人——”

　　话音未落，陆凌霄又一鞭抽在他颈侧，那人眼前一黑，软倒在地。

　　沈清辞趁机冲过去，跳上马车，一手扯掉孩子嘴里的破布，一手去解绳索。那些孩子早已吓破了胆，有几个哇哇大哭起来。沈清辞一边解绳，一边低声安抚：“别怕，姐姐带你们出去。”

　　可哭声已经惊动了窑洞里的人。

　　呼啦一声，从塌了一半的窑洞里涌出七八个壮汉，为首一人满脸横肉，手里提着一把砍刀，目光阴沉地扫过陆凌霄，又落在马车上正解绳子的沈清辞身上。

　　“哟，还来了个美人。”那汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，“兄弟们，今晚有乐子了。”

　　陆凌霄没有说话，只是横身挡在了马车前。

　　沧溟鞭在他手中缓缓垂落，鞭梢点地，如毒蛇盘踞，蓄势待发。

　　那汉子一挥手，七八人一齐冲了上来。

　　陆凌霄的鞭法在唐门三年磨砺得愈发凌厉，一招“惊涛落”挥出，鞭影如瀑，当头劈下，冲在最前的一人应声倒地。紧接着“旋涡引”横卷，又将两人绞住甩出。可对方人多势众，且个个亡命之徒，挨了鞭子也不退，反而愈打愈疯。

　　正酣战间，窑洞里又冲出几人，人人手中持刀，将陆凌霄团团围住。沈清辞已解开了几个孩子的绳索，可马车上的孩子太多，一时半刻根本来不及全部放走。

　　“进窑洞！”陆凌霄急喝。

　　沈清辞当即会意，抱起两个最小的孩子就往窑洞里跑。那窑洞虽然塌了一半，内里却还有空间，好歹能暂避一时。她来回几趟，将孩子一个个抱进窑洞，最后自己也闪身钻了进去。

　　陆凌霄且战且退，守在窑洞口。鞭子在他手中舞得密不透风，将冲上来的贼人一次次逼退。可对方似乎源源不绝，倒下几个又涌出几个。他眼角余光扫见窑洞深处堆着几只麻袋，袋口微微敞开，露出里面的黑色粉末——正是火药。

　　“师姐，带孩子们往里面去！”陆凌霄喝道。

　　沈清辞应了一声，带着孩子们往窑洞深处退去。陆凌霄一边鞭战，一边从腰间摸出火折子，眼中闪过一丝狠厉的光。

　　他从麻袋中拽出一包火药，扯开封口，猛地甩向窑洞口。随即扬起长鞭，“啪”地一声，鞭梢擦过火折子，火星溅落在火药包上——“轰！”

　　火光炸开，气浪将窑洞口几个贼人掀翻在地。浓烟滚滚，碎石纷飞，陆凌霄被冲击波震得倒退数步，后背撞上窑壁，胸口一阵翻涌。

　　但窑洞口已被炸塌了一半，碎石堵住了入口，暂时挡住了追兵。

　　“走！”陆凌霄转身，拉起沈清辞的手，带着孩子们往窑洞深处跑。

　　窑洞蜿蜒曲折，越往里越窄。陆凌霄不知尽头通向何处，只能摸索着前进。身后传来贼人的叫骂声和挖石头的声响，显然他们不会就此罢休。

　　跑了不知多久，前方忽然透出一线光亮——是月光。

　　陆凌霄心中一喜，加快脚步，钻出洞口。外面是一处矮崖，崖下是干涸的河床，距洞口约莫两人多高。崖壁上长满了藤蔓，密密匝匝，在月色下像是天然的帘幕。

　　“我先下去，接孩子们。”陆凌霄说完，翻身跃下，攀住藤蔓，稳稳落地，随即张开双臂，“把孩子递给我。”

　　沈清辞将孩子们一个个递出洞口，陆凌霄一个一个接住。最小的那个女孩吓得直哭，落在陆凌霄怀里时还在发抖，陆凌霄拍了拍她的背，柔声道：“没事了。”

　　最后一个孩子递出来后，沈清辞自己也翻身跃下。她身法轻盈，落地无声。

　　陆凌霄抬眼看她，见她额角沁出了细密的汗珠，鬓发微乱，那支赤金步摇不知什么时候掉了，脸上还沾了一道灰痕。月光下，她站在那里，身后是枯藤与荒崖，却比任何时候都好看。

　　“看什么？”沈清辞被他看得有些不自在。

　　陆凌霄收回目光，低声道：“没什么。走吧，先送孩子们出去。”

　　他们沿着干涸的河床往外走。身后窑洞口传来贼人的叫嚷声，似乎已经挖开了碎石，正向这边追来。陆凌霄回头望了一眼，忽然停下脚步。

　　“怎么了？”沈清辞问。

　　陆凌霄的目光落在她身上，又落在崖壁上密密层层的藤蔓间，忽然弯了弯嘴角。

　　“你带孩子们先走，直走便能上官道。”他说，“我来引开他们，顺便——送你一样东西。”

　　沈清辞皱眉：“什么东——”

　　话没说完，陆凌霄已转身往回跑，沧溟鞭在他手中翻飞，卷起崖壁下一只未燃尽的火药包。

　　沈清辞蓦地明白了什么，想喊住他，却见他纵身跃上崖壁，攀着藤蔓几个腾挪便钻回了窑洞。

　　“陆凌霄！”她喊了一声，声音在山谷间回荡，却无人应答。

　　身后，孩子们的哭声和拉扯让她无法回头。沈清辞咬了咬牙，一手抱起最小的女孩，一手牵着另一个稍大的孩子，带着众人沿着河床匆匆前行。

　　走了约莫百来步，身后忽然传来一声沉闷的炸响。

　　沈清辞猛地回头——

　　那一瞬间，她几乎忘了呼吸。

　　火光从窑洞口喷涌而出，直冲天际。那不是一般的火药爆炸，而是陆凌霄将几包火药同时点燃，炸出的焰火在夜空中绽开，金红色的光团如牡丹怒放，又化作万千星雨，簌簌坠落。

　　一重，两重，三重——火光接二连三地炸开，将整片崖壁映得亮如白昼。火星溅落在藤蔓间，枯藤被引燃，又烧出一片细碎的火光，星星点点，像极了漫天的萤火。

　　沈清辞站在原地，仰头望着那片火树银花，愣愣地看了好久。

　　漫天火光中，陆凌霄从崖壁上翻身而下，衣袂被风吹得猎猎作响。他落在她面前，脸上沾了灰，额角磕破了一块，却笑得像个孩子。

　　“生辰快乐。”他说，声音有些哑，“我没什么能送你的，想来想去，只能送你一场烟花了。”